- Да уж, много известий, - улыбнулся Лис, глядя на растущее число входящих сообщений, - и когда это прекратится?
Счетчик перевалил за третью сотню. КПК завибрировал и выдал на экран «Память для текущих сообщений переполнена». Лис принялся изучать все, что пришло по сети.
Большая часть сообщений были о погибших сталкерах, призывы о помощи, предложения работы от научников, торговцев, частных лиц. Все это Лис просматривал бегло, сохраняя заинтересовавшие его сообщения на карту памяти КПК. Отсортировав сообщения и удалив мусор, Лис нажал кнопку «принять/передать». Счетчик сообщений упорно начал расти.
- Хм, три месяца-то прошло, - ухмыльнулся сталкер, - а судя по почте…ну, год не меньше.
Пока КПК принимал сообщения, Лис решил углубиться в лес еще на пару десятков метров.
За прошедший час трижды пришлось просматривать поступившие сообщения, переполнявшие память наладонника. На четвертом приеме счетчик сообщений дошел до тридцати трех и остановился.
- Тридцать три!? – удивился Лис. - Хорошее число.
Судя по карте на экране КПК, через полтора километра должна быть последняя линия. Последний рубеж перед Зоной. Здесь, это лишь предбанник. Преддверие ада, так сказать. Пора было активировать детектор, датчик жизненных форм, пора было включаться в ту жизнь, которая стала для него роднее, чем тот мир, оставшийся за пыльной грунтовкой.
Закончив с чисткой сообщений и отобрав еще полтора десятка, которым стоит уделить внимание, Лис присел, положил на колени пенал. Бережно провел по нему рукой. Щелкнули застежки.
Под черной фланелькой лежало то, что должно было продлить жизнь человеку, ступившему в мир Зоны. Как обычно, Лис провел кончиками пальцев по лежащим в пенале частям оружия. Прочный и легкий, выполненный на заказ из углеволокна, приклад. Цельный, не имеющий съемных частей, глушитель с высоким сроком службы. Четыре снаряженных пластиковых магазина, емкостью в двадцать патронов каждый. Первые два магазина несли в себе СП-5, два другие – ПАБ-9, сочетающие в себе хорошую кучность с бронебойностью дорогих СП-6. Два оптических прицела: ПКС-07, разработанный для дневной стрельбы, имеющий более высокую кратность, но меньшие габариты и массу, чем ПСО-1; ПКН-ОЗМ, позволяющий при хорошем лунном освещении поражать цели на дистанции до трехсот пятидесяти метров. Поприветствовав оружие, сталкер приступил к сборке. При желании, сборка заняла бы не более минуты, но Лис не торопился. Делал все тщательно, аккуратно, с расстановкой. Через три минуты в руках Лиса лежал новенький, разработанный в Туле бесшумный снайперский комплекс ВСК-94. Устроив винтовку на коленях, сталкер переложил магазины в кармашки разгрузки, уложил инструменты для чистки и ухода за оружием в ранец, предварительно освободив его от сумок. Поднялся, дослал патрон в патронник и продолжил свой путь. На земле остался лежать черный пластиковый пенал, брошенный за ненадобностью и пара спортивных сумок.
Рассвет застал Лиса уже в Зоне. Час назад сталкер преодолел последнюю, третью линию ограждения зоны экологического бедствия. Здесь пройти было проще, защитный кордон строился не на внешнюю сторону, откуда двигался Лис, а на внутреннюю. Эта защита призвана была останавливать любое существо, пытающееся прорваться из оцепления.
Лис направлялся к самому ближайшему источнику информации. Ну, где еще можно получить свежую, а главное, практически на сто процентов достоверную информацию? Правильно, у торговца, человека, для которого информация – лучший товар. Выждав, когда патруль военных двинется в сторону блок поста, Лис метнулся через дорогу. Притаился в кустах. Посидел с минуту и двинул в сторону, торчащих из утреннего тумана, полуразрушенных домиков. Пробравшись вдоль покосившегося деревянного забора, Лис оказался на окраине заброшенной деревни. В сотне метрах впереди должен быть спуск в бункер к Сидоровичу, именно туда направлялся сталкер. «Сейчас еще рано, старик спит, тут даже к бабке не ходи» - подумал сталкер. Ломиться в запертый бункер, поднимать шум – нежелательно. Лис прекрасно понимал, что синдикат наемников не забыл о нем. Даже здесь, в старой доброй деревне новичков, мог быть информатор, а то и наблюдатель синдиката. Сталкер хотел оставаться инкогнито как можно дольше.
