— МА-А-АУ!!! — снова нападает тварюга.
Перед лицом пролетают длинные когти, но благодаря прокачанной ловкости, я кое-как умудряюсь уклониться.
На этот раз животное не стало прятаться. Злобно шипя, оно прожигало меня взглядом. По всей видимости, пыталось определиться, с какой стороны подступиться.
— Да вы издеваетесь?! — я встал в стойку. Наконец-то удалось прочесть информацию о существе. — Какого хрена? Босс у самого входа?!
Глава 4
Врагом оказался скрытый босс. Монстр продолжал рычать, не сводя с меня взгляда, а я думал, как поступить. Сделаю резкое движение, и он тут же прыгнет.
[Предводительница теневых пантер (зверь) — 55 уровень]
— Так ты у нас главная на этаже? Но что скрытый босс забыл рядом с порталом?
— Ма-а-ау! — будто бы обозлившись, отвечала пантера.
— А в прочем неважно. Мне же нужно тебя всего лишь победить.
Едва я договорил, как перед лицом вновь промелькнули когти. На этот раз мне удалось вовремя контратаковать, но лезвие алебарды, которое определённо должно было задеть зверя, будто рубило один воздух.
— Что за хрень? — я непонимающе смотрел на приземлившуюся неподалёку пантеру. — Хорошо, давай-ка ещё разок!
На этот раз не собирался давать шанса кошке, а потому сделал шаг первым. Прошёл всего миг, и я пролетаю с выставленным оружием мимо зверя.
— Чего?! Снова не попал? Но я ведь точно…
— РА-А-АВР!!! — увидев открытой спину, теневая пантера поспешила наброситься.
Я уж думал, что прямо сейчас почувствую, как когти раздирают кожу, но вражеский удар оказывается недостаточно сильным, чтобы пробить защиту водных духов. В кои-то веки сработал амулет.
Тут же разворачиваюсь, делая разрез по горизонтали, чтобы наверняка попасть по кошаку, но едва лезвие приблизилось к шерстяному ублюдку, зверь сиюсекундно распался, став чёрной дымкой.
— Так вот в чём твой секрет? Умеешь исчезать или что-то вроде того? Боюсь, этого недостаточно!
Прислушиваясь к своим чувствам, я терпеливо выжидал, пока пантера появится вновь. Каждый раз, когда она ускользала, всегда появлялась в разных местах. Должно быть, в этом состоянии может передвигаться так, чтобы её нельзя было вычислить.
— Мва-а… — едва слышу зарождающийся звериный вой, как моментально поворачиваюсь лицом к цели и пару раз ударяю «Руби». Получив хорошенькую порцию тумаков, пантера сразу же прячется в тень.
— Ха! Получилось! Не такая уж ты неуязвимая, как казалось. Нужно просто дождаться нужного момента.
Раз уж метод оказался рабочим, то мне оставалось его повторять до тех пор, пока враг не будет повержен. Я вновь замер, выжидая, когда покажется существо. Но меховая тварь не спешила вылезать из укрытия. Ощутила на себе, что я не такой уж и безобидный.
— Ну куда же ты спряталась? Кис-кис-кис! Выходи!
— РА-А-АВР! — будто отреагировав на провокацию, теневая пантера показала себя, выпрыгнув откуда-то из-под земли. Если бы она не вопила каждый раз при атаке, то имела бы больше шансов на успех.
Животное сделала то же самое, что и раньше. Я ответил симметрично. Мне удалось оставить огромный порез на лапе монстра. Прихрамывая, пантера попятилась и в очередной раз пропала.
— Может уже перестанешь прятаться? А то мы так никогда не закончим.
Никакой реакции не последовало. Босс явно чего-то дожидался. Мне в голову пришла забавная идея — попросить Умбру создать вокруг несколько огненных завихрений, как то, которым она атаковала праматерь.
— Поняла?
— Пи-и-и! — послушно ответила ящерка и уже через мгновение в нескольких метрах позади меня возник небольшой огненный вихрь. Теперь можно было не опасаться о нападении со спины.
Я продолжал высматривать недруга, тогда как Умбра один за другим призывала создавала пламенные ловушки. Так продолжалось до тех пор, пока ОМ питомца не опустились до нуля. Теперь оставалось лишь ждать, пока пантера покажет себя, но той всё не было, и я банально не знал, как поступить.
