– А-а-а, и Творец с ними – закажу себе новую упаковку… – устало отмахнулась она. Потом, видимо, увидела Доэль, и нашла в себе силы поздороваться: – О, доброе утро! А что вы делаете в «солнышке» в такую рань?
Продолжение их разговора мы с Дэном смотрели через камеры, так как Рати вернула на место створку:
– Вообще-то уже одиннадцатый час[1]!
– Не может быть! – «удивилась» подруга, но через миг махнула рукой в сторону нашей двери: – Впрочем, с ним – неудивительно…
Чистюля онемела, Ратиана, «утомленная ночью любви», «на автопилоте» проковыляла мимо нее и скрылась в своей каюте, а Ромм вдруг развернул меня к себе и вопросительно уставился в глаза:
– Ну, и зачем ты это устроила?
Утверждать, что это была только шутка, было глупо, поэтому я сказала правду:
– Для того, чтобы брать на себя ответственность за жизнь тэххерки, нужно либо кровное родство, либо очень веское основание. Трехнедельный прыжок через гипер на одном корабле таковым не является. А взаимная симпатия, переросшая в связь, пусть даже очень короткую – вполне.
– Но ведь такая связь автоматически бросит на Рати пятно!
– У вас, в Эррате, может быть и бросила бы. А в Тэххере наоборот: если девочка из простонародья заинтересовала мужчину из Элиты, значит, она достойна внимания как минимум Мастеров! Ведь шаг через пропасть в три ранга такая редкость, что привлечет внимание всего королевства и, тем самым, даст этой девочке лишний шанс на достойное будущее.
– Теперь понял. Наверное… – пробормотал он и приподнялся на локте: – Ну что, собираться на тренировку будем, или как?
…Как ни странно, когда мы выбрались из каюты, Чистюли в «солнышке» не оказалось. Поэтому спокойно вломились в спортивный зал и принялись разогреваться. Буквально через пару минут к нам присоединилась Рати, все еще пребывавшая «в образе». Но когда защелкнулся дверной замок, она ехидно улыбнулась, шлепнула меня по подставленной ладони, затем торопливо встала на свое место и начала разминку. А через пару минут и думать забыла о том, что осталось за пределами помещения.
Через полчаса, оказавшись с ней в паре, я вдруг обратила внимание, насколько изменилась пластика движений этой девушки – каких-то две недели тому назад она работала приблизительно так же, как любой из курсантов КАМО. То есть, пыталась покалечить противника исключительно за счет силы, скорости и резкости удара, соответственно двигалась, как выражался Дэн, «как какой-нибудь костолом». Теперь же она выглядела настоящей хищницей – мягкой, быстрой и невероятно опасной. Те же самые изменения я чувствовала и в себе – вместо того чтобы принимать удары на жесткие блоки, старалась их отводить или «вязать»; прямолинейным отходам стала предпочитать текучие перемещения по кругу; о работе в стиле «кто кого задолбит» практически забыла. Ибо приняла сердцем принцип «кто кого передумает».
Увы, даже со столь заметными успехами мы не справлялись с Дэном ни по-очереди, ни парой – он творил с нами все, что хотел. И в учебных поединках позволял делать хоть что-нибудь только для того чтобы дать нам наработать нужные рефлексы. Кстати, его стараниями рефлексы появлялись о-о-чень интересные: кроме наработанных ударов, блоков, передвижений и комбинаций я нащупала технику работы в паре. Правда, бить одновременно по разным уровням, чувствовать перемещения партнера и заранее знать, что он предпримет в следующее мгновение, получалось не всегда. Но все-таки получалось! И в те моменты, когда мы с Ратианой начинали друг друга понимать, бой превращался во что-то сумасшедшее! Поэтому мы тренировались, как проклятые, добивались, чтобы моменты «просветления» наступали как можно чаще, и были готовы молиться на инструктора, способного научить даже ТАКОМУ! Хотя нет, не «даже» – день на двенадцатый или на тринадцатый прыжка он, не выдержав моих ежедневных уговоров, показал, что можно вытворять двумя абордажными палашами. И впечатлил нас с Ви’Ламор до дрожи в коленках. В самом прямом смысле этого слова: два угольно-черных лезвия с мономолекулярной заточкой превращали воздух вокруг Ромма в одно сплошное царство Смерти. И одна мысль о том, что можно добровольно шагнуть в эту круговерть, вызывала животный ужас.
