Рюкзак, LR300 в левой руке, отметил про себя Бабай.
- Да, рисковый парень, - продолжал следить за продвижением вольного сталкер. Еще несколько раз сработал «трамплин» и парень вышел из скопления аномалий. Остановился, развернулся и присел у автобуса.
- Опа! – Бабай даже подался назад, забыв, что его скрывает густой кустарник. В оптику прекрасно было лицо. Только вот не вольного, как показалось Бабаю. Это было лицо того самого наемника, который преследовал группу Лиса.
Палец потянулся к спусковому крючку. Бабаю остро захотелось произвести выстрел. Дистанция идеальная, пуля войдет точно в лоб сидящему. Всего одно легкое движение указательного пальца и все. Сталкер погладил скобу подушечкой пальца, чуть прижал и… разогнул палец.
- Нет. Не сейчас. Теперь я тебя не потеряю, - прошептал Бабай, - ты мой. Мой в любой момент.
Глава 18.
Идти через Барьер Лис не стал, он повел группу вокруг. Обойдя баррикады «свободовцев», отряд поднялся по склону холма, прошествовал мимо вросшего в землю старого трактора и направился дальше. Где-то тут был проход, перекрытый колючкой. Детектор позволял безошибочной обходить опасные участки, а прибор ночного видения делал путь легче.
- Стоп. Привал, - скомандовал Лис, когда команда оставила колючую преграду позади. – Мы уже за Барьером, впереди Радар и … Припять. Дальше пойдем утром.
- Всем отдыхать, - взял в свои руки бразды правления Офицер. – Сюда только один вход?
Гнедич осматривал стены каменного мешка, в котором укрылась группа. Лис включил ПНВ, осмотрелся внимательнее.
- Да, только тот, через который вошли мы. Я стану на входе первым. Через пару часов поменяемся.
- Идет. Ты первый, потом Боря, Веня, я, а под утро - Шкаф, - распределил очередность Офицер.
Ученые расположились у каменистого откоса, Шкаф и Офицер устроились ближе к выходу из небольшого ущелья. Еще раз окинув картину взглядом через прибор, Лис отключил ПНВ и присел у входа в каменный мешок. Через десяток минут глаза привыкли к темноте и острой надобности в ночном видении не было. Сейчас Лис больше полагался на слух и свое чутье. А оно подсказывало, что до утра все будет спокойно. Через полчаса резко похолодало, Лис обратил внимание, что изо рта вырываются струйки пара. «Что это? Новая аномалия? Резкое похолодание?». Ответ пришел сам собой.
- Привет, присесть можно?
Лис сразу узнал этот голос. Давно он его не слышал, казалось прошла целая вечность. Стараясь не шуметь, Лис открыл ранец и извлек бутылку «Гетьмана».
- Конечно. Я ждал, когда же ты объявишься? Вот, - Лис протянул собеседнику бутылку, - специально для тебя нес.
Хруст скручиваемой пробки и выломанного дозатора возвестил о том, что гость готов употребить подарок.
- А ничего, мда, совсем неплохо, - прокомментировал собеседник, - не так бурда, что продают тут, в Зоне. Держи.
Гость протянул бутылку Лису. Сделав пару глотков, сталкер почувствовал, как тепло разливается внутри тела. Помолчали. Лис протянул бутылку в темноту.
- Ну, как ты? Что расскажешь?
- А что говорить.. хабар уже не тот. Сталкеры стали склочнее, жаднее…
- Не скажи, не скажи. Всякие есть, - вставил Лис.
- Есть, - помолчав ответил собеседник. – Всякие есть. Но первых больше.
Помолчали, передавая бутылку друг другу.
- О чем хотел предупредить, Черный? – задал вертевшийся на языке вопрос Лис.
Черный сталкер сделал еще пару глотков, опустошая бутылку. Положил пустую тару на траву.
- Очень неплохо, должен признаться, будет возможность, принеси еще, - начал ночной гость.
- Для тебя, все что угодно, Дим.
- В Припяти неспокойно, Лис. Очень неспокойно. Что-то там происходит. И плохое, и хорошее, – заговорил Черный. - Будь осторожен, дружище.
Сталкер поднялся, черный силуэт заслонил собой просвет входа в каменное ущелье. Постоял, развернулся и сделал пару шагов к выходу. Остановился.
