– К чему эти загадки? – буркнул Стас.
– Странно все это… Думаю, пора тебе раскрыть все карты? – Руслан одернул застывшую охотницу.
Соня медленно опустила голову, задумавшись на мгновение. В конце концов, она решилась на откровенный разговор.
– Ладно. По-чесноку. Вы все равно уже большую часть слышали. Глеб специально отправил нас подальше от логова. Точнее вас. Я в принципе в няньки не навязывалась. Но приказ магистра не обсуждается. – На лице проскользнула легкая улыбка. – Без обид. Ребята отправились за одним ценным артефактом. Ты спрашивал? Отвечаю. Если приглядеться, то на этом кладбище можно увидеть тысячи могил, но есть одна, которая принадлежит хозяину этого места. Раньше здесь стоял черный замок, и арка, в которую мы вошли, была входом в него. Сотни тысяч лет назад Дурдл вместе со своим братом-близнецом Рендлом создали орден познания. Они изучали мир, как он есть. Вскоре братья разошлись во мнениях. Каждый начал видеть по-своему. Один хотел лишь наблюдать, другой, наоборот, решил с помощью знаний возвысить себя. Дурдл открыл дверь злым духам и заключил с ними договор на крови. Бесплотные существа пообещали ему бессмертие, но взамен взяли слово. Он должен был принести им в жертву брата. В тайне жрец выковал кинжал.
– И-и-и? – Оба выставили подбородки вперед.
– Когда Рендл уснул, Дурдл сделал это. Вонзил жертвенный кинжал в сердце брата. Духи, конечно, выполнили условие договора, но обрекли его на вечное служение им. Рендл был предусмотрителен, поэтому все свои открытия он записывал. Спустя долгое время наемник Арс сразился с Дурдлом на этом самом месте. Рыцарь в зачарованных доспехах одержал победу над жрецом. Завладел кинжалом и книгой Рендла. Но злые духи не простили наемнику убийство своего слуги, они прокляли его на вечное перерождение. Походу хранитель разглядел в тебе Арса. Возможно, тебе предстоит возглавить орден. Но пока это мои догадки. Ладно… Отвлеклись… Вот… – Соня глубоко вздохнула. – Изучив книгу, Арс услышал голос Ори. Тогда и появился орден. Ведь мы не только сражаемся с призраками, но и с чудовищами. Вампиры, оборотни, ведьмы, тролли… Всех не перечесть. Сейчас Дурдл хочет вернуться и впустить в этот мир полтергейста, чтобы уничтожить мир.
– Я понял, – кивнул Руслан и строго посмотрел на друга. – Он тоже.
Стасу не верилось, что мир оказался сложнее, чем он думал. Почесав затылок, он отречено посмотрел на друга.
– Вот это да…. – соскользнуло с его уст.
– Нехило его перемкнуло. Слишком впечатлительный оказался. – Рыжеволосая ведьма поправила одежду и кивнула в сторону выхода. – По пути заглянем в одно злачное место.
Руслан хлопнул Стаса по плечу, чтобы тот пришел в себя.
– Потом все переваришь.
Новички быстрым шагом догнали охотницу. Поравнявшись с ней, они переглянулись между собой. Всю дорогу до метро они молчали. В подземке Соня встретилась с бородатым мужиком в грязной одежде, от которого воняло тухлой рыбой. Своим видом он напоминал бездомного. Перекинувшись с ним парой фраз, она подошла к ребятам, которые ждали ее на скамейке.
– Кто это? – поинтересовался Руслан.
– Оборотень, – спокойно ответила Соня. – Ладно, идем. – Раскрыла кулак и показала засаленную кожаную метку. – Это как бы… Билет. В Москве есть тайный клуб нейтралов: оборотни, вампиры, гоблины и так далее. Раньше все они были нечистью, приклонялись злым силам. Питались человеческой кровью и плотью. У каждого из нейтралов на шее зачарованный серебреный ошейник, который подавляет силу. Некая плата за свободу.
– Откуда дядька узнал, что мы будем здесь?
– Ха! Ты вернулся, – шутливо произнесла охотница. Склонив голову, она хитро прищурила один глаз. – Он трется здесь постоянно. В этом месте есть вход в подземку, там оборотень охотится на крыс. Не вникай…. – Щелкнула Стаса по носу. – Ладно, мальчики, едем в клуб.
Запрыгнув в последний вагон, они помчались в центр. Спустя двадцать минут они уже поднимались на улицу. Наверху представителей ордена поджидали трое мужчин в строгих костюмах. Соня приветливо улыбнулась им.