Поздний подъем заставил Дэна сократить время тренировки за счет повышения ее интенсивности. Поэтому к ее окончанию мы сохраняли вертикальное положение, можно сказать, на честном слове. В результате, выбираясь в коридор, выглядели ничуть не лучше Рати во время ее утреннего возвращения к себе. И очередной раз впечатлили Доэль. Причем как своим состоянием, так и испытываемыми эмоциями.
К ней в гости, на ставший традиционным общий завтрак, ввалились минут через сорок, когда не только ополоснулись и привели себя в порядок, но и оклемались от нагрузок. Уселись на свои места – я в изголовье кровати, Рати между мною и Роммом, а он сам во главе стола – и отдали должное подогретым блюдам.
Первые изменения в поведении Чистюли заметила бывшая УСО-шница – положила ладонь на мое бедро и несколько раз легонечко сдавила его пальцами. Я тут же прислушалась к эмоциям «хозяюшки» и напряглась – в них чувствовались тщательно скрываемые злость, зависть, обида и еще десяток чувств похожей направленности. Поэтому я собралась, начала вдумываться в каждое слово этой весьма своеобразной и очень злопамятной личности, и вскоре поняла, что она пытается «незаметно» рассорить меня с Ратианой, рисуя перед ней перспективы, которые может дать переход под крылышко рода Ти’Вест!
Перспективы были очень даже неплохими – хорошая должность, содержание, протекция и, что самое главное, наследственное дворянство не через три поколения, а уже в следующем. Естественно, при подтверждении личного кем-нибудь из детей моей подруги.
Я оценила. Прониклась. Задумалась. И, видимо, как-то проявила свои чувства, так как пальцы Рати скользнули вверх по моему бедру и ласково сжали его внутреннюю поверхность в сантиметре от лона! В первое мгновение я опешила, но потом сообразила, что она мне только что пообещала. Поэтому накрыла ее ладонь своей, сдвинула вверх до упора и прижала к себе. Сначала рукой, а потом и вторым бедром. А когда ощутила еще одно прикосновение, полное ласки и воистину невероятной нежности, выбросила из головы все сомнения. И следующие десять минут только насыщалась, пропуская мимо ушей все, что несла Доэль.
Когда дело дошло до десерта, и я поняла, что куску ягодного пирога предпочту мороженое, до меня вдруг дошел смысл только что услышанной фразы Ти’Вест:
– Командир, скажите, пожалуйста, а почему мы прыгнули не в Абу-Даби, не в Нью-Вашингтон, а к границам нашего королевства?
– В Абу-Даби все решают деньги. Посольство ССНА находится там не первый десяток лет, а значит, давно научилось нажимать на нужные сенсоры. Говоря иными словами, там мой корабль задержали бы под благовидным предлогом, и ничем хорошим это бы не закончилось. Ни для вас, ни для меня. Ну, а шансы незаметно выйти из гипера в метрополии Союзных Систем Новой Америки с недавних пор равняются нулю. Соответственно, везти вас к тем, кто жаждет любой ценой получить тэххерские имплантаты, я не вижу смысла.
Чистюля не поверила. То ли из-за «зеркала», то ли просто так, поэтому склонила голову к плечу и облизала губы:
– Нулю? А с чего вы это взяли?
– В конце февраля этого года на вооружение ВКС ССНА поступили первые стационарные постановщики помех, мощность сигнала которых втрое превышает аналогичный показатель ПП «Сирена»… – без тени раздражения сообщил Дэн. – А во время государственного переворота в Республике Эррат Шестой Пограничный флот Новой Америки перекрыл ими не только зоны перехода нашей системы, но и точки высокого сопряжения, лежащие на всех векторах ухода из нее. Как вы считаете, могли они не озаботиться безопасностью своей столичной системы?!
Несмотря на излишнюю самоуверенность и самовлюбленность, дурой Ти’Вест не была, поэтому мгновенно подобралась:
– Это точная информация?!
Ромм усмехнулся:
– Точнее некуда – одна из СПП-шек в данный момент валяется у меня в трюме.
Я напряглась, так как не понимала, зачем рассказывать ей еще и об этом. И невольно сжала ладошку Рати, все еще лежащую н моем бедре. Пока подруга пыталась меня успокоить легкими поглаживаниями, Чистюля продолжала пытать Дэна:
– Откуда?!
