Тимофей Царенко
Солнце, море... Дирижабль.
Глава 1
- Ох, давненько у меня гостей не было! – Радостно поприветствовал визитеров пухлый мужчина в форменном сюртуке делоуправителей.
Небольшой уютный кабинет затерялся в недрах двадцать четвертого управления. Чтобы его найти, Ричарду и Рею пришлось потратить добрый час. Уж очень запутанными были коридоры обители бюрократии.
- Мы шесть раз успели заблудиться! – раздраженно буркнул молодой человек в черном костюме-тройке. Он прошел в кабинет и бесцеремонно уселся в кресло.
Вся внешность визитёра просто кричала о достатке. А тонкие черты лица и тяжелая грива золотых волос выдавали породу. Нет, даже не так, породу.
- Да ладно тебе бурчать, ну подумаешь, заблудились бы. Тут достаточно много людей ходит. Всяко, от голода бы не померли. – Второй визитёр отличался от первого так же, как тяжелый броневик отличается от породистого скакуна.
Громила, который вошёл в кабинет за породистым хлыщем, производил поистине ошеломительное впечатление. Для начала, у визитёра не было ноги ниже колена. Левой. Её заменял литой протез в форме совиной лапы. Но по мужчине нельзя было сказать, что увечье хоть как-то его стесняет. Скорее оно пугало окружающих, для которых попасть под протез было гарантией тяжёлой травмы.
А ещё бы вы точно не хотели встретить подобного персонажа ночью в тёмной подворотне. Да и при встрече на оживлённой улице, при свете дня, руки непроизвольно тянутся к карманам (нет, не за пистолетом, тут нужна тяжелая картечница, минимум) а за кошельком. Вдруг этот господин согласиться взять деньгами?
- Мистер Салех, я не готов питаться государственными служащими! – Щёголь закинул ногу за ногу и уставился на хозяина кабинета.
Тот бросил взгляд на громилу, словно запоминая внешность, для того чтобы дать словесный портрет полицейскому. Кстати, это было не так сложно. Мужчина представлял собой одну сплошную особую примету. Бугристая лысая голова и покрытое шрамами лицо выглядело так, будто с громилы содрали кожу. Правая рука затянута в толстую плотную перчатку и была заметно толще левой.
- Ну, я вынужден признать, служащие это не самая плохая еда. – Владелец кабинета понимающе улыбнулся. – Мышцы мягкие, много жира. Приманку можно соорудить из кучки купюр. Главное делать всё достаточно тихо и тогда популяции здешних чиновников хватит чтобы прокормить двух деятельных молодых людей на протяжении как минимум пары лет. А если вы сумеете сохранять мясо, то и дольше. К сожалению, тут большие проблемы с источником соли.
Весь этот пассаж чиновник произнес с абсолютно каменным лицом.
Гости кабинета ошарашенно молчали, таращась на хозяина кабинета так, будто у него выросли рога. Хотя внешностью мужчина не выделялся. Небольшой рост, чуть полноватый, аккуратно подстриженные волосы. Мягкие черты лица и внимательные карие глаза. А ещё аккуратные очки в тонкой оправе.
Молчание затягивалось.
- А если закоптить? – нашёлся громила.
- Тогда обязательно занесите мне кусочек. Рекомендую начать, кстати, с южного крыла, там обитает наиболее бездеятельная популяция. Очень нежное мясо… Я думаю.
Снова воцарилось молчание.
А потом грянул хохот. Мужчины искренне смеялись, утирая слезы. Чиновник скрипуче хихикал, громила изображал из себя бочку, а щёголь совершенно некультурно ржал. Кстати, стало ясно, почему большого лысого человека никто не мог заподозрить в дружелюбии. Всё дело было в зубах. Массивные, неровные, заострённые. В количестве, явно большем чем тридцать две штуки, предусмотренные природой.
- Эрих Мирой, господа, рад знакомству. Чаю? – Первым совладал с собой чиновник.
- Ричард Гринривер, виконт. Не откажусь. – Представился щёголь.
- Рей Салех, сквайр. – Громила примостил свой зад к стене.
- Надеюсь, вы по адресу? Признаться, мне будет грустно осознать, что такие интересные люди просто ошиблись кабинетом. – Мирой загремел посудой.
