– А вот и моя ласточка, – Игорь указал на припаркованную черную машину, которая стояла в двадцати метрах от вокзала. Взяв у Олега сумку, кряхтя он произнес: – Тяжеленькая! Ты что, кирпичи привез?
– Какие еще кирпичи? Только самое необходимое, – невозмутимо парировал Олег.
– Ладно, ладно. Верю, – шутливо улыбнулся Игорь. – Сейчас ко мне. Отдохнем. Утро еще, – Игорь, зевая, положил вещи друга на заднее сидение.
Отдыхая от утомительной дороги, Олег принял душ и прилег. После вагонных полок, кровать мгновенно расслабила его тело. Пока друг спал, Игорь решил приготовить завтрак. Отправившись на кухню, он зацепился взглядом за дорожную сумку, и любопытство взяло верх. Стараясь не разбудить друга, он аккуратно расстегнул молнию и принялся вытаскивать содержимое. Внутри было много чего, но в основном одежда. Неожиданно на глаза бросился бархатный сиреневый мешочек, торчавший из внутреннего кармана. Взяв его, Игорь ослабил шнурок и, заглянув внутрь, увидел переливающийся золотом перстень. Лицо парня покраснело от волнения. В мысль проникла тень бесовского наваждения завладеть ценной находкой. Но раздавшийся сонный голос Олега остановил его. Впопыхах он затянул шнурок и положил мешочек обратно.
– Ты где? – широко зевая, повторил свой вопрос Олег.
Игорь вздрогнул от неожиданности.
– Пока ты спал, решил помочь тебе с вещами. Надеюсь, ты не против?
– А-а-а… – Олег протер заспанные глаза и похвально кивнул.
– Как спалось? – Мысль о перстне не покидала Игоря, ему хотелось узнать, откуда эта вещица. Но все-таки он решил повременить с расспросами.
– Нормально, хотя дома было бы гораздо лучше, – слегка нахмурившись, ответил Олег и, заметив неоднозначный взгляд Игоря, спросил: – Что такое в моей сумке? Ты с нее глаз не сводишь.
– Да нет, просто задумался о своем, – нервно моргнув, ляпнул растерявшийся Игорь. – Слушай, а может, хватит нам тут киснуть! Как ты смотришь на то, чтобы вечерком прогуляться до ночного клуба и пропустить пару коктейльчиков? Угощаю!
– Давай! – недолго думая, ответил Олег.
ГЛАВА 6. На грани
От пронизывающей боли в висках, Дэрик схватился обеими руками за голову и в яростном негодовании сбросил все с подоконника. Флаконы, горшки с цветами и мелкие статуэтки разлетелись по всей комнате. Ему было не по себе. Невзначай он почувствовал на спине пронизывающую боль, которая сковывала все его тело.
Демонесса с интересом наблюдала из параллельного мира за мучениями эльфа и с нетерпением ждала, когда подействует яд.
– Ты умрешь, – сблизившись с жертвой, она издевательски прошептала ему на ухо.
Дэрик не мог ответить, яд полностью парализовал его тело. Убедившись в беспомощности остроухого, демонесса принялась рыскать по комнате. Остановившись напротив зеркального шкафа, она обнажила кинжал и вонзила его в свое отражение. Не ожидая подвоха, она потянула на себя рукоять и лезвие слегка двинулось. Из возникшей трещины высвободилась сияющая синим светом энергия, которая обволокла демонессу. Корчась от адской боли, она уродовала свое милое личико когтями. Но неукротимая энергия нестерпимо сжигала лицо. Пепел хлопьями сыпался на пол. Вытащив кинжал, она в ужасе выбежала прочь из квартиры.
Заклинание, наложенное еще в Эльфигории на клинки, мистическим образом сработало. Скверна неожиданным образом перестала действовать. Лучезарный порошок на лезвиях клинков остановил отравление.
***
Сидя в удобном кресле и любуясь отражением в зеркале, Милина приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу, и с тревогой в голосе произнесла:
– Знаешь, Камила, у меня такое чувство, – посмотрела она боковым зрением на коллегу, которая подводила стрелки на глазах, готовясь к очередному выступлению, – что с отцом случилась беда. – Отражение Милины на секунду искривилось в трещине. – Бли-и-ин, что за наваждение? Зеркала ведь просто так не трескаются?