«Если сейчас отвлекусь, она же сто процентов этим воспользуется!»
— Ну же, выходи! Хватит скрываться!
— Р-р-рав! — как по заказу, в полуметре пролетел кошачий силуэт. Так и не задев когтями, она приземлилась и начала обходить по кругу.
— Так вот, почему ты так долго пропадала: умудрилась залечить раны!
В ответ было одно рычание. Чудище не сводило с меня взгляда.
Я поворачиваюсь спиной к одному из вихрей и медленно шагаю назад. Готовлюсь к будущей атаке.
Пантера, видимо, почуяв неладное, набирает скорость и прыгает. Я же делаю выпад. Наконечник оружия метит чуть пониже шеи босса.
«Как только проткну шкуру монстра, сразу использую „Удар пустоты“ и с врагом будет покончено» — так я думал, вот только мои ожидания не оправдались: стоило острию немного задеть пантеру, как она внезапно разделилась на два отдельных существа.
— Чего? Теперь вас двое? — разглядывая покрытые тёмной дымкой силуэты, я не мог отличить, какая из них настоящая. — Правая? Левая? Или же обе?
— МА-А-АУ! — монстры разом набросились с двух сторон.
«А вот хрен вам!» — вместо того, чтобы защищаться, резко пригибаюсь, и одна из пантер, не имея возможности поменять направление, прыгает прямо в огонь.
— Хах, выкуси!
— Р-Р-РАВ! — обозлилась вторая особь.
«Значит, та была ненастоящей».
— Что за? — почувствовав боль в ноге, смотрю вниз и замечаю отметину от когтей чуть ниже колена. Рана начинает пульсировать. — Ах ты ж зараза! Когда успела?
[ОЗ: 672/1965]
Подымаю голову, а пантеры и след простыл. Опять за своё…
«Умбра, прикрой меня!»
— Пви!
Не теряя времени, достаю из инвентаря зелье и залпом осушаю бутылку.
— Р-а-а-ав! — подгадав момент, выскакивает из тени кошак.
Умбра молниеносно реагирует, пытаясь поразить воспламенением противника, но не успевает. Пантера, словно почуяв опасность, вновь испарилась.
— Как же меня бесят эти кошки-мышки… — взглянул в статус. — Ну, здоровье хотя бы восстановилось. Уже неплохо.
Следующие секунды провёл в напряжении: у питомца уже закончилась мана, а огненные вихри утихли. Зная, что пантера умеет разделяться как минимум на две отдельные особи, я сконцентрировался на восприятии.
Прикрыв глаза, смог гораздо чётче расслышать каждый звук, уловить любой запах, почувствовать еле заметные колыхания ветерка.
Как и предполагалось, противников оказалось двое. Лёгкие шаги раздавались с двух противоположных концов.
«Выпад тут не поможет. Другие навыки тоже бьют по одной цели. Что бы такое придумать?»
— МА-А-АУ! — синхронно взвыли пантеры и сиганули в мою сторону.
Времени на составление планов банально не хватало. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Десять метров, пять, один…
Открыв глаза делаю круговое вращение с алебардой, стараясь задеть сразу обе цели. Одно животное рассыпается на частицы и исчезает, а второе успевает вовремя среагировать и останавливается.
— Используешь свою копию как пушечное мясо? А ты довольно умна для животного!
В третий раз пантера не стала использовать копию, как и прятаться в тени.
— Что, мана закончилась? Тебе повезло, что колечко на перезарядке, а то бы устроил тебе веселье!
Я сразу смекнул, что у неё скорее всего не осталось сил на использование навыков, а потому накинул на себя «Спринт» и уже был готов поразить врага выпадом, но монстр лишь невнятно рявкнул и… убежал прочь.
— И ты называешь себя боссом?! — я поражался тому, насколько развитым было чувство самосохранения у теневой пантеры. Прежде ни один монстр не сбегал посреди битвы. Все бросались на амбразуру, совсем не заботясь о том, выживут или нет, а этот оказался таким уникальным. — Убегать у тебя получается не хуже, чем скрываться!
Под спринтом я довольно быстро сравнялся с четверолапым, но как только это произошло, монстр нырнул в проход и исчез.
