- Ох, джентльмены, я прям помолодел. Это была исключительная история. – Мирой сделал большой глоток холодного вина и сладко зажмурился. – Теперь я понимаю, почему вас так бояться. Это всегда так?
- Ну, обычно все не настолько плохо. Хотя бы живые свидетели остаются. – Рей устало вздохнул.
- Но, признаться, тенденция меня беспокоит. – Честно ответил Ричард. – Все что происходит больше напоминает проклятие. С каждым разом мы попадаем в опасные передряги, где даже мое бессмертие не играет никакой роли.
- Да, в этом определённо что-то такое есть. – Рей покачал головой. – Клаус, идем сюда, я тут вина принес. А еще нам нужен ваш совет!
- Да, джентльмены, слушаю вас. – А вот Морцех от горизонта взгляд вообще не отрывал. И этот взгляд был голодным.
- Вот скажите, может нас с Ричардом того, прокляли? Ну, не знаю, богу какому в кашу плюнул Ричард, или я ограбил кого-то не того? – Салеха вопрос озаботил не на шутку.
- Слишком узко мыслите, Рей. – Клаус достал кисет с трубкой. Ее недавно наполнили из мешка Херли, так что трубку сейчас наполняли чужие воспоминания. – А может быть, проклятие, это вы? Где то в мире боги желают свершить кару. И делают это своим оружием. Вами. Сама судьба покарала Лакота нашими руками. Вы – цепные псы мира. Его верный иммунитет. Выжигаете всю заразу, которая может угрожать. Империи и всему сущему!
- Именно в таком порядке, сначала Империя, а потом весь мир! – Поддержал тост Ричард.
- А вообще, я бы хотел знать, кто в нашей истории отвечает за попутный ветер! Это ведь мы удачно потерялись. Очень удачно. – Великий прокуратор нервно облизнул губы. Он смотрел на горизонт.
Там черной кляксой расползались сотни и сотни черных кораблей.
Глава 15
- Так, все, помилуйте. Я уже больше не могу смеяться…
В красивом вычурном кресле, что опиралось на четыре резные ножки, восседал, иного слова не придумаешь, Ульрих Кровавый, Первый император. Высокий лоб, седые волосы, лицо, одновременно и старое, и молодое. Сейчас старик покраснел лицом, согнулся, и с трудом дышал.
Напротив него, в таком же кресле сидел мальчик лет десяти. Мальчик весело улыбался, а перед ним в тарелке лежала груда пирожных.
- Как вам, а? Это все в отчетах есть. Представляешь, каково мне было их читать перед подчинёнными и не заржать истерично? Самое удивительное, даже в деталях не расходятся!
- Ох, чума им в глотку, а как оно было на самом деле? Как я понимаю, реальность несколько отличалась от действительности? – Ульрих, с трудом, но совладал с собой.
Вообще, последний раз первый император веселился так больше тысячелетия назад. Так что событие происходило по истине знаменательное.
- Ну, ключевой момент расхождения истории – это визит Рея и Ричарда в храм.
- Какое-то наваждение?
- Нет, хуже! Поземный газ, что характерно, без цвета и запаха. Очень у него примечательный эффект, тревогу вызывает, просто животный страх. А они еще и под своей шаман-травой были. Там и не такое пригрезится. – Мальчишка весело расхохотался. – Представляю их рожи в этот момент! А эти двое вполне определенных вещей бояться, так что эффект немного предсказуем!
- Но мертвый бог… Самомнения им не занимать! – Ульрих снова грохнул. – Уморы! Пригрезилось и ладно, дьявол с ним. Ты мне скажи, как они Морцеха в это подписали? Это же вообще немыслимо. Я же в своей потенции так не уверен, как в Клаусе. А тут такое…
- А тут имеет место трагическая случайность. Которая превратила этот балаган в полноценное цирковое представление. Маркиз Морцех был в командировке, на далеком севере. Там он нашел новую духовную практику, которая помогала местным шаманам очистить свой разум. И видя ее эффект, он сам решил эту практику на себе испытать. И она включала в себя употребление специальных грибов. В этой практике важен покой и умиротворение. Маркиз действительно исполнил все требования местных шаманов и с помощью артефакта полностью исключил возможность связываться с ним тем или иным образом. Вот только до того, чтобы разорвать связь которая позволит докричаться до него, даже ценой собственной жизни, мужчина даже не додумался. И потому…
- И Морцех со всей силой своего величия… - На лице старика появилось предвкушающее выражение.