Севернее бункера торговца была небольшая свалка, где иногда устраивали привал вольные бродяги. Но и там светиться нельзя. Сталкер в такой броне и с таким вооружением привлечет внимание. А внимание – это слухи, разговоры. Осмотревшись, Лис решил переждать пару – тройку часов на чердаке ближайшего, стоящего обособленно, дома. Заглянув в окна и убедившись, что строение пустует, бродяга поднялся под крышу. Здесь, у кирпичной печной трубы можно было пересидеть некоторое время.
Летнее солнце поднималось все выше по небосклону, даруя тепло и свет там, куда проникали его лучи. Утренний туман отступал. Природа переходила в дневную фазу жизни. Легкий, утренний еще прохладный, после ночного снижения температуры, ветерок, прорывавшийся сквозь дыры и щели крыши, донес монотонные слова предупреждения. Вояки запустили свою «пластинку» снова предупреждая всех и вся о вреде артефактов, незаконности проникновения и прочей ерунде.
- Где-то я уже все это слышал, - улыбнулся Лис, - причем неоднократно.
Настроение поднималось, медленно ползло вверх, как столбик термометра под лучами солнца. Да, это именно то место, где Лис чувствовал себя в своей тарелке. Взглянув на часы, он решил выдвигаться ближе к бункеру Сидоровича. До открытия его «Крещатика» оставалось двадцать пять минут, а это значит, что скоро к бункеру подтянутся желающие поторговать, да и охрана будет там.
Лис спустился с чердака, обошел дом с западной стороны и выглянул за угол. Парнишка, в легкой сталкерской куртке с обрезом в руках, прохаживался у входа в деревню. Лагерь просыпался. Скоро у костра соберутся бродяги, забренчит гитара, польются звуки губной гармошки… «Да, давно я не сидел у костра, не слушал россказни бывалых, не смеялся над бородатыми анекдотами» - Лис улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.
Выбрав момент, сталкер пробрался ближе к входу в бункер, еще раз осмотрелся, прислушался к звукам и спустился в освещенный тусклыми лампами проход. Железная дверь была заперта. Лис замер, вслушиваясь. Губы сталкера растянулись в улыбке. Из-за двери доносилось нескладное пение. В исполнении Сидоровича, которому медведь, а, скорее всего не один, оттоптал оба уха вместе с голосовыми связками, «Ты ж мэнэ пидманула» слушать было невозможно. Выслушав еще раз припев, Лис постучал в дверь ногой.
- Кому там не спится? - раздался голос торговца.
- Здравия желаю! - произнес Лис. - Вас с блок поста беспокоят, не могли бы Вы петь тише? У нас проверяющие. Им репертуар не нравится.
Тиша наступила мертвая. Ни одного звука из-за двери. Лис постучал ногой еще.
- Есть кто живой? – спросил сталкер.
Нет ответа.
- Сидор, открывай нахрен свой будуар, долго мне тут торчать? – с веселыми нотками в голосе произнес Лис.
- К девяти подходи, - ответил настороженный голос, - тогда и открою.
- Сидор, в девять твои церберы приползут, а мне, как лицу в розыске, светиться неохота до зубной боли. Отворяй ворота.
Лис ощущал, как хозяин подошел к двери.
- Сова, открывай! Медведь пришел! – гаркнул Лис прямо в дверь.
- Твою мать! - заскрипел железный засов, что-то гулко стукнуло в дверь и она начала открываться. - Лис, ты?
- Нет, тень отца Гамлета. Ну, кто еще к тебе припрется в такую рань-то?
Сталкер хотел войти в помещение, но остановился. Кромешная тьма бункера была непроглядна.
- Ты свет-то включи, темно ведь, – попросил Лис.
Вспыхнула лампа под потолком, осветив торговца с помповым дробовиком в руках.
- Ну, ты блин даешь, - заржал Лис, спохватился, оглянулся за спину, - повеселил ты меня Сидор. Ой, повеселил.