– Госпожа. – Один из мужчин почтительно склонил голову. Седая прядь коснулась шрама у левого уголка губ. – Нас предупредили, что вы знаете о трагедии. Везде свои уши. Мы не хотим крови людей. – На шее вампира блеснул ошейник. – Мы помним о договоре.
– Джарро, мой верный друг. Я прекрасно знаю твои намерения. Поэтому я здесь.
– Идем. – Сказав, словно отрезав, он повел гостей в клуб.
В ста метрах от станции находилось громоздкое старинное здание. Обойдя его, они зашли в подворотню, где находился вход в подвал. Огромный качок открыл им массивную дверь, и тяжелые басы обдали гостей своей мощью. Внутри находился ночной клуб, внутри все мерцало в ярких цветах, ритмичная музыка просто лилась отовсюду. Посетители в экстравагантных нарядах оттягивались по максимуму. На низком глянцевом столе извивались обнаженные девушки в кожаных масках, они нежно ласкали друг друга, игриво покусывали соски, шеи. Джарро вежливо попросил у Руслана и Стаса аудиенции с охотницей. Оставив юношей в компании девиц, они скрылись за резной дверью. Двое охранников тут же закрыли за собой дверь от лишних глаз. Неожиданно новичков обняла длинноногая брюнетка, одним взглядом она разогнала девиц и улыбчиво пригласила к барной стойке.
– Оу! Мальчики-охотники. – Она сексуально провела пальцами по ошейнику. – Такие молоденькие. Сладенькие. Ах… М-м-м…– прикусила губу. – Так бы и съела, – хищно округлив глаза, добавила, – сразу обоих. Ха-ха-ха! Шутка! Расслабьтесь.
– Эй! Стерва! Отстань от них, – вмешался бармен.
Улыбчивый парень с короткой стрижкой не спеша лил в бокал красную жидкость, от чего у девушки отвисла нижняя губа.
– Чего тебе, Гвен? – обидевшись, буркнула брюнетка.
– Пей и вали отсюда.
Девушка с жадность опустошила бокал. Облизнув губы, она поспешила на танцпол.
– Нейтрал? – вырвалось у Руслана.
– Да. Гоблин. Днем работаю в пиццерии рядом с Красной площадью. Вечером подрабатываю здесь. Денег лишних не бывает. Эта сука любит разводить лохов. Если бы не я, скорее всего, прямо сейчас вы оба отдыхали в сортире. Она тайно покусывает людей.
За разговором он приготовил три мохито.
– Подарок от заведения. – Подмигнул. – На удачу. До дна!
К этому времени к новичкам присоединилась Соня. Она улыбнулась Гвену, и они как старые друзья поздоровались кулаками.
– Что новенького? – Отпив коктейля, охотница пронзила бармена взглядом.
Гоблин облокотился о край стойки и с улыбкой на лице ответил:
– Все отлично. Не считая, что вон та кровосука в черном кружевном платье, – кивком указал на девушку, потягивающую через трубочку неоновый коктейль – хотела позабавиться с твоими друзьями. Сладенькой молодой крови захотелось ей. Нам проблемы не нужны с орденом….
Соня пересеклась взглядом с брюнеткой. Вампирша нервно схватилась за ошейник и тенью растворилась в толпе.
– Осиновый кол ей в одно место. Ты гонишь… – Закатила глаза. – Ее аппетит подавляет ошейник, как и твой.
– Заметь, я не питаюсь кровью. Я обычный торговец, от меня вреда никакого.
– И толку.
– Я умею дружить с орденом. Поэтому у меня нет тайн от тебя. Ходят слухи, что фигня происходит с ошейниками. В последнее время побрякушки дают сбой. – Самодовольно кивнул. – Не понятно, какие силы вмешиваются, недавно один из оборотней совершил убийство. Под северным мостом на МКАДе разорвал на куски рабочего из дорожной службы. Хотя на хвостатом был ошейник. – Пожал плечами.
– Жрец…. – отдаленно проговорила Соня.
– Кто? – В недоразумении поморщился бармен.
– Парни, нам пора домой. – Она одернула захмелевших подопечных и поспешила вперед.
На улице уже смеркалось. Спустившись в поземку, они сели в пустой вагон. Охотница чувствовала себя, как в малине. Она уютно пристроилась в серединке. Опустив веки, рыжеволосая уснула на плече Руслана. Стас сделал вид, что тоже уснул. Ему было не очень приятно, потому, насупившись, он тоже поддался дреме.
ГЛАВА 5. Тайна круглого озера
Глеб встретил Соню и ее подопечных суровым взглядом. Магистр стоял в стороне и почесывал бороду. Остальные с потухшими взглядами сидели молча.
