- Да за такие слова, тебя надо...,- начал говорить Главный жрец, но, немного успокоившись, произнёс,- ну ладно, это я всегда успею сделать. Ну, давай. Бери камень побольше и действуй. Благо каменюк здесь валяется предостаточно.
- Кто, я?- удивился Месхет.
- А кто, я?- не менее удивившись, спросил Унхатон.- Да, мне и по должности не положено такое делать. Может быть, ты ещё со мной спорить будешь?
Месхет выбрал осколок от ноги бывшей статуи и подошёл к голове Амон Ра. Поднял валун и с силой бросил его вниз. От удара каменная голова статуи Амон Ра раскололась, и из неё выпал диковинного вида ключ. Главный жрец поднял его, повертел в руках и с интонацией эксперта сказал:
- Золотой. Необычный какой-то. Четыре ребра. Бородки затейливые. А в рукоятку вставлен огромный рубин. Такой ключ сам по себе, целого состояния стоит. Пошли, поищем, куда его можно вставить.
Они подошли к плите, на которой раньше стояла статуя Амон Ра. Астролог снял со стены факел и осветил им постамент. Другой рукой он убирал пыль и осколки с мраморного камня. В самом центре пьедестала он нащупал отверстие. Главный жрец протянул ему ключ. Месопотамец вставил его в ель и попытался повернуть. Но ключ не поддавался. Месхет посмотрел на Унхатона и сказал:
- Не понимаю, может это не тот замок?
Он ещё раз осветил плиту факелом. Потом стал дуть на постамент. Затем, внимательно начал всматриваться, как будто увидел что-то необычное.
- Здесь есть надпись,- проговорил астролог и прочитал,- войти сюда может только тот, кто сможет открыть эту дверь. Все, кто последуют за ним - погибнут.
- Её ещё открыть надо,- сказал расстроенным голосом Главный жрец.
- Судя по этой надписи,- рассуждал Месхет,- это та дверь, что нужна. Но почему же, ключ не поворачивается? Похоже, мы сделали всё правильно. Ведь остальные наши действия совпали с описанием в манускрипте. Стоп. Там говориться, что-то про желание. Они должны совпасть с желанием Бога. Наверное, мои желания не совпадают. Я плохо разбираюсь в Богах, где уж мне знать их желания. Может быть, Вы сами попробуете повернуть ключ?
- Давай попробую,- безразлично произнёс Унхатон.- Только думаю, что этот манускрипт - чья-то неудачная шутка.
Главный жрец вставил ключ в отверстие в плите и повернул его. Ключ с лёгкостью сделал оборот. Постамент с грохотом отъехал в сторону, открыв вход в подземелье. В воздухе появился очень неприятный запах.
- Фу, какая вонь,- возмутился Унхатон.- может, лучше закрыть его? Какой дурак согласится залезть в дыру, из которой воняет, как от кучи верблюжьего дерьма? Вот ты, например, туда пойдешь?
- Мне нельзя,- объяснил астролог.- Помните, что говорится в надписи? Теперь, только Вы можете туда заходить.
- Ты, что издеваешься надо мной?- с возмущением спросил жрец.- Может, ты думаешь, что я ненормальный?
- Упаси меня Бог от таких мыслей,- оправдывался Месхет.- Но ведь, в папирусе сказано, что тот, кто сможет войти в это место, сам может стать Богом.
- Да,- с интересом проговорил Главный жрец.- Ну, может, и стоит пойти посмотреть, что там такое? Только ради любопытства, не больше.
- Как Вам будет угодно, Великий Унхатон,- заискивающе произнёс астролог.
Жрец подошёл к входу в подземелье. Из тёмного проёма потянуло холодом, и пахнуло неприятным ароматом. Унхатон прикрыл нос ладонью и гнусавым голосом произнёс:
- Если до утра не вернусь, то пойдёшь меня искать, вместе с начальником стражи.
4. Царство Мёртвых.
Главный жрец начал спускаться по ступенькам, ведущим вниз. Как только он оказался ниже уровня пола, плита, закрывающая вход, с грохотом встала на прежнее место. Унхатона окружала сплошная темнота. Он уже пожалел, что решился спуститься в неизвестный подвал, даже не захватив с собой факел. В это время, коридор заполнило голубоватое свечение. Жрец продолжил свой путь.
Как только постамент бывшей статуи Амон Ра занял прежнее место, ужас сжал сердце Месхета, заставляя его беспомощно трепыхаться в груди. Астролог подбежал к мраморной плите и попробовал отодвинуть её в сторону. Но это были бесполезные попытки. С таким же успехом, муравей мог стараться сдвинуть с места слона. От ключа, торчащего в постаменте, так же было мало толку, повернуть его не удалось.