- Ну, точно лиса, - торговец опустил дробовик, - каким ветром?
- Может, впустишь? А там и поговорим.
Торговец сделал шаг в сторону, пропуская сталкера. Гулко закрылась дверь. Железный засов встал на место. Сидорович проследовал к своему излюбленному креслу, уселся, продолжая держать в руках оружие.
- Ты чего такой пугливый-то? – поинтересовался Лис.
- Время неспокойное, да и ты, как снег на голову.
Торговец помолчал. Отложил дробовик в сторону. Откинулся назад и скрестил пальцы на животе.
- Ты ж, вроде как, пропал. Поговаривали, что положили всех вас на Агропроме, – продолжил торговец.
Лис повесил на плечо винтовку, присел на стоящий у стола стул. Достал пачку сигарет, протянул Сидоровичу. Торговец покачал головой, отказываясь. Закурив и выпустив струйку дыма, сталкер посмотрел в глаза хозяина.
- Не было меня на Агропроме, - проговорил он, - я уезжал. На большую землю уезжал.
Сидорович молчал. Покачивался в своем кресле и молчал.
- В общем, не хочу тебя отвлекать, - Лис видел, что торговец чувствует себя не в своей тарелке, - мне нужна информация.
- Всем нужна информация, - вставил Сидор.
- Хм, это верно.
Лис задумался. Не совершил ли он ошибку, придя сюда. Торговец явно не был расположен к беседе, а уж к обмену информацией – тем более.
- Мне нужны обновления карт и стандартная информация для наладонника. Тарифы изменились или все по-старинке? – сухо продолжил Лис.
- Расценки прежние, если ты помнишь.
- Договорились, - Лис вывел КПК из режима ожидания. Перевел нужную сумму на известный ему счет и показал экран торговцу.
- Угу, - кивнул Сидорович, открыл ящик стола и достал карту памяти, - Вот последние обновления, вчерашние.
Лис взял карту, вставил в разъем КПК и скачал информацию. Обновил необходимые приложения и вернул карту памяти торговцу.
- Что ж, спасибо и на этом, - Лис поднялся. Потушил сигарету в пепельнице, - Ну, будь.
Сталкер отодвинул засов, открыл дверь и пошел по лестнице к выходу. Он чувствовал взгляд торговца, но не обернулся. Выбравшись из подвала, Лис не стал задерживаться, сразу направился в сторону железнодорожного моста.
Поведение торговца насторожило Лиса. «Что случилось со стариком? Чего-то боится? Хотя чего или кого ему бояться. С его связями и деньгами, близостью к блокпосту военных и далеко не шапочному знакомству с верхушкой вояк…» - думал Лис – «Вопросы, вопросы, опять вопросы. Где бы найти хоть один ответ?».
Лис снова ощущал себя новичком в зоне. Первую аномалию встретил у АТП, рядом с автобусной остановкой. «Электра» потрескивала разрядами, в самом центре валялась тушка незадачливого тушкана. Не повезло. Бывает. Идти на АТП не хотелось, памятуя прошлые посещения этого места, можно было предположить, что и сейчас оно не пустует. Лис направился к заброшенному элеватору. У самого входа в здание детектор предупредил об аномалии. Достав болт, Лис покрутил его в пальцах и швырнул в проход. Ухнуло. Сработал «трамплин». Лис достал второй болт и бросил левее. Железяка упала на дощатый пол и прокатилась вперед. Проход слева был чист. Протиснувшись между полуразрушенной стеной и «трамплином», Лис поднялся под крышу элеватора. Выбрав место для небольшого отдыха и осмысления информации, стакер присел, достал КПК и принялся изучать обновленную информацию.
Глава 2
Вторые сутки зона баловала хорошей погодой. Солнце, голубое безоблачное небо. Лишь вдалеке, у самой линии горизонта сгущались серые тона. Летний ветерок разносил утреннюю прохладу, шевеля кроны деревьев. Прекрасное летнее утро.
Вчера, ближе к вечеру, Лис добрался в Темную долину и решил заночевать на старой заброшенной ферме. Вечер вчерашнего дня прошел в размышлениях. Анализ поведения торговца, отношения с которым всегда были теплые и дружеские, пришлось отложить. Следовало выяснить судьбу Кузьмича и Графа. Определиться с районом их поиска. Судя по полученной записке – они живы. Но где их искать, нет и намека. Лучшим вариантом было бы выйти на Доктора, однако, переться на северные болота – далеко, да и возможно, напрасно. Доктора может не оказаться дома.