– Привет, – обронила рыжая. – Что-то не так?
– Мы опоздали, – обреченно произнес Глеб. – Дружок Ярослава мертв.
– Ну…? – Соня потупилась.
– Гну, – съязвила Майя. – Совсем старая стала. Ярика след простыл. Понимаешь? Теперь кинжал потерян навсегда. Вдруг он попадет не в те руки?
– Да… – Глеб устало опустился на пятую точку. – Все в тартарары. – Повесил нос.
– Я разговаривала с Эро. На кладбище все тихо.
– Первая хорошая новость за весь день. – Макс поднял палец верх.
– Не одна, – продолжила охотница. – Я сегодня встречалась и с Джарро….
– Вампиры, фу-у-у… – Майя брезгливо поморщилась.
– Он сообщил мне одну новость, которая заинтересует орден. Кровосос сообщил, где спрятаны доспехи Арса.
– Арса…. – Все вдруг воодушевились.
Глеб напрягся.
– Ты уверена, что он не врет?
– Нет, – отрезала она.
– Мы на них ошейники вешаем, – продолжил магистр, – какие они нам друзья?
Соня опустила ворот и обнажила ошейник.
– Мне же вы доверяете. Я ведьма.
Новички не ожидали такого поворота.
– Ты любовь Арса. Он тебе нацепил его, – отвернувшись к стенке, холодно проговорил Глеб. – Ты всегда была на особом положении в ордене. Я благодарен тебе, что ты меня возвысила в магистры, но я не он.
– Так давай узнаем. – Перевела взгляд на Руслана. – Доспехи ответят на мучающий всех нас вопрос. Еще, – выдержала короткую паузу, – бармен мне сообщил, что было совершено убийство. Оборотень убил работягу на развязке. Северный мост.
– Нужно проучить нарушителя, – разминая костяшки, твердо заявил Павел.
Все согласились с красавчиком.
– Через три часа на охоту за оборотнем, потом на озеро. Кто за? – Глеб обвел всех взглядом.
Все подняли руки.
– Отлично! – Он щелкнул пальцами.
Спустя три часа….
– Готовы? – окликнул всех Глеб. Магистр в полном обмундировании расхаживал по комнате, где вдоль стен находились стеллажи с оружием. Здесь были пистолеты, автоматы, гранаты, патроны обычные и с серебреными пулями. В руке охотник держал блестящий пистолет. – Не слышу?! – громко повторил еще раз.
– Готовы, – примеряя черную кепку, буркнула себе под нос Майя.
Остальные ответили твердое «Да».
У каждого охотника на правом плече куртки красовалась круглая мишень. На ногах отблескивали новенькие берцы. Черная форма шла каждому, даже новички выглядели в ней по-особому круто.
– Выдвигаемся, – скомандовал магистр, и все как один цепочкой последовали за ним в черный фургон.
В салоне вдоль стены располагался ряд кожаных сидений. Соня и Макс заняли места рядом с кабиной, напротив двери. Новичкам предоставили конец фургона.
– Сидим и не дергаемся, – строго приказала Соня.
Украдкой переглянувшись между собой, юнцы согласно кивнули. По их лицам было видно, что они были недовольны словами охотницы.
– Хвост пистолетом. – Соня направила на парней указательный палец. – Чик-пау-у-ум. Не раскисать, мальчики. Всему свое время.
– Зачем пугаешь их? – наехал Макс. – Не видишь, они и так напуганы.
– Не-е-ет, они меня сейчас мысленно матерят на чем свет стоит. Ведь я лишила их главного – охоты. Ха-ха-х. – Соня демонстративно поправила бейсболку за козырек и кокетливо подмигнула.
Когда машина тронулась, юноши, переглянувшись, ушли в себя. Час трясло их в фургоне, пока Глеб не заглушил мотор. Соня обвела всех взглядом и, перед тем как выйти первой, кивнула новичкам, следом Макс.
– Безлюдно здесь и, как назло, освещение не работает. – Задрав голову и посветив подствольным фонариком, Павел замер. На балке мелькал силуэт зверя в оранжевой жилетке. – Черт! – Задрал дуло автомата. – Сейчас я накормлю тебя серебреными пулями. С-с-сука…
Охотники мгновенно обнажили оружие. Глеб жестом приказал рассредоточиться и смотреть в оба. Из темноты доносился леденящий рык оборотня. Макс перезарядил пистолет и скрылся в темноте. Включив фонарик, он осветил себе путь. В кустах блеснули красные глаза. Охотник без раздумий выпустил всю обойму, но тварь умудрилась скрыться. Следом раздались выстрелы. Оборотень испуганно метался под мостом, наверняка он догадывался, кто пришел за ним.
