— Понимаю, — присел напротив него Понятовский. — Мои слова были всего лишь напоминанием для зарвавшихся государевых слуг. С тех пор меня и попытались спихнуть с должности. Я махнул рукой, закончил все дела с властью и ушел в полную отставку. Теперь «выращиваю» свитки в своем подвале, открыл аптечную и косметическую линию. Работаю на заказ, никуда не тороплюсь.
— Рад, что помог тебе обрести смысл в жизни, — Никита видел, что Лютый нисколько не лукавит. В глазах есть искра, а значит, бывший офицер нашел тихую гавань и нисколько не скрывает свою радость. — Клиентура, небось, не дает покоя?
— Особенно столичные светские львицы, — ухмыльнулся Понятовский. — Идея косметических свитков удачно прижилась. Хочу поблагодарить, пока есть возможность. Ты же ненадолго заглянул в гости к старому другу?
— Чай допью и уйду, — ответно пошутил Никита. — Скажешь, что с родителями Даши Сабуровой?
— Под негласным надзором они, — сразу скис Лютый. — Вроде бы никто не запрещает им передвигаться по городу, посещать магазины, музеи, в гости заходить… Хотя, какие гости. Боится местное дворянство, что гнев Великого князя на их головы обрушится. Мыслю я, забирать тебе их надо отсюда. Не дадут им жизни в Твери.
— Маги до сих пор охраняют особняк Сабуровых?
— Да, но не так рьяно, как первый год, — понизил голос Понятовский. — Появились бреши в непроницаемой стене догляда. Можно проскользнуть и увести семью. Кстати, что с девушкой?
— Замуж вышла, сына родила, — пожал плечами Никита. — У нее все нормально. Адаптировалась к новому миру…
— Подожди, — бутерброд замер возле рта Юзефа. — А разве не ты ее муж? Что-то не понимаю!
Никита не выдержал и расхохотался, разглядывая слегка растерянное, с удивительно робкой улыбкой лицо бывшего руководителя княжеской лаборатории.
— Повелся? — отсмеявшись, спросил волхв. — Моя она жена, моя! И сын тоже мой! Ярославом назвали. Так что просьба к тебе: как бы тихонько порадовать родителей Даши?
Никита намерено умолчал об аналогичной просьбе Годунову и Давлетову, чтобы хоть кто-то сумел донести до Сабуровых весточку о дочери, если «осовцы» проявят бдительность и перехватят кого-то из посланников. Информация из разных источников повышает надежность. Понятовскому же легче добиться встречи с отцом Даши. У него большой жизненный опыт. Где парни могут наломать дров, он все сделает правильно.
— Что смогу — сделаю, — пообещал Понятовский. — Надежда Игнатьевна изредка заглядывает в мой магазин-аптеку, чтобы приобрести один-другой свиток. Я аккуратно шепну про Дарью Александровну. А фотографии? Письмо?
— Пока устно, — Никите было стыдно, что его недоверчивость может оскорбить Лютого, но следовало быть очень осторожным. Кто знает, не побежит ли бывший руководитель к «осовцам», раскрывая инкогнито волхва.
— Подстраховался, — проявил свою догадливость Лютый. — Значит, кто-то еще выйдет на связь с Сабуровыми. Ты правильно сделал, не переживай.
Никита поспешно перевел разговор на другую тему:
— Как там Павел Евграфович?
— Силен старик, — улыбнулся Лютый. — Круто ругает Басманова и Вяземского, да и остальным мелким сошкам достается. Порой кажется, что он специально навлекает на себя гнев княжий, отводя излишнее внимание к семье.
— Лишь бы не переусердствовал, — забеспокоился Никита. — Не хочу огорчать Дашу плохими вестями.
— Да все в порядке, — уверенным и спокойным голосом произнес Юзеф. — Насколько я знаю Патриарха, он великолепно чувствует, на какие болевые точки давить.
Никита поглядел на свои часы. Время-время! Всколыхнувшийся от появления демона эфир уже просигнализировал наблюдателям Магического отдела, что в Твери дело нечисто. Точку выхода уже должны вычислить. Через десять-пятнадцать минут возле дома Понятовского будет не протолкнуться от различных спецслужб.
— Тебе пора, — Понятовский тоже думал об этом. — Уходи, не рискуй. Я что-нибудь придумаю, если додумаются меня допрашивать.
