И, самое удивительное, что произошло за эти годы: я случайно разгадал тайну белоснежного свечения внутри людей. Та самая обволакивающая тело субстанция, которую я впервые наблюдал у Крастера, оказалась ничем иным, как душой! Я видел ее и в других людях, и окончательно понял, что со мной что-то не так. Камень и цвет, запертой в нем субстанции, мне не давали покоя, и я пытался подобраться к ним, но не мог оказать ни малейшего воздействия.
Обменом способностей с артельщиками я не стал заниматься, боясь случайно провалить эксперимент. Если и была какая-то способность, которую бы я хотел приобрести на время, то это некромантия Ткача, или Сила управления камнем. Но Ткач был для меня недосягаем, а «каменщиков» в Яму не сажали.
Как же я понял, что эта субстанция является именно душой?
Это связано со вторым открытием. Количество людей в общине постепенно росло, и нужно было освободить территорию для новых посадок растений. Два грота практически пустовали, занятые засохшими сатомвами и останками Морли и Кориты. Кости Морли я приказал выбросить сразу, так как он способностями не обладал, а вот Кориту утащил к озеру и подверг тщательному исследованию.
Какого же было мое удивление, когда я обнаружил, что ее Сила никуда не исчезла! Души не было, но вот зеленый трехслойный сгусток никуда не делся и был в превосходном состоянии Я долго ходил вокруг озера ошеломленный, не решаясь провести над ней эксперимент. Но все же мое беспокойное любопытство в один прекрасный день взяло вверх…
Я твердо решил попробовать и сразу же разорвать контакт, как только почувствую, что мою Силу забирает труп, однако произошло обратное. Едва вокруг меня завибрировало пространство, как мои золотистые лучи обволокли сгусток способностей Кориты и затащили его внутрь меня.
Я немедленно исследовал свое тело и отыскал этот комочек энергии! Вот только увиденное меня снова озадачило. Во-первых, его объем уменьшился до одного слоя, а это значило, что способность чтеца стала первого уровня. А во-вторых, сгусток не стал частью меня, как регенерация, а просто удерживался внутри моего пространства сплетающейся сетью золотых лучей, исходивших от моей души.
Я попытался почувствовать его и мне это удалось без особого труда. Оставалось только проверить, научился ли я читать мысли, что я тут же и сделал, снова похитив Крастера с его любимого склада и затолкав в воду.
— Что случилось? — он с любопытством уставился на меня, так как знал, что просто так я его бы не потревожил.
— Подумай о чем-нибудь, — предложил я.
Он уставился мне в глаза, а я сконцентрировался и внезапно увидел симпатичную пожилую женщину, которая стояла у плиты и готовила черничный пирог. Я даже почувствовал его сладкий аромат, такой иногда пекла моя мама, после чего картинка резко исчезла.
— Кай! Так нечестно! — он обиженно уставился на меня, а потом его рот медленно открылся, — Погоди, ты снова поменял способность?
Говорить ли ему, что у меня теперь их две? Я понимал, что, если мы когда-нибудь доберемся до Танара, наши дороги все равно разойдутся. Он не тот человек, который бросит привычную жизнь ради непонятных исследований.
— Да, поменялся с Коритой, — я указал на скелет возле озера.
— Не боишься?
— Нет. Скажи, ты сам оборвал связь? Ты думал о жене?
— Да, — задумчиво ответил он, — Но потом понял, что ты копаешься у меня в голове и использовал Силу. Вышвырнуть тебя было легко, у Кориты был третий, но мне показалось, что ты чересчур слабый и не дотягиваешь даже до второго.
— Понял, спасибо! Если ты занят, больше не задерживаю. И да, у тебя очаровательная жена! С удовольствием помогу ей снова обрести молодость.
После этого случая, я провел еще несколько экспериментов с телами погибших, доставая их со дна реки. Для извлечения способности годились не все трупы, на многих останках Силы мной обнаружено не было.
Я попробовал забрать и их, но моих золотых лучей не хватало, чтобы удержать еще одну дополнительную Силу и извлеченный сгустки просто растворялись и исчезали. В итоге, я оставил у себя дар чтеца, и в ближайшее время собрался попробовать поднять ему уровень. Но судьба снова вмешалась в мои планы.