– Амеры подарили. За красивые глазки…
– А если серьезно?! – Доэль от нетерпения забыла про десерт и подалась вперед.
Взгляд моего эрратца вдруг полыхнул такой лютой злобой, что мне стало не по себе, а обе посольские побледнели:
– Отобрал! У тех, кто сдуру попытался меня остановить.
Рати додумалась до всего остального буквально за несколько секунд. Поэтому церемонно склонила голову и произнесла ритуальную фразу, которую я могла бы озвучить уже четырежды:
– Дэниел Ромм, я должна тебе две жизни и принимаю этот долг!
Доэль пришла в себя чуть позже. Но вместо того, чтобы последовать примеру Ви’Ламор, хрустнула костяшками пальцев и поинтересовалась:
– Скажите, командир, а у вашего трофея есть цена?
– Есть, конечно! – кивнул Ромм. – Равно, как и покупатель. Но если он вдруг откажется, я обязательно обращусь к вам.
Окончание завтрака получилось скомканным – хозяйка каюты кусала губы, сожалея об упущенной возможности усилить род Ти’Вест, а вместе с ним и оппозицию. А мы, гости, были предоставлены сами себе. Видимо, поэтому, как только мы с Рати доели десерт, Дэн встал из-за стола, поблагодарил за угощение, пообещал, что вернется через полчаса, и увел нас на занятия.
– А тебе обязательно к ней возвращаться? – спросила я, когда лифт поднял нас в рубку.
– Увы, да… – вздохнул он. – Помнишь голографию Королевского Совета, которую ты выкопала в своем архиве дней пять тому назад?
– Конечно!
– Так вот, я набираю информацию по каждой из этих личностей. Точнее, не только по ним, но и по их «горизонтальным» связям, степени влиятельности, вовлеченности во всякие там альянсы и так далее. Шесть из восьми уже более-менее знакомы. Закончу с последними двумя – забью на общение с Чистюлей и смогу уделять вам намного больше времени.
– Поняла. Надо. Будем ждать… – отрывисто, озвучила я свои мысли по мере их появления, затем плюхнулась в свое кресло, подключилась к оболочке учебной программы и отрапортовала: – Курсант Ти’Иллар к учебным занятиям готова…
…Трудно сказать, почему, но программу, рассчитанную на четыре часа, я прошла за три двадцать две. Еще семнадцать минут убила на повторный прогон трех самых сложных заданий. А когда отключилась от внутренней системы «Непоседы», то увидела, что Рати лежит поперек кресла, разглядывая потолок, и болтает ногой.
– Ты тоже закончила? – отреагировав на мое шевеление, спросила она.
– Ага! – кивнула я, прогнулась в пояснице и сладко потянулась.
– Знаешь, а ведь я уже летаю! – как-то уж очень серьезно сказала Ви’Ламор. – Пусть толком не чувствую ни учебно-тренировочный бот, ни истребитель, но самостоятельно отрываю эти машины от посадочного квадрата, выхожу на орбиту, совершаю вполне осознанные эволюции и снова сажусь!
– И что в этом удивительного? – не поняла я.
– Лани, я мечтала попасть в УПМС[2] с раннего детства и готовилась к учебе по его программе еще в школе. Но на вступительных тестах меня забраковали, заявив, что летать я смогу разве что по вертикали. Сверху вниз. С последующим лечением или похоронами.
– А по мнению Дэна, потенциал у тебя средненький, зато желания и работоспособности хоть отбавляй! – вспомнив наш с ним разговор, сказала я. – И он нисколько не сомневался, что у тебя все получится.
– Да, он в меня поверил. И не только дал шанс, но и подталкивает, как может. Причем каждый день!
– Видимо, ему очень нравится твоя задница! – пошутила я. Потом вспомнила ее недавнее «обещание» и хихикнула: – Кстати, ты меня сегодня здорово удивила! Своеобразием «формулировки».
– Шептать на ухо было глупо, а ты уже начала во мне сомневаться! – сообразив, что я имею в виду, пожала плечами она. – Поэтому я попыталась дать понять, что под род Ти’Вест не упаду в любом случае. И что ближевас с Дэном у меня никого не было, нет и вряд ли будет.
– Я где-то так и поняла. Хотя и не сразу! – ухмыльнулась я, вспомнив свою первую реакцию. А потом продолжила, но уже вполне серьезно: – Спасибо. Мне было приятно и почувствовать, и услышать!
