- Пойми, Офицер, у каждого свои секреты. Не обижайся, но я не готов тебе все рассказать.
Гнедич хотел вставить свое слово, но сталкер не дал ему возможности, остановив жестом.
- Нет, помолчи. Есть вероятность, что ждали меня, а не вас. Но тогда действия стрелков лишены смысла. Мне нужно еще немного времени, чтобы подумать. Не торопи меня, хорошо?
- Хорошо, - согласился Гнедич, - давай поступим так. Сейчас мы эвакуируем «тяжелых» на Янтарь, туда же отправим и тело Федосова, ну этого ассистента ученых. К тому же Гусь и Флеппс решили остаться на Янтаре. Будут ждать нас тут. Им и здесь работы хватит. Я с ребятами их проведу, Серый поможет с переноской раненых. А ты с Веней здесь подождете. Уверен, за час – полтора мы управимся, а потом и поговорим.
- Значит, решено продолжить поход на севре, - констатировал Лис.
- Да, но в меньшем составе, - подтвердил Гнедич.
- Добро, Офицер, - Лис поднялся, - идите, но помните, не все участники этой бойни мертвы. Где-то тут есть еще стрелок… или стрелки.
- Спасибо, я понял.
- Удачи, Офицер. Буду ждать.
Лис с крыши наблюдал, как Гнедич возглавил колону, возвращающуюся на Янтарь. За Офицером пристроился Серый, согласившийся помочь. Вместе с оранжевым комбинезоном, надо полагать это Гусь, Серый нес тело погибшего ассистента. Военные помогали передвигаться свои раненым товарищам, а замыкал шествие Борис. Один из бойцов Офицера.
Когда вереница скрылась за воротами заводской ограды, Лис установил растяжку, перекрывая возможный путь подъема на крышу с пожарной лестницы, и пошел посмотреть, что делают оставшиеся ученые.
Глава 14
Зона очень быстро меняет людей, она перекраивает их души, сердца, мысли. Тяжелыми коваными сапогами оставляет свои отпечатки на сером веществе, мирно томящемся в черепной коробке. Либо ты принимаешь ее такой, какая она есть, приспосабливается, подстраиваешься, пытаешься жить по ее законам, либо… либо находишь свои два квадратных метра. Хотя, очень немногим посчастливилось быть похороненными. Большая часть тех, кто не ужился с хозяйкой, так и гнили под дождями, ветрами и солнцем. Кое-кто покоился в желудках местной фауны, весьма охочей до свежего мяса. Ну, а коли выжил, коль смог принять правила игры – оставался ходить по это земле. Сколько ходить? Тут уж как повезет. Кому и сколько отмерено фортуной и самой Зоной.
«Этим, сидящим в комнате, повезло, - думал Лис, - в отличие от спецназовцев и свернувшего шею ассистента. Но вот надолго хватит везения или нет? Кто знает? А мне? Сколько мне еще положено? Сколько отмерено?»
В комнате царило уныние. Тяжелая, ощутимо вязкая атмосфера не располагала к беседе. «Ботаники» сидели отдельной когортой в дальнем углу, двое американцев о чем-то беседовали, а местные, похоже, дремали. Лис устроился так, чтобы видеть лестничные марши, идущие на пятый и третий этажи. Расходовать заряд батареи на детекторе живых форм не хотелось, но Лис решил активировать его.
Прибор завибрировал, включаясь в режим поиска, и выдал информацию владельцу. Скопление алых точек в центре это Лис, Веня и ученые. Россыпь огоньков справа, снизу и немного вверху – скорее всего, остатки зомби-войска, атаковавшего их. Слева в углу виднелись еще пара точек, одна их них периодически перемещалась. Это может быть, кто угодно, может снорки, может кровосос, может еще кто. Другой информации прибор не выдал. Либо оставшиеся стрелки, а может стрелок, умело маскируются среди этих огоньков, а может, вышли за пределы действия прибора. Лис выключил детектор, спрятал его.
Снизу послышался шорох. Лис напрягся, переведя ВСК в боевое положение.
- Свои, - прилетел голос Вени.
- Поднимайся, - ответил Лис, убрав винтовку.
Подчиненный Офицера преодолел два марша и присел рядом.