- Ага, он действует и начинает «входить» в ситуацию, при этом, как докладывают, он уже перестал к тому моменту отличать верх от низа. Исключительных волевых качеств человек, другой бы на его месте не то что говорить, сидеть бы не мог. И потому и возникла эта нелепая история про Лакота, и Полисы. Они, к слову, желают обсудить казус, и предлагают разные формы урегулирования конфликта. Виктор третий час подряд не может заставить себя выйти к послам и поговорить с ними официальным тоном. Его разбирает смех.
- Это великолепно, это просто великолепно! Продолжай!
- В общем они оказались в компании Морцеха. По каким-то непонятным причинам, а может из чистого хулиганства, Клаус объявил ту наркотическую траву идеальной защитой для разума! Трагическая случайность! Не будь там этого зелья…
- К слову, эта трава, действительно обладает… заявленными свойствами?
- Да, именно так, но у нее есть целый ряд неприятных побочных эффектов. Один из которых мы и наблюдаем на примере наших перспективных молодых людей! И имя этому побочному эффекту – общее ментальное поле. Через него, кстати, и передают воспоминания.
- Вы узнали механизм действия этого зелья?
- В процессе. -Мальчик вздохнул. Уж больно… непредсказуемые результаты на выходе.
- Так что там дальше?
- А дальше, в плену видений, не иначе, он решает защитить себя. И выкуривает добрую унцию. От чего окончательно теряет связь с реальностью. А дальше он своей волей совмещает реальность видений и наш бренный мир. Точнее думает что делает это. По факту, он со всеми остальными оказываются в мире видений. Видения происходят исключительно в их голове. Так они целый день пробегали. И ни в каких подземельях они не шастали. А так да, по городу ходили, палили во все стороны, дома разносили. Сражались с галлюцинациями Морцеха. Жители, к тому моменту, разбежались, и дружно спрятались в старых катакомбах что под пирсом выходят наружу.
- А откуда этот момент с внешностью Салеха? Он ведь действительно получил те ужасные раны! – Ульриха интересовали подробности.
- О, это просто великолепная история…
Рекурсивная интерлюдия. Неделей ранее (что происходило на самом деле).
- Ричард, Ричард, дай ка мне свою бритву? – Из темного облака выплыл Салех. В его пустых глазах не отражалось вообще ничего. Ричард с трудом унял дрожь в коленках и вручил приятелю бритву.
- Спасибо! Скоро верну. – Рей благодарно кивнул и снова растворился в клубах дыма.
Пол часа спустя.
- Ричард, вот, спасибо!
- Мисте Са… АААААААА! АААААА! АААААААА! – захлебываясь вопил Ричард. – Сношай меня тараном, срань господня! АААААААА!
- Ты это… чего орешь?
- Мистер Салех! Что с вашим лицом, где оно? Я сейчас проблююсь от ужаса!
- Боги, Ричард, я побрился! Просто побрился, убрал всю эту поросль противную, от нее только один урон в драке! Чепуха это все… Мода твоя!
- Еби меня создатель и все его апостолы! Рей, дери вашу мать полком, вы срезали себе лицо! ААААААААА! Это просто ужасно!
И Ричард убежал из комнаты зажимая себе рот. А Рей, который действительно аккуратно срезал всю кожу, покрытую волосами, подал плечами. И сейчас вообще не мог понять, в чем проблема? Из-за наркотика он даже боли толком не ощутил. Ну, разве что на утро…
Конец рекурсивной интерлюдии.
- …ну и вот эта история у них каким-то непонятным чудом трансформировалась с битву с воплощенным богом. Кровь там, ужас. Страдания. Но этой битвы не было, понимаете? Они просто шаманской травы перекурили.
