- С посвященным Лакота? Вы точно ещё живы? – Клаус внимательно посмотрел на Гринривера.
- Да. Я выиграл. Но…
- Вы выиграли в карты? В этой ситуации? Поклянитесь!
Ричард пожал плечами и призвал силы в свидетели. Теперь уже Морцех выглядел сбитым с толка.
- Подробности. Как прошла партия, что именно происходило, что и как вы делали… Все подробности. Это важно.
Ричард перевел дыхание и начал рассказ. Рей дополнил.
- Властитель, учитель, отец. Друг… – Задумчиво протянул маркиз. – Искушение Лакота. За всю историю лишь три человека умудрились выдержать его. Разумеется, если верить хроникам. Хорошо, что было дальше?
- Мы значит это хорошо отметили, подлечились, а утром этот самый Коркоротос отвёл нас к храму. А там эта голова, и…
- Господа, пожалуйста, обрадуйте меня, скажите что печать на месте.
- Печать? – Уточнил громила.
- Да, диск, диаметром сантиметров сорок. Покрыт линиями, что пересекаются под прямым углом и письменами. Вот такими – Перед лицом прокуратора повисло миниатюрное изображение.
- Ага, на месте, сейчас… – Рей вышел из комнаты и вернулся с искомой печатью. Тем самым диском, который Ричард срезал с двери.
При виде артефакта прокуратор снова потерял самообладание. Он взял предмет в руки, а потом смял бронзовый диск в комок раскаленного металл. Его он с отвращением бросил в окно.
Рей и Ричард молча переглянулись. И синхронно вздохнули.
Маркиз поднялся на ноги, пнул тряпку ногой и стал мерять комнату шагами.
- Вольные полисы были полностью истреблены две сотни лет назад. В ходе войны, которая в учебниках истории зовётся войной теней. Лакот, божество этого народа, сожрало всех остальных богов пантеона. В подробности вдаваться не буду, но империя тогда умылась кровью. Наша победа в той войне больше напоминала поражение. – Маркиз вгляделся в лица приятелей и отвернулся. – Но мы убили всех. Цель была простая – оборвать связь Лакота с этим миром. Это удалось. Воплощённый бог был повержен. Но не убит. Земной якорь запечатали в подземельях, в Кальдехидах, столица полиса Марии. Это в пяти тысячах лиг отсюда. На следующее утро город пропал. На его месте дыра в земле.
- То есть никакой тайной базы нет? – Задумчиво протянул Салех.
- Да, вы нашли беглого бога, который умудрился удрать вместе со своей темницей. И вы сняли печать с его темницы. Так что скоро он проснётся.
- А город, жители…
- Сон. Тени. Ожившие трупы. Случайные путники, которым поменяли память. Но скорее всего просто сон. Лакот сожрал много божеств, вариантов масса.
- Хотите сказать, вокруг нас сон?
- Да. – Морцех посмотрел на стол и тот истаял тенями. Те с большой неохотой расползись по углам. – И из этого сна нельзя вырваться. Пространственная аномалия. Можно только внутрь попасть.
- И что нам делать? – Спросил Салех с затаённой надеждой.
- Умирать героями. – Пожал плечами прокуратор. – С богом, даже ослабленным, я ничего сделать не могу. Точнее могу, но…
- Но? – Рей, кажется, перестал бояться и злился. Уши его покраснели, а желваки то и дело шевелились.
- Но это не принесет результата. Я могу соединить два мира, наш и мир снов. Тогда можно будет сделать хоть что-то. Но это только позволит ранить эту тварь. Подобный фокус лишит меня всяческих сил и на время совмещения я стану обычным человеком, пусть и хорошо подготовленным. А вы, как бы хорошо не были подготовлены – не способны сразить подобное существо. Тут нужна армия.
- Но мы тут не одни, у нас есть спутники…
- Забудьте о них. Вы тут сколько находитесь?
- Трое суток.
- Спали?
- Да.
- Тогда без шансов, одна ночь куда ещё ни шло… Спящий бог — это страшно. Это место больше напоминает паутину. Лакот переваривает жертв и пьет их, пока от них не остается одна пустая оболочка. Человек уже не существует, но этого не понимает.
- Вы удивительно много знаете про этого бога. – Хмыкнул Ричард.
