— Нет смысла отрицать очевидное. Идем со мной. У меня есть для тебя предложение.
Взгляд Жанет похолодел. Кажется, она начала понимать, зачем он явился.
— Если ты думаешь, что я стану выполнять для тебя всякие… поручения, то напрасно. Меня это не интересует.
— Чтобы выполнять, как ты выразилась, всякие поручения, у меня полно костоломов. Я знаю, как победить твою жажду и научиться управлять ей.
Лорен наслаждался произведенным эффектом. Если бы сейчас в вампиршу ударила молния — она бы меньше удивилась. Понимая, что он купил ее с потрохами, Жанет все же попыталась выторговать больше информации.
— Откуда ты можешь знать про мой голод? Даже маги толком ничего про это не знают.
Мужчина позволил себе пренебрежительно пожать плечами.
— Пойдя к магам, ты поступила правильно. Вот только последние пять веков не пошли нашим светлым пастырям на пользу. Они и раньше-то ничего толком не знали об этой стороне мира, а теперь и подавно.
— Тогда откуда знаешь ты?
Лорен встал с кресла, поставив на стол чашку с почти нетронутым чаем.
— Пойдем со мной. И я обещаю — ты получишь ответы на свои вопросы. Здесь не самое лучшее место для обсуждений. Руку я тебе протянул. Тебе решать — довериться мне или выкручиваться самостоятельно. Одно могу сказать точно — ты попробовала человеческую кровь. Рано или поздно ты сорвешься.
С этими словами он повернулся к выходу. И Жанет сдалась.
— Постой! Я иду с тобой.
— Правильное решение. Тебе нужно время, чтобы собраться?
— Нет. И у меня одно условие.
Лорен вопросительно выгнул бровь.
— Это какое же?
— С сегодняшнего дня Мерит прекращает заниматься тем, чем занималась.
Мужчина усмехнулся.
— Договорились.
На улицу они вышли вместе. Жанет все еще внутренне терзалась, сомневалась в правильности своего выбора. Она искренне не понимала, откуда у обычного бандита, пусть и очень влиятельного, может быть такая информация. Но вместе с тем знала, что не успокоится, пока не узнает, сказал ли он правду или водит ее за нос.
Поглощенная этими мыслями, она не увидела, не почувствовала, как стоящий возле лавки с овощами мужчина перестал разглядывать морковь и репу и, держась на некотором расстоянии, последовал за ними.
Глава 19
До трактира я добежал меньше чем за пять минут, наплевав на осторожность. Вряд ли неизвестный убийца решит так скоро повторить нападение. Парень сейчас наверняка у лекаря или направляется к оному. Рожу я ему расцарапал знатно. Когда лицо полыхает огнем от свежей раны — не до засад.
Едва не сорвав дверь с петель, я вломился в зал. Увидев каменное лицо Мануша с покрасневшими глазами, взлетел по лестнице. Юзеф сидел возле стола, привязанный к стулу, с укором смотря на меня окровавленными пустыми глазницами. На грузном оплывшем теле живого места не было от мелких ран. Не смертельных, но мучительных. Штаны спущены, между ног не было ничего, что должно быть у мужчины. Лишь огромная кровавая рана. Отрезанные пальцы лежали на столе.
Горло сдавили тиски, на глаза навернулись предательские слезы. В свое время Юзеф заменил мне отца, ближе него у меня никого не было.
Сорвав с кровати в углу простыню, я бережно накрыл истерзанное тело учителя. На смену горю постепенно приходила всепоглощающая ярость, а в голове пульсировала единственная, застилающая все и вся мысль. Я найду тебя, тварь! И приложу все усилия, чтобы перед смертью ты по максимуму пожалел о содеянном!
Потребовалось несколько минут, чтобы кровавая пелена спала с глаз и я вернул способность мыслить рационально. Яростью и жаждой мести делу не поможешь. Если я пойду на поводу у своих чувств, вместо одного трупа будет два, только и всего. Я знаю, как выглядит убийца и рано или поздно его достану, но теперь надо сосредоточиться на той, кого еще можно спасти. Уверен, Юзеф бы меня понял.