Первым делом Лис решил попытать счастья на базе «Свободы». Возможно, кто-то из местных авторитетов владеет информацией. Да и посетить механика надо, ВСК хоть и сработан на заказ, но улучшить его характеристики так, как никто другой, сможет лишь механик «Свободы».
Позавтракав вместе с еще парой вольных бродяг, ночевавших на ферме, Лис собрался и вышел в сторону базы. Асфальтовая лента дороги провела его через мост, мимо комплекса зданий, где скрывался вход в лабораторию Х-18. У стоящего поперек дороги автобуса сработал детектор аномалий, на краю экрана мелькнул и исчез яркий круг, указывающий на наличие артефакта.
- О, первый в этом сезоне, – произнес Лис и принял правее.
«Опять моя проклятая жадность, - подумал Лис, - денег на счету море, все, что может потребоваться на первых порах – есть, ан нет, артефакт ему подавай.
- А с другой стороны – почему не подобрать, коль лежит.
- И то верно, дареному коню…, как говорится».
Закончив внутренний диалог, сталкер спустился в небольшой овражек. Яркий светлый круг на экране детектора непрерывно перемещался. Вправо на пару метров, назад, чуть вперед, навстречу сталкеру, снова в исходную точку. Писк детектора участился, аномалия была рядом. Лис достал болт, тот самый, который вчера указал безопасный путь на элеваторе, опередил на глаз границы аномалии и кинул болт чуть правее.
Элемент крепежа упал в траву вполне штатно. Судя по его поведению, можно было сделать пару – тройку шагов в этом направлении. Лис медленно двинулся к болту. Наклонился, поднял его. Покрутил в пальцах, посматривая на экран детектора. Артефакт был уже близко. Болт полетел вперед – снова без проблем. Нормально падение и траектория полета говорили об отсутствии аномалий на его пути. Мелкими шажками Лис двинулся к болту, когда до цели осталось менее метра, слева от сталкера заструился воздух и по траве запрыгал артефакт.
- Надо же! Вот так везение! - Лис изловчился и загнал «ночную звезду» в контейнер, - удачное начало дня, прямо скажем.
Прихватив болт, лежавший в нескольких сантиметрах от ноги, сталкер отправился в обратный путь. Выбравшись из аномалий, Лис достал сигарету, закурил. «Что-то много приятного сегодня, - крутилась в голове мысль. – Погода, ценный артефакт…Как бы чего не вышло в последствии. А может, это компенсация за вчерашнюю беседу с торговцев?»
- В любом случае – спасибо, - произнес Лис, делая очередную затяжку. Докурил, выкинул окурок. Сделал глоток воды из фляги и отправился дальше к базе «Свободы».
Через полчаса Лис отдыхал за столиком в баре Ганжи. Все та же восточная музыка, слегка навязчивое общение бармена. Надо отдать должное, качество еды изменилось в лучшую сторону. Макароны «по-флотски» были с тушенкой, а кофе – выше всяческих похвал. Разговорить бармена не удалось, видимо, он мало интересовался чем-то еще кроме своего бара, спиртных напитков и кальяна. На вопросы о Кузьмиче Ганжа отвечал, но совершенно не в дугу, как говорится. Решив не доставать бармена, Лис направился к механику свободовцев, за работкой можно будет перекинуться парой фраз.
В гараже особых изменений не произошло, разве что появился УАЗ с брезентовым тентом. От капота машины тянуло теплом. «Неужто анархисты обзавелись рабочим транспортом?» - подумал Лис. Рабочее место механика теперь было отгорожено сеткой. Полки мастерской были уставлены ящиками. Видно было, что работа поставлена на поток и весьма успешно протекает.
- Подходи бродяга, что привело тебя к нам? – обратился механик к сталкеру, заметив его приближение.
- И тебе не хворать, - подойдя, ответил Лис. – Есть работка, срочная, качество и срочность оплачу деньгами.
Лис показал свой ВСК, отсоединил магазин, достал патрон из патронника, положил на стол перед механиком.