– Не накручивай себя! Это всего лишь твои домыслы! – ответила девушка, повернув голову в сторону Милины. – Настройся на позитив и работай!
– Не знаю, но как-то мне не по себе, – грустно ответила Милина и, взяв в руки набитую доверху косметичку, приступила к сценическому макияжу.
***
Ровно в одиннадцать вечера Олег с Игорем приехали в ночной клуб «Эдельвейс». Танцпол уже вовсю сотрясала громкая музыка. Разгоряченная в кураже молодежь отплясывала заводной бит. Царящая кругом атмосфера была наполнена драйвом и неудержимой энергией веселья. Друзья, осмотревшись по сторонам, присели за свободный столик на кожаный диван и подозвали официанта. Пока Игорь с интересом изучал меню и делал заказ, Олег погрузился в собственные мысли. Придумав на ходу незамысловатый стих, тут же забыл его. Он показался ему весьма гениальным и в духе иного времени. С ним частенько такое случалось – что-то придет в голову, как озарение, и тут же улетучится. Память у Олега была необычайно избирательной. Что его не занимало, пропускал мимо ушей и всегда помнил то, что действительно хотел запомнить.
Неожиданно заиграл новый трек, по звучанию похожий на этническую музыку. Чарующая смесь из звуков флейты, волынки и шаманских барабанов вмиг заполнила все вокруг. Плавно покачивая бедрами, на сцену вышла молодая светловолосая танцовщица, неся на голове ажурный канделябр с зажженными свечами. Приковав к себе восхищенные взгляды гостей, она таинственно улыбнулась.
– А вот и всеобщая любимица публики! – в приподнятом настроении произнес Игорь, после немного склонился в сторону приятеля. – Глянь, какая конфетка! Не правда ли?
Олег ничего не ответил на реплику друга, а с интересом продолжал наблюдать за танцующей девушкой. Искренне восхищаясь тем, с какой грацией и изяществом она исполняла свой пленительный танец.
В мгновение ока танцовщица буквально околдовала всех присутствующих, став для всех полюсом притяжения. Светлые волосы мягкими волнами спадали с хрупких плеч, на лице сияли четко очерченные арабские глаза. Ослепительный наряд, украшенный блестящими стразами, сиял даже от неяркого света, отбрасывая невообразимое количество бликов. Манящие движения рук и природная пластика тела заворожили Олега, как дрожащее пламя свечи, пробудив в нем приятные нотки желания. Мягкие, расслабленные удары бедер. Неожиданные замирания, тряски, волны. Томный взгляд из-под бархатистых ресниц, соблазнительная улыбка…
– Красотка! – сказал про себя Олег, блаженствуя взором по ее сладкозвучному телу.
Девушка двигалась кротко, слегка заигрывая. Выражение ее чувственного лица пребывало в некоем трансе. Казалось, что ее очаровывающий взгляд был обращен в другие, лишь ей доступные миры. Она танцевала, слившись с мелодией, и эти мгновения превратили ее в чудесное видение, влекущее за собой. Но вот танец закончился, и девушка, услышав аплодисменты и довольный свист поклонников, снова вернулась в реальный мир. После финального поклона, танцовщица исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Ну, как тебе? Горячая штучка, да? – без тени смущения поинтересовался Игорь у друга.
Ощутив некую окрыленность от фееричного выступления, взгляд Олега оживился. Переведя с трудом дыхание, он сделал утоляющий жажду глоток прохладного мохито.
– Впечатляет…
Спустя пару минут, Олег вышел из-за столика и направился на поиск гримерной. Ему не терпелось познакомиться с танцовщицей поближе. Другу он сказал, что вышел в туалет.
***
С твердым намерением поскорее вернуться домой, Милина покинула гримерку. Но на середине пути, она вспомнила о телефоне, который заряжался на столе подруги. Вернувшись обратно, эльфийка удивилась неожиданной встрече с худощавым мужчиной в сером костюме. Случайный гость фривольно сидел в ее кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику. Его засаленные темные волосы, неряшливо поблескивая, свисали по плечам. Сердито улыбнувшись, он медленно поднялся и жестом предложил ей присесть. Милина, не растерявшись, сделала несколько шагов в сторону зеркала и бросила взгляд на ножницы.
– Я буду говорить от имени императора Энтэмариуса, – заговорил мужчина, поправляя чуть смятый пиджак. – Вы незаконно покинули Эльфигорию, поэтому мне нужно доставить вас обратно!