– Рус? – Стас, поджав губы, встал в полный рост, фургон позволял это сделать. – Слышишь выстрелы? Прикинь, если мы вдвоем поймали бы этого оборотня. Нам тогда гарантированно уважение. А так… – Махнул рукой.
– Слышу, – спокойным голосом ответил Руслан. – На что ты намекаешь? Нам запретили участвовать в охоте, хотя у самого кулаки чешутся. – Поднял голову.
Глаза друга отблескивали авантюрой.
– Понаблюдаем со стороны? Нам же все равно нужно учиться, а здесь такой случай. – Поднял брови домиком. – Пожалуйста.
– Только понаблюдаем. – Кивнул в сторону выхода.
Руслан задвинул за собой дверь и сблизился со Стасом. Посмотрев на фургон, он предупредил друга, что стоит держаться вместе.
Ориентируясь на выстрелы, новички двигались мелкими перебежками. Неожиданно зловещее рычание послышалось за спиной Руслана. Парень оглянулся и обомлел: на него хищно смотрела волчья голова. Клацая зубами, оборотень осторожно налегал. Ребятам сразу бросилось в глаза, что на шее отсутствовал ошейник.
– Зря вы пришли, – с трудом выговорил оборотень.
– М-мы-ы? – выдавил из себя Стас.
Зверь, не ответив, набросился на юных охотников. Но вовремя вмешалась Соня: охотница выпустила дюжину серебряных пуль в шерстяную грудь клыкастому. Бездыханное тело рухнуло на брюхо и трансформировалось. Обнаженный мужчина смотрел на охотников остекленевшими глазами. Соня убрала пистолет в кобуру и ослепила парней. Внутри девушки бурлила ярость и злоба. Она вызывающе ткнула Руслана в грудь.
– Я же говорила сидеть в фургоне! – Отвела локти назад. – Ты что вылупился?! – Угрожающе замахнулась на Стаса, который уже приготовился получить оплеуху, но рыжеволосая сумела подавить в себе чувство ярости и ладонь в сантиметре остановилась от затылка.
– Извини. – Склонил голову набок, подальше от зависшей над макушкой руки. – Мы просто хотели посмотреть, как вы охотитесь. – Перевел взгляд на друга. – Нам же необходим опыт?
Соня выдвинула подбородок, ее губы нервно дрожали.
– Идем, – холодно отрезала она.
– А как… же…?
– Все закончено. Их было двое. – Охотница исчезла в темноте.
– Идем. – Руслан скривил лицо. – Вот и посмотрели, – прискорбно добавил он.
Возле машины собрались все охотники. Глеб осуждающе посмотрел на новеньких, но ничего не сказал. Соня всю дорогу молчала, лишь Макс резался в игру. Руслан неуверенно спросил:
– А что будет с телами оборотней?
Рыжеволосая ведьма не отреагировала, лишь геймер, не отрывая взгляда от дисплея, буркнул:
– Исчезнут.
– Это как?
– Как, как… – С неохотой оторвался от игры и вопросительно посмотрел на Соню. Рыжая в ответ отвернулась. – Ну, если…. Ай! Ладно. – Махнул рукой. – Короче, когда нечисть умирает, то ее тело становится прахом. Касается это всех. Блин. Мама звонит. – Макс поднес палец ко рту. – Тс-с-с. Да, мама, все нормально. Работаю. Ночная смена. У тебя какие дела? О! Отлично. Когда в гости заеду? Когда на работе посвободнее будет! Ну. Все. Ага. Целую, мам. Пока. Фу-у-ух, – закончив телефонный разговор, сдулся лысый.
– Анна Георгиевна до сих пор не знает, чем ты на самом деле занимаешься? – с издевкой подметила Соня.
– Нет, – сухо отрезал Макс. Выдержав короткую паузу, закончил мысль: – Поэтому никаких следов.
Скрежет тормозов заставил всех напрячься. Открылось окно, и в отверстии показалось лицо Майи.
– Глеб предложил прямо сейчас сгонять к озеру.
Соня и Макс переглянулись и согласно кивнули.
– Отлично. – Закрыла окно.
Тряска всех напрягала, казалось, что машина сейчас развалится на части, двигатель сильно гудел от постоянной перегазовки. Спустя час мучений по бездорожью все закончилось. Никто не ожидал волшебного вида. Напротив них отблескивала в лунном свете серебристая гладь озера.