- Я запомнил, у мистера Салеха что-то происхошло с зубами…
- Да, это Ричард Гринривер изобрел очередной уникальный лак. Мгновенно застывает на кости. А как Салех это воспринял мы знаем.
- Хорошо, а что реально произошло с Коркоротосом? Как он в первый раз умер?
Рекурсивная интерлюдия 2
- Гай, ты че такой грустный? – Салех подошел к бывшему легату сразу после обеда.
- Я не нахожу для себя причины радоваться. Моей жизни нет. Меня нет. Это даже хуже потери…
- Ага, я тебя понял. А может ты это, и жить не хочешь?
- Не нахожу ни единой причины для того чтобы жить. – Честно ответил раб Гринривера. – Только я не могу убить себя. Моя жизнь мне не принадлежит.
- О, а вот с этой бедой я тебе помогу! Мужики! Тут это, Гай согласен!
- Вот, джентльмены, где мои деньги? Я же говорил, Мистер Салех кого угодно уговорит себя убить? – Ричард радовался так, словно это он лично уговорил живого человека расстаться с жизнью. Добровольно.
В итоге Коркоротоса обвязали взрывчаткой, накурили, просто вусмерть, что ему стали мерещиться пещеры с пауками. А потом взрывчатку подорвали.
Конец рекурсивной интерлюдии.
- То есть они взяли и просто убили человека?
- Хуже, они взяли на это разрешение. И только когда поняли, что жертва не возражает, только тогда такое сотворили. Ты понимаешь?
- Да, у ребят определенно талант. Надо их в контрразведку, пусть на кровь натравливают. К слову, ты уж и про остальные моменты рассказывай. Кто там как травмировался?
Рекурсивная интерлюдия 3
- Херля! А давай на кулачках? А? – Рей улыбнулся всем своим избытком зубов.
- О, стремная могучая падла! Твоя теперь не стремная! Твоя будет целовать пыль на мой пятка!
А потом Рей объяснил Херле чем штурмовая пехота отличается от «лучшего охотника племени». Даже если племя изначально промышляет дикими богами. Короче громила сломал ему все конечности. Дважды. Считай, оказал великую честь, счел опасным.
Конец рекурскивной интерлюдии.
- Мвагага! Аххх! Ахр! Восторг, чистый восторг! Хорошо, я как понимаю, историю с Мироем вы оставили на последок?
- Да, но она удручающе короткая.
Рекурсивная интерлюдия 4
- Эрих! Эрих!
- А?
- Кирпич на!
(Звуки летящего кирпича. Звуки упавшего тела)
- Кажется, вы убили кирпичом нашего мага. Кажется, мы изначально были с ним в хороших отношениях, что-то изменилось?
- Да это ж… Да кто ж знал что он такой неловкий то? Блин, неудобно то как, хороший мужик… - Рей, кажется, действительно расстроился.
- Нет, Мистер Салех, я уверен, после такого он с вами дружить точно не станет!
- А может это, у него память отшибет, а? – В голосе бывшего лейтенанта звучала истовая надежда.
Конец рекурсивной интерлюдии.
- Память, кажется, ему действительно отшибло? – Уточнил Виктор.
- Да, но на общем фоне не такое уж удивительное совпадение. Удивительно другое, что они сделали с послом!
- А что они сделали? Мне видимо еще не все поведали.
- О, история получилась не хуже остальных.
Рекурсивная интерлюдия 5
- Мистер Салех, я давно не видел Йозефа. Вы не наблюдали посла? – Ричард подозрительно оглядел приятеля. На предмет следов крови.
- Он в бане.
- Да? И давно?
Рей взглянул на хронометр.
- Один час и сорок семь минут. Хорошо держится мужик. – Чалех одобрительно покачала головой.
- Хм… А откуда такая точность? И почему вы уверены, что он не покинул баню раньше? – Ричарда одолвевали сомнения.
- Так я это… Дверь подпер. – Честно признался Рей.
- Зачеееем? – В который раз за день простонал Ричард. Его уже ненашутку напрягал Салех, он не пытался убить разве что маркиза Морцеха. Нет, в таких количествах трава громиле строго противопоказана.
