Квентл слишком яро цеплялась за мантию лидера, чтобы тратить время на словесные перепалки с магом, Фейриль вообще мало говорила, недалеко от нее ушел и Вейлас. Обсуждение чего-либо с Джеггредом носило своеобразный оттенок разговора «ни о чем». Фарону давно опостылело выслушивать пожелания дреглота расправиться с врагами тем или иным способом. Рилд всегда отличался готовностью поговорить, но даже он оставался молчаливым большую часть похода. За исключением нескольких обсуждений жестоких методов Квентл, они просто прекратили добродушные поддразнивания, отличавшие их дружеские отношения.
Не то чтобы Рилд совсем не хотел говорить, но Фарон заметил, что все обстоит не так, как раньше.
«До того, как я оставил его умирать во время мятежа», – заключил маг, вздохнув про себя.
Позже Рилд принял извинения мага, подтвердив, что понимает подобную необходимость, но на самом деле их дружба была разрушена. Фарон не жалел о принятом тогда решении, ему просто не хватало преимуществ дружбы.
– Вижу, вы отягощены тяжелыми раздумьями.
Фарон вздрогнул, осознав, что демоница говорила с ним все это время. Он переключил внимание на нее, заметил, что рапира опустилась ниже из-за его халатности, и вернул оружие в прежнее положение. Злясь на себя за потерю бдительности, маг подозвал рапиру и позволил ей исчезнуть в кольце.
«Нет причин оставлять оружие дольше, – уныло подумал он. – Если бы она хотела использовать его против меня, то не упустила бы такую превосходную возможность».
Маг безмолвно наклонил голову, извиняясь за временный промах в поведении. Алю только улыбнулась.
– Вам, вероятно, не захочется слушать о моих трудностях, – наконец произнес он, оживившись. – Причина вашего дружеского появления, без сомнения, иная.
– Не будьте опять так уверены, – предостерегла демоница, вставая и лениво потягиваясь. – Должно быть, необычные обстоятельства привели отряд темных эльфов в Аммариндар…
– О, ничего сверхъестественного, – мимоходом вставил Фарон.
– …особенно наставницу Академии со свитой, – продолжила она, проигнорировав бестактность мага. – Действительно, очень занятные обстоятельства.
Она смотрела на Фарона, вероятно оценивая его реакцию.
Дроу слегка распрямил плечи и спину, показав лишь малую долю своего удивления.
Она знала.
Тысячи мыслей пронеслись в голове мага в одно, мгновение. Он пытался вспомнить, кто в Мензоберранзане мог предать их, направив в лапы к Кааниру Воку и его приспешникам с единственной целью избавиться от них. Вскоре Фарон отбросил эти мысли: риск разоблачить положение, в котором находятся прислужницы Ллос, был слишком велик, чтобы они стали использовать подобный метод. Демоница раскрыла их личности каким-то иным путем. Ее широкая улыбка и сверкающие зеленые глаза подтверждали его подозрения.
– О, не беспокойтесь так об этом, – попросила она, рассмеявшись. – Мы не выдадим ваши секреты, по крайней мере, сейчас, – прибавила демоница, и улыбка пропала с ее лица. – Это возвращает меня к цели моего визита. Верховный правитель, Каанир Вок, глава Карательного Легиона, повелитель части Подземья, которую вы незаконно пересекли, будет рад встретиться с вами. Я здесь для того, чтобы передать приглашение.
Почти одновременно с этой репликой далеко внизу раздался неясно слышимый крик. Фарон, не задумываясь, развернулся и бросил взгляд через край обрыва на дно пещеры. Квентл с отрядом направлялась к нижнему туннелю, в котором не было перекрещивающихся горок. Вейлас поспешно возвращался, чтобы присоединиться к остальным. За его спиной толпы танарукков выходили из проходов, загораживая входы.
Наблюдение за происходящим заняло меньше мгновения, но для демоницы этого оказалось достаточно, чтобы использовать определенный вид магической энергии, окруживший ее свечением. Фарон насторожился, ожидая нападения, но она не двинулась. Однако ее зеленые глаза загорелись тусклым светом. Маг не мог с уверенностью сказать, был ли это проблеск злости.
– Думаю, вам стоит пройти со мной во дворец, – настаивала алю, ее голос стал суше. – Вам там очень понравится.