Шел шестой год моего пребывания в Яме. Прошло два месяца с моего пятнадцатилетия, и мы в очередной раз уперлись в гнездо каких-то многочисленных тварей. Обойти его быстро не представлялось возможности. Я решил раз и навсегда решить этот вопрос, а потому загнал Грума в озеро и мучал целый день, чтобы он наконец-то определил единственно верный маршрут. И ему это в конце концов удалось, по его словам. Вечером я собрал бригадиров и обрисовал им направление вплоть до финальной точки.
А на следующий день, едва артель приступила к работе, как ко мне прибежал взволнованный каннибал и с ужасом в глазах произнес всего одну фразу:
— Кай, они активно готовят отряды военных, и, кажется, собираются скоро спустится к нам.
Глава 17
Ну что же, вот и настал тот день, которого я подсознательно ждал все это время. Известие меня и расстроило, и обрадовало одновременно. Если солдаты наконец-то подняли свои ленивые задницы и готовятся навестить нас, значит мы копаем в верном направлении. Это несомненный плюс, он же и единственный.
Минусов было значительно больше. Я много раз пытался представить, как можно противостоять вооруженному войску в условиях Ямы, и даже частенько расспрашивал Грума о прошлом вторжении, чтобы хотя бы предполагать, как можно к этому подготовится. Он уверял меня, что это невозможно из-за их хорошего оснащения, а также из-за наличия мощных сканеров, которые знают каждый наш шаг. Я прекрасно помнил наш последний разговор с того времени:
— Как все происходило в прошлый раз? — поинтересовался я у каннибала.
— В тот день они выступили рано утром. Спустились с помощью воздушников и веревок, разогнали народ по пещерам и атаковали исключительно мастеровых. Те начали огрызаться, и в итоге успели потерять третью часть своих людей, после чего просто сдались, — ответил бывший людоед.
— А дальше? Я слышал от местных, что они завалили их тоннель, и меня очень интересует, как именно они это сделали!
— Ну так у них там несколько повелителей камня было! Что непонятного? — он удивленно уставился на меня.
— Грум, я тебя правильно понял, они использовали Силу, там, где ее нельзя использовать? — это становилось все более интересным.
— У них была передвижная установка, я не знаю, как она работала, но на определенной ее площади военные могут использовать способности. Камни они перемалывали за считанные минуты. Будь у нас такая вместе с одним из «каменщиков», и мы бы давно уже были на свободе.
И вот, спустя несколько лет, мне предстояло воочию убедится в этом самому. У меня был заготовлен экстренный план, который предполагал спасти моих людей и дать отпор шестому корпусу, однако количество возможных жертв среди местного населения, могло превысить все разумные пределы. По большому счету, мне было плевать на жизни преступников, но для очистки совести, я отправил гонцов по всей Яме, чтобы они собрали как можно больше местных на берегу.
После их ухода я занялся созданием новых тенкатов, вырастив одновременно три кустарника сатомвы. Основой для них послужили все те же военные из числа людей Рифера. Оставшимся я вспорол глотки для создания нескольких рун разрушения с отложенным эффектом, в тех местах, которые указал мне Грум. Все же я оказался предусмотрителен, когда не разделался с предателями сразу, и их смерть не была бесполезной.
Закончив приготовления, я вывалил все свои запасы квадритов возле портальной руны и начал пропускать через себя огромные потоки Силы, чтобы зарядить Феу на телепортацию как можно большего количества народа. Расстояние было совсем небольшим, но триста человек, это не три и не тридцать.
— Кай, все в сборе, — объявил мне Крастер, — Ждут твоего выступления. Рамель с Драфтом на сбор не явились, и их артельщики тоже.
— Я и не рассчитывал, что они отзовутся. Впрочем, наверняка им все передадут. Ты остаешься за старшего, пусть люди возьмут с собой самое необходимое и заготовь побольше крыпсов, после этого можешь начать телепортацию. О Хигире я позабочусь.