Они крепко обнялись на прощание, и Никита, не задерживаясь, выскользнул из дома в темень улицы, где и растворился незримой тенью.
Кордон Анциферовых
Теперь предстояло пройти несколько километров по лесным просекам, чтобы добраться до кордона. Можно было сделать еще один прыжок; там стоял маячок. Никита, подумав, отказался. Появилось ощущение, что появляться возле избы с помощью инфернального канала нельзя. Сосущее чувство неуверенности и опасности появилось в районе живота и сигнализировало неприятными спазмами. Сразу вспомнились двое молодых егерей, несущих службу вместе с Никанорычем и Мурашом. Насколько они верны старому Анциферову? И не закончилась ли их верность со смертью Петра Григорьевича? «Осовцы» вполне могли провести «душещипательную» беседу с парнями, сделав их соглядатаями.
И слова дочки, чтобы не ходил на озеро. Теперь картинка сложилась. Полина увидела опасность и своеобразно предупредила отца.
Так что придется идти пешочком. Ничего, тут недалеко. Всего-то километров пятнадцать прямиком через лес. Но там еще снег, что существенно снизит скорость. Тогда по просекам и сельским дорогам. Сейчас ночь, любопытных не будет. Как раз получится добраться до кордона под утро, когда сон самый крепкий. А если кто не спит — того можно сонным плетением накрыть.
Решив для себя непростую задачу и отбросив колебания, Никита легко поднялся по гравийной осыпи вверх, перешел дорогу и сразу нашел место, где Мураш высаживал его. Вот и следы сохранились на подмерзшей земле. Снег на полях и дорогах почти сошел, оставшись на обочинах. Перейдя на магическое зрение, мгновенно обнаружил слабые аурные пятна, оставшиеся от машины. По ним Никита и решил ориентироваться.
Бежалось легко. Убывающая луна почти не давала света, но все равно странная темная фигура, несущаяся между деревьев и кустарников, могла привести в дрожь случайного наблюдателя. В ночном лесу, особенно в эту пору, человеку делать нечего. Поневоле вспомнишь о волках-оборотнях или таинственных лесных жителях, обитающих в самых непроходимых дебрях.
Иногда приходилось обходить попавшую на пути деревню по самой кромке леса и выходить на какую-нибудь просеку, по которой Никита продолжал путь. Сигнал маячка становился все сильнее. В конечном итоге любая заброшенная лесная дорога вела к кордону. Пошли засеки из поваленных деревьев. Это уже егеря постарались перекрыть дорогу браконьерам, чтобы те на машинах не пытались прорваться к озеру. Никанорыч рассказывал, что сам лично устраивал такие завалы вокруг кордона и периодически их обновлял.
Кордон спал. Двухэтажный дом с темными провалами окон подсвечивался только уличным фонарем. Двор расчищен от снега. Приглядевшись, Никита не заметил чужих машин. Это ничего еще не значило. «Осовцы», если они находились здесь, могут спрятать технику в гараже или даже в сарае.
Спрятавшись за деревом, волхв привел дыхание в норму и выпустил на волю несколько амеб-помощников. Получив задание, они рванули в дом, не встречая никакого сопротивления. Не желая рисковать — Никита обещал своим женам вести себя предельно осторожно! — он «упаковал» этих амеб во временную капсулу. Нельзя исключать, что на кордоне могут находиться княжеские маги. А если они здесь, то весь периметр будет в сигналках.
Проникнув внутрь, амебы рассыпались по всему дому, считывая информацию. Через несколько минут Никита с удовлетворением подумал, что интуиция не подвела. На кордоне были посторонние. Кроме знакомых аур Никанорыча, Мураша и двух егерей — Семена и Лукьяна — светились еще пять. Все они находились на первом этаже. Еще одна «амеба» шустро пролетела по двору, засекла собак и парочку человек, прячущихся в сарае. Засада?
Покачав головой, молодой волхв скастовал ударную технику сна, которой хватило бы на взвод противника. Выждав несколько минут, Никита перескочил через забор и крадучись прошелся вдоль глухой стены дома. Осторожно поднялся по лестнице и потянул на себя дверь. Она оказалась открытой. Как будто приглашала: заходит, не стесняйся.