- Дверь с улицы я заблокировал. Придвинул шкаф и железный стол из соседней комнаты. В окнах установил две растяжки и еще парочку на лестнице.
- Молодца, значит снизу просто так не пройдут, - удовлетворенно произнес Лис.
- Точно, я там еще битого стекла на ступеньках насыпал, услышим если что. А с крышей как?
- Тихо. Поставил растяжку у пожарной лестницы. Других лазеек там нет, - ответил Лис.
- Остается только переход по настилу с той крыши, - Веня кивнул в сторону одноэтажного кирпичного строения, где приняла бой группа.
- Да, но отсюда будет видно, если кто пойдет к нам, - Лис указал на узкие окошки, через которые просматривалась часть крыши, короб с вентилятором и дощатый настил, соединивший здания.
- Сколько до возвращения наших? – Спросил Веня.
- Думаю, часа два, не меньше, - прикинул Лис, - они только на подходе к лаборатории. Пока там все сделают, потом назад.
Худой тащил откинувшего копыта ученого и посматривал в спину Гнедича. Останься он с Лисом, можно было убрать сталкера и раствориться в Зоне. Часть задания была бы выполнена. Осталось бы проследить за группой, которая оставалась практически без прикрытия и все. Но этот вояка попросил помочь, отказ могли неверно истолковать. Дескать, сам пришел на помощь и теперь отказывается. «Ну, ничего, - думал Худой, - дотащим жмурика и назад. Главное, что спецуру убрали, в группу вклинился, и все это на фоне потери лишь одного бойца Хана. Все складывается замечательно».
В лаборатории Худой собирался улучить момент и пообщаться с Ханом через сообщения. Благо повод отлучиться есть. Надо было сбыть «медузу», припасенную заранее.
- Живей! – Подгонял группу Гнедич, - вон, уже забор виден.
На территории лаборатории группа разделилась. Труп ученого уволокли в морозильник. Двое научников, украинец и американец, исчезли в недрах лаборатории, попрощавшись с Гнедичем. Сам военный направился в комнату связи, в надежде установить контакт с большой землей. Спецы увели своих раненых в медотсек. Худой пошел «сдать добытый хабар», о чем предупредил стоявшего на входе охранника:
- Дружище, я отлучусь, кое-что толкнуть надо. Если мои будут выходить, тормозни, добро?
- Не вопрос, - ответил охранник, продолжая листать новости на экране своего КПК.
- Вот и чудесно, - сам себе сказал Худой, направляясь по намеченным делам.
- Кто это пожаловал? – поинтересовался новенький.
- А-а-а, те, что утром уходили. Нарвались на зомби. Потеряли прикрытие, - ответил один из сменившихся с поста сталкеров.
- Не может быть! – новичок поднялся, подхватил свой «Абакан» и пошел к зданию лаборатории.
- Хм, странный он какой-то. Фриц, может, не стоило его брать в артель?
- Должники кого зря не порекомендуют, - ответил Фриц.
- Это верно, - согласился подошедший, закуривая.
Бабай зашел в основное здание, заметил читающего охранника и направился к нему.
- Здоров.
- И тебе не хворать.
- Слышь, тут говорят, что вернулись утренние гости, верно?
- Ну, вернулись, тебе-то какое до них дело?
- Да друг среди них мой уходил, Лисом кличут, вернулся он или нет?
- Почем мне знать, вон ихний главный идет. У него и спроси.
По коридору к выходу шел Гнедич с Борисом. Когда военные поравнялись с Бабаем, сталкер обратился к ним:
- Мужики, с вами Лис уходил, мы с ним с Агропрома сюда топали. Он вернулся?
- Нет, - ответил Гнедич, собираясь идти дальше.
- Погоди. Мужики, я серьезно. Я должник его. Он мой ствол нашел, сюда вместе шли, вместе болотную тварь приложили. Если он мертв, где тело, я это… хоть похороню по-человечески, - не отставал Бабай.
- Типун тебе на язык, кучерявый, - уставился на сталкера Гнедич, - живой Лис, что ему сделается.
- Живой, - на лице Бабая промелькнуло облегчение, - это хорошо. А где он?
- Остался охранять ученых и ждать нас. Все, увижу, передам привет, извини, спешим. – Закончил разговор Гнедич.