- Ну так он сказал, что на жар крепок, и спросил сколько я в жаре выдержу. Я сказал что час, он сказал что просидит на пол часа дольше. Так что пятнадцать минут назад он побил мой рекорд. Думаешь, надо его выпустить? Или пусть рекорд повыше поставит?
Конец рекурсивной интерлюдии.
- Каким чудом посла не хватил инсульт, мы тоже выясняем. Но грохнулся на полку и так и пролежал, пока не спасли. Отсюда и видения с големами и стрельбой.
- Да, многое становится ясным. Откуда такие ассоциации. Кстати, а что Морцех?
- Что Морцех? Да в общем то… Ничего, по сути, интересного и нет…
Рекурсивная интерлюдия 6
- Рей, ну что вы докопались до человека, сидит он и сидит, никому не мешает. Или вы желаете, чтобы он буйствовал или пистолетом размахивал, как вы десять минут назад?
- Ричард, дык он это… третьи сутки так сидит. Не ест, не пьет… Не моргает! Только иногда может очнуться чтобы закурить.
- О, мистер Салех, вот когда срок перевалит за месяц, тогда я и обеспокоюсь. Вы знаете, какая у маркиза подготовка? Ничего ему не сделается.
Конец рекурсивной интерлюдии.
- Ну а на пятые сутки Морцех потерял сознание от истощения.
- Великолепная история! Великолепная!
- Говорят, местные жители встречали имперцев чуть ли не со слезами на глазах. Так достал их загул наших уважаемых людей. К слову, жутко деморализованы и готовы к смене подданства. Сопротивления никто не оказывал.
- Поведай, Джимми, а каким образом вы этих недоумков угомонили?
- О, все просто. После того как они две недели носились над океаном и кипятили морскую воду, у них закончилась еда длительного хранения. И, видимо, приелась рыба. И вот на дислокации их и подловили. Клаус Морцех получил срочный вызов обратно на север, там его форменно потеряли. А Ричард и Рей, в компании Фалько и Мироя отправились обратно в столицу. Но уже на военном дирижабле. Почетный конвой, все дела. Спиртное, кают компания, обильное питание. И запрет на любой огонь на палубе. У флотских с этим строго. Через сутки их отпустило, даже в себя пришли. А с прокуратором и того проще. Он докурил все в первый день, а потом еще два дня проспал. После был полностью вменяем. Но вот истинная картина события напрочь стерта у него из памяти. И еще.. – Весело лицо мальчика исказила гримаса боли ужаса. – Ппомогите… Помогите мне пожалуйста, пожааалуйста, дяденька… - Плачь оборвался. – Ой…
- Меняй носителя. Этот похоже заканчивается. – Ульрих брезгливо скривился.
- Ага, надо бы, я, кстати, тут такого мальчонку присмотрел…
- Ты не отвлекайся, что ты там еще рассказать хотел? Старик раздражено провел ладонью по суку стола.
- Ага, они еще где то потеряли дикаря, который им привез траву.
- Пришла жена и утащила обратно в пену морскую?
- Да как тебе сказать…
Рекурсивная интерлюдия 7
- Мистер Салех, а вы не видели Херлю?
- Ага, он тут проходил, сцал с борта. – Ответил Рей. Он любовался землей с вантов.
- А страховка на нем была?
- А пес его знает. Нет походу. – Рей вернулся к созерцанию землю.
- Ну, он же умеет становиться водой? Не думаю, что ему хоть что-то угрожало.
- А трава?
- Там еще пять фунтов. И семечки в ней есть. Доберемся до магов жизни и…
Конец рекурсивной интерлюдии.
- А теперь готовься к самому веселому в этой истории. – Джимми даже запрыгал от полноты чувств. – Ты даже не представляешь!
- Ну?
- Им до сих пор ничего не сказали!
Смех, не сильно похожий на человеческий, долго гулял по подземелью дворца.
Эпилог
Карета остановила свой бег у парадного входа дворца.
- О, я есть немного быть волноваться! – посол огляделся, его губы были упрямо поджаты.