Веранда, как всегда, была заставлена старой мебелью, бочками с салом и солениями. Прокравшись ко входной двери, взялся за ручку. Осторожно, по миллиметру, стал открывать. Наивность «осовцев» особо умиляла. Неужели забыли, на кого предстояло охотиться?
Никита вошел в жарко натопленную избу. Где-то слышался заливистый храп; на лавке прикорнул кто-то в вязаном свитере. Незнакомый человек. Нужно найти Мураша. У егерей есть комнаты, где они отдыхают. У Никанорыча, как и у молодого помощника, были свои закутки. Затаив дыхание, несмотря на крепкий сон всех находящихся здесь, Никита пробрался в комнатку Мураша. Егерь спал на кровати, не раздевшись. Только сапоги скинул. Куртка лежит рядышком на табурете. Что за боевая готовность?
Легкий скрипт пробуждения, словно освежающий бриз в душном помещении; Мураш зашевелился и приподнял голову. Чтобы егерь спросонья не натворил глупостей, пришлось включить настольную лампочку. Сонно поморгав глазами, парень удивленно протянул:
— Боярин? А как ты прошел? Здесь же засада! Ищут вас, Никита Анатольевич!
— Тссс! — Никита прижал палец к губам. — Спят все! Что здесь произошло?
— Как только мы отвезли вас, вечером нагрянули «осовцы», — зашептал Мураш, косясь на закрытую дверь. — Словно почуяли, псы!
— Кто-то из ваших егерей сдал, — предупредил Никита. — Как я и предполагал. Стучит активно. Будьте осторожны на язык.
— Убью! — зашипел Мураш. — В озере утоплю, паскуду!
— Никанорыча предупреди, а с остальными — молчок! Я не уверен, просто предположил. Кроме вас четверых я же никого не видел на кордоне. Или ты хочешь, чтобы я на тебя подумал?
— Да вы что, Никита Анатольевич! — обиделся Мураш и рывком поднялся с постели, свесив ноги к полу. — Никогда стукачом не был!
— Верю, верю, — Никита сделал жест, чтобы егерь замолчал. — Грамоту привез?
— Ага! Сейчас!
Парень поднялся и подошел к шкафу, раскрыл его и быстро достал плотный лист с великокняжеским гербом по верху. Никита внимательно прочитал аккуратные, написанные от руки, строчки о присвоении ему баронского титула, рассмотрел великокняжескую размашистую подпись и удовлетворенно кивнул. Он не надеялся, что такая бумажка станет основанием для подтверждения, но чем черт не шутит. Скрутив грамоту в трубку, Никита положил ее во внутренний карман куртки.
— Я ухожу, Мураш. Все свои дела сделал. Когда вернусь еще раз — не знаю. Постарайся сохранить свое место на кордоне. Мне нужны верные люди здесь. А я пока могу только через Источник сюда ходить.
Мураш кивал, слушая наставления боярина.
— Никанорыч тебе объяснил, как предупреждать о засаде на кордоне?
— Да, Никита Анатольевич. Я уже все знаю.
— Ну и ладно, — волхв поднялся. — Проводи меня до ворот.
Они вышли на улицу, погруженную в тягучую тишину. Казалось, даже ветер перестал раскачивать верхушки деревьев. Морозное небо было усыпано многочисленными яркими звездами, словно кто-то щедро рассыпал бриллианты, да забыл их собрать.
Мураш довел Никиту до ворот, горячо пожал руку молодому боярину и предупредил:
— Возле озера засады нет. Мы бы видели. Дорога к нему идет через кордон, поэтому любую машину, проехавшую мимо, засекли бы. А «осовцы» сразу сюда рванули.
— Будь осторожен, — предупредил Никита. — И Никанорычу привет большой. Пусть не вздумает помирать. Я еще сюда вернусь.
Они тепло попрощались, и волхв рванул по разбитой дороге к озеру. Сейчас, когда в его руках была ценная информация, попадаться к опричникам Никите вовсе не улыбалось. Как только темное пятно кордонной усадьбы скрылось за деревьями, он изменил маршрут и проскочил мимо Источника, углубляясь все дальше и дальше в лес.
— Никогда столько по ночам не бегал, — легко отдышавшись, Никита прислонился к дереву и позвал Дуарха, не забыв спрятать лицо в воротник куртки. Ледяная воронка с тихим гудением выросла перед ним, засыпав стылым крошевом. Темная фигура демона потопталась на месте, уменьшаясь до приемлемых размеров.