С этими словами я встал в центр руны и переместился в логово монстра. Он встретил меня привычным радостным рыком, и мы поплыли в омут, где мне предстояло произнести речь.
Народу собралось очень много. Я восседал на длинной шее Хигира и внимательно окидывал собравшуюся толпу глазами. Передо мной находилось не меньше пяти сотен человек и сейчас их взгляды были устремлены в мою сторону. По началу мне даже стало немного неловко, но я быстро справился с волнением.
— Итак, перейду сразу к делу, — начал я, — Все вы прекрасно знаете, что я и моя артель не намерены мириться с тем, чтобы прожить в этом месте до конца своей жизни…
— Это ты не намерен! — перебил меня кто-то из толпы, — Мы знаем, что люди на тебя работают из-за еды. В твой подкоп никто не верит, кроме тебя самого!
— Вы можете сомневаться в моем успехе, но солдаты на поверхности думают иначе. В данный момент они готовят большой вооруженный отряд, чтобы остановить меня. Я дам им отпор, потому что знаю, как это сделать, но погибнет очень много людей; я даже не берусь предсказать возможные жертвы. Вы можете попытаться спрятаться, но это не гарантирует вам жизнь. Вы можете присоединиться ко мне и спастись, а не позже, чем через пять лет увидеть небо! Решать вам. В ближайшие сутки здесь все будет залито кровью, в том числе и вашей.
Толпа взорвалась хохотом. Послышались ехидные смешки.
— Военных перебить собрался?! А нам-то что с этого? Мы ничего не нарушали.
— А сопляк в себе уверен! Но мы уж как-нибудь по старинке, сами проживем.
— Что ты собрался делать? — донесся до моих ушей властный голос.
Последний вопрос прозвучал очень громко, без тени издевки, и присутствующая толпа мгновенно затихла. Я набрал побольше воздуха в легкие, после чего медленно и четко произнес:
— Все очень просто — я выпущу Слепых.
На берегу воцарилась тишина. Было слышно как неспешно в реке перетекает вода, как щелкают на потолке крыпсы, как взволновано дышат собравшиеся люди…
— И кто тебе дал право распоряжаться нашими жизнями? — все тот же голос первым нарушил молчание.
— Кто это сказал? Выйди вперед!
Люди расступились, и передо мной оказался худой человек с острыми скулами, в сопровождении отряда хорошо вооруженных людей, среди которых я узнал старых знакомых каннибалов Бади и… Ферта? Он стоял прямо за плечом главы каннибалов.
Я же его убил два года назад! Мне захотелось протереть глаза, но ошибки не было! Людоед выглядел изрядно потрепанным, но от живого человека совсем не отличался! Бред! Или это его брат-близнец, или я чего-то не понимаю.
— Мне нет нужды представляться, все и так прекрасно знают кто я! — голос остроскулого излучал уверенность и превосходство, — Повторяю свой вопрос: кто тебе дал право распоряжаться нашими судьбами?
— Я так полагаю, ты тот самый Ткач? — от его наглости у меня перехватило дух, но я постарался сохранить хладнокровие и невозмутимость, — Сюда тебя за кражу цветов на базаре посадили? Позволь спросить, сколько человек тебе дало разрешение сожрать их?
— Такова жизнь, в ней действует право сильного, — спокойно ответил он.
— Ну тогда оспорь мое право, — я легонько хлопнул Хигира, и тот издал громоподобный рык. — Право распоряжаться твоей жизнью. Я предлагаю подчиниться мне и сохранить свою никчемную душонку, несмотря на то, что лично я бы тебя с удовольствием убил. Ты давал такой выбор своим жертвам?
Он с минуту помолчал, задумчиво покрутил пальцами огромный серебристый кулон на своей шее, а потом уверенно произнес:
— Запомни, выскочка, моя община существуют с первых дней создания Ямы. Слепых мы как-нибудь переживем, а вот ты отсюда не выберешься никогда. Это я тебе обещаю. Береги своих зверей, им недолго осталось.
Он сделал знак своим людям, и процессия каннибалов покинула собрание, а я обратился к оставшимся:
— Я все сказал. Кто не пойдет за мной, тот может покинуть берег. Предупреждаю, вам придется принести мне присягу, которая будет действовать до конца работ, потом я вас освобожу от нее. Даже не думайте, нарушить данное мне слово, у вас это не выйдет. Через десять минут начну запускать небольшими группами всех желающих.
