Вот где для неё был настоящий клондайк, вот куда ей надо было в гости-то наведаться под «Скрытом», а она эту возможность упустила. Теперь, после проведённых старшим виконтом Даманом чисток, там совсем новые люди. Сами ещё пока голодные совсем.
Впрочем, Вика тут же себя утешила. Деньги эти ведь не складировались где-нибудь в укромном местечке, которое она могла бы обчистить, а расходились по десяткам чиновников секретариата.
– Да уж, неплохо, – Вика посчитала нужным промочить горло и отпила почти половину бокала, – хорошая в секретариате синекура.
– Я хотел, как парни мои, твои кузены, отслужат в ополчении, туда их пристроить, – согласился с её мнением дядюшка Ту, – даже уже договорился. Но теперь. Самому бы усидеть. Барон Швосс, новый начальник секретариата, доверенное лицо Дамана, потребовал от меня пять тысяч – подумай только, Нелла! – пять тысяч лир. И ему совсем не интересно, что я буквально три недели назад туда уже занёс всё… ну, не всё, но бо́льшую часть того, что собрал. И мэр, как мне знакомые из герцогской канцелярии – слава Единому, они ещё у меня остались, не всех старший виконт убрал – сообщили, уже мне замену нашёл. Кого – не знаю. Но деньги Швоссу он готов выплатить немедленно. А со мной… – Тугорд огорчённо пожал плечами, – хорошо, если просто выгонят.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – зловеще улыбнулась Вика.
Имя Швосса напомнило ей о данном самой себе обещании расправиться с теми подонками, что истязали до смерти несчастную шлюшку Неллу. Пусть младший виконт Нигас, организатор того убийства, был уже мёртв и, к сожалению, без Викиного участия, но трое-то подонков ещё небо коптят. И один из них баронет Швосс, сынуля объявившегося врага её любимого дядюшки.
Что ж, она будет только рада добавить к троице целей и папашку одного из них. Совместит, так сказать, месть с пользой для дела.
– Понимаешь, Нелла, деньги-то у меня такие есть, говоря по правде, – вздохнул Тугорд, – но это всё, что…
– Было нажито честным трудом, – подхватила мысль замолчавшего дядюшки Вика. – Не надо их тратить, побереги. Пригодятся для моих кузенов – как я понимаю, в канцелярию их просто так тоже не возьмут – и для моей маленькой очаровательной кузины. Считай, что Швосса уже нет, случится с ним какая-то беда. Чувствую, я всегда чувствую. Как и с мэром. А их сменщики, когда они появятся, будем надеяться, столь наглыми не окажутся.
– Э-э, Нелла, – вдруг подскочил задумавшийся Тугорд, – а с мэром-то что должно случиться? Нехорошо будет, если так. Это мне он, скажем так – недоброжелатель, но городу в сегодняшних обстоятельствах он очень нужен