С этими словами она двинулась по направлению к Фарону, и он почувствовал, как его охватывает энергия. Магу показалось, что она намерена добиться своего, принудив его с помощью магии. Он отступил на шаг назад, примирительно улыбаясь:
– Боюсь, сейчас это не входит в мои планы. Товарищи нуждаются во мне.
Улыбка демоницы увяла, она недовольно поджала губы.
– Вам прекрасно известно, что они окружены, – произнесла она, сделав паузу перед тем, как продолжить. – Пока что мое предложение дружественное. Идите и убедите их вернуться со мной во дворец Каанира, и я обещаю, что прием будет радушным. Моим воинам приказано только охранять позиции и препятствовать побегу ваших друзей до тех пор, пока я не договорюсь с вами. Вы согласны?
Фарон улыбнулся.
– Как хорошо вы знаете Каанира Вока? – осведомился он вызывающим тоном.
Усмешка демоницы стала еще шире, а глаза загорелись вожделением.
– Достаточно хорошо, – ответила она. – Но, к сожалению, он ужасно занят, поэтому не настолько хорошо, как мне бы того хотелось. Пойдемте со мной к нему во дворец.
Фарон широко улыбнулся и поинтересовался:
– Как вас зовут?
Демоница хихикнула от изумления и представилась:
– Совсем забыла назвать вам мое имя. Я Алиисза. Теперь вы пойдете со мной?
– Рад познакомиться, Алиисза. Меня зовут Фарон. Я бы с удовольствием составил вам компанию, но в данный момент долг обязывает. Смею предположить, что мы сможем встретиться здесь же, но в более спокойной обстановке. Не подтолкнула ли вас наша беседа к тому, чтобы беспрепятственно разрешить нам пересечь Аммариндар?
Алиисза усмехнулась и произнесла:
– У меня есть указания, мой друг. Вам не удастся пройти границу без боя, но скажу вам, что… Я дам вам шанс рискнуть просто потому, что вы мне нравитесь.
Ее голос стал глуше.
– На этот раз я останусь в стороне. Несколько сотен танарукков не станут для вас трудноразрешимой проблемой?
Фарон склонил голову набок, как будто обдумывая это, и согласился:
– Ну, проблем было бы меньше, чем если бы они просто оставили нас в покое. Но, как вы выразились, это действительно шанс рискнуть. До встречи.
Алиисза ответила кивком и улыбнулась.
Маг наклонился назад и прыгнул с края обрыва.
Квентл встрепенулась, услышав отдаленный крик Вейласа. До этого она рассеянно глядела в спину Джеггреда, следуя за дреглотом через пространство пещеры. Жрица заметила, что разведчик спешит вернуться назад, и разглядела шайку танарукков, вынырнувших из-за рельефной стены туннеля. Она тихо выругалась, и пять змей на хлысте выгнулись, отражая недовольство своей хозяйки.
– Мы снова окружены, госпожа! – прошипела К'Софра. – Может, есть другой путь?
– Нет, позволь нам истребить их; вкусить их плоти и покончить со всем этим, – возразила Зинда.
– Довольно! – рыкнула Квентл, двигаясь навстречу Вейласу.
Гадины притихли, но все еще продолжали держаться в напряжении, оглядывая окружение своей хозяйки и стараясь уловить хоть каплю опасности.
Танарукки не стали преследовать разведчика дальше, а вместо этого выстроились веером в оборонную позицию. Казалось, они готовы ждать, пока дроу сами не подойдут к ним.
«Очень хорошо, – безжалостно подумала Квентл. – Они выстроились практически в одну линию, так что магу будет удобно уничтожить большую часть».
– Что они задумали? – поинтересовалась Фейриль, быстро подойдя к Квентл. – Почему не преследуют мужчину?
Она махнула в сторону Вейласа, который находился примерно в пятидесяти шагах от них.
– А почему они должны это делать? – переспросила в ответ Квентл, широкими шагами сокращая расстояние между собой и Вейласом. – Они откуда-то знают, что мы пойдем этим путем, и позволяют нам подойти поближе.
Фейриль фыркнула, но не произнесла больше ни слова.
– Мы должны пробраться и зарезать их, пусть кровь обагрит подошвы наших ног, когда мы будем ступать по их трупам, – предложил Джеггред, с легкостью поспевая за Квентл.
Верховная жрица Брешской крепости посмотрела на дреглота и увидела, как он, предвкушая это событие, облизывает свои грубые губы.
