— Ё-моё, так ты ещё и уродец! — он попытался ударить своим кулачком, но это не оказало должного эффекта. Стоит сказать, даже без брони я был неплохо сложен.
— Уверен, что выдержишь мои извинения?
На вид он был совсем подросток, явно младше меня, но наглости было не занимать. Хотелось его проучить, но было жалко времени, да и мог банально пришибить. Всё-таки немного не привык к силе после вчерашней сверхскоростной прокачки.
— Пф-ф-ф, напугал. Не с тем связался! Хоть знаешь, с кем вообще разговариваешь? Новости не читал? Я сегодня-завтра уже ранкером стану! Ну что, теперь страшно?
— Плевать, — я отмахнулся от тявкалки и уже собирался пойти дальше, как вдруг…
— Получай, уродец! — рука мелкого в один миг покрылась чем-то вроде металла, и он попытался ударить меня в бок.
— Запомни, ты сам это начал, — перехватываю руку противника и выкручиваю, стараясь не вырвать конечность с корнем. — Хочешь продолжить?
Согнувшись в три погибели и пытаясь вырваться из моей хватки, покрасневший парень что-то неразборчиво кричал.
— Господин охотник, не могли бы вы отпустить моего подопечного? — подбежала запыхавшаяся девушка в строгих очках. Должно быть, она был куратором или вроде того.
— Алексей, пожалуйста не нужно… — поддерживала капитан.
— Да не собираюсь я с ним ничего делать. Самому не хочется тратить время, но кто же знал, что наткнусь на эту обезьяну.
— Что ты там вякнул? А ну, отпусти меня и посмотрим, кто из нас обезьяна! Я тебе…
— ОРЛОВ! — повысила голос очкастая. — Ещё хоть одно слово, и я доложу об этом происшествии главе, причём в мельчайших подробностях! Гильдия «Прайм» следит за действиями подчинённых и поддерживает репутацию. Мы не собираемся держать в своих рядах тех, кто любит создавать проблемы. Надеюсь, я понятно выразилась?!
— Д-да, — прокряхтел мальчик.
— Господин охотник, прошу вас.
Я спокойно откинул уже не сопротивляющегося противника, — если его вообще можно было таковым считать, — и развернулся. Думал, что наконец-то смогу быстренько получить, да свалить отсюда на все четыре стороны, но не тут-то было: только сделал пару шагов, как наткнулся на другую группу людей в костюмах.
— ЭТО КАК ПОНИМАТЬ?! — надрывался главный. На спине его спортивки был изображён огонь.
«Пекло тоже здесь. Боюсь, сейчас что-то будет…»
— МЫ ЖЕ ПРИШЛИ РАНЬШЕ! ПРИЧЁМ, СРАЗУ ЖЕ ЗАПИСАЛИСЬ! А ВЫ ТЕПЕРЬ ГОВОРИТЕ, ЧТО НАМ НУЖНО «НЕМНОГО ПОДОЖДАТЬ»?
— П-простите, видимо вышла накладка. Скорее всего, ошибка оператора. Уверяю, мы во всём разберёмся. Не могли бы вы дать нам немного времени?
— Это из-за этих вот мудаков мы должны подождать? — не оборачиваясь, указал большим пальцем охотник. — Ассоциация решила выставить нас посмешищем? Я такого не потерплю! Прямо сейчас позвоню главе, и потом посмотрим, кто здесь прав!
— Ох, Сёмочка звонит папочке, едва что-то пошло не по плану? — к крикуну подошла очкастая и начала подбрасывать дровишек. Казалось, будто бы все те слова о репутации, что звучали ранее, были пустым звуком. — Правильно, нужно пожаловаться на этих нехороших дяденек. Папочка обязательно разберётся и накажет злодеев!
— Повтори-ка, что ты сказала?! — мужчина в буквальном смысле воспылал. Пока только глаза и руки, но всё близилось к тому, что скоро огонь станет сильней.
— Жарко!
— Кто-нибудь, скажите ему, что это не проходной двор!
— Несите огнетушитель! У этого мужика не все дома!
— Кто это вякнул?! Посмел оскорбить нашего учителя? А ну выйди, раз такой смелый!
— Ваш учитель — неуравновешенный папенькин сынок, и вы не лучше!
— Думаешь, ты один тут со способностями? — вокруг очкастой из Прайма образовались порывы морозного ветра. Находясь в первых рядах, я почувствовал, как зной сменился стужей.