- Пойти на поиски, как же,- думал раздосадованный Месхет.- Куда идти? Этот проклятый кусок мрамора не сможет сдвинуть с места и сто человек. Единственное, чем я смогу Вам помочь, уважаемый Унхатон, так это сделать надпись на этом камне, что здесь находится ваша могила. Конечно, если Вы не вернётесь до утра. Ладно, буду ждать.
Главный жрец добрался до последней ступеньки внизу и оказался на небольшой площадке. Собственно, это была комната, из которой имелось три выхода. Зловонный запах исчез. Унхатон подумал: "Странно, но больше не воняет. Может я, просто, уже принюхался? Интересно, в какую из этих дверей пойти? Хотя бы указатели, какие нибудть повесили, или надписи сделали".
В это время, у его ног, что-то зашуршало. Он посмотрел вниз и отскочил назад. Перед ним сидела огромная, рыжего цвета крыса. Она умостилась на своих задних лапах и внимательно смотрела на жреца чёрными бусинками мерзких глаз. Унхатон почувствовал, как холодный пот бежит у него по спине. Крыса вытерла мордочку передними лапками и, улыбнувшись, произнесла:
- Не бойся. Иди за мной, а то заблудишься.
- Что, что? Идти за тобой?- возмущённо переспросил Унхатон.- Ещё не хватало, что бы я, за всякими там крысами ходил.
- Ты же сам хотел к Богу,- ответила крыса.- Вот я и веду тебя туда. А будешь капризничать, я исчезну, а ты блуждай по этим коридорам сам, хоть целую вечность.
- Ладно, ладно,- согласился жрец,- веди уже. А остальные двери, зачем нужны?
- По одной, той, что слева,- поясняло, отвратительного вида животное,- блуждают души умерших, дожидаясь решения Страшного Суда по их вопросу. А та, что справа - там проходят души, следующие к наказанию. Крыса и Унхатон продолжали идти по лабиринту. Жрецу показалось, что пол в коридоре мягкий. Он присмотрелся и, с ужасом заметил, что он идёт по мёртвым телам, которые лежали друг к другу вплотную. Стены вокруг него были живые и шевелились. Они состояли из множества, переплетённых между собой червей. Крыса остановилась на мгновение, почесала задней лапой себе за ухом и, снова побежала вперед. Унхатон весь дрожал от чувства отвращения, ему казалось, что его сейчас вырвет. Наконец, они вышли из лабиринта и оказались у поземной реки. У берега стояла лодка, в которой сидел человек в чёрном плаще и капюшоне такого же цвета, надвинутом на глаза. Лица его невозможно было рассмотреть. Крыса пискнула и исчезла. Унхатон подошёл к лодке. Незнакомец обратился к нему:
- Садись, поедем на другой берег. Тебя уже ждут.
- А ты кто такой?- поинтересовался Унхатон.
- А тебе не всё равно?- спросил человек в капюшоне.- Люди меня называют Херон. Я перевозчик через реку Забвения.
- А, я знаю эту историю,- проговорил Унхатон.- Тебе ещё положено давать монету за перевозку.
- Это только, умершие дают мне плату,- возразил Херон.- Ты можешь не платить, так как ты ещё живой.
- А почему вода в реке чёрного цвета?- не унимался жрец, погружая руку в тёмную жидкость.- Да ещё такая холодная. А, насколько, я помню, эта река должна быть огненная.
- Ты считаешь, что живого человека можно провезти через огонь и, при этом не повредить его?- раздраженно ответил Херон.- Да это и не вода вовсе. Это кровь всех умерших. А огонь ещё будет, не беспокойся. Послушай, ты мне надоел своими вопросами. Ты будешь ехать или нет?
Унхатон взглянул на кисть своей руки и увидел, что она вся в крови. Он тут же залез в лодку, и они отчалили от берега. Всё время, пока плыли через реку, из кровяной воды, то и дело, всплывали умершие с поднятыми вверх руками, как будто они просили помощи. Как только лодка коснулась противоположного берега, и Унхатон выпрыгнул на сушу, всю реку охватило пламя. А вода в реке превратилась в сплошной огненный поток. Жрец быстро удалился от берега и повернулся к нему спиной. Перед Унхатоном открылась огромная равнина, окружённая чередой чёрных гор. Их вершины были окрашены в красный цвет. Из кратеров поднимались вверх столбы рыже-серого дыма, который заволакивал всё небо. Земля в долине напоминала застывшую смолу, через трещины в которой, виднелась раскалённая огненная лава. Посередине равнины, находилось большое огненное озеро. К нему тянулась бесконечная очередь, состоящая из людей, которые, с большим трудом, протиснувшись через узкую расщелину, находящуюся у подножия горы, вылизали на плато и занимали своё место в живой цепочке. Каждый из них, подойдя к краю пламени, останавливался и не двигался. В это время, стоявший за ним, толкал его в спину, и несчастный падал в огненный шквал. При этом он неистово кричал, плакал, просил простить его и не подвергать такому мучению.
