Тезис «все познается в сравнении» помогал, но очень недолго – согласившись, что могло бы быть и хуже, тэххерки добирались до следующей проблемы, упирались в нее чуть ли не носом и снова заводили ту же песню. Вызывая то понимающие улыбки, то искреннее возмущение, то смех. Тем не менее, к моменту, когда они устали и запросили пощады, я успел составить хотя бы некоторое преставление об их родине. И наметил десяток тем для более плотного и вдумчивого изучения.
Само собой, терзать рассказчиц вопросами перестал – подключил комм к системе оповещения спортивного зала, скомпоновал список того, что хотел бы дать им послушать, и начал воспроизведение со «Stuck on You» Лайонела Ричи. Песня, которую я прослушал неимоверное количество раз, мгновенно вышибла из сознаний девушек воспоминания о тех вопросах, которые мы только что обсуждали, и настроила на романтический лад. Поэтому буги-вуги в исполнении Дэна Барнетта были забракованы, «Alovesomebeautiful» Майкла Болтона пошла на «ура», а песня «It’s not goodbye» из двумерного фильма «Сладкий ноябрь», да еще и с моим синхронным переводом, вызвала слезы. После нее меня начали рвать на части, требуя чего-нибудь в том же духе, причем и с видеорядом, и переводом.
Я постарался. Видимо, чуть более добросовестно, чем стоило, так как в какой-то момент сырости и переживаний в отдельно взятом помещении стало настолько много, что я позорно сбежал. Предварительно добив список воспроизведения еще двумя десятками столь же душещипательных вещей. А так как в рубке делать было нечего, отправился проведывать «тяжелораненую».
Привычка заранее сообщать о своем визите сыграла со мной злую шутку, зато дала возможность отснять вторую серию фильма, успевшего потрясти узкие круги истинных ценителей прекрасного. В общем, за минуту, которая прошла от голосового сообщения о скором визите и до моего появления на пороге каюты, наследница главы клана успела подготовиться. Соответственно, встретила меня восхитительным видом на пострадавшую часть тела и робкой, но благодарной улыбкой, играющей на лице, измученном невероятными страданиями.
Естественно, я «проникся» – подошел к окну ВСД, заказал двойную порцию мороженого и отнес «пленнице». Чем вызвал еще более благодарную улыбку и неуверенную просьбу провести аппаратную диагностику процесса заживления. Сходить к терминалу системы доставки еще раз особой проблемы не составило, поэтому уже через минуту я приложил к пострадавшей ягодице все тот же автомед. Через минуту скинул Доэль выданную устройством «простыню» с подробным описанием процессов, происходящих в ее организме. А через три был вынужден демонстрировать виды на шов и его окрестности во второй раз.
Откровенно говоря, «окрестности» выглядели очень даже ничего. Даже по сравнению с аналогичными «достопримечательностями» моей личной богини. Но наигранность их демонстрации и весь тот негатив, который я испытывал к их хозяйке, напрочь обрубали гипотетический интерес. Поэтому никакой радости от их лицезрения я не испытал – так, очередной раз составил представление об анатомических особенностях тэххерок и дотерпел до конца демонстрации. Которая, слава богу, выдалась не такой уж и долгой – невесть как догадавшись, что вид ее обнаженных прелестей меня не цепляет даже в таких «выигрышных» ракурсах, Ти’Вест завела светскую беседу о проблемах коммуникации между представителями разных цивилизаций.
Выбранная ею тема перекликалась с теми, которые я обсуждал с Лани и Рати, поэтому эту беседу я поддержал. Правда, пересел в изголовье соседней кровати, да так, чтобы для разговора со мной тэххерке не приходилось приподниматься на локте и демонстрировать бюст. Однако минут через десять, поняв, что ее точка зрения на проблему ничего нового к моим знаниям не добавит, показал заинтересованность нюансами взаимоотношений между наиболее сильными родами Королевства Тэххер. И очень здорово удивился: почувствовав мой интерес, Доэль в буквальном смысле завалила меня великолепно структурированной информацией по этому вопросу! Да еще и с таким количеством нюансов, незначительных лишь на первый взгляд, что я слегка завис. Точнее, продолжил задавать вопросы, а анализ ответов отложил на потом.