- В Припяти жди встречи. Доброй встречи. Удачи тебе, Лис.
Силуэт растворился в темноте.
- И тебе удачи, - проговорил в пустоту Лис.
Холод прошел. Толи водка разогнала кровь по жилам, тли с уходом Черного сталкера что-то изменилось вокруг. Через полчаса Лис разбудил Офицера, а сам лег спать.
- Вставай, алкоголик, - услышал Лис над ухом голос Офицера.
Поднявшись на ноги, Лис обратил внимание, что уже утро. Ученые продолжали мирно спать, сбившись в кучу. У входа в ущелье сидел Шкаф, периодически выглядывая наружу.
- Это с каких пор я стал алкоголиком? – спросил Лис, прикладываясь к открытой банке «Non-Stop», протянутой Офицером.
- Ну а кто ночью «Гетьмана» пригублял? – кивнул на лежащую на траве пустую бутыку Офицер.
- А, это.., не бери в голову. Гость был у меня.
- Не белочка случаем? – поинтересовался Офицер.
- Не старайся, из тебя плохой артист разговорного жанра, - отбрил его Лис. – Давай завтракать и будить остальных.
Шкаф приготовил чай, а Лис с Офицером вскрыли консервы. Позавтракав, Офицер пошел будить продолжающих мирно сопеть ученых. Спецназовец закопал мосур, добавив туда пустую бутылку от водки. Ни одного вопроса он не задавал.
Лис занял место на входе в ущелье и закурил, скрывая сигарету в кулаке.
- Все, народ проснулся, - сказал подошедний Гнедич, - щас Борис с Веней разберутся с завтраком для них и будем выступать.
- Нет, - остановил его Лис, - выступать не будем.
- То есть как?
- Вернее, не сразу. Вы покантуетесь тут, а я схожу на базу «Свободы», - ответил Лис.
- Это зачем?
- У тебя как с боекомплектом?
- Ну, не то чтобы порядок…
- А у тебя? – обратился сталкер к Шкафу.
- Рожка три еще есть, - ответил спецназовец.
- Вот именно. Да и твоих ребят Офицер, думаю не густо. А нам идти в Припять, там затариться негде. С бойцов «Монолита» только 5,56 наковырять можно, а у вас четверых «калаши». Теперь все ясно?
Офицер задумался, посмотрел на Бориса с Веней, которые подгоняли ученых. Перевел взгляд на Шкафа. Потом на Лиса.
- Все верно, - кивнул Лис, - и экипировочка Ваша далека от необходимой. Вот, яйцеголовые, и то лучше экипированы.
- А ты сам? – упрекнул Офицер.
Лис поднялся, снял с себя мешковатый, изрядно перепачканный десантный комбез, оставшись в модернизированной СЕВА.
- Не слабо! – присвистнул Офицер, - Ты где такое чудо взял? Я такие и не встречал в Зоне.
- Где взял, где взял – украл, - отшутился Лис, - это долгая история камрад. Давайте решать, что делаем дальше. Один я не принесу четыре комбеза и боеприпасы.
Внимательно осмотрев остальных, Лис понял, что ни Офицер, ни Шкаф, в патнеры по закупке не годятся. От них за версту несло армией. Брать кого-то из ученых – маразм. Наши оранжевые комбинезоны привлекут внимание. А американские – вызовут кучу вопросов. Оставались Веня и Борис. Лис перевел взгляд на них. В принципе, оба имели элементы армейской экипировки, но спустя пару суток в Зоне, поползав по грязи и бетонным коллекторам, все выглядело пристойно.
- Зови своих бойцов, будем кого-то из них выбирать, - сказал Офицеру Лис.
Через полчаса, заменив кое-какие детали внешнего вида, Лис и Веня отправились к базе «Свободы». Офицер согласовал перевод денег на счет Лиса для закупки экипировки и боезапаса и остался следить за учеными, которые уже принялись делать какие-то замеры, что-то записывали и постоянно перебрасывались умными и не очень идеями.