У жреца ком подкатил к горлу. Ему стало страшно, тяжесть в районе желудка вызывала тошноту. Унхатон обратил внимание на то, что в этой очереди стояли только мужчины. Он посмотрел по сторонам и увидел за огненным озером - обычное, наполненное водой. К нему тянулась такая же нескончаемая очередь, но состоящая из женщин. На другом берегу этого водоёма орудовала группа каких-то непонятных существ. По очертаниям они напоминали человеческие тени, только имели объёмную форму. Эти создания, при помощи багров, вытаскивали на поверхность озера со дна водоёма мёртвые женские тела. При этом они не церемонились, нанося железными крючьями трупам ужасные повреждения. После этого, другая команда таких же теней, принималась жестоко избивать женщин до тех пор, пока покойницы не поднимались и отправлялись в конец очереди таких же несчастных. Женщины все были обнажённые. Жрец сразу же обратил на эту особенность своё внимание. Хотя мужская очередь, так же состояла из голых людей, Унхатон не придал этому никакого значения. А вот женщины, его очень заинтересовали. Среди них были даже очень симпатичные. Девушка, лет двадцати, с изящной фигурой, пышной грудью, узкой талией и привлекательными округлыми бёдрами подошла к краю водоёма. И, как только она попыталась поправить руками свои шелковистые волосы, стоявшая за ней женщина, толкнула её в спину. Девушка упала в воду, но тут, же вынырнула. Толкнувшая её женщина надавила ей на голову, и бедняга снова погрузилась под воду, не успев толком набрать воздуха для дыхания. Девушка размахивала руками, просила о пощаде, жалобно скулила и плакала. Но неумолимая убийца продолжала топить её до тех пор, пока несчастная не погрузилась на дно окончательно. И, тут же, женщину - палача предыдущей жертвы, тоже столкнула в воду, стоявшая за ней в очереди девушка. И всё повторилось снова.
- Ну, как, нравится?- поинтересовался голос за спиной жреца.- Правда, захватывающее зрелище?
Унхатон оглянулся и никого не увидел. Позади него располагались скалы, а по бокам и впереди - равнина.
- Неужели мне снова начали голоса слышаться?- подумал Унхатон.- Как тогда, в Александрии. И зачем я только сюда полез?
- Как это зачем?- вновь раздался позади жреца прежний голос.- Ты, что уже передумал стать Богом?
Унхатон резко повернулся и снова никого не обнаружил. Это начало его раздражать, и он возмущённо спросил:
- Кто это со мной здесь игру затеял? Хватит прятаться. Выйди и покажись.
- А я и не прячусь,- спокойно ответил невидимка.- Я стою прямо перед тобой. Просто ты не обращаешь на меня внимания, вот и не замечаешь. Ты привык, что тень - это всего лишь, контуры твоего тела, отображенные на земле или предметах.
Перед Унхатоном на скале, и, вправду, была тень. Жрец, сначала, подумал, что это его отражение. Но затем, Унхатон поднял руки, а тень оставалась неподвижной.
- Ну что, убедился, наконец?- спросил тёмный незнакомец.
Голос явно шёл из скалы. Жрец осмотрел вокруг себя землю и не обнаружил собственной тени. Удивлённый этим обстоятельством, он поинтересовался:
- А, где моя тень? Почему её нет?
- Здесь ни у кого нет тени, кроме меня. Это тебе не на Земле. Здесь другие законы и порядки.
- Ну, где я нахожусь, я уже понял,- проговорил Унхатон.- А вот, кто ты такой? На Бога Царства Мёртвых ты не похож. У Намибиса должна быть собачья голова. Там наверху осталась его статуя.
- Ишь ты, какой знаток Богов выискался,- с иронией заговорил неизвестный.- Нет больше никакого Намибиса. Был, да весь вышел. Теперь я повелитель тьмы и Царства Мёртвых - Далюс. А какой облик мне принимать, я сам решу. Только не с собачьей головой, это уж точно. И кто это додумался до такого уродства?