Меня хватило на сорок минут. Ибо представительница одного из сильнейших родов королевства искренне считала, что вселенная вращается вокруг нее и ее «приближенных», а тех, кто не входит в ряды «избранных», относила либо к клиническим неудачникам, либо к помехам, которые она рано или поздно уберет со своего пути. Что самое забавное, при этом она в упор не замечала ни ущербности такой позиции, ни того, что выглядит смешной. Поэтому не говорила, а вещала, озаряя светом знаний ущербное сознание жалкого человечишки, лишь жалостью Судьбы заброшенного в ее окружение!
Высказывать мнение о некотором диссонансе между декларируемыми принципами и демонстрируемым поведением я и не подумал. Сослался на необходимость ее покинуть, пожелал спокойных снов и скорейшего выздоровления, вышел в центральный зал и вернулся в спортивный зал к напрочь зареванным девицам. Убедившись в том, что в списке воспроизведения еще остался еще не прослушанный запас, завалился на свое место, на некоторое время отключился и начал ваять вторую серию фильма. На этот раз накладывая на виляния ягодиц не музыку, а особо выдающиеся заявления Ти’Вест.
Хотя нет, музыку я потом все-таки добавил. Но лишь фоном. Дабы она оттеняла отдельные предложения, фразы и даже слова. А иногда и выворачивала их смысл наизнанку.
Этот фильм вызвал в зрительницах совсем другие эмоции. Нет, иногда они, конечно, улыбались. Но большую часть времени пытались испепелить ненавидящими взглядами главную героиню ролика, гневно раздували ноздри и скрипели зубами. А когда изображение пропало, надолго ушли в себя.
Первой тягостное молчание прервала Лани – повернулась ко мне и искривила губы в горькой улыбке:
– В принципе, она права: для тех, кто рядом с троном, ситуация выглядит именно так. Поэтому можешь забыть обо всем, что мы тебе наговорили, и строить свои планы, отталкиваясь от оценок Чистюли.
Рати с ней… согласилась. Только перед тем, как высказать свое мнение, зачем-то подползла к старшей подруге, вжалась плечом в ее бок и нервно облизала губы:
– Лани ничуть не преувеличила: мы пытались описать вам жизнь королевства, исходя из своих представлений о правильном. И если вы начнете строить отношения с нашими соотечественницами на основании этих оценок, то, вероятнее всего, добьетесь результата, диаметрально противоположного желаемому.
Я озадаченно подергал себя за ухо, нахмурился и услышал еще один аргумент. От «своей богини», которая, не задумываясь, приобняла… хм… подругу(?) и притянула ее к себе:
– Дэн, мы повернуты на культе силы – силы союза родов, отдельного рода и конкретной личности. Мягкость, слабость и готовность идти на компромисс в самом лучшем случае вызывают лишь внутренний протест, а в худшем презрение. И с этим нельзя не считаться. Ведь каким бы ты ни был там, в душе, девяносто девять процентов тэххерок и тэххерцев будут оценивать тебя по готовности идти напролом. В общем, лучшей манерой поведения, которую ты можешь выбрать, будет агрессивное веселье. Такое, какое ты демонстрировал в «Попутчице», пребывая в образе Магнуса.
– Да, без агрессии никак! – поддакнула ей Рати. – Если бы в момент нашего появления на «Мираже» вы продемонстрировали желание идти на компромисс и стремление договориться, то Доэль в первый же час хакнула бы внутреннюю сеть корабля и попыталась бы превратить вас в свою игрушку. А теперь она ЗНАЕТ, что в случае любого проявления агрессии вы выбросите ее наружу. Причем не факт, что в скафандре. Поэтому-то и готова платить за повышение «честно обретенного» статуса чем угодно, включая собственное тело. Да еще и делать это в эрратском стиле…
– Помнишь, я рассказывала, как ставила себя в КАМО? – не дождавшись реакции и на эти слова, спросила Лани.
