Вопрос был риторическим, поскольку такой вариант пацанов не устраивал абсолютно.
— А может, отмуцкаем отморозь?
— Ты на его руки посмотри, он ведь и вправду одним пальцем тебе башку продавит, — с видом эксперта сказал первый, уже исчезая в проеме двери, гостеприимно раскрытой для него Визирем. Пацаны согласились с первым в том смысле, что лучше не рисковать. Они дружно нырнули в коридор спортзала, вскоре оттуда послышался грохот ведер, голоса, веселый мат работающих людей. Зачмокали о пол тряпки.
Визирь стоял у входа, опершись о косяк. Он с наслаждением вдыхал свежий уличный воздух. То ли солнце, отразившись от стекла на "Запорожце", ударило в глаза особым образом, то ли что. Но мир внезапно подернулся белым туманом и стал похож на плохой фотоснимок.
Это было раньше — разбитые стены домов, захламленные мусором войны улицы и очаговые пожары — то тут, то там, чадящие длинными тонкими веревками дымов. Спокойно, как свечки в православном храме, горели искореженные танками машины.
Сами танки тоже стояли рядом, мертво глядя пробитыми башнями в сторону Дворца правительства. В пространстве между мусором, на самом этом уродливом мусоре войны лежали трупы. Хотя… Нет, сейчас трупов почти не было. Было человеческое мясо. Подгоревшее, раздавленное и вмятое в расплавленный асфальт.
Над всем этим умершим городом, будто над огромной братской могилой царила тишина. Тишина, колеблемая лишь треском пламени и скрипом шевелящихся на ветру обугленных культей деревьев.
Визирь шатался от усталости, а усталость его рождалась от увиденного. После такого и жить не хотелось, не то что куда-то идти. Но он собрал волю в кулак и упрямо шагал по разбитой улице. Прочь из мертвого города.
Визирь дернул головой, думая, что в глаза попала пыль. И очнулся от видений.
— Нет, город, — уверил он округу тихим голосом. — Я не дам тебе это повторить.
Скоро должны прибыть друзья, откликнувшиеся на призыв о помощи. Вместе они что-нибудь придумают.
Что-нибудь.
Глава 5. Основная задача
Герди вел автомобиль всю ночь, но ближе к утру его начало клонить ко сну. Он спросил Володьку, умеет ли тот водить. Володька водить не умел, но с радостью предложил сесть за руль и быстро во всем разобраться. Его давно не устраивало слишком медленное движение агрегата.
Аня Ци постоянно порывался предложить выйти на режим парения и двинуть к месту назначения по Лучу со скоростью света.
Герди, выслушав поток непонятных терминов, твердо решил ни за что не расставаться с местом водителя. Иначе случайный спутник в попытке взлета вмажет авто в какой-нибудь столб на обочине. Или завалит машину с оврага, силясь выполнить мертвую петлю.
Тедди в разговоре не участвовал. Он расплылся по всему пространству задних сидений и только тихонько ойкал на кочках, прижимая пухлую руку к разбитой голове.
Когда впереди мелькнула вывеска мотеля, Герди едва не завопил от счастья. Ему бы до кровати и отключиться.
На ресепшене дежурила молоденькая девушка с копной рыжих волос.
— Здравствуйте! Желаете заказать номер?
— Три одноместных, если есть. — попросил Герди. Спать в одном номере с жирным Тедди или неадекватным Володькой он не собирался. — Сколько с нас?
— Платить? — сразу возмутился Володька. — Мне, такой заиньке, платить?
— У тебя что, нет денег? — попробовал угадать Герди. Стоимость одного номера в мотеле, он посмотрел, была копеечной. Ему средств, взятых на дорогу, хватило бы с комфортом провести здесь полгода.
— У меня есть пулемет и взрывные камни! — гордо ответил представитель племени аграи куп пеле. — Зачем мне деньги?
— Я заплачу за тебя, — вздохнул в итоге Герди.
— С этого и надо было начинать. Девушка?
Девушка начала заполнять карточки посетителей, но замечталась, постепенно уходя в сон. От внезапного обращения вздрогнула, поднимая глаза на Володьку. Тот вытерся рукавом, отчего лишь добавил на грязное лицо свежую темную полосу. Улыбнулся.
— Девушка, а можно с видом на реку? Есть у вас тут река?