— Они прямо тут решили сразиться?! — я непонимающе уставился на эти две группы. Не только тренера, но и их подопечные уже были готовы использовать свои силы. — Кому скажешь, не поверят, что эти дикари и есть две лучшие гильдии России…
— Чего ждёшь? Нападай! Разберёмся по-быстрому! Или для этого тебе тоже нужно спросить разрешение у папаши?
— Сама напросилась! — пламя вспыхнуло ярче и покрыло всё тело мужчины, вместе с тем став голубого цвета. Он направил ладони на очкастую и подбавил огоньку. — Только не жалуйся потом!
— Разве не ты у нас любишь жаловаться? Мы ведь это уже выяснили, — ответила оппонент, выпуская поток леденящего дыма. — Папочка то, папочка это. Аж блевать тянет.
По вздувшимся на лбу мужчины венам было видно, что он больше не намерен сдерживаться. Пламя вспыхнуло столбом, и уже в следующую секунду он набросился на охотницу:
— СТЕРВА! УБЬЮ!
Глава 10
Инструкторы сблизились и одновременно нанесли удар. Никто не собирался отступать. Лёд встретился с пламенем и весь холл в одночасье заполнился густым туманом. Атака двоих оказалась действительно невероятной. Уверен, они были минимум A-ранга, не ниже.
Подростки в спортивках, видимо, совсем не ожидая, что всё так далеко зайдёт, притихли и молча наблюдали за тем, как вышедшие из себя взрослые схлестнулись друг с другом. По идее, учуди что-то подобное простой охотник, его бы мигом повязали и впаяли бы в лучшем случае огромный штраф. Мне тоже было немного интересно, во что это всё выльется и как скоро отреагирует охрана.
— А НУ УГОМОНИЛИСЬ! — не успел рассеяться туман, как прозвучал глубокий бас. Рядом с бойцами появилась фигура. Здоровый плечистый мужчина в костюме, а из головы рога. Он неподвижно застыл между двумя, сдерживая их прыть голыми руками. — Вы что это вытворяете?! Хотя бы осознаёте, где находитесь?! Тут вам не тренировочный зал и не подземелье, а штаб Ассоциации охотников! Постыдились бы! Тренерами себя зовёте. Ещё и на глазах у своих юниоров.
— Г-глава гильдии Торрес?!
— Отпустите! Эта девка… Она…
— Кто бы говорил! Иди папочке пожалуйся!
— ЭЙ! — прикрикнул Кристиан и поочерёдно взглянул в глаза каждому из них. — Я для вас что, пустое место?!
— Н-нет! Простите! — первым сдался парень.
— А ты? Собираешься и дальше беспредельничать?
— Всё, поняла. Молчу.
— Вот и отлично. А теперь рассказывайте, что у вас тут случилось?
— П-понимаете, мы должны были с нашими юниорами сегодня проходить аттестацию. Приехали к сроку, зарегистрировались и уже ждали начала, как вдруг заявились эти, — охотник носом указал на очкастую, — и стали качать права. Ещё и в приёмной сказал, что произошла какая-то ошибка. Нам, видите ли, придётся ждать очереди, пока аттестацию не пройдут Праймы. Но мы же первые зарегистрировались!
— Да что ты несёшь? Наш секретарь ещё неделю назад забронировала этот день под сдачу! А тут припёрся ты со своими мальками, и давай права качать! Папочкой своим ещё угрожать начал. Ну и что, что он у тебя глава ассоциации. Теперь можно другими помыкать, значит?
— Это мои слова, наглая ты… — инструктор не успел договорить, как на его голову и голову девушки приземлились две огромные ручищи.
— Значит так: во-первых, никаких больше выяснений отношений вне боевых арен, это вам ясно?
— Д-да, — синхронно закинулись тренера. Авторитет SS-рангового охотника для них не пустой звук.
— Во-вторых, вы прямо сейчас идёте к администратору. Вдвоём. И нормальным человеческим языком договариваетесь об очерёдности сдачи. Компренде?
— Угу, — последовал синхронный кивок.
— И, в-третьих, а кто это у нас там? — Кристиан взглядом указал на меня.
— Кто?! — охотники одновременно повернули головы в мою сторону. Потому переглянулись между собой. Затем с непониманием уставились на быка. — А кто это?
— Будущий член основного состава нашей гильдии. Тот, благодаря которому мы вырвемся далеко вперёд в рейтинге, — я сразу понял, что этот хитрец подобным способом просто пытался ко мне подлизаться. Блеск в его глазах подсказывал, что рогатый в своих мыслях уже поделил шкуру неубитого медведя, и к тому же успел сделать из неё пушистый коврик. — Алексей, ты тоже здесь? Какая встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть!