– Я с тобой никуда не пойду! – выкрикнула Милина, схватив резво ножницы со стола, острием направив их на незнакомца. – Ясно тебе?
– Ах, да! – продолжил незнакомец, сдвинув при этом тонкие брови. – Совсем забыл представиться! Меня зовут Картий, – играючи показал змеиный язык. – Схватить ее! – не сводя взгляда с испуганной девушки, проговорил он. – Эти шерстяные парни из лагеря клыков – мои верные помощники! Весьма странно, что ты с ними незнакома! Когда-то Герион изо всех сил старался их уничтожить, а вот благородный Энтэмариус подал гноллам руку помощи.
Пока Милина была полностью объята красноречием Картия, проворные гноллы выхватили из ее рук ножницы и, сверкнув при этом голодными глазами, схватили ее.
– Мой отец убьет тебя! Понял ты, чертов ублюдок! – отчаянно трепыхаясь, выкрикнула чуть осмелевшая Милина.
– Неужто? – прошипел Картий и, обнажив вызывающий отвращение раздвоенный язык, потянулся им к щеке Милины.
– Все, уходим! – В приказном тоне крикнул соглядатай Энтэмариуса.
Приближающиеся в его сторону шаги насторожили Картия. Он жестом приказал гноллам остановиться. А сам вышел из комнаты.
– Чего ждешь? Иди куда шел, а не то… – фыркнул Картий.
– А не то что? – перебил Олег вопросом.
Картий нервно оскалил острые зубы и вальяжно махнул рукой. Из комнаты как по команде выскочили два гнолла. Олег округлил глаза, но не дернулся назад. Со стороны, там, где горел свет, раздался отчаянный женский визг, зовущий на помощь. И в этот же самый момент из темноты коридора нарисовался Игорь с бутылкой виски, которую он крепко сжимал в руке.
– Оп-па! Кажись, я пропустил что-то интересное? – слегка заплетающимся языком проговорил Игорь. Проглотив комок, он, удивившись, добавил: – А это что еще за чудо-юдо? Классный костюмчик… Ить!
Оба гнолла обнажили острые клыки. Игорь оттолкнул Олега и в прыжке отразил атаку одной твари бутылкой под дых. Стекло, столкнувшись с металлической пластиной, разлетелось вдребезги. Второй гнолл в это время оказался проворнее. Он увернулся от удара и ответил Игорю кулаком в челюсть.
Пока Олег пытался привести друга в чувства, из комнаты вышел третий гнолл, держа в крепкой охапке Милину. Картий схватил эльфийку за длинные волосы и с пеной у рта приказал мохнатым наемникам разорвать бедолаг.
Угрожающе рыча и отвратительно пуская слюни, гноллы поочередно стали набрасываться на Олега. В попытке схватить и растерзать его, они получали в ответ лишь хлесткие удары. Тот, что с рваным ухом запрыгнул ему на спину и попытался вгрызться в горло. С кольцом в носу намертво вцепился в ноги. Ну, а самый огромный, с ошейником, решил оглушить сопротивляющегося трубой.
Милина выждала подходящий момент и со всей силы ударила точеной шпилькой прямо в ботинок Картию. А после нанесла завершающий удар коленкой в пах. Крик скоротечно эхом пронесся по всему коридору.
Олег метнул взгляд в сторону комнаты, затем на Игоря, и со всей силы ударил кулаком между глаз гноллу со сломанным клыком. Неожиданным образом пальцы Олега засияли голубым светом, на шее проявились тонкие, полупрозрачные, светящиеся линии. Стиснув воинственно зубы, он ловко схватил обеими руками бездыханное волосатое тело и отшвырнул его в несущихся на него остальных гноллов, сбив их наповал. Ошеломленный происходящим вокруг, Олег неожиданно пересекся взглядом с прекрасной незнакомкой. И до него вдруг дошло, что перед ним была она – да-да, та самая неподражаемая богиня танца, которая совсем недавно танцевала перед ним. Не раздумывая, он протянул ей мужественно руку, и целый мир для двоих на мгновенье остановился во времени…
ГЛАВА 7. Эпоха тьмы
«Исполинские фигуры единорогов из белого камня, расположенные по краям арки, первыми встречали гостей Салампика. Любой входящий в город мог с превеликим удовольствием насладиться здешними красотами. Утонченные мосты, похожие на нити, соединяли между собой постройки эльфийских домов и площадь вокруг замка. В центре тянулась лазурная господская башня, острый пик которой заканчивался реющим, серебристым флагом. Окна главного зала всегда были распахнуты настежь. На широких подоконниках величественно восседали эльфийки и тонкими пальцами водили по золотистым струнам арф».