Салех выглянул из кабинета, посмотрел на табличку, сверился с клочком бумаги, вернулся в кабинет.
- Если что, вы находитесь в министерстве отпускного довольствования. Джентльмены, молоко, сахар?
- А что за чай? – Уточнил громила.
- Красный, из южных колоний. – Пояснил хозяин кабинета.
- Ферментированный? – Рей подошел к столу и зашевелил ноздрями.
- Только подсушенный. Ферментированный чай у меня тоже есть, чёрный. Если хотите, могу вам заварить.
- Спасибо, не хочу вас обременять. – Громила вернулся на своё место. - Мне тогда со сливками и сахаром, и такой же сэру Ричарду.
- О буквально минутку. А пока господа рассказывайте, с чем пожаловали. Признаться, вы за этот год третьи посетители. – Чиновник положил ладонь на бок медного чайника, в который успел налить воды из кувшина, и из носика моментально повалил пар.
- Вы маг? – Удивился Гринривер. – И что же в таком случае вы делаете в управлении?
- Наслаждаюсь жизнью. – Мирой поправил очки и внимательно взглянул на Ричарда. – Или вы думаете, что работа, для которой надо общаться с десятком человек за год может быть чем-то иным, кроме синекуры?
- Откровенно. – Хмыкнул Салех.
- Тогда поведайте свою историю? Чем вы умудрились заслужить отпуск за государственный счёт? Выручили особу королевской семьи в крайне пикантных обстоятельствах?
- Не, император нас не любит. Мы на него дважды покушались. Один раз даже успешно. – Рей покачал головой.
- О, неожиданно. – Рука чиновника на мгновение замерла над чайником, высыпая туда ложку высушенных листьев.
- Вы действительно нас не узнали? – Удивился Ричард.
- А должен был? – Мирой ещё раз внимательно осмотрел визитёров.
- Да о нас в газетах постоянно пишут. – Хмыкнул Салех. - Вот этот крендель белобрысый носит целый рад занимательных титулов. «Личный палач императора», «Палач народов», а ещё мы «Миротворцы востока». И даже «Предтечи света созидающего», но это долго и мало кто запомнил.
- О, какая жалость что я не читаю газеты! – Чиновник радостно улыбнулся и достал кувшин сливок из сейфа. Сейф оказался холодильной камерой и там можно было заметить головку молодого сыра и свежую зелень. – Джентльмены, надеюсь, вы не в обиде?
- Скорее наоборот. Благодарны. Последнее время сложно даже в ресторане посидеть. Единственное место, где мы можем нормально общаться – это наше учебное заведение, но сейчас там пусто и все отправились на практику.
- Обычно нас кормят бесплатно, а если Ричард начинает возмущаться, так ещё и разбегаются все. – Рей вздохнул. – Сначала это было забавным, а потом как-то поднадоело.
- Могу посоветовать хорошего мага-иллюзиониста. – Вежливо ответил хозяин кабинета.
- Не, не подойдет. У Ричарда аллергия на иллюзионистов.
- Аллергия? И в чём она выражается? Высыпание на коже? Заложенный нос? Отёк горла? – Эрих развеселился.
- У нас была очень неприятная история пару лет назад. – Ричард решил поучаствовать в разговоре.
- О, чую запах тайны. – Мужчина вдохнул ароматный пар, что поднимался от чайника и разлил его содержимое по чашкам.
- Боюсь, наши тайны не столь приятно пахнут. – Рей с благодарным кивком принял чашку.
- И я буду крайне признателен, если вы мне не станете их рассказывать. У молодого человека аллергия на иллюзионистов, а у меня на секреты. – Мирой поставил чашку перед Ричардом и сам уселся за стол, а после достал из очередного шкафа миску, полную крекеров, и выставил на рабочее место. – Угощайтесь, джентльмены.
Воцарилось молчание. Когда чай был выпит, а крекеры уполовинены, чиновник разжёг небольшую ароматическую палочку.
- Ну-с, джентельмены, теперь я вас внимательно слушаю.
- Ну, собственно, вот. – Рей протянул плотный бумажный конверт.
Мирой поправил очки, но конверт не взял.
- Вы хотите сказать, вас действительно отправили в отпуск?
- А что вас смущает? – Уточнил Ричард.