— Да ладно… Смогла восстановить немножко маны и опять за своё? — я громко вздохнул. — Умбра, можешь перекрыть выход вихрем?
— Пви-и-ир! — проверещала ящерка, и уже через пару секунд за моей спиной возникла огненная преграда.
— Теперь никуда не убежишь! — довольно произношу, параллельно открыв карту. Через секунду понимаю, что пещера, в которой нахожусь, ведёт на второй этаж. — Мне-то в любом случае зачищать всё подземелье, так что рано или поздно мы с тобой встретимся. Лучше выходи и давай закончим!
Ответа, конечно же, не последовало. Стояла полная тишина.
«Сдаётся мне, пантера уже на полпути к следующему ярусу…»
Перед тем, как пламя позади потухнет, попросил Умбру создать ещё один — спереди. У неё как раз восстановилось ещё немножко маны.
Едва возникла огненная преграда, открываю магазин, нахожу лот с ремонтным набором и приобретаю сразу десяток. Раз выпал такой шанс, то лучше бы подготовиться к будущим схваткам.
Открываю инвентарь, выбираю только что купленный предмет. Появляется окно выбора.
[Выберите предмет для починки:
Капюшон ночного ужаса (D)
Туника ночного ужаса (D)
Перчатки ночного ужаса (D)
Поножи ночного ужаса (D)
Сапоги ночного ужаса (D)]
Выбираю капюшон, и тот возвращает себе первозданный вид, а в статусе возвращаются бонусные характеристики. Следом за капюшоном использую ремонтные наборы для починки остальных комплектных предметов.
[Активирован эффект: Объятия ночи]
— Вот и отлично.
Дождавшись пока восстановится мана, я двинулся дальше, готовый в любую секунду использовать спринт.
По пути мне ни встретилось ни пантеры, ни кого бы то ни было. Пару минут спустя я достиг второго этажа.
Декорации сменились: помещение было просторней предыдущего, а повсюду стояли каменные глыбы, загораживающие обзор и образующие что-то похожее на лабиринт.
Я шёл неторопливо, стараясь смотреть под ноги и время от времени сверяясь с картой.
«Странно всё это. Вообще никого…» — как только подобная мысль пришла в голову, так сразу сбоку послышался какой-то шум. Затем из другой точки. После этого спереди.
— Не смогла одолеть в одиночку, и решила заманить меня в ловушку? — хмыкнул, заметив, что окружён. Со всех сторон появлялись пантеры, что были ненамного меньше босса.
Звери громко рычали. Видимо, хотели запугать. Вот только страха не было. Уже давно заметил, что во время боя эмоции как-то приглушаются.
Я пытался высмотреть предводительницу пантер, но её среди монстров не оказалось. Тем временем самих существ удалось насчитать больше десятка, и они всё прибавлялись.
— До сих пор прячешься? Слишком сильно надеешься на сородичей.
Мой голос подействовал на кошек-переростков словно красная тряпка на быка. Они в тот же миг приступили к активным действиям, но я уже был готов.
Едва один из «комков шерсти» оказался в радиусе моей атаки, как тут же был разрублен на две части. Против обычных монстров навыки работали безотказно. Один удар — один труп. Причём, даже разница в уровнях не была серьёзным препятствием.
Стоило расправиться с частью теневых пантер, как остальные, перепугавшись, прекратили нападение и, точь-в-точь как вожак попрыгали в тень.
— Этого стоило ожидать… — выдохнул я, готовясь повторить круговой удар, который использовал секундой ранее. Мне хотелось получить хоть какой-то навык, действующий по области, а раз условия самые подходящие, то почему бы не попробовать?
Как назло, монстры не стали нападать все вместе, а выпрыгивали из тени по одному. Несмотря на это, я всё равно, вкладывая все силы и стараясь зацепить врагов, размахивал алебардой.
Поначалу получалось не очень, и много промахивался. В такие моменты выручал амулет, но у него заряды были не бесконечны. На секунду даже задумался, а не отложить ли мне это дело на потом, но, стоило пару раз прикончить этим приёмом кошаков, как система сообщила радостную весть.
[Вы получили новый навык: Стремительный росчерк — 1 уровень]
Я довольно улыбнулся:
— Всё же не прогадал! Ну что ж, попробуем!