— Конечно, сейчас подберу. Река есть, с окна открывается прекрасный вид на ее берег. У нас вообще сейчас почти все номера свободны, можно найти с любым видом. Есть с лесом, есть с рощей. Или на автостоянку.
— А чего так?
— Да не знаю, чего-то мало людей в этом году. Обычно в мае из города большой наплыв отдыхающих. Сейчас вроде и едут люди, но все мимо.
Володька сочувствующе поцокал языком, взял карточку с электронным ключом и поспешил к своему номеру. Сразу же помылся, постирался прямо в туалетной раковине. Повесил одежду на открытые пластиковые окна, запустив в номер сибирскую майскую свежесть. Комары еще не проснулись, а морозы уже отступили. Прекрасное время. Ночную тишину нарушал лишь далекий гул проезжающих по главной трассе машин, да приглушенный расстоянием собачий лай. Видимо, из соседней деревни.
В комнате имелся телевизор на стене, небольшое зеркало на двери, односпальная кровать и столик с креслицем. Обстановка спартанская, но скоротать ночку можно. Аня из рода Ци стоял перед окном, вдыхая свежий воздух.
Зеркало за его спиной покрылось легкой испариной, сквозь которую проступило смутное отражение женщины.
— Аня, — позвала она тихо. Парень кивнул, не оборачиваясь на голос. Женщина продолжила. — Как успехи в исследовании? Я вижу по сенсорам, что ты применил судьболомный камень.
— Это случайно.
Женщина засмеялась.
— Странно слышать это слово в контексте действий судьболомного камня. Так что же?
— Я попробовал спровоцировать конфликт с пограничниками Большой связи. Они не поддались на провокацию и не вызвали патруль ррамов.
— Прекрасно, очень прекрасно, — вздохнула женщина, отраженная в запотевшем зеркале. — Выходит, ловушка?
— Или они нарочно стараются заманить тебя для решения собственных проблем. Поскольку прямо попросить стесняются. У местных в недалеком городке действительно имеются некоторые трудности. Камень среагировал на них. Я отправлюсь туда и попробую выяснить, что случилось. Если дело касается нашей задачи, хорошо. Если нет, просто помогу, я великодушно добрый. Попробовать отработать эту версию стоит.
— Настоящий ученый не имеет права презирать любую из версий. — одобрительно сказала женщина. — Замечаешь ли иные странности?
Володька пожал плечами.
— Пока в этом мире самой главной странностью оказался я. Вопросов множество. Вот эта плата за ночлег — в одном месте она нужна, в другом нет. Хотя смотрится удивительно: платить за то, что имеют честь принимать меня в качестве гостя? Никогда не пойму сию дикость устоев. Еще просят не носить кресекан на людях, не вызывать на смертельный поединок в случае оскорбления моего достоинства. Чудно.
— Это не странности, вторгающиеся в обычный уклад. Это странности твоего восприятия.
— Откуда мне знать, что здесь норма уклада? Нормально ли ездить по тверди и не включать режим парения на своем транспорте? Или вот собаки.
— Собаки. — повторила женщина в зеркале с интересом.
Володька смотрел на реку. Из окна второго этажа открывался отличный вид на ее широкую гладь, переливающуюся лунными бликами, бегущую нескончаемым потоком за редкими порослями тальника.
— Нормально ли, что вон та светящаяся зеленым пучеглазая зверюга, выскочив из реки, схватила пьющего воду здоровенного пса? Откусила от него переднюю часть, как лепешку и была такова. Что я наблюдаю — традиционную сцену из местной жизни или нечто необычное? Трудно сказать.
— Трудно сказать, — согласилась женщина в зеркале. — Но кому как не тебе быть ближе к местным тонкостям. Вбирай их в себя.
— Что я еще должен знать о задании, если окажусь в автономном режиме и связи не будет?
— Ты умный и тебе не требуется задание. Ты сам его себе поставишь. Моя мысль такова: если действительно мы засекли кресекан Баа Ци, надо выяснить, каким образом он оказался здесь. Он не может быть на нашей стороне, ты знаешь. Я столько лет билась над задачей выхода в Изнанку Вселенной. Но если кто-то меня опередил в изысканиях, это достойно восхищения.
— Но что бы ты хотела от меня в первую очередь в этом деле?
— Добудь мне кресекан Баа Ци. — сказала женщина из запотевшего зеркала. — Это основная задача.
Испарина на стекле стала пропадать. Сеанс связи завершился.