Я кивнул:
– Конечно! Тридцать девять официальных дуэлей, сотня с лишним неофициальных, более шестидесяти дней на каком-то «морозе» и за две сотни взысканий…
– О-о-о!!! – округлила глаза Ви’Ламор, явно поняв из вышесказанного куда больше, чем я. Но от подруги не отшатнулась, а, наоборот, пододвинулась к ней еще ближе. И, что самое интересное, сделала это абсолютно неосознанно! А Лани так же неосознанно приняла это, как должное – накрыла ладонью ее плечо и бездумно провела по нему подушечками пальцев:
– Именно! Основная причина того, что дуэлей было так много – моя относительная слабость: за весь первый курс я победила с подавляющим преимуществом всего два раза, а в остальных поединках просто выживала, доказывая противницам, что готова умереть, но не сдаться.
– Значит, если меня вызовет на поединок какой-нибудь тэххерец…
– Тэххерка: большинство наших мужчин такой ерундой не занимается! – уточнила Лани.
– Ладно, пусть тэххерка! – скрепя сердце, согласился я. – …то я должен быстро и качественно вбить ее в землю?
– Показательно поломаешь одну, причем, желательно, самую сильную – остальные задумаются. Проявишь гуманизм – устанешь отбиваться от других желающих проверить тебя на излом.
Утверждение было логичным, поэтому я заставил себя смириться с такой манерой общения с дамами и на всякий случай вытряс из юных красавиц правила дуэльного кодекса Королевства Тэххер. С записями всех проведенных или виденных ими поединков, подробными комментариями и озвучиванием потенциально возможных ошибок каждой участницы. Честно говоря, жестокость боев между представительницами слабого пола меня неприятно удивила – практически все поединщицы стремились не переиграть противницу, а нанести ей как можно более унизительные травмы или морально сломать. Соответственно, работали предельно грязно, само собой, по нашим, эрратским, понятиям, и никогда не сдерживали удары. Единственное, что меня хоть как-то порадовало – это презрительное отношение к дуэлям на холодном и огнестрельном оружии: теххерки считали, что выяснять отношения между собой надо на «голой» силе. А оружие оставлять для врагов.
«И правильно… – полюбовавшись обеими девушками, получающими удовольствие от близости, мысленно заключил я. – Ведь практикуй они поединки, скажем, на абордажных палашах, самая воинственная часть населения королевства „радовала“ бы взгляд разнообразными культями и „коконами“ индивидуальных регенераторов…»
…На следующее «утро», конечно же, по внутрикорабельному времени, я еле открыл глаза. Ибо после затянувшейся беседы мы с Лани перебрались в спальню и позволили себе немного увлечься, соответственно, угомонились только к «рассвету». Окончательно вернувшись в реальность из мира снов, я перевернулся на левый бок, полюбовался на любимую женщину, раскинувшуюся на «ложе» в позе морской звезды, и, не удержавшись, прикоснулся губами к кроваво-красной ареоле ближайшей груди. Хотя прекрасно знал, насколько чувствительна эта часть тела моей личной богини.
Сосочек отреагировал практически мгновенно – волнующе сжался и разбудил свою хозяйку. Пришлось целовать и все остальное. С душой, нешуточным энтузиазмом и таким же нешуточным желанием. Но, увы, недолго, так как до утренней тренировки оставалось каких-то полчаса, а нам надо было еще посетить санузел, ополоснуться и одеться.
Друг от друга оторвались, можно сказать, с кровью. Лани, как дама, унеслась по обязательному маршруту первой, а я заглянул в «одиночку» и в ускоренном режиме промотал запись происходящего в ней в поисках очередных «программных заявлений». И нашел – сразу после раннего пробуждения Доэль, опухшая от сна и до смерти уставшая от безделья, покорнейшим образом просила меня дать ей хотя бы один-единственный шанс загладить свою вину. Этой просьбой, естественно, не ограничилась, пообещав, что будет вести себя идеально и не вызовет даже тени моего недовольства. Потом еще несколько раз извинилась «за свои прошлые ошибки» и пригласила всех нас на завтрак.