— Уходим через твою Навь, — приказал Никита.
— А как же Источник? — пророкотал Дуарх.
— Там может быть засада. Место выхода — дальняя площадка моей усадьбы.
К такому повороту событий Никита был готов, поэтому заранее раскидал сигнальные маячки с привязкой по крови по периметру «стартовой площадки», расширяя диапазон наведения на место привязки. Теперь Дуарх мог из любой Яви перекинуть его в родной мир с минимальной погрешностью.
Переходя сюда по Источнику, Никита проверил его работоспособность, и убедившись, что он не сбился, не исчез, а исправно выводит в то же самое место, решил действовать по второму варианту.
— Ты «поймал» сигнал? — на всякий случай спросил волхв.
— Так точно, Хозяин! Можем уходить?
— И немедленно! — Никита вслушался в таинственные шорохи леса. Что-то царапало слух, мешало обволакивающей ночной тишине. Гул мотора? А вот и какое-то яркое пятно мазнуло по дальней кромке леса.
— Обхитрил ты их, Хозяин, — одобрительно зашевелился Дуарх, закручивая себя и воронку в одну серебристо-ледяную спираль, в последнюю очередь поглотив замершего в ожидании человека. Через несколько секунд о его присутствии ничего не напоминало кроме пятна мерзлой земли, очищенной от снега, да легкий магический фон. Впрочем, и он вскоре исчез, не оставив никаких зацепок великокняжеским сыщикам.
Глава 6, 7
Вологда, «Гнездо»
— Неужели не было возможности встретиться с мамой и папой? — Даша была очень расстроена, когда Никита закончил рассказывать о коротком пребывании в ее мире. Не удержавшись, она всхлипнула и уткнулась мокрым лицом в плечо мужа.
— Милая, я не мог рисковать, — волхв погладил младшую супругу по голове, а сам посмотрел на хозяйничающую возле барной стойки Тамару. Пока он утешал одну, вторая деловито разлила по бокалам вино, а мужу плеснула приличную порцию коньяка. Ужин закончился, все разошлись по комнатам, дети уложены спать. Возвращение Главы рода прошло буднично. Почти никто, кроме жен и Шубина с Ильясом, никто не знал куда пропал Никита. Уехал в Петербург по служебным делам. Этой версии оказалось достаточно.
— Держи, — Тамара подала Даше бокал. — Не отчаивайся и не ругай мужа. Если он не счел нужным самолично появиться у Сабуровых, на это были причины. В конце концов, кому стало бы хуже, поймай его опричники? Боже, какой архаизм правит в вашей Яви!
— Какой есть, — пожала плечами Даша и с благодарностью приняла бокал. — Никто до сих пор не поднял вопрос о переименовании Опричной Службы в нечто другое. Как думаешь, милый, Борислав сможет передать письмо?
— Сможет, — твердо ответил волхв, и посмаковав напиток на языке, отправил его по пищеводу в желудок, чувствуя разгорающийся внутри огонь. — Особняк твоих родителей находится под негласным наблюдением «осовцев», но никто особо Александра Павловича на службе не контролирует. Так что послание ребята передадут. Несколько вариантов придумали, авось какой-то из них сработает.
Никита не стал говорить о Понятовском. Бывший руководитель лаборатории мог стать спасительной ниточкой, вложенной в руки родителей Даши. Он-то как раз был наиболее умудренным жизнью человеком, которому торопливость и горячность поступков претила в корне. Давать любимой жене надежду сверх того, что уже Никита сделал, было бы излишне. Даше и так тяжело. Удастся Лютому передать важную информацию Сабуровым — будет прекрасно.
— Там все так серьезно? — спросила Тамара, присаживаясь с другого бока к Никите.
— На кордон подселили агента «осовцев» или просто перевербовали парня, — вздохнул волхв. — Пока я находился в Москве, устроили засаду. Полагали, что я вернусь обратно, и меня тут же примут в сети. Возле Источника тоже людей расставили. Если бы не предупреждение Полины, мог бы запросто нарваться. Пришлось использовать запасной портал.
— Что же получается? — Даша шмыгнула носом, успокаиваясь. Слезы уже не текли по ее щекам. — Источник под контролем, и я не смогу вернуться домой? Анциферовы не согласились уйти с тобой. Перспектива ужасная, безнадежность полная…