Военные покинули здание лаборатории, оставив Костика переваривать полученную информацию. Присев на корточки, Бабай ушел в свои мысли.
- Ну, и где этот сталкер? – Задал сам себе вопрос Гнедич.
- У костра нет, - ответил Борис, - я уже глянул.
- Будем ждать или…?
- Я думаю «или», - ответил подсиненный, - там Веня и Лис одни с целой толпой некомбатантов…
Отворилась дверь переходного тамбура лаборатории, выпустив в туман командира спецов.
- Ну, что скажешь? – Спросил его Гнедич.
- С ребятами все будет в порядке. Подлечат, поставят на ноги и попробуют переправить на большую землю. Я оставил с ними сержанта, он разберется. Ну, а сам с вами.
- Вот это дело, - хлопнул его по плечу Гнедич, - пятеро бойцов лучше четырех. Вперед, орлы.
Три фигуры в военном обмундировании покинули периметр лаборатории и отправились в обратный путь. Вскоре их силуэты скрылись в тумане, укутывающем низину.
«Худой: - Хан. Как вы там?
Хан: - Порядок. Пришлось отойти. Будем ждать на марше.
Худой: - Отлично сработали.
Хан: - Благодарность можно деньгами.
Худой: - За мной не заржавеет.
Хан: - Жаль бойца моего, хороший был парнишка, смышленый.
Худой: - Мир праху. Спишемся еще. Отбой.»
Закончив диалог с Ханом, Худой отправился сдать хабар. Все это заняло минут двадцать, не больше. Затем он пошел к выходу, чтобы дождаться вояк.
- О, сонное царство, - увидев двух сидящих сталкеров на выходе, произнес Худой.
Охранник явно придремал с КПК в руках, а рядом на корточках сидел кучерявый бродяга в черном одеянии.
- Спим на посту? – в шутливом тоне спросил Худой.
Охранник встрепенулся, спрятал КПК, быстрым движением проверил автомат на плече. Кучерявый лишь поднял глаза на подошедшего.
- Ну, что, мои еще не подходили? – поинтересовался у охранника Худой.
- По-по-подходили…- заикаясь ответил охранник.
- И куда делись? – с ноткой удивления спросил Худой.
- Ушли уж, наверное, - охранник почесал затылок и добавил, - минут десять как ушли.
Худой начал заводиться. Стоило отвлечься, расслабиться, как ситуация сразу выходит из-под контроля. «Просил же этого мудозвона, - закипал Худой».
- Я же тебя просил придержать их! Неужели сложно было?! – наемник подошел к охраннику вплотную, практически упершись лбом в него.
- Я, я…я..
- Что «я»!? Где теперь их ловить? – Худой уже собрался двинуть в челюсть, стоящему перед ним горе-сторожу, когда снизу прилетел голос второго бродяги.
- Слышь, ты, сбавь обороты! Охолонь, нашпигую маслинами, мало не покажется!
Скосив глаза влево, Худой увидел направленный ему в живот ствол «Абакана», который сжимали руки кучерявого в черном. Поняв свою ошибку, наемник сделал шаг назад, развел руки в стороны.
- Все-все. Понял. Пардон, погорячился, ну с кем не бывает, правда, - дружелюбным тоном вымолвил Худой, - сам пойми, попросил этого охламона тормознуть моих корешей, а он проспал.
- Корешей? Это вояки тебе кореша? Или как? – Бабай привстал, продолжая держать на прицеле наемника.
Спохватился и охранник, перевел АК-47 в боевое положение и передернул затвор. «Вот встрял, - подумал Худой, - мало того, что ходоки сейчас свалят, так еще и эти тут изображают крутых уокеров».
- Стоп-стоп, мужики, ну чего вы. Я же извинился, на нервах, сами понимаете…- Худой сделал еще шаг назад, - ну, замирим?
- А кого ты из группы знаешь? – задал вопрос Бабай.
- Ну, всех, всех кто в группе знаю. Вместе же идем, - решил сыграть ва-банк Худой, - кто конкретно тебя интересует?
- Проводник меня интересует, как его…- Бабай делал вид, что пытается вспомнить имя.
- Лис, что ли? – спросил Худой.
- Точно, он. Да, Лисом зовут, - Бабай слегка опустил ствол автомата.