Спустившись в зал, я молча подошел к стойке. Мануш все так же смотрел в одну точку. В свое время Юзеф вытащил его из каменных рудников и дал работу, так что цыган считал себя обязанным и скорбел не меньше моего. Он молча наполнил два стакана виноградной водкой и пододвинул мне один. Обычно я стараюсь обходить крепкое пойло стороной, но сегодня отказываться не стал. Мы молча выпили. Я спросил:
— Знаешь, кто это сделал?
— Есть догадка, — пропищал Мануш. — Вчера в зале сидели двое новеньких. Один при мече и кинжале, судя по виду, трованиец. Второй — невысокий и худой, на бабу похож. Сидели тихо, ни к кому не цеплялись, пили пиво да музыканта слушали. А потом, когда ты ушел, почти сразу как-то незаметно растворились. Да так ловко, что я не понял, как это произошло.
— Трованиец больше никого не побеспокоит. Он пошел за мной, но силенки не подрассчитал. Юзефа убил второй.
Мануш скрежетнул зубами в бессильной злобе, зыркнул исподлобья.
— Уверен?
— Еще как. Он потом и ко мне наведывался, но я отбился и даже слегка попортил ему личико. Так что теперь некоторое время у него на морде будет очень хорошо заметная отличительная черта.
— Что можешь про него сказать?
— То, что он не из наших, ты и так знаешь. Мастер метательного оружия. Алангорец. Ну либо очень хорошо говорит по-нашему. Мануш, я что хотел сказать. Трактир теперь твой. Позаботься, пожалуйста, о похоронах.
Цыган вскинулся.
— А ты? Похороны я, конечно, организую, но… Ты будешь искать его?
Кого «его», было понятно без пояснений. Убийцу.
— К сожалению, нет. Я найду эту тварь, будь уверен, но позже. Сейчас мне нужно завершить дело, которым мы вместе с Юзефом занимались последние две недели.
— Тогда я сам буду его искать.
Мануш сказал это без упрека. Понял, что у меня действительно есть важное дело и не настаивал на мести.
— Я не вправе тебя отговаривать. Просто прошу — будь осторожен. Этот парень не промах. Если ты нападешь на его след, то найди способ прислать мне весточку.
Сказав это, я отправился в свою комнату. Я уже больше суток на ногах, следовало выспаться. Поэтому я перевязал рану чистой тканью и завалился на кровать, сквозь сон слыша, как негромко шуршат приглашенные рабочие в кабинете учителя.
Проснувшись, я первым делом выглянул в окно и понял, что проспал примерно шесть часов. День перевалил за середину и Шайна только-только начала клониться к горизонту. Сон определенно пошел на пользу, я больше не чувствовал себя размазанным по стенке.
Юзеф мертв, поэтому придется идти на поклон к своим новым союзничкам. Других способов быстро раздобыть информацию о Лорене я не вижу. Заодно отдам тетрадь почившего Джозеса магистру. Вполне сойдет в качестве платы за информацию. Мне эти исписанные листы ни к чему, а вот кудесники света вполне могут найти в них что-то стоящее для себя.
Наспех умывшись и надев новую рубаху, спустился вниз. Мануша на месте не было, что, впрочем, неудивительно. Забот у него сейчас много. Думаю, на некоторое время трактир придется закрыть.
Идея посетить магов и тряхнуть их разведывательную сеть информаторов меня посетила почти сразу, но я оставил ее в качестве запасной. Больше надеялся на Юзефа. Не сложилось…
Где находится особняк магистра, я знал, так что нашел его без проблем. Приготовился долго объяснять, кто я такой и зачем какому-то мещанину вдруг понадобился магистр Псов, но старик-дворецкий после моей просьбы о встрече с Алвином без каких-либо вопросов попросил следовать за ним. Судя по всему, магистр потрудился описать мою внешность слугам на случай, если я загляну на огонек.
К моему удивлению, дворецкий не повел меня на второй этаж, где должен был находиться кабинет, а повернул куда-то в глубь здания. Судя по всему, на задний двор. Подойдя к массивным высоким дверям, я услышал звон оружия.
На широкой площадке мастер меча гонял потеющего Адриана. Что характерно, дрались они боевым оружием. Парень отбивался, как мог, и у него даже кое-что получалось, хотя я прекрасно видел, что мастер щадит ученика и бьется не в полную силу. Справа от площадки, в тени векового дуба, на деревянной скамейке восседал магистр. Тренировочный бой его интересовал мало, поэтому Алвин внимательно читал какую-то книгу.