Я ушел на дно и всплыл в озере внутри грота. Крастер уже построил людей в очередь, и они по одному входили в портал, перемещаясь в логово Хигира. Спешился с монстра и приказал ему меня ждать, после чего приложил руку к рисунку. Запасы энергии неумолимо подходили к концу. Нашел глазами старого каннибала.
— Грум, как обстановка в шестом корпусе?
Он зашел в озеро, сконцентрировался ненадолго, после чего уверенно произнес:
— Точно не могу сказать, но думаю они начнут не раньше завтрашнего дня. Самое раннее после полуночи. Время еще есть.
— А скажи-ка мне вот что еще: у Ферта был брат-близнец? — я никак не мог прийти в себя от увиденного и пытался сложить мозаику в голове.
— С чего бы это? — удивленно буркнул старик, — Конечно нет!
— Сегодня я его видел рядом с Ткачом, и он выглядел вполне неплохо.
— Ну так поди поднял труп и водит с собой, все же знают, что он некромант. В голову трилит ему запихал, а дальше он сам. Ничего удивительного.
— Понял. Спасибо Грум, ты можешь идти, — задумчиво ответил я. Его ответ не привнес никакого понимания, а только породил новые вопросы.
Не объяснять же сейчас темному старику основы сколитной некромантии! Труп без связи с хозяином становится бесконтрольным, а Ферт прекрасно двигался в одном ритме с отрядом. Вот только для такого нужна Сила, которая на берегу не работает…
Я забрал из запасов крысолова один из мешков, в котором лежали специально подготовленные для Хигира крыпсы, щедро приправил их своей кровью и высыпал в озеро. Надежду обрести с чудовищем связь я так и не потерял. После этого велел Крастеру и нескольким артельщикам начинать понемногу заводить людей с берега для принятия присяги, а сам погрузился в воду и снова начал активно перегонять сколиты в Силу, чтобы повторно зарядить телепорт.
Всего ко мне примкнуло около пятисот человек, и в их числе, чего я совсем не ожидал, Драфт со тремя сотнями мастеровых. Это было удивительно, поскольку их убежище считалось наиболее надежным и у них были самые большие шансы пережить вторжение Слепых. Похоже, принятие присяги растянется до самого вечера.
В итоге, к началу ночи под моим контролем было уже семьсот жителей Ямы и это стало значительной проблемой. Я порадовался, что вовремя поднял уровень, так как предыдущий — пятый, мне никогда не позволил бы перебросить руной столько народа за такое короткое время. Но оставался еще вопрос слаженного управления всей этой армией. В итоге, я назначил старших, поделив отряды на сотни, но сделав исключение для Драфта. Вся его община была оставлена в его распоряжении. Таким образом у меня получилось пять командиров, подчинявшихся непосредственно мне и Крастеру.
К полуночи мне удалось переправить оставшихся людей, на что были истрачены почти все запасы квадритов, а потому я отправился за их добычей. Выполнив это задачу, снова присоединился к своим артельщикам. Хигир, обнаружив семь сотен незваных гостей в своем логове, начал громко возмущаться, но пара мешков деликатеса решила вопрос в нашу пользу. Теперь только оставалось ждать…
Члены общины с удивлением осматривали новое для себя место, о существовании которого не подозревали с самого своего прибытия в Яму. Радужный камень заинтересовал многих, но за его сохранность я не переживал, так как даже приблизиться к нему они все равно не смогли, застревая на месте. Позже, я решил внести дополнение в клятву, не позволяющее поделится этой тайной с кем-либо, если мы конечно выберемся.
Я неоднократно задумывался, что буду делать после побега и куда потом отправлять всех этих людей. В итоге, я принял решение ввести для них запрет на убийство и грабеж на всю оставшуюся жизнь, а затем отправить на все четыре стороны. Наверное, я не вправе определять их дальнейшие судьбы, но и выпускать моральных уродов на вольные хлеба мне совсем не хотелось.