- Он нас там, на заброшенном заводе ждет. Понимаешь, мы раненых повели, а он там, остальных пасет, - продолжал сыпать фактами Худой.
- А тебя как звать? – спросил Бабай.
- Меня-то? Меня Серым все называют, - соврал Худой, - ну что, замирили братва. А то мне своих догонять надо.
Бабай отошел в сторону, открывая доступ к двери тамбура. Увидев реакцию кучерявого, охранник тоже опустил ствол АК, давая возможность наемнику покинуть лабораторию.
- Вот спасибо, - улыбаясь произнес Худой, - удачи вам хлопцы. Увидимся еще.
Дверь тамбура закрылась за наемником. Охранник выдохнул, сдвинул АК за спину и уселся на стул, постав КПК. Бабай молча смотрел на дверь. Снова в голове роились мысли, которые не давали покоя.
- Не нравится мне этот Серый. Ничего Лис про него не говорил, - произнес Бабай, - очень все это странно. Да и странно, что он всех знает.
Бабай вышел на улицу, успел заметить, как за Серым закрылись ворота периметра. Выждав еще три минуты Бабай направился к воротам.
- Идут, - толкнул в бок Лиса Веня.
Сталкер поднял винтовку и посмотрел в оптический прицел. В ворота завода входили трое. Двигались осторожно, но быстро.
- Всего трое, - произнес Лис, - странно, я предполагал, что вернутся пятеро.
- Обстоятельства, - промолвил Веня, - дойдут, расскажут.
Лис следил за передвижением группы в оптику. Потом поднялся, глянул в сторону ученых, мирно беседовавших в своем кругу.
- Вот что, Веня, давай вниз, встретишь там наших, а я на крышу, подстрахую, обстановка сам видишь какая.
- Добро, - военный вскочил на ноги и пошел вниз.
- Уважаемые, - Лис обратился к ученым, - убедительная просьба, к окнам не подходить, на лестницу не соваться. В дырки не падать. Наши возвращаются, мы их встретим и будем готовится к выходу.
Оставив некомбатантов размышлять над сказанным, Лис поднялся на крышу, выбрал позицию и принялся осматривать маршрут следования группы. Пару раз пришлось придавить спусковую скобу, уж слишко активно двигался зомби в комбинезоне свободовца в сторону группы. Когда Офицер, Борис и командир спецов скрылись в недрах пятиэтажки, Лис еще раз осмотрел окрестности, отметил активность нечести у ворот завода и покинул крышу.
Все собрались на четвертом этаже, ждали Лиса. Здоровый, как викинг, командир спецов был угрюм и хмур, Офицер что-то разъяснял Вене, а Борис стоял на летничном пролете и потягивал энергетик.
- Что у нас плохого? – спросил Лис, останавливаясь возле военных.
- Нужно место, чтобы все спокойно обсудить, - Гнедич выглядел уставшим, - да и поесть не помешает.
- Ну, есть одно место, прямо под нами, если подземелья не пугают – проведу, - предложил Лис.
- Точно спокойное? – С неуверенностью спросил Гнедич.
- Офицер, где ты в Зоне видел «спокойное» место? – Вопросом на вопрос ответил Лис.
- Ладно, двинули.
- Секунду, - Лис остановил военных, - Веня, иди снимай растяжки и спускайтесь в подвал, к грузовому лифту.
- Лифту? В подвале? – Веня был удивлен.
- Иди, иди, - отправил его Гнедич, - Боря, подсоби ему.
- Я тоже пойду, - произнес спецназовец.
- Добро, - согласился Гнедич, - как расчистите путь – свистните. Отправим к вам наших «умников».
Трое военных пошли вниз. Спустя мнуту легкий свист подтвердил, что путь свободен. Ученых отправили вниз. А через пять минут ушли в подвал и Гнедич с Лисом. Спуск в подземелья лаборатории, печально известной Х-10, занял около пятнадцати минут. Лис помнил, что раньше в этих катакомбах можно было встретить кого угодно: крыс, обычных зомби, снорков, карликов-телекинетиков и даже контролера. Сейчас коридоры лаборатории выглядели покинуто, освещения не было, живности не наблюдалось.
- Дальше по коридору есть уютное место, защищенное с трех сторон стенами, у стелаже, там и обоснуемся, - предложил Лис.