Раненый огр открыл рот, чтобы закричать, и повалился на одно колено, прижимая руки к ране посредине живота. Джеггред снова нанес удар, вырвав у гуманоида глотку. Огр забулькал и рухнул с расширившимися от ужаса глазами.
Второй огр зарычал и замахнулся мечом на Джеггреда, целясь острием оружия в плечо дреглота. Демон со свистом развернулся. Белая грива его волос взметнулась впереди него. Вращение помогло предотвратить серьезное повреждение, и Джеггред, припав к земле, снова оказался лицом к противнику.
В этот момент стремительный гоблин с оскаленными зубами и обнаженным кинжалом отбросил Вейласа в сторону. Прежде чем разведчик ударом ноги смог отпихнуть негодяя, Квентл обрушила на гоблина плеть. Несколько пар змеиных клыков вонзилось в тело твари, и она упала на землю, извиваясь, с пеной у рта. Вейлас, пошатываясь, встал на ноги, пока толпа не растоптала его. Он прислонился спиной к Квентл и выставил свои кривые клинки, заставив нескольких серых дворфов сдержать проклятия.
Остальные создали оборонительный круг, насколько понял Вейлас. Рилд достал Дровокол, а волшебная рапира мага танцевала в воздухе, пока Фарон вынимал палочку, отмечая растущее недовольство толпы. Даже Фейриль держала в руках топор, угрожающе размахивая им из стороны в сторону. Только Джеггред не был частью круга. Он находился несколькими шагами позади, завершая кровавое побоище с ограми. Краем глаза Вейлас уловил, как демон рвет противнику морду.
– Нам надо пробраться выше! – пронзительно закричал Вейлас Квентл. Казалось, верховная жрица не слышит, и ему пришлось повторить: – Госпожа Квентл, нам необходимо выбираться в верхний район города. Не срабатывает!
Рядом с ним Фарон резко дернулся в сторону: стрела арбалета задела его пивафви. Кто-то из толпы стрелял почти в упор.
– Что ты предлагаешь? – переспросила Квентл, замахиваясь и опуская хлыст на несчастного кобольда, зажатого и выпихнутого толпой вперед.
– Следуйте за мной! – прокричала Фейриль и оторвалась от земли, поднимаясь в воздух. – Мы должны попасть в торговый район, а это самый быстрый путь.
– Нет, – простонал Вейлас, расширив глаза. – Я не могу! У меня не хватит сил остаться с вами.
Но было слишком поздно. Остальные дроу уже последовали примеру посланницы и поднялись над землей. Вейлас кинулся в центр того, что еще недавно было защитным кругом, беспокойно оглядывая окружающую его толпу.
– Рилд! – крикнул он. – Стой!
Вейлас увидел, как воин посмотрел на него сверху, но, прежде чем кто-либо из дроу успел отреагировать, разведчика подхватили сзади. Он попытался вывернуться и нанести удар клинком. Хватка была слишком сильная, и ему не удалось повернуться. Секундой позже его наполнила радость, когда он понял, что его держал Джеггред. Забрызганный кровью, покрывающей его мех, дреглот крепко прижимал разведчика, опускаясь с ним на землю. Пара отважных серых дворфов рвалась вперед, намереваясь топорами разрубить Вейласа пополам, но одна из когтистых лап Джеггреда была свободна, и он замахнулся на смельчаков, заставив их отпрыгнуть, чтобы спастись.
Снова со свистом пронеслось несколько арбалетных стрел. Одна из них вонзилась дреглоту в бок, но Джеггред лишь зарычал и развернулся, левитировав туда, где находились остальные дроу. С высоты Вейлас глянул на место, где они стояли минуту назад. Несмотря на то, что улицы-паутины начали пустеть, разведчик заметил толпу, набросившуюся на мертвых огров, разнося их тела в клочья.
– Дикари! – вырвалось у него.
Наверху Фейриль остановилась на узкой улочке между торговыми рядами. Она располагалась несколькими уровнями выше той, на которой они были прежде. На главном тракте толпа была чуть менее плотной. Благодаря тусклому мерцанию призрачного света, который исходил из просветов каменной паутины и далеко освещал пространство над ним, Вейлас знал, что они по-прежнему внизу города. Чем выше отряд поднимется, тем лучше будут соседи. На верхних уровнях пещеры, где имелись обширные углубления в скальной породе, знатные дроу соорудили свои Дома, оградив их от зловония и шума простого народа. Им придется побродить по Мензоберраниру, прежде чем они доберутся до этого района.