Я видел, что мастер меча первым заметил мое появление, но это никак не отразилось на манере его фехтования. И неудивительно, поскольку я успел разглядеть на его предплечье знак Серебряного Барса. Магистр раскошелился на лучшего учителя для своего протеже из возможных. В следующее мгновение обманным финтом мастер завязал клинок соперника своим, крутнул и железяка Адриана, точно птица, улетела на край площадки, а острие меча Серебряного Барса замерло в сантиметре от горла ученика.
— Вполне неплохо, ученик. Сегодня ты продержался тридцать секунд. Поверь, это немало. Но твои руки по-прежнему слабы. Иначе бы мне не удалось так легко вырвать твое оружие. С завтрашнего дня ужесточим твои силовые тренировки.
Услышав подобное, я внутренне поежился. Вспомнил, как Юзеф заставлял меня отжиматься от пола, поставив на спину бочонок с яблоками. Парню я не завидовал, и едва слышный стон подтвердил мои догадки.
Магистр поднял на меня взгляд.
— Здравствуй, Дерек. Удалось раздобыть что-нибудь полезное во время похода?
— Раздобыть не удалось, но знаю, как это сделать. Однако мне потребуется ваша помощь.
Магистр кивнул и обратился к мастеру клинка:
— Мастер Латифи, ваша помощь, как всегда, неоценима. Ждем вас завтра в это же время.
Серебряный Барс степенно поклонился и, с некоторым интересом взглянув на меня, направился к выходу, но я его опередил. Мне только что пришла в голову одна идея, и я собирался этим воспользоваться.
— Мастер, если вас не затруднит, задержитесь, пожалуйста, на некоторое время. Я бы хотел с вами поговорить после беседы с господами магами.
Если он и удивился, то никак не показал этого.
— Никаких проблем, мастер Дерек. Я подожду вас в парке.
Мастер меча удалился, а я, опережая вопросы магов насчет моей просьбы, достал тетрадь Великого магистра и протянул ее Алвину:
— Это принадлежало вашему коллеге. Возможно, вы сможете найти здесь что-нибудь полезное для себя.
Магистр усмехнулся. Старый интриган прекрасно понял, что я предложил ему плату за услуги, и теперь разумно решил уточнить условия:
— Ты сказал, что тебе требуется наша помощь.
Я не стал ходить вокруг да около.
— Дневник существует. Но глава гильдии не собирается отдавать его мне, даже если я скажу «пожалуйста». Мне необходимо найти одного человека.
— И, так понимаю, этот человек мешает главе гильдии убийц? Настолько мешает, что он поставил тебе это в условие?
— Именно.
В этот момент Адриан, прислушивающийся к нашему разговору, вмешался:
— Ты хочешь сказать, что тебе нужно убить кого-то, чтобы заполучить дневник?!
Я иронично посмотрел на него.
— Глава гильдии убийц дает дайкину задание, за выполнение которого дайкин получит то, что ему нужно. Парень, ты поражаешь меня своей проницательностью!
— Но ведь это же заказное убийство! — Парень, пылая праведным возмущением, повернулся к учителю: — Мы же не будем в этом участвовать?
Но гораздо более опытный старший маг не торопился с выводами.
— Кого тебе нужно устранить?
— О, всего-навсего — главу «Шакалов ночи».
Магистр откинулся на лавке. Судя по его виду, он уже все для себя решил.
— Теперь понятно, зачем тебе понадобилась наша помощь. Насколько я знаю, найти этого… как там его… Лорена не так-то просто.
— Именно. Ни за что не поверю, что ваша сеть шпионов и стукачей не приглядывает за столь крупной и влиятельной бандой Горинфа.
Пока мы разговаривали, я почти физически ощущал волны негодования, которые распространял молодой маг. Как же, попираются догматы света! Тьфу! Вот же послал мне Великий молодого дурака-морализатора.
Магистр тем временем сказал дворецкому отправить срочное послание Верховному Жрецу Идгару с просьбой о встрече.
Повернувшись, магистр обратился ко мне:
— А теперь придется немного подождать. У тебя вроде было какое-то дело к мастеру Латифи?