Глава 6. Визирь принимает гостей
Машина остановилась во дворе старых советских домов. Из нее вышли Герди и Володька. Тедди остался за рулем.
Как понял Володька, чех, поначалу ехавший на пару с Герди, после переделки с огнетушителем внезапно затосковал по дому и решил вернуться, как только довезет путешественников до пункта назначения.
— Здесь? — спросил Володька, с интересом осматриваясь. От вида двора он пришел в неописуемый восторг. — Какое забавное место! Компактное расселение, суровый двор, суровые люди. Круто! Выглядит, как казармы баллотов.
Герди наскоро распрощался с чехом, тот, не глядя на Володьку, развернул авто и уехал.
Немец восторгов компаньона не разделял и смотрел на местные трущобы со смешанными чувствами. Вытащил смартфон, включил карту, сверился с адресом, затем вновь углубился в дебри цифровой навигации.
— Это где-то здесь. — твердо уверил Герди Володьку. — Вот только узнать бы, где именно?
— А чего сложного? — удивился вопросу Володька. — Нужно просто спросить представителя местного населения.
Во дворе на останках ржавого «Запорожца» сидели молодые пацаны, смоля дешевые сигареты. Вид у них был довольно пришибленный, говорили тихо, постоянно пугливо оглядываясь. Володька коротко свистнул, привлекая их внимание.
— Эй, парни! Разговор есть, идите сюда!
— Да ну на хрен, — едва ли не хором сказали друг другу парни, соскочили с «Запорожца» и поспешили прочь. Герди с Володькой переглянулись, удивленные неадекватной реакцией аборигенов. Потом раздался еще один короткий свист, уже в их адрес.
У раскрытой двери угловой пристройки в виде спортзала стоял невысокий крепкий мужчина. Он поманил их к себе.
— Визирь! — заулыбался Герди, увлекая за собой Володьку.
— На пороге вытирайте ноги, — предупредил Визирь, обняв Герди и подав руку также бросившемуся было обниматься Володьке. — Даром, что ли, пацаны полы все утро драили. Вы самые ранние. Остальные еще не подъехали.
— Как раз будет время поговорить, прояснить обстановку, — сказал Володька, проходя внутрь спортзала. — И попить чаю! Обожаю чай!
— Мы раньше с тобой не встречались? — спросил его Визирь. И тут же вопросительно глянул на Герди, мол, кто это. Герди пожал плечами. Он сам не понял до конца, кто такой Володька, какого черта он увязался за ним и в итоге оказался здесь.
— Возможно, ты знал моего отца, — предположил Володька, сбросив под ноги рюкзак и усаживаясь прямо на татами. — Но если ты не покидал Землю, шансов встретить меня в прошлом у тебя не имелось. Последние пять лет.
— Пять лет?
— По меркам этого мира мне всего пять лет, — терпеливо пояснил Володька. — Мама загнала меня на учебу в сферу с угасающим временем, и я там провел около восьмидесяти лет по тем меркам, а по внешним только пять. Выгляжу на весь двадцатник, а так даже не определюсь, кто я, ребенок или старик.
Визирь, направившийся было в служебную комнату, включить чай, замер на полушаге. Он повернулся еще раз и пристально посмотрел на гостя. Остановился на внимательных сиреневых глазах Володьки, с подозрением прищурился и сказал:
— Аграи куп пеле, мать твою… достойную женщину я сильно уважаю… Только аграи куп пеле нам и не хватало.
— То есть, он не сумасшедший? — удивленно спросил Герди. Визирь с тоской посмотрел на немца и в его взгляде явно читалось «уж лучше бы он был сумасшедшим».
— А что ты так кривишься, я же молчу, кто ты сам! — возмутился Володька. — Я пришел предложить помощь и заслуживаю, как минимум, благодарности.
— Наш противник таков, что боевые умения аграи куп пеле здесь не помогут. — сказал Визирь. — Но я благодарен, что ты предложил свою помощь.
— У меня есть пулемет!
— И пользоваться им умеешь? — скривился Визирь, наслышанный о невысоких способностях аграи куп пеле в пользовании обычным вооружением. Сама картина маслом — аграи куп пеле с пулеметом выглядела несмешным анекдотом. Как если бы к дулу танка привязали штык.
— Не стоит столь категорично, — вмешался Герди. — Возможно, он сможет нам пригодиться.