- Да, не он один обладает всеми этими уникальными качествами. – Маркиз криво ухмыльнулся. К тому же приказ найти Лакота и уничтожить его до сих пор до сих пор действует. Таких приказов не так много.
А ещё маркиз отличался легендарным педантизмом. И скорее всего просто заучил всю доступную информацию по потенциальным противникам.
- Но там этот, Херля…
- Он разумен? Спит?
- Вроде да…
- Без шансов. – Снова покачал головой прокуратор. – На духов, личей и прочих разумных магических тварей сны лакота тоже действуют. Разве что у них есть артефакты ментальной защиты, высшие. Кстати, а что это за запах?
- Вы о чём?
- Ну, словно благовония кто-то жжёт.
- Шаманская трава. Нам это… через неё письма пишут. Туда на юге пишут воспоминания, а если её раскурить…
Прокуратор внезапно сорвался с места. Прошёл он сквозь стену, а за ним прошли озадаченные компаньоны.
Между тем Морцех навис над Йозефом, который смотрел на прокуратора с тем самым выражением на лице, которое бывает у людей, если они не сильно верят своим глазам.
- Вы есть мой… - Посол очень медленно реагировал.
- Трубку, пожалуйста. – Посол что-то продолжал бормотать, но трубку протянул. Прокуратор взял горсть травы, которая лежала горкой на журнальном столике, сыпанул в трубку и сделал глубокую затяжку.
- Мистер, вы это, аккуратнее, мощная штука, и там это, ну…
- Половая жизнь аборигенов. Занятно. – Морцех закашлялся. – И вот этот состав вы, джентльмены, говорите, курили всё это время?
- Да. – Рей с интересом рассматривал дыру в стене, которую прокуратор сделал взглядом.
- Марциса Зелёная. Наркотическая. Десять золотых за унцию. – Лицо маркиза разгладилось. – Это растение оберегает разум. Никогда не слышал, чтобы кому-то в голову пришло курить благовония. Джентльмены, поздравляю, вы все тут идиоты. Но везучие. Пожалуй, это единственное, что спасло ваших спутников. Эта штука надёжно оберегает сны. Это природный ментальный артефакт. Рей, доклад, что по личному составу и вооружению?
- Значит это, Ричард, ну понятно, сверхближний бой. Бессмертный. Я, с собой набор лёгкого вооружения, моя Регина, которая винтовка, а ещё в дирижабле полный офицерский доспех штурмовой пехоты, со значит, набором артефактов защитных и алхимией. Йозеф Фалько, посол Инфарии, вроде как маг. Но странный. Может призывать огромного голема, которым управляет изнутри. По нашим имперским стандартам – тяжёлый голем прорыва. Эрих Мирой, маг-исследователь, с собой у него паровые доспехи, зачарованные, к ним пушка небольшая. Может управлять пламенем, сливаться со стихией. Херля, ну… Чёрт его знает, много чего может, но надо у самого спрашивать. Но последние пару лет занимался охотой на богов. Ну, и скорее всего в океане полная дивизия артиллерийских крабов.
- У меня ещё есть раб, Гай Коркоротос. Я убил его тень и скорее всего он принадлежит мне. Он, как я понял, может очень быстро двигаться. – Добавил Ричард.
Морцех снова затянулся.
- Хм… То есть мы располагаем довольно серьёзными силами! – В голосе прокуратора появилась спокойная уверенность. – И у нас есть защита разума, что блокирует самые страшные атаки этой твари. Джентльмены, поздравляю, у нас есть шансы!
- Шансы?
- Да, я совмещу реальности. А вы убьёте Лакота, повелителя теней, чуму севера и погибель юга. Божественный лев, что вкусил плоть сородичей. Опасная тварь. И я дам ей бой. Ведь у меня есть вы, самые опасные долбоебы империи! – Кажется, Морцеха уже развезло. И гораздо сильнее, чем можно было ожидать. – И их преданные товарищи. – Клаус отвесил поклон Йозефу, который вообще ничего не понимал.
- Я ж это никому не расскажу. – Салех шокировано разглядывал прокуратора. – Мне ж никто никогда не поверит!
- И да, джентльмены, я требую, чтобы вы прямо сейчас закурили. И повторяли процедуру каждые полчаса. Я чувствую, как Лакот просыпается. Боги видят мир не так как люди. Не стоит упрощать ему задачу!