Хроники эльфов
***
– Монтаро! – в приказном тоне воскликнул Энтэмариус. – Мой минотавр!
Легким движением он намеренно опрокинул золотую чашу, наполненную терпким вином. Переплетенные между собой рельефные линии по краям полотна не позволили красной лужице стечь на пол. После он занял трон. Прямые до плеч серебристые волосы темного эльфа отблескивали серебром. Неожиданно ворвавшейся ветерок наполнил зал утренней свежестью. Энтэмариус глубоко вдохнул, и аромат роз напомнил ему жизнь в Ториэле.
– Долго ты шел ко мне, – надменно произнес владыка.
Минотавр с почтением приклонил голову и опустил лезвие секиры.
– Я к вашим услугам!
Энтэмариус хитро сузил глаза и жестом показал, чтобы свирепый подошел к столу. Кольцо в носу колыхнулось от тяжелого выдоха. Темный эльф спустился к воину и наполнил две медные чаши вином. Глаза минотавра заметно заблестели хмелем. Энтэмариус лишь пригубил вино и, не выпуская чашу из рук, присел на трон. Уютно расположившись, он опустил голову и на мгновение замок утонул в тишине.
– Меня беспокоит Аннар. Он опасен. В его подчинении пять тысяч хорошо обученных воинов, которые угрожают моей власти.
– Повелитель, смерть Амдира сильно повлияла на него. Он слишком напуган, чтобы быть для вас угрозой, – произнес оправдательным тоном наемник.
– Он сын, который желает мести. Поэтому, я поручаю тебе разработать план нападения на храм лунного колодца.
– Будет исполнено.
– Ладно, а пока приведи мне из темницы Этриса. У меня есть к нему пару вопросов.
Вскоре по всему замку разнесся тяжелый грохот цепей. Сотня гноллов конвоировали в оковах титана. Чары подавляли силу в исполине и не позволяли ему ясно думать. Этрис упал перед троном на колени и с усилием поднял голову.
– Чего тебе надо?
Этрис прижал к груди запястья и прочные цепи тотчас напряглись. Оковы с режущей болью въелись в кожу.
– Мне нужна твоя преданность и сила, – Энтэмариус подался вперед, – будь моим орудием.
– Мне бы только освободиться от чар, и я с удовольствием раздавлю тебя, гадкий червяк.
– Вот этого не стоит делать, – Энтэмариус погрозил титану пальцем. – Монтаро! Пускай его уведут с глаз долой! – раздосадовано добавил.
Минотавр подошел к титану и рывком дернул на себя цепи.
– Пошли за мной, скала мышц! Гноллы, а ну-ка, шевелитесь!
– Ты все равно склонишься перед моей волей! – крикнул вслед Энтэмариус. – Всему свое время.
Встрепенувшись от терпкого вина, владыка удивился незаметному появлению Картия.
– Так быстро?
Окровавленный, змеиный язык упал на колени и пополз целовать ноги Энтэмариусу.
– Повелитель… – Картий схватил обеими руками ногу повелителя и трепетно прикоснулся губами к его сапогу.
– Встань! – Энтэмариус ногой отшвырнул от себя подхалима.
– Нет, мой повелитель, я заслуживаю смерти. Я не смог выполнить ваш приказ! Во всем виноват случай… – Картий перевел взгляд на трон. – Мы облажались.
– Какой случай? – Энтэмариус вскочил с трона и схватил Картия за волосы. – Дэрик или Бельфедор?
– Человек. – Зеленые зрачки хаотично забегали, изо рта выскользнул кончик языка. – Он с легкостью расправился с гноллами. Мне пришлось бежать, бежать.
– Интересно…
– Он необычный человек.
– Что же это такое?! Я дам тебе последний шанс, и ты исправишь свою ошибку. Ты меня понял?
– Да, мой повелитель. Я все исправлю. Не сомневайтесь, все исправлю, – повторял он. – Они будут схвачены! В красных песках наблюдается большой всплеск неуправляемой энергии.