Если бы я слышал только речь, то счел бы поведение Ти’Вест безупречным. Увы, в комплексе со всем остальным это заявление оставило у меня, мягко выражаясь, смешанное ощущение: да, тэххерка признавала свою вину, извинялась и прямым текстом обещала сотрудничество. Но в своем «естественном» поведении перед речью и после нее демонстрировала готовность идти на абсолютно любые «компромиссы». Да-да, с упором на слово «абсолютно»! Причем делала это на порядок пошлее и бездарнее, чем та же Анжела. Тем не менее, возвращать наши «отношения» в фазу открытой конфронтации в мои планы не входило, поэтому я скинул Доэли голосовое сообщение с обещанием наведаться в гости после тренировки, и отключился от «одиночки».
Портить девочкам настроение перед занятием и не подумал – вломился в зал, поздоровался с улыбающейся Рати, провел обычную разминку, а потом взялся «апгрейдить» технику обеих учениц. То есть, добавлял к предельно жестким и слишком предсказуемым движениям мягкие блоки и уводы, удары открытой ладонью, круговые перемещения, броски с использованием силы и массы противника, и так далее.
Выкладывались дамы, как последний раз в жизни, соответственно все то, что я им показывал, «хватали» достаточно быстро, отрабатывали в паре, а затем доводили до ума в тренировочных поединках с заранее оговоренными требованиями. Такими, как, например, условие не реже одного раза в двадцать секунд использовать изучаемый удар или уходить от атаки противницы только определенным перемещением.
На мой взгляд, прогрессировали они достаточно быстро. На их – непозволительно медленно. Поэтому на мои похвалы девушки реагировали очень интересно: сначала заглядывали в глаза, так как не могли оценить степень моей искренности из-за «зеркала». Потом несмело улыбались и тут же хмурились, придя к выводу, что «могли бы и лучше, если бы не занимались спустя рукава»!
Кстати, тэххерки выкладывались не только физически – во время коротеньких перерывов на отдых они морщили лобики и пытались анализировать все, что говорилось и делалось. Некоторые выводы озвучивали. Вызывая во мне то улыбки, то недоумение, то возмущение. Впрочем, возмутился я всего один раз, когда Рати, не сумев «продавить» атакующую руку старшей подруги осаживающим шлепком по предплечью, дождалась ближайшего перерыва и предложила добавить к тренировкам «самую чуточку» силовых упражнений. «Благо тренажеров в зале хватает».
– Вы для меня, прежде всего, Очень Красивые Девушки! – чуть более эмоционально, чем собирался, заявил я. – И портить ваши фигуры избытком мышечной массы я ни за что не буду!
Этот аргумент был принят благосклонно только одной из учениц: Лани засияла, гордо выпятила грудь и пихнула подружку крутым бедром. Зато Ви’Ламор, слегка покраснев, опустила голову и… «осмелилась» мне возразить:
– Простите, что оспариваю ваше решение, командир, но для нас, теххерок, внешность не имеет никакого значения. А лично для меня эти тренировки не только учебный курс, но и дополнительный шанс на выживание. Поэтому для того, чтобы хоть чего-то добиться, я готова пожертвовать куда большим, чем никому не нужными пропорциями…
– Рати! – мягко позвал я. А когда девушка подняла взгляд, вдруг увидел в ее глазах такое неукротимое желание выжить, что возненавидел мир, который способен вызвать в совсем молоденькой девчушке столь сильные эмоции. И озвучил то, что рванулось наружу из самой глубины души. Правда, с тэххерской поправкой: – Ратиана Новли Ви’Ламор, ты готова разделить со мной дружбу?
Тэххерка посмотрела на Лани, увидела, что та ободряюще улыбается, и решительно тряхнула головой:
– Да, Дэниел Ромм! Готова! И с радостью стану твоей подругой!
– Тогда забудь о выживании – мы, «Конкистадоры», своих в обиду не даем.
Второй и, вроде бы, не очевидный смысл фразы, которую я озвучил в спортивном зале, заставил Лани задуматься. Поэтому сразу после тренировки, стянув с себя насквозь пропотевшие комбез с бельем и шагнув вроде как к душевой кабинке, она вдруг обняла меня за талию и требовательно заглянула в глаза:
– Как я поняла, ты окончательно решил вписаться в Клан?