После этих слов, тень отделилась от скалы и приняла объёмную форму. Далюс приблизился к Унхатону и спросил:
- Ну, так ты не ответил на мой первый вопрос: как тебе здесь нравится?
- А почему все эти люди стоят в очередях? Да, при том, мужчины отдельно от женщин,- не отвечая на вопрос Далюса, допытывался Унхатон.
- Отвечать, значит, ты мне не хочешь,- размеренно рассуждала вслух тень.- Ну, да ладно. Нравится тебе здесь или нет, это уже не имеет никакого значения. Главное, что мне здесь нравится.
В это мгновение, одна из девушек, стоявшая в очереди, выскочила из общего строя и побежала прочь. Находившиеся рядом с ней женщины, тут же погнались за ней. Когда они настигли её, то принялись безжалостно избивать. Закончив истязание несчастной, они за волосы потащили её назад в очередь.
- Вот молодцы,- похвалил их Далюс.- порядок у них, что надо. Никто не увильнёт от наказания. Страдать будут все. Ты спрашиваешь, почему мужчины и женщины стоят раздельно? Это Он так придумал,- при этих словах, Далюс указал пальцем вверх.- Бог считает, что женщины за грехи должны страдать больше, чем мужчины. Я и сам не знаю почему. Вон видишь, мужчина сразу сгорел и всё. А женщину постепенно убивают. Пока она ещё утонет, то успеет вдоволь настрадаться.
- А потом, что с ними происходит?- поинтересовался жрец.
- Что происходит?- безразличным тоном произнёс Далюс.- Кто снова в очередь становится, а кого Бог прощает, тот покидает ад. А там уже не моё дело. Какой ты всё-таки любопытный. Вот попадёшь сюда сам, тогда и узнаешь, что да почему.
- Я хочу ещё спросить, разреши мне,- настаивал Унхатон.
- Ладно, спрашивай,- снисходительно разрешил Далюс.
- А, что будет, если тот, кто должен убивать, стоящего впереди него, откажется это сделать?
- Ничего не будет,- проговорил Далюс.- Всё закончится. Прекратятся мучения. Весь Мир изменится. Закончатся страдания людей. Я и ад станут ненужными. Бог этого и добивается. Но у него есть одно условие: люди сами должны перестать причинять друг другу зло, по своей воле и желанию, без посторонней помощи и влияния. Только это вряд ли, когда нибудь произойдёт. Уж поверь мне. За многие тысячи лет существования людей, такого ни разу не случалось. Видел, как женщины тащили ту несчастную девушку обратно в очередь? А она ведь, им лично, ничего плохого не сделала, они даже не были знакомы при жизни. Вот то-то и оно. А ты говоришь, что откажутся убивать. Да не в жизнь! Я здесь ещё и не такое видел. Будь уверен, никогда не откажутся.
И тут же, как будто в подтверждение слов Далюса, один из мужчин, очередь которого подошла к огненному озеру, упал на землю, и, цепляясь пальцами за камни, пытался удержаться на краю обрыва. Стоявший за ним человек, исполняющий роль палача, никак не мог столкнуть его в огненную бездну. Несчастный упорно сопротивлялся и просил, чтобы его пощадили. Но, тут же, на помощь исполнителю наказания, пришли другие мужчины, стоявшие в очереди. Общими усилиями, они столкнули грешника в огненную пропасть. Он вспыхнул в неистовом пламени и исчез. Порядок был восстановлен, и процедура возобновилась в прежнем виде.
- Ну вот, наглядный для тебя пример,- довольным голосом произнёс Далюс.- А, что я говорил? Никогда Бог не дождётся от людей любви и доброты. Ну, хватит об этом. Пора заняться нашими делами. Ты пришёл сюда, чтобы стать Богом. Ну, что же, я могу это устроить. Надеюсь, ты условия нашего договора помнишь? Ты отдаёшь свою душу, а я забираю твоё тело. Вот и всё.
В голове Унхатона все мысли перемешались. Он не мог сообразить, что происходит, но понимал, что его обманули.
- Что это ещё за договор такой?- возмутился жрец.- Мы так не договаривались. При договоре каждый должен что-то получить. А, что же здесь получу я, если у меня заберут и душу, и тело?
- Ты, что, снова капризничаешь?- нахально спросил Далюс.- Ты, что не доволен, что в твоём теле будет жить Бог? А душа твоя побудет, пока, здесь. Две души в одном теле жить не могут. Пойми, ты, глупый.
- Что значит здесь?- сопротивлялся Унхатон.- В аду, что ли? Я, между прочим, ещё не умер. И, на такие условия, я не согласен.