- Мистер Салех, мы ведь сейчас действительно находимся во сне древнего бога-богоеда и Великий Прокуратор империи требует от нас накуриться шаман травы, для того чтобы мы могли сразиться с этим Богом на равных?
Глава 14
За дирижаблем отправили Салеха в компании Мироя. Воздушный корабль завис над двором гостиницы и из него выгрузили десяток сумок и чемоданов и один контейнер.
Под одобрительные реплики великого прокуратора имперцы стали облачаться для битвы. А Йозеф попытался призвать свой доспех. Вышло у него только раза с десятого. Глобально, работе мешал Херля. По требованию Морцеха он раз в пол часа подносил всем трубки с шаманской травой. Периодически звучал веселый смех. И вообще все что происходило очень слабо напоминало армейскую операцию.
А возможно и поэтому спящий Лакот и не заметил всех этих приготовлений. Уж очень это все нелепо выглядело.
Но результат впечатлял.
Боевая группа построилась в шеренгу во дворе гостиницы. Правда проблемы возникли уже тут, шеренга была прямой, но не была параллельной ни одной стороне двора. При этом она наискосок пересекала тень от развесистого кипариса.
Сам великий инквизитор, облаченный в темно-коричневый сюртук с широкими загнутыми рукавами, и широкополую соломенную шляпу, вышагивал вдоль строя и довольно цокал языком.
Впереди всех шел Ричард. Молодой человек был легко одет, ограничился рубашкой и брюками. В мягких замшевых ботинках.
За ним Рей Салех. На бывшем лейтенанте был полный латный доспех штурмовой пехоты. Пожалуй лучшее решение из возможных для баланса подвижность – защита. Трехслойные металлические пластины, что искусный мастер-оружейник соединил в одну «чешуйку» с помощью заклепок закрывали все неподвижные относительно друг друга части тела. А вот там де человек гнется – гнулась и защита. Для этих целей брали трехслойную кольчужную сетку, мелкого плетения.
Весила такая конструкция до честных пары пудов. И неподготовленный человек, если сдуру решит проверить себя, и нацепит этот предмет защиты, не факт что его сам вообще снять сможет.
А вот на Салехе доспех выглядел до крайности уместно. Как иголки на еже или чешуя на рыбе. На правом поручне по всей длине запястья на доспех крепилась удивительная конструкция – выдвижной клинок по типу «лапка богомола». В боевое положение механизм вставал либо с помощью пневматической системы, либо с помощью рычага. И в ладонь при этом удобно ложилась ручка со специальными выемками под пальцы. Короче, необычный и странный механизм был еще и проводником атрибута Рея Салеха. Протез, что торчал из под наколенника, на фоне брони можно было принять за функциональную часть этого облачения. Ну а на груди кармашки, по всему доспеху портупея с разными чехлами под оружие. И, непосредственно оружие. Пять единиц стрелкового и десяток холодного. Плюс эликсиры, плюс три гранаты.
За Реем стоял Эрих Мирой. Он был облачен в паровые доспехи. Весило это чудо инженерной мысли под тонну, работало оно на паровом котле с магической подачей тепла, и несло на себе тяжелую пушку, которой можно долбать любую технику. Правда, была проблема с отдачей, которую решить так и не смогли. Потому доспех нес на себе лафет откидной, на который надобно опереться при стрельбе. Как это делать в гуще боя – никому до подлинно не известно, Так что в реальных операциях эти доспехи, бывало, после выстрела, очень аккуратно, по дуге, вбивали себя в поле боя. Благо, не смертельно для машиниста. А еще эти доспехи могли просто игнорировать практически все ручное стрелковое оружие. А каких еще модификаций мог накрутить туда скучающий маг – не всем богам даже известно.
Уже над самим магом возвышалась громада механического голема, в котором сидел Йозеф Фалько, посол Великой Инфарии. Бочкообразное тело на четырех ногах, две небольшие пушечки по бокам. И два скорпионьих жала за спиной. Из этого всего великолепия торчала тонкая трубочка, и которой непрерывно шел дымок. Голем был покрыт толстой броней из розового кристалла, через которую можно было рассмотреть подвижные потроха конструкта.
Конструкция… Внушала. Впечатление портил тот факт что голем непрерывно хихикал.
Следом шел Гай Коркоротос. Бывший легат нацепил на себя легкий доспех и специальной, особо прочной кожи, в руках он сжимал короткое копье с острым широким наконечником.