Найдя спуск с обрыва, Бабай успел заметить, как наемник удаляется вверх по дороге. Следовало поторопиться, идти по его следам будем легче. Тем более, что у Бабая был очень старый детектор, доставшийся от одного из наемников, убитых в деревне. Да и уверенности в его корректной работе не было. Только сейчас, оказавшись так далеко от родной «долговской» базы, ангара с баром и приятелей-собутыльников, Бабай понял, что прожигал деньги. Приятели приобретали детекторы, анализаторы, различные примочки, чтобы выжить в этом мире. Модернизировали броню, доводили до совершенства свою оружие, а он…
- Да, знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - набрав пригоршню камешков, сталкер запихнул их в карман. – Хоть так проверим маршрут.
Дождавшись, когда силует наемника скрыл за поворотом, сталкер пошел по его следам, стараясь полностью копировать его маршрут. У штабеля бетонных плит пришлось задержаться. Наемник остановился, делал какие-то пометки в КПК. Потом повернул вправо и пошел через лес.
- Ну и замечательно, - пробормотал Бабай, понимая, что преследовать по открытой дороге опасно. А в лесу и следы будут видны лучше, благо дождь не сильный, так, слегка накрапывает. Выждав еще пару минут, пока силуэт наемника перестал мелькать среди стволов деревьев, бывший долговец двинулся следом. Внимательно посматривая под ноги.
Худой свернул в лес. Идти в сторону Радара не хотелось. Там легко было нарваться на патрули «Монолита». Несмотря на то, что Радар часто менял «владельца», им периодически владела то одна группировка, то другая, эта местность считалась одной из самых опасных. Выжигатель уже не работал, но активность аномалий, патрулей «Монолита», тут была высокая.
- Да и через лес быстрее будет, - решил Худой, периодически посматривая на детектор и КПК с картой.
Наладонник завибрировал. Пришлось остановится, перевести машинку в режим прочтения сообщений почты. Прямая телефонная связь здесь была практически недоступна, но заказчик достал его через почту.
«Подтвердите выполнение задания. Ждем текущего отчета по ситуации».
- Кратко и с явным подвохом, - произнес Худой. Он понимал, что заказчик знает реальное положение дел, а оно было далеко не радостное. Наемник прислонился спиной ближайшему дереву и стал набирать ответ, посматривая иногда по сторонам:
«Задание в процессе выполнения. План изменен исходя из сложившейся ситуации. Продвигаюсь в Припять. Сейчас на территории Радара. Буду ожидать группу на входе в город, где и приступлю к выполнению задач.»
Прочитав текст еще раз, Худой решил его отредактировать:
«Задание в процессе выполнения. Ликвидация группы объектов намечена в Припяти. Нахожу впереди группы, на Радаре. Потери: разводящий южной группировки и два его бойца».
Худой нажал «отправить» и дождался, пока сообщение уйдет. Перевел КПК в режим просмотра карты, осмотрелся и продолжил путь в сторону Припяти. По прикидкам, войти в город он должен был ближе к обеду.
На входе в ворота их остановил свободовец с пулеметом и в экзосклете. Смерил взглядом Веню, изображавшего «отмычку» более опытного сталкера. Внимательно изучил Лиса. Было видно, что такую модификацию СЕВА он видит впервые. Лис представил, что за мысли сейчас роятся в голове часового: «Пропустить или нет? Экипировка серьезная, «отмычка», ствол редкий…сразу видно – при деньгах.»
- Приветствую на базе «Свободы», - проговорил охранник. Отступил в сторону, пропуская гостей.
- И вам здравствовать, - проговорил Лис, проходя мимо «танка».
- Веня, держись спокойно, - напутствовал товарища Лис, - все будет в порядке. Берем, что надо и уходим.
Пройдя тот же маршрут, каким вчера шел Худой, пообщавшись с охраной на входе в здание, Лис и Веня попали к торговцу. Как и раньше, выбор радовал. Прикупив патронов и выбрав четыре вполне приличных сталкерских комбинезона, Лис расплатился, мимолетно отметил удивление на лице торговца. Удовлетворять безмолвный вопрос торговца не стал. Поблагодарил и покинул здание.
- Веня, давай, переодевайся, меньше нести придется.
Помощник не стал спорить или задавать вопросы, молча скинул с себя все, что было не нужно, стал натягивать костюм. Закончив с переодеванием и разбором экипировки, Лис с Веней пошли на выход из базы.
- Идут, - произнес Шкаф, заглядывая в каменный мешок, - может помочь?
- Сиди, не высовывайся, - осадил его Гнедич. – Сами справятся, не маленькие, а светиться лишний раз не стоит.