— Глава, не претворяйтесь, что для вас это сюрприз, — будто из воздуха рядом с рогатым появилась низенькая блондинка в строгом костюмчике. — Вы ведь как только узнали, что он сегодня появится здесь, рванули сюда вместо зама. Обычно же она занимается вербовкой новичков.
— Лиля, временами я поражаюсь твоей тактичности. Хотя бы краем уха слышала о корпоративной этике? Как насчёт того, чтобы не портить лицо своего начальства в глазах будущего коллеги?!
— Ничего не знаю. В моём контракте не указано ничего подобного. Да и что вы мне сделаете? Уволите? Что-то я не вижу, чтобы на должность вашего секретаря выстроилась очередь из компетентных кандидатов.
— Угх, — здоровяк не знал, что ответить и, чтобы избежать большего стыда, решил сменить тему, обратившись ко мне. — Тоже пришёл на аттестацию?
— Да.
— Могу посмотреть?
— А разве есть на что?
— Разумеется! Кстати, ты ещё не решил вступить к нам? Сам же знаешь, что случится после того, как кто-то официально получает высокий ранг. Через часик-другой объявятся представители других гильдий. Как думаешь, что случится, когда вывесят результаты?
— Они от меня не отвяжутся, полагаю.
— В точку! А если заявишь, что уже состоишь в Торресе, то сможешь избежать множества проблем. Разве что от журналюг придётся побегать, если тебе не по нраву общественное внимание.
— Хорошо, — тяжело вздыхаю, — если потребуется, так и поступлю. Но это не означает, что я уже согласился на вступление. Пока что мне не до этого.
Не то, чтобы мне было противно вступать в другие гильдии после того случая в Гнилотопи. Везде есть как хорошие люди, так и ублюдки, готовые на всё ради выгоды. В прошлый раз мне не повезло оказаться в группе со вторыми.
Зато во время зачистки логова праматери мне довелось понять, каково это — участвовать в рейде с настоящими профессионалами. Ребята из Торреса не шли ни в какое сравнение с теми с низкоранговыми охотниками, которые чуть что готовы глотки друг другу перерезать.
Если честно, я был бы и рад прямо вступить в гильдию, но на повестке были две важных повестки: во-первых, пока было не ясно, на что придётся пойти, чтобы вызволить сестёр. Вдруг этот самый дед обманет, или выкинет какой трюк. В таком случае гильдия будет лишь якорем на шее.
Во-вторых, я всё ещё собирался отомстить ублюдкам из Мощности: не просто забрать свои вещи, но и сделать так, чтобы эти твари больше никому не смогли навредить. В идеале было бы неплохо разрушить гильдию на корню, но заставить страдать того самодовольного ублюдка-лучника тоже неплохой исход. Разумеется, если в процессе засвечусь, пострадает репутация гильдии, в которой состою. Потому пока что не планирую никуда вступать. Лучше оставаться одиночкой. Так никто помимо меня не пострадает.
— Алексей, нам пора, — коснулась плеча Анна. — В комнате измерений уже ожидают.
— Да, конечно. Идёмте.
Мы подошли к лифту для персонала. Капитан воспользовалась пропуском. Кристиан со своей помощницей увязались следом. Не прошло и минуты, как мы оказались на нужном этаже: белый широкий коридор и плотные металлические двери — это всё из чего он состоял.
— Нам сюда, — подзывала Анна, стоя напротив двери. Приложила пропуск. Загорелся зелёный. Дверь открылась.
— Ох, вы уже здесь, — нас встречал мужчина в докторском халате. Я посмотрел на бейдж. «Научный работник». Ясно.
— Добрый день, вы уже всё подготовили? — не стала медлить агент.
— Разумеется. Вон там у нас как раз стоит новенькая капсула, — работник указал в сторону помещения, что находилось по ту сторону стекла. Такие назывались измерительными комнатами. Я был в такой однажды. Когда проходил аттестацию в первый раз.
— Можно заходить?
— Конечно, — кивнул мужчина, после чего посмотрел на меня. — Помощь нужна или сами разберётесь?
— Могут возникнуть сложности? — я ещё раз глянул через стекло. Капсула вроде ничем не отличалась от обычной.
— Да вроде не должны. Процесс тот же — нажимаете кнопку, чтобы раскрылась, залезаете внутрь, и ждёте нашей команды.
— Тогда и сам справлюсь.
«Убмра, посиди тихонько», — сняв рюкзак с пассажиром, аккуратно кладу рядом со стеной и прохожу в соседнее помещение.