– Внизу всегда так… омерзительно? – поинтересовалась Квентл, когда группа ступила на мощеную аллею, сбившись в одну кучу и стараясь говорить тихо. – Почему верховные матери терпят подобное столпотворение?
Джеггред отпустил Вейласа, который выпрямился и обернулся, чтобы оглядеть дреглота. Ему хотелось узнать, какая часть крови принадлежала врагам, а какая дреглоту. Почти весь мех на шкуре Джеггреда покрывала горячая, липкая жидкость, но, кроме стрелы в бедре, ран на его теле не было. Разведчик исследовал собственную одежду и с отвращением заметил, что тоже испачкан кровью огров.
– Низшим расам не позволяется так открыто разгуливать в верхних уровнях города без специального разрешения, – пояснила Фейриль. – Как только мы поднимемся выше, ситуация переменится к лучшему.
– Сомневаюсь, – фыркнула верховная жрица. – Вряд ли верховные матери заметят подобное вторжение. Похоже, их занимают более неотложные проблемы. Думаю, эти трудности нам всем хорошо известны.
Глянув поверх плеча Квентл, Вейлас заметил трех женщин-дроу, которые остановились и пристально разглядывали Джеггреда. Демон с огромным трудом выдергивал стрелу. Одна из темных эльфиек что-то прошептала своим спутницам, и все три умчались прочь.
Фарон очищал свой пивафви от грязи и поправлял одеяние, чтобы снова выглядеть безукоризненно элегантно.
– Видимо, ты действительно права, – согласился Мастер Магика с Фейриль. – Не мешало бы найти место, где можно переночевать, собраться с мыслями и, возможно, выведать некоторую информацию. Уверен, мы сможем узнать, почему город оказался в подобном положении.
– Найти приют может быть не так просто, – заметил Рилд. – Интересно, осталась ли в Чед Насаде хоть одна свободная комната.
Вейлас нахмурился, представив, как на них посмотрят, стань они выспрашивать насчет постоялого двора.
– Даже если нам удастся найти место для ночлега, мы привлечем излишнее внимание, – предупредил Вейлас. – Мы и сейчас выглядим довольно живописно. Не следует оставаться без укрытия так долго.
Квентл порылась в своем заплечном мешке и достала волшебную палочку. Приблизившись к Джеггреду, жрица направила ее на кровоточащую рану дреглота и произнесла несколько слов. Кровь перестала течь, и отверстие стало затягиваться.
– Будь осторожен, – предостерегла она племянника, убирая палочку. – Лечебная магия ограничена.
– Несмотря на то, что город переполнен, верхние уровни не так уж плохи, – твердила Фейриль. – Я знаю место, где можно достать комнаты.
– Наверняка стоит еще раз подумать, – возразила Квентл. – Совершенно ясно, что мы встретим здесь немало трудностей. Разумнее будет нанести визит Дому Зовирр и Дому Меларн. Там нам предоставят необходимые условия.
– Нет, – кинул Фарон, и Квентл удивленно вытаращила глаза. Маг быстро продолжил, прежде чем верховная жрица спохватилась: – Вероятно, ты права, но разве тебе хочется потерять возможность свободно передвигаться по городу? Если мы надеемся наложить руку на товары и деньги для твоего Дома, следует избегать контакта с верховными матерями.
– Ладно. – Казалось, Квентл колеблется. – Меня не прельщает идея жить, как дроу незнатного происхождения, на постоялом дворе, но твои доводы заставляют задуматься.
Вейлас отметил, что верховная жрица плотно сжала губы, обдумывая решение.
Фарон добавил, стараясь до конца описать все преимущества:
– Ты ведь понимаешь, что, если что-то произойдет, мы узнаем об этом последними. Они будут утаивать информацию любой ценой. Теперь же мы сможем выяснить немного больше, распутав клубок, ведущий к причине исчезновения Ллос. Это позволит установить, что привело город в нынешнее состояние.
Маг склонился ближе к Квентл, опасаясь подслушивания. Пара дроу, мужчин, проходивших мимо, остановились и уставились на них.
– Если ничего больше не остается, надо извлечь урок из ошибок города.
Рилд развернулся, пристально посмотрел на мужчин-дроу, и те быстро отвели взгляды и продолжили свой путь.
– Что бы мы ни решили предпринять, следует делать это как можно скорее, – кинул Мастер Оружия через плечо. – Вейлас прав… Мы привлекаем слишком много внимания.