- Принимайте барахло, - сказал Лис останавливаясь. Подошедший Веня раздал комбинезоны, Шкафу достался слегка потрепанный, но на его габариты было сложно что найти вообще. – Извини, дружище, но только так.
Шкаф понимающее улыбнулся и стал переодеваться. Борис и Офицер также принялись переоблачаться. Толпа ученых взирала на все это молча.
- Ну как? – спросил Лис, осматривая группу.
- Порядок, - пробасил Шкаф, - вполне прилично. Только непривычно.
Офицер с помощниками молчали.
- Ну, у вас, - обратился к ним Лис, - я и не спрашиваю. Судя по-всему одевали такое, ну, или подобное. Так, тридцать минут на все: подгонку амуниции, перезарядку магазинов, сборы. Потом двигаем дальше. До вечера нам надо добраться в Припять.
Спустя час, группа, ведомая Лисом, шла по той же дороге, по которой до этого прошли Худой и Бабай.
Глава 19.
- Когда же солнце будет? – Кузьмича явно тосковал по солнечным денькам.
- Никогда, - издевался над ним Граф, - все, теперь над Припятью будет вечная серость, мрачность и тусклость…
- Это еще почему?
- Потому.
- Ты все шутишь…
- Да какие тут шутки, - Граф остановился, - ты разве не знал?
Кузьмич тоже стал, чуть не сбив стоящего перед ним напарника. Посмотрел в глаза Графа. «Вроде на полном серьезе» - подумал Кузьмич.
- А что случилось-то?
- От ты даешь, - Граф хлопнул друга по плечу, - монолит не выносит близкого присутствия твоей усатой наглой хохляцкой хари.
Изменившееся выражение физиономии Кузьмича заставило Графа прыснуть.
- Ну-ну, тебе лишь бы поржать, - не обиделся Кузьмич, - пошли, уже дойдем быстрее. Хочется помыться и пожрать по-человечески.
- Ой, усатый, - Граф смахнул слезы, проступившие от смеха, - с тобой не соскучишься. Пошли, иначе помрешь еще от голода.
Двое приятелей двинулись в центр города, привычно оценивая обстановку, посматривая на провалы окон, крыши зданий, всматриваясь в переулки. Пройти к логову незамеченными днем – нет возможности. Решено было укрыться в одной в детском садике. Оттуда и до входа в схрон не далеко, да и патрули «Монолита» редко проверяют это строение.
Худой приблизился к ближайшему строению. Обшарпанная пятиэтажка с темными глазницами окон. Двускатная крыша со слуховыми окнами.
- То, что надо, - решил наемник. С этого здания хорошо просматривался подход к городу и сквер, шанс, что группа пойдет именно этим путем – процентов восемьдесят, а может и все девяносто. Да и скопления аномалий, активизировавшиеся перед очередным выбросом, были на руку.
Еще раз оглянувшись, Худой пошел к ближайшему подъезду. Через три минуты его голова показалась в окнах угловой квартиры.
- Да, тут я вас и подожду, - решил Худой. Вспомнился ответ синдиката, на сообщение, которое отослал наемник на Радаре. Руководство было недовольно, совершенно не скрывая эмоциональную окраску своего состояния. Если бы здесь, в сердце Зоны, можно было дозвониться к Худому, они наверняка позвонили. Тогда наемник узнал бы много нового о себе, наслушался бы эпитетов и выражений. Радовало одно, синдикат не рассчитывал на чистое выполнение задания и выслал в Припять помощь.
- Ладно, сделаю дело, поймут, что я свой хлеб недаром ем, - наемник проверил винтовку, подготовил запасные магазины и сел ждать.
Несколько раз Худой замечал движение. Однако, всякий раз это были не те гости, которых ждал наемник. Ближе к пяти вечера Худой заметил три фигуры, приближающиеся со стороны леса. Они шли споро, четко обходя аномальные скопления и опасные участки. Шли след в след, точно направляясь к окраине города.
Завибрировал наладонник. Худой бросил взгляд на экран КПК. Так и есть, сообщение. Быстро пробежал глазами текст, набрал ответ и отправил, стараясь постоянно поглядывать на группу ходоков. Группа остановилась, постояла с пол минуты и направилась точно к дому, где сидел Худой.