— Разумеется, — спокойно ответил ему Визирь. — Скажу более, лично я не продержался бы и минуты в реальном бою против среднего представителя аграи куп пеле. А уж этот юноша наверняка не среднего уровня, раз его к нам подослали.
Герди воззрился на хозяина спортзала с изумлением. Он не понаслышке знал, что из себя представляет Визирь, насколько тот силен. Визирь же знал не понаслышке об аграи куп пеле и совершенно им не льстил.
Воинственное космическое племя славилось арсеналом серьезных убойных средств, что в их среде назывались умениями. К чему такому бойцу пулемет, если он может в один миг превратить армию обычных врагов в пепел с помощью Плазменной бури, сбить самолет Огнельдом или сжечь целый город Черной Грозой? Что говорить про Лучи, с помощью которых представители племени могли перемещаться из одной точки в другую со скоростью света. Когда же умение ходить по Лучу соединялось с умением уходить в Ширь, достойный представитель аграи куп пеле получал способность перемещаться по Вселенной в один миг.
Володька прилег на татами, закинув ногу на ногу и покачивая ею. Спросил Визиря:
— Так что, вам помогать или нет? И от чего вам помогать? Что у вас тут за проблема, с которой не справится аграи куп пеле? Счета за коммуналку пришли? Или у детей в детсаду сметану воруют?
— Вай, сколько сразу вопросов, — усмехнулся Визирь. — Давай условимся: сегодня будет тренировка. Вот и проверим тебя на обычные боевые умения. Я испытание специально разработал для боя с… для решения нашей проблемы. Если ты покажешь себя без своих штучек-дрючек, Лучей и умений, мы сядем и поговорим по душам. Я лично введу тебя в курс дела.
— Мне не нужно много слов, чтобы все понять, — сказал Володька.
— Не сомневаюсь, — с сомнением в голосе ответил Визирь. Он сходил за чаем, вернулся с подносом, уместившим три полные чашки, сахарницу и блюдце с конфетами. Все это примостил на татами рядом с Володькой. Пригласил присоединяться Герди. Пока гости устраивались поудобнее и угощались, хозяин сходил и за двумя увесистыми черными пакетами.
— Здесь экипировка и все необходимое на первое время, — пояснил Визирь. — Деньги, средства связи, тренировочное оружие, инструкции как на что надевать. Вы еще не определились с жильем? Отдыхайте тогда здесь. Вечером тренировка.
Глава 7. Тренировка начинается
— ТТ, как связь? Передай всем, начало через пятнадцать минут. Занять позиции на исходных точках.
— Мосты провешены. Техническое оснащение в исправном состоянии.
— Хорошо. Все готовы?
— Мираж. Готова.
— Гром, готов.
— Фея, готова.
— Визирь, готов.
— Шторм, готов.
— Агат готов.
— Герди, готов.
— Мечтатель готов.
Надвигающаяся майская ночь постепенно вступала в свои права, застилая мглою мир. С началом тьмы начиналась и тренировка-игра Визиря.
Аня Ци стоял на крыше недавно построенного высотного здания. Группа шестнадцатиэтажек — по здешним меркам, просто небоскребы, организовала целый обособленный квартал. Он находился прямо на пересечении двух главных улиц города — Ленина и Гагарина. В самом центре этих шести бетонно-кирпичных монстров на площади имени Мамонтова стоял памятник вождю мирового пролетариата. Владимир Ильич стоял, показывая вперед, на здание Сбербанка и чему-то хитровато улыбался.
Аня аккуратно сложил снятую одежду в спортивную сумку, надел плотный кожаный верх формы, затем брюки. Форма черного цвета превратила его в таинственного пришельца из Космоса или пилота звездного крейсера будущего. Стоило натянуть на голову темный, с непроницаемыми стеклами шлем, чтобы превратиться в нечто футуристическое, инородное для этого заброшенного, забытого богом захолустья. Теперь очередь за оружием. Серебряная рукоять тренировочного шотгана одним взрывным движением оказалась в боевом положении. Кураж проверил обойму, кивнул с удовлетворением, затем без всякой подготовки упал на спину, покатился по бетону в сторону поребрика, стреляя в движении. Стенка вытяжной трубы гулко зазвенела, принимая на себя очередь святящихся зеленым цветом резиновых пуль. Поднявшись и попрыгав на месте, Кураж вновь подошел к краю крыши и посмотрел вниз.