Пантеры, как и их предводительница, умели скрываться в тенях. Увидев, как легко уничтожаю их собратьев, монстры не торопились лезть на рожон. Казалось, они будут прыгать из тени в тень до бесконечности или пока не подставлюсь под удар, но вдруг…
— РА-А-А-АВР!!! — громогласный рёв вожака поторопил чудищ.
Уже через секунду на меня летело сразу пятеро.
Я встал поустойчивей, хорошенько размахнулся и выкрикнув название умения, — так мне было легче впервые его использовать, — резанул вокруг себя. Траектория движения лезвия чуть ли не автоматически поражала пантер, стоило им хоть на миллиметр заступить в мою зону атаки.
Одним ударом получилось прикончить всех нападавших. Поразительное умение! А что, если использовать его в связке со спринтом и выпадом? Ворваться в толпу монстров и раскрошить разом десяток? Да я подземелья менее, чем за полчаса смогу зачищать!
Пока воображал, насколько сильным могу стать такими темпами, уничтожил ещё дюжину хвостатых. Непонятно, откуда они вылезали, но меньше их не становилось. Хотя, к чему жалобы? Я ведь и сам хотел поскорее поднять уровень, а это отличный шанс. Если это очередное умение, вроде призыва, что было у шамана, то оно лишь сыграет мне на руку.
Прыгнули трое — убил, ещё парочка — рассёк в один миг, позади появилась особь с серебряной рамкой — прикончил в два удара. Несколько минут я разбирался с пантерами, и в итоге с ног до головы покрылся кровью.
Только радость от того, что смог прокачать едва приобретённый навык до второго уровня.
— Ты ждала, пока мои силы кончатся? Вот только немножко просчиталась, — достав зелье маны, выпил за пару глотков. Посмотрев на карту, сразу же определил, где прячется босс. Хорошо, что вне зависимости от трюков, которые мог выкинуть монстр, черепок по-прежнему отображался. — Что теперь будешь делать?
По тому, как легко её вычислили, пантера поняла, что нужно делать ноги и решила поступить также, как и раньше — свалить куда подальше. К её сожалению, мне уже надоело играть в догонялки. Я в один момент сократил расстояние и, загнав в место, где было всего два возможных выхода, попросил Умбру отрезать пути отхода. Более у босса не оставалось иного выбора, кроме как сражаться.
Как по щелчку пальцев монстр разделился на два существа и тут же запрыгнул в тень. Она явно собиралась воспользоваться своей прошлой тактикой — атаковать с двух сторон одновременно. Вот только на этот раз у меня имелся замечательный контрудар, благодаря которому можно было не бояться подобных выпадов.
Задержав дыхание, я внимательно прислушался. Ждал, пока появится противник. Позади кружил огненный вихрь, а потому монстр не мог напасть со спины.
— Ма-а-ау! — противник едва показал голову из тени, и я тут же махнул алебардой в его сторону. Лезвие опустилось, стараясь настигнуть цель, как вдруг сбоку выпрыгнуло второе чудище. Оно вцепилось зубами в древко и уже через миг его перекусило.
[Внимание: прочность предмета «Алебарда звёздного света» снизилась до критической отметки!]
— Зашибись! Этого ещё не хватало! — я скрестил половинки оружия, чтобы защититься от челюстей зверя, но тот каким-то образом смог добраться до моей руки и прокусить чешую.
Пантера не остановилась на достигнутом и повалила меня на спину. Я попытался её оттолкнуть, вот только толку не было. Она оказалась куда увесистей, чем могло показаться, а имеющейся силы было недостаточно, чтобы хоть что-то противопоставить. И как назло, она вгрызлась именно в ведущую руку.
«Умбра, сейчас!» — командую по связи.
Над нами появляется саламандра, порхающая при помощи крыльев, сотканных из пламени, и поджигает шкуру босса.
— МРА-А-А-АУ!!! — вопит обгорелая вражина. На этот раз ей не удалось избежать атаки!
Хотя план сработал не так, как планировалось изначально, но всё же привёл к нужному результату.
Я кое-как вылез из-под тяжёлой туши монстра и первым же делом осушил склянку с зельем здоровья.