- Вы слишком хорошо для отпуска выглядите. Обычно у моих посетителей такой вид, словно они сбежали из морга. Кстати, пару раз действительно так и было… Впрочем, не важно. Но поведайте, чем сподобились то? – В голосе мужчины прозвучало любопытство.
- Многочисленные травмы, нервные срывы, потеря концентрации, подорванное душевное здоровье, суицидальные мысли и тяжёлый алкоголизм. – Оттарабанил Салех.
- При всём моём уважении… - Чиновник внимательно оглядел приятелей. Те выглядели максимально довольными жизнью. Лоснились. – Поверю разве что в алкоголизм.
- Так мы не про себя! – Уточнил громила, чем окончательно удивил чиновника.
- Заинтриговали.
- Нас это, неделю из управления в управление пинали. Или две уже? К кому, значит, практику проходить. – Рей поскреб череп. – И всё по одному и тому же сценарию. Мы приходили в большой кабинет большого начальника. Большой начальник долго на нас смотрел и потом писал бумагу с направлением в соседнее управление. Иногда они плакали. Один убежал в окно.
- Убился? – Ахнул хозяин кабинета.
- Нет, ногу сломал. Ушёл на больничный. В следующий раз другой большой начальник прострелил себе голень. Видимо понравилась идея. – Салех тяжело вздохнул. – А когда мы пошли на второй круг, кто-то вспомнил что существуете вы.
- Занятно. Обычно ко мне за очень большие заслуги. – Мирой взял конверт и вскрыл его костяным ножом. – О, да ещё и на полгода. Так, обеспечение финансами, паёк, лечебные процедуры, норма алкоголя… Три галлона рома в день? Тот, кто писал эту бумагу, прямо мечтал, чтобы вы утопились в спиртном. Ого!
- Что там? Отдых на дне океана? Если так, то едет один Ричард. – Салех произнес это на полном серьезе.
- Да нет, вы имеете право взять по одному спутнику или спутнице. Всё за счёт короны. То есть про свои заслуги вы не врали? – Чиновник посмотрел на приятелей совсем другими глазами.
- А вы действительно не читаете газеты? – Ричард неожиданно улыбнулся.
- Действительно не читаю. Но ради такого дела…
- А что, вам часто врут?
- Постоянно. – Мирой углубился в бумаги, но каким-то образом умудрялся продолжать беседу. То ли действительно умел делать два дела одновременно, то ли привычка такая. - Был у меня тут один маг жизни, всё хвастался, что разработал новое противошоковое для армии и его наградили длительным отпуском. За счёт короны.
- А по факту? – Уточнил Рей.
- А по факту он помог восстановить невинность кому-то из императорской родни. Я потом узнавал, что за противошоковое такое, а его уже пол века как используют. – Мужчина отложил бумаги, поднялся из-за стола и пошел вглубь кабинета. Видимо, все шкафы рядом со столом были заняты снедью.
- А вы как тут оказались? Тоже чей-то родственник? Протекция? Или узнали пикантную тайну императорской семьи? – Хмыкнул Ричард и развалился в кресле.
Вообще в кабинете Мироя было очень уютно. Большое, в пол стены, окно выходило в сад, сейчас залитый всеми оттенками жёлтого и красного. Массивный стол из тёмного дерева стоял так, чтобы свет из окна падал с левой стороны. Пару газовых рожков, сейчас отключенных. Стены, почти полностью закрытые книжными шкафами, два удобных кресла, одно из которых занял Ричард, а на втором лежал большой плед и груда книг. Кстати, содержимое шкафов тоже заслуживало самого престольного внимания. Книги занимали только треть от содержимого. Остальное было представлено всяческими сувенирами и безделушками. Друза тёмно-синих кристаллов, мятый, словно его жевали, примус, набор кистей в деревянном стакане. Женский портрет, зачем-то повернутый в сторону зеркала таких же размеров. Небольшой жезл из тёмного дерева, украшенный метёлкой цветастых перьев…
Рей Салех с интересом разглядывал довольно большую коллекцию насекомых, нанизанных на булавки и закрытых стеклом. Рядом с этой коллекцией располагались самые жуткие экспонаты, разглядеть которые можно было лишь вблизи - крохотные, длинной с палец, человечки со стрекозиными крыльями. Высушенные и тоже нанизанные на булавку. Целое семейство. Два взрослых и трое детей, все расположены в ряд. Последний ребенок был едва ли больше фаланги пальца. Сбоку композиции закреплена латунная линейка. Снизу деревянные таблички с подписями на неизвестном языке.