Я кивнул и повернулся, чтобы уйти, когда мне в спину прилетела еще одна фраза:
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не меньше твоего желаю заглянуть в этот дневник?
Не оборачиваясь, я кивнул еще раз. Нечего заострять внимание старика на том, что дневника он не увидит. А то передумает еще…
Мысленно усмехнувшись, я направился в парк.
Глава 20
Латифи, как и обещал, ждал меня в парке, удобно расположившись на лавке. Насвистывая какую-то незатейливую мелодию, он смотрел в некую только ему видимую точку.
При моем приближении он поднялся и невинно поинтересовался:
— Какую помощь мастеру-убийце может оказать скромный преподаватель танца с клинком?
Этим вопросом, надо признаться, серебряный Барс меня немало озадачил.
— Почему вы решили, что я зарабатываю на жизнь таким способом, уважаемый?
— В этом нет никакой тайны, мастер. Нас часто нанимают для охраны важных и уважаемых персон.
Увидев мое вытянувшееся лицо, он негромко рассмеялся и махнул рукой:
— Нет-нет, не подумайте! Никого из моих подопечных на встречу с предками вы не отправляли, иначе бы этот разговор не состоялся. Просто я стараюсь ответственно подходить к своей работе и знать обо всех людях, которые волей случая могут мне противостоять. Магистр назвал вас Дереком. Согласен, в Горинфе наверняка полно скорняков и бочкарей с таким же именем, но то, как вы двигаетесь… Я сразу же подумал, что передо мной известный дайкин.
— Не знал, что я настолько популярная личность, — я вернул ему усмешку.
— В некоторых кругах — определенно. Чтобы снять все вопросы — у меня нет к вам каких бы то ни было предубеждений или личных счетов. Так чем могу быть полезен?
Если честно, этот Латифи оказался проницательным парнем, и я уже пожалел, что затеял разговор. Но интересоваться его мнением о погоде было бы глупо.
— Меня интересует один человек с такой же татуировкой, как у вас. Точнее, не он сам, а его друг. У меня к нему есть несколько вопросов.
Латифи нахмурился.
— Носящие знак Серебряного Барса — не такая уж и редкость. Вряд ли кто-то из нас знает всех. К тому же подозреваю, что область ваших вопросов лежит за рамками безобидных.
Я не видел смысла лукавить и заверять его, что ищу трованийца и его мелкого дружка, чтобы отдать карточный долг.
— Вы правы. Вопросы эти не безобидные. Однако хочу добавить, что эти люди покушались на меня и убили моего учителя. Насколько я знаю, ваша братия очень не одобряет, когда кто-то из вас встает на путь наемного убийства. А здесь они действуют именно по заказу.
— Тут вы правы. Наша философия так же возбраняет умерщвление людей за деньги, как и поощряет их защиту. Такие люди позорят знак, которым помечены. Опишите тех, кого ищете.
Смысла описывать трованийца я не видел, так как прекрасно знал, где его искать. Но мастеру меча наверняка проще будет вспомнить коллегу по цеху, чем его мелкого товарища-убийцу. Поэтому подробно описал обоих. По потемневшим глазам понял, что попал в точку.
— Один, вне всякого сомнения, Джузеппе ди Марино. Я лично присутствовал на его испытании. Хороший мастер, правда, вечно его тянуло на всякие авантюры.
— Например?
— Ну как сказать… Он всегда считал, что если достижение цели требует тройку-другую трупов, то это приемлемая цена.
Что же, вполне подходящая кандидатура.
— А что насчет его друга?
— Вот тут вам повезло. Описанный вами человек очень похож на Казара Лейгина. Мерзкий тип. Он был инструктором по боевой подготовке у солдат герцога де Герра, когда я служил в охране у его светлости. После того, как он до полусмерти запорол трех солдат за какую-то мелкую провинность, герцог с треском выгнал его со службы, а также во всеуслышание объявил его негодным к службе у любого уважающего себя дворянина. Слово герцога имеет немалый вес, поэтому неудивительно, что такой человек, как Казар, стал промышлять убийствами. Будьте с ним осторожны. Свое место он занимал не просто так.
— Это я уже понял, — я покосился на окровавленную повязку.