Подхожу к капсуле. Чёрный глянец сразу привлёк внимание. На самом видном месте располагается надпись «Астра». Вспомнилась одна из новостей, что листал вчера. Должно быть, это та самая компания, что вставляет палки в колёса фирме моего деда. Хотя, чего это я вообще беспокоюсь. Пусть она хоть обанкротится, мне то какое дело?
Нажимаю на огромную светящуюся кнопку, и створки измерительной капсулы, словно двери дорогого спортивного автомобиля, раскрываются. Наружу вырывается слепящий белый свет.
— Просторная! — удивляюсь увиденному. — Не нужно беспокоиться о хвосте и рогах. Теперь-то ясно, чем эта Астра всех подкупила.
Я аккуратно залез внутрь и кивнул мужику в халате. Тот подошёл к панели управления и ввёл что-то на клавиатуре. Створки медленно закрылись. Общая подсветка исчезла, и под томное жужжание капсула завибрировала. Огни неторопливо сканировали с ног до головы.
Так продолжалось пару минут, пока тряска не усилилась. Внутренний свет замерцал. Казалось, что меня заперли в каком-то гробу во время землетрясения. Ещё через пару секунд перед лицом пролетела искра, затем другая. Я уже было хотел пробиться наружу, как послышался звук открытия двери, а затем громкий голос Кристиана:
— Ты там как, в порядке? Потерпи, сейчас вытащу!
Снизу показались огромные пальцы, которыми бык резко приподнял крышку капсулы, тем самым освободив мне проход. Как только выбрался из искрящегося короба, заметил, что и в комнате мерцает свет.
Через секунду ворвались люди с огнетушителями в защитной форме. Они тут же принялись исправлять последствия внезапного возгорания, а нас попросили удалиться. Оказавшись в комнате управления, я начал с вопросов:
— Что произошло?
— Капсула накрылась, — не отвлекаясь от экрана монитора, ответил сотрудник. — Проверяю, что же могло пойти не так.
— Разве она не новая? Или бракованная оказалась?
— Сам пока не пойму. Мы около недели её тестировали. Всё точно было в порядке.
— Может он просто слишком силён для измерителя? — рогатый, что пришёл следом, опустил руку мне на плечо. — Вот ваша машина и не справилась с нагрузкой. Помнится, старые капсулы частенько глючили при проверке S-ранговых.
— Не думаю, что дело в этом. Замглавы тоже была среди тестировщиков, и аппарат прекрасно работал. Ты ведь и сам знаешь, какой её уровень.
— Хм-м-м, тогда действительно странно… Она ведь одна из сильнейших людей в ассоциации, — Кристиан взглянул на меня. — Неужели ты настолько силён?!
— Перед тем, как капсула вышла из строя, я успел зафиксировать показатели. Они достигли примерно тех же значений, что и у зама, — пояснял мужчина в халате, — но затем что-то пошло не так и датчики отключились.
— Ну так, может, пусть ещё разок пройдёт сканирование? Для верности, так сказать?
— Нет нужды. Данные уже есть. Показатели излучения достигли S-ранга. Больше нечего тут измерять, — работник покосился на меня. — А если аппарат и вправду сломался по его вине, тогда тем более не стоит повторять процедуру. Две сломанных капсулы в этом месяце наш бюджет не потянет. Надеюсь, их ещё можно будет починить…
— Раз показания сняли, то мы пошли? — перешла к делу Анна.
— Да-да, конечно. Показатели замеров уже находятся в базе, так что больше не смею задерживать.
— Вот и отлично, — агент посмотрела на меня. — Пошлите дальше.
Следующим пунктом назначения оказался огромный зал с расставленным вдоль стен оборудованием. На входе нас уже встречала троица точно работников в халатах, но судя по бейджам двое из них были настоящими докторами.
— Ого! — радостно охнул бык, едва оказался внутри. — Это что за место такое? Не уж-то тренажёрный зал?! На моей аттестации ничего такого не было!
— Ну-у-у это не совсем тренажёрный зал в привычном его понимании, — подошёл единственный из троицы научный сотрудник. Вероятно, он здесь главный. — Пускай оборудование сильно напоминает различные тренажёры, но на деле это высокоточные приборы, позволяющие измерить физические данные охотников. Подобная процедура появилась не так давно, всего года три назад. Применяется только для проверки высокоранговых охотников, ведь именно им приходится сталкиваться с наибольшей опасностью по ту сторону врат. К слову, благодаря этому комплексу проверок, мы научились более точно определять ранги, вследствие чего общая смертность внутри подземелий снизилась почти на десять процентов!