– Вздор, – сказала она твердо. – Нет смысла вступать в бой, когда они делают нам одолжение и стоят так, что Фарон сможет легко расправиться с ними с помощью пары заклинаний. Правда, маг?
Ответа не последовало, и Квентл развернулась, желая убедиться, что его нет за ее спиной. Только Рилд и две женщины с дреглотом продолжали идти.
– Где, во имя Абисса, этот проклятый маг? – накинулась Квентл на Рилда, который удивленно поднял бровь и оглянулся.
– Он был прямо за мной, – ответил воин, ища мага глазами и всматриваясь в первоначально выбранный ими туннель. – Не знаю, куда он мог деться!
Мастер Оружия указывал куда-то повыше стены, и Квентл пришлось полностью развернуться, чтобы разглядеть, что это было. Заметив Фарона, она пробормотала проклятие. Он был не один. Там находился еще кто-то – женщина, разговаривающая с ним.
– Кто это с ним? Что он делает? – спросила верховная жрица, не обращаясь ни к кому в отдельности.
Рилд пожал плечами:
– Не знаю, госпожа. Я не слышал, как он остановился.
– Тогда достань его оттуда прямо сейчас! Мне нужна его помощь, – приказала Квентл.
Рилд хотел было отказаться, но только дернул плечами и быстрыми шагами направился обратно. После этого жрица повернулась к догнавшему ее Вейласу.
– Итак? – спросила она разведчика.
Вейлас сделал глубокий тихий вдох и объяснил:
– Дорога снова перекрыта, на этот раз они позаботились, чтобы мы не обошли их с флангов.
Разведчик указал на несколько других выходов, ведущих из огромного помещения.
Квентл увидела, что танарукков стало больше. Каждая новая группа тварей была примерно такого же размера, как и та, что загораживала им дорогу. Они собирались на выступах и скатах со стороны входов в туннель. Нетрудно было заметить, что отряды усиленно старались остановить дроу и заставить их повернуть назад.
– Совершенно ясно, что они здесь не только для того, чтобы атаковать нас, – сказала жрица, размышляя вслух. – Должно быть, им нужно что-то другое.
– Вероятно, я смогу объяснить, – предложил Фарон, появляясь в дверях мерцающего голубым светом портала, который повис в воздухе в нескольких шагах от Квентл. Портал исчез, как только маг стал разглаживать складки своего пивафви и поправлять рюкзак – Мы приглашены побеседовать с Кааниром Воком, хозяином этих ребят.
– О чем ты говоришь? Кто была та женщина, с которой ты болтал? – потребовала объяснений Квентл, вскипая от ярости при виде довольного собой Фарона.
То, что он мог свободно использовать магию, в то время как она не имела такой возможности, раздражало ее. Хотя маг мог и не упоминать об этом, но жрица знала, что ему доставляло удовольствие выставлять данный факт напоказ при каждом удобном случае. Кроме того, он усиливал оскорбление, выказывая Квентл чрезмерную учтивость. Она подозрительно прищурилась. Жрица была уверена, что он что-то замыслил.
– Мы думали, у тебя неприятности. Я отправила Рилда разузнать, – сообщила Квентл. Она указала пальцем на фигуру Мастера Мили-Магтира вдалеке. – Теперь мне придется послать за ним Джеггреда, в то время как ты останешься здесь и объяснишь мне, что все это значит.
Прежде чем верховная жрица успела повернуться к дреглоту, чтобы передать свое приказание, вмешался Фарон:
– Не стоит. Дай мне минуту.
Маг развернулся лицом к Рилду, вытянул палец и начал шептать:
– Рилд, дорогой друг, ценю твое беспокойство обо мне, но я в полном порядке и нахожусь среди наших уважаемых товарищей. Ты можешь вернуться.
Квентл даже издалека увидела, как воин вздрогнул и остановился. Он обернулся, как только Фарон начал говорить. Казалось, он испуганно мотнул головой, и Квентл подумала, что слышит его вздох, хотя это был всего лишь шепот. К моменту, когда маг закончил говорить, Рилд уже устало брел обратно.
– Очень умно, маг, – заметила Квентл сквозь стиснутые зубы. – А теперь хорошо бы тебе продолжить быть столь же полезным и рассказать мне, что ты делал наверху.
– С удовольствием. Там была Алиисза, очаровательная и в известной степени сговорчивая посланница Каанира Вока. Она пряталась в тени во время битвы с танарукками. – Он махнул рукой на тварей. – Они подчиняются ей, а она подчиняется Воку.