Замыкал строй Херля. Дикарь вооружился бубном и колотушкой, на спине, в простом матерчатом рюкзаке он нес свой мешок с письмами.
Великий прокуратор затянулся.
- Джентльмены! Задача нам предстоит очень непростая! Скажу прямо – дело почти безнадежное. Необходимо убить, ни много нимало, бога! Да, ослабшего и раненого, но когда он был здоров, с ним едва совладали объединённые силы двух пантеонов.
- Двух? – Удивился громила.
- Да, в той войне к нам присоединились Иррукарцы.
- Ух, не знал, думал мы только всегда с ними воевали. – Рей смущенно подергал себя за волосы.
Воцарилось молчание. Все смотрели на Морцеха, Морцех задумчиво вглядывался в лица товарищей.
- О чем мы говорили? – Сдался Клаус.
- О том что нам предстоит невыполнимая задача, бога убить. – Вежливо ответил Ричард
- Ах да, точно, благодарю вас, Ричард. Так вот. Зада будет трудная, практически невыполнимая. Эти боги… Я вам скажу, те еще твари, да…
В этот момент Рей понял что так вводную они будут получать до вечера, и задал наводящий вопрос.
- Так это, а на что этот бог, физически, ну похож будет? Куда его бить, как убивать?
- Все предельно индивидуально. Морцех важно покивал. Но обычно подобные твари воплощаются во что-то предельно функциональное и смертоносное. Например, гигантское насекомое, скорпион, паук, дракон… Все их сочетания. А убивать… Даже для богов есть правила. Форма должна иметь шанс существовать в реальном мире.
- То есть насекомое тоже будет насекомым? Внешний скелет хитиновый, мягкое нутро? – продолжил допытываться громила.
- Скорее всего. У вас есть идеи? – Морцех продемонстрировал вежливое внимание.
- Да, это, какие там идеи, главное любую дырку пробить и взрывчатку запихнуть, а там это… гидродинамический удар, во, все потроха порвет. В кашу просто. Воооот… - Под конец рей даже смутился.
Все вежливо покивали такой замечательной идее и даже похлопали.
- Ну значит это… Сейчас я использую свою волю и совмещу планы. И дальше уже… Дальше уже ваша задача… Да, задача… Сейчас тут нет врагов, но сны Лакота погны ужасов. Нам придется спуститься подземелье. И убить эту тварь!
И снова все замолчали.
Морцех внимательно смотрел в спокойные, полные внутреннего достоинства лица.
- Чего ждем, джентльмены? Вам надо выдвигаться! – Спросил через какое-то (довольно продолжительное) время Клаус.
- Так это, да вас и ждем. Реальность совмещать надо… - Рей соображал лучше всех.
Из голема снова раздался смех.
- Ах да… сейчас. К сожалению, благовоние сильно замедляет мышление. И иногда теряю мысль. И от этого мне бывает крайне неловко…
- Маркиз?
- Да, Ричард?
- Вы хотели реальности…
- А, точно, сейчас…
И на мир снизошла тьма.
Черное солнце на белом небе. Черные дома, черная земля. Словно кто-то рисовал мир белой тушью на черной бумаге.
- Курите, срочно, сейчас он нас увидит и нанесет первый удар! – Прокуратор опирался на невесть откуда взятую трость. Ему явно было тяжело стоять.
Приказ все выполнили мгновенно. А вот всю следующую минуту можно было услышать только судорожный кашель.
Стих и он. Воцарилось напряженное молчание.
Минута, другая… Третья.
- Как я вижу, ни кто ничего не почувствовал? – Хищно улыбнулся прокуратор.
- Нет, а должно? – Уточнил Салех.
- Если враг не может коснуться вас своим главным оружием, если путь к его сердцу открыт, то ни что не помешает нам нанести удар! Отправляемся! И да, на меня не рассчитывать, я сегодня не боец. И меня максимально прикрывать, именно я делаю Лакота уязвимым.
Расклад был предельно ясен.
Буквально минуту спустя отряд покинул поместье.
И проблемы не заставили себя долго ждать. С моря прилетели птицы. Черные птицы с широкими крыльями и подозрительно острыми ключами, что больше походили на копья. Рей прикрывал отряд стрельбой из револьвера. Хоть иногда и приходилось тратить больше одного выстрела на врага. Уж больно верткими были птицы.