– Позвольте, я покажу, где расположен известный мне постоялый двор? – осведомилась Фейриль. – Он называется «Дом Без Имени» и находится прямо…
– Ничего такого я тебе не позволю, – оборвала ее Квентл. – Ты слишком рьяно рвешься помочь нам, в ущерб своему Дому.
Фейриль удивленно уставилась на верховную жрицу Бэнр:
– Госпожа Квентл, я только…
– Хватит! – отрезала Квентл. – Пока я не решу, что пришло время верховным матерям узнать о моем приходе, тебе не удастся предупредить их. Джеггред, проследи, чтобы она не пыталась сделать это тайком.
Дреглот улыбнулся – сначала Квентл, а затем посланнице.
– С удовольствием, госпожа, – согласился он.
Фейриль скривилась от взгляда демона, а Вейлас принялся гадать, что же происходит между ними с самого начала похода. Она ведет себя подобным образом в течение всего путешествия. Разведчик безмолвно поинтересовался у Рилда, когда они останутся наедине, чтобы поговорить.
– А сейчас, – не унималась Квентл, развернувшись к троим мужчинам, – скажите, кто из вас лучше всего знает город?
– Я посещал Чед Насад несколько раз, госпожа Квентл, – ответил Вейлас.
Двое дроу кивнули в знак подтверждения, выдвигая разведчика на первый план.
– Отлично. Найди нам постоялый двор где-нибудь недалеко от этого «Дома Без Имени». Постарайся, чтобы он был приличный. Я не собираюсь терпеть грязь, к которой вы, может быть, и привыкли.
Вейлас вздернул бровь, но промолчал. Ему показалось забавным, что верховная жрица изменила решение в соответствии с планом Фарона, открыто не признаваясь в этом. Он не сомневался, что у него будет время обсудить подробности позже, а сейчас был рад выполнить все указания.
– Быстрее всего отсюда можно выбраться по воздуху, – сообщил разведчик. – Если только Джеггред и впредь согласен нести меня.
Квентл взглянула на дреглота, потом на Фейриль и сказала:
– Ты ведь не сбежишь, дав мне повод приказать Фарону или Джеггреду убить тебя?
Фейриль бросила на нее сердитый взгляд и покачала головой.
– Хорошо. Тогда веди нас, Вейлас. Я устала и для разнообразия хочу насладиться Дремлением на удобной софе.
Джеггред подхватил разведчика одной рукой, и вскоре все поднялись в воздух, направляясь в верхнюю часть города. Фейриль оказалась права: чем выше продвигалась группа, тем меньше становилась толпа. Она по-прежнему оставалась оживленной, но в верхних уровнях это было хотя бы терпимо. Вейлас вел отряд по направлению к торговой части города, стоявшей выше среднего уровня по качеству жизни. Здесь располагались многие мелкие Дома, добившиеся успеха в торговле, и достаточно сильные, чтобы содержать в городе торговые компании.
Значительное число богатых торговцев из других регионов Подземья также часто встречались в этой части города, а постоялые дворы были вполне подходящими, чтобы соответствовать вкусам торговой элиты. К тому же в них не стали бы задавать лишних вопросов по поводу необычной внешности, какой обладал, например, Джеггред. Вейлас надеялся, что в Мензоберранире они раздобудут комнату, которая удовлетворит требованиям Квентл и не привлечет к ним ненужного внимания. Если им вообще удастся найти комнату.
Фарон настоял на том, чтобы лично вести переговоры с владельцами гостиниц. В первых же двух заведениях хозяева рассмеялись магу в лицо. В третьем владелец сделал несколько колких замечаний, касающихся «гнева Ллос», прежде чем сообщить, что денежное возмещение за ритуал очищения позволит им получить одну комнату на всех. В четвертом месте также ничего не оказалось, однако хозяин, одноглазый полуорк, посоветовал им постоялый двор почти на окраине города, двумя уровнями выше. Он утверждал, что в этой гостинице, принадлежащей его двоюродному брату, дают приют и обслуживает торговцев, нанимающих караваны или дожидающихся прибытия таковых. Вейлас задумался, какого свойства было родство полуорка и хозяина гостиницы на отшибе.
После недолгих розысков отряд наконец обнаружил «Пламя дьявола». Разваливающийся постоялый двор, состоявший из множества коконов, прильнувших друг к другу, находился на пустынном отрезке каменной паутины и примыкал к стене пещеры. Он с трудом соответствовал описанию, данному полуорком. К неоспоримым достоинствам гостиницы относились ее отдаленное расположение и то, что она вообще существовала.