Рати встала с кресла, подошла ко мне и несмело улыбнулась:
– А меня сводит с ума одна мысль о том, что вы в меня верите. И я была бы счастлива, если бы ты согласилась сократить расстояние в нашей дружбе полностью…
…Дэн выбрался из каюты Доэль за четверть часа до обеда. Ввалился в нашу каюту, закрыл дверь и несколько раз демонстративно стукнулся лбом об стену. Потом рухнул на ложе, раскинул руки в стороны и как-то уж очень неприятно поморщился:
– После каждой беседы с Чистюлей мне хочется отмыть от грязи не только тело, но и душу.
– Не тебе одному! – понимающе кивнула Ви’Ламор, нежащаяся в моих объятиях и в запредельно ярком, теплом и насыщенном эмоциональном фоне. – У нее не душа, а помойная яма. Поэтому, как только Ти’Вест открывает рот, мне хочется его заткнуть.
– Кажется, я только что исполнил твою мечту! – вымученно усмехнулся Ромм, на некоторое время поплыл взглядом, затем вывесил в центре комнаты изображение хорошо знакомой каюты и включил воспроизведение:
– Командир, я понимаю, что это, как бы, не мое дело, но нормы приличия никто не отменял! – глядя прямо в ТК Дэна, злобно процедила Доэль.
– Испокон веков ЛЮБЫЕ правила и нормы определяли сильнейшие. Я – СИЛЬНЕЙШИЙ! Поэтому на этом корабле прилично все то, что доставляет удовольствие МНЕ! – голос за кадром лязгнул даже не металлом, а заточенной сталью. – А если кому-то что-то не нравится, он всегда может попытаться это оспорить, вызвав меня на дуэль до смерти!
– Пробрало даже меня! – восхищенно отметила я. Рати подтверждающе кивнула. После чего поинтересовалась:
– Кстати, что это с ней? Обычно она ведет себя куда сдержаннее.
– До выхода из гипера осталось всего четыре дня, а я все никак не приручаюсь. Поэтому во время завтрака она пыталась вбить клинья между вами. А в середине личной беседы попыталась перевести наши отношения на новый уровень. Но желаемого так и не получила…
– На уровень ближайшей кровати? – ехидно уточнила я.
– Угу.
– Тогда у нее действительно есть серьезные причины для обиды!
– Дэн, боюсь, теперь она не остановится! – подала голос Ви’Ламор. – У тебя в трюме лежит устройство, которое может добавить клану ее матери недостающий вес в Совете, дать лишний шанс забраться на трон и заработать миллиарды кредитов, торгуя с государствами галактического союза изделиями, созданными по их же технологиям. Поэтому Доэль сделает все, чтобы его заполучить. А ты, дикарь с Эррата, посмевший ее оскорбить, ранить и оттолкнуть, заслуживаешь показательного наказания!
В ее эмоциях, кроме опасения, чувствовалось еще и сомнение в правоте Ромма. И я, последовательно отбросив все возможные варианты, добралась до наиболее вероятного:
– Милый, а ты уверен, что ей вообще стоило говорить об СПП-шке?
По губам любимого мужчины зазмеилась довольная улыбка:
– В настоящий момент СПП-шка не стоит ничего, ибо на рынке ее нет. Если я предложу ее ТОЛЬКО королеве Альери, то получу… немного. Дальше объяснять?
Я расхохоталась. А Рати, дождавшись, пока я закончу веселиться, задала следующий вопрос:
– А что мешает эту СПП-шку, скажем, выкрасть?
– Ну, например, слитая Чистюле информация о наличии в трюме системы самоуничтожения.
– И аккуратно повредить «Непоседу», наверное, тоже не получится?
– Трюм забит топливными стержнями и противокорабельными ракетами под самый потолок… – хохотнула я. – Так что даже самое «аккуратное» попадание обязательно вызовет детонацию и разнесет вожделенный трофей на атомы.
– Что ж, вы меня убедили! – облегченно выдохнула Ви’Ламор и расслабленно привалилась ко мне.
– Тебя – да. А эту дуру, кажется, придется лечить. От тупости… – опять «поплыв» взглядом, буркнул Дэн, затем полыхнул бешенством, гневно раздул ноздри и через долю секунды оказался у порога.