- Заслуги перед короной. В прошлом я был членом имперского географического общества. – Мирой вернулся за стол с пухлой папкой.
- Это те люди, которые лезут в старые гробницы, допрашивают духов мёртвых и могут удрать даже от разъярённого бога, прижимая к груди алтарный амулет? – Уточнил Рей.
- Все верно. Нас называют штурмовой пехотой от науки. – Чиновник улыбнулся и отвинтил крышку у чернильницы.
- О, так мы с вами, получается, почти коллеги? – Салех улыбнулся. В его взгляде и голосе сильно прибавилось уважения.
- А вы… - Мирой взглянул на собеседника над дужками очков.
- Лейтенант. В отставке. Сейчас вот на волшебника учусь с мистером Гринривером. – Ответил громила.
- Мы компаньоны, а ещё мистер Салех мой официальный душехранитель. – Пояснил диспозицию Ричард.
- Это же сколько вы ему платите? – Удивился чиновник. – Я примерно догадываюсь о стипендии волшебников. Сложно представить, чтобы вы нуждались в финансах.
- Вы правы, плачу я мистеру Салеху не сильно много. – Охотно пояснил Гринривер. – И знаете, я многократно задавался вопросом, почему он на меня всё ещё работает. Какое-то время я даже грешил на то, что я ему просто нравлюсь и он меня опекает. К счастью, всё оказалось банальнее. Мистер Салех работает на меня за долю трофеев.
- Ричард нарывается. Потом мы кого-то убиваем и делим добычу. – Охотно пояснил бывший лейтенант.
- И что вам мешает грабить людей в одиночку? – Мирой хмыкнул.
- Мистер Салех стесняется. – ответил Ричард с каменным лицом. Но поймав ошарашенный взгляд, улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
- Все дело в масштабах. – Рей продолжил раскрывать нюансы отношений. – У Ричарда связи. А ещё талант. За три года нашего знакомства, с кем мы только не портили отношения! Развлекались, как только могли!
- Сожгли город, ограбили каждого пятого аристократа империи… - начал перечислять Ричард.
- Однажды мы нарвались на младших богов, далеко на юге. Мы тогда ещё целый народ в океане утопили. – Рей Салех мечтательно улыбнулся.
- Нам почти удалось забрать всё имущество у министра финансов. – Продолжил список Гринривер.
- Правда в итоге на нас сильно ругались дознаватели и ограбили уже нас, хотя мы министра уличили в измене. Разрешили взять только глаз и ногу.
- Да и те мы потеряли в следующей экспедиции. – Громила неодобрительно покачал головой.
- А ещё нам предлагали взятку целые князья. Правда это были скорее отсыпанные. – Ричард продолжал предаться сладким воспоминаниям.
- И какой страны? – Мирой скептически поднял бровь.
- Ад. – Коротко пояснил Салех.
- Простите?
- Ад. Князья ада. Мы там довольно неплохо погуляли в прошлом году. – Ричард искреннее наслаждался реакцией собеседника.
- Признаться, я снова вам не верю. – Честно сказал чиновник, когда осмыслил все то, что ему рассказали.
- Клянусь своей душой, что говорю правду и одну лишь правду! – Торжественно возгласил молодой человек и окутался покровом света.
Когда хозяин кабинета перемогался вид у него был…
- Мистер Мирой, очень вас прошу, только не надо падать на колени и проявлять почтение и подобострастие. Этим и без вас есть кому заняться! – Чуть поспешно заговорил Ричард. А ещё он явно боролся с приступом раздражения.
- Признаться, это было неожиданно. Я бы сказал, за гранью неожиданности. – Мужчина овладел собой. – Надо почитать газеты. А столицу в прошлом году случайно не вы разрушили? Я человек, безусловно, не сильно внимательный, но груду камня на месте дома заметить все же смог. Благо, у меня страховка.
- Не, не мы. – Рей отрицательно покачал головой. – Но с теми, кто виноват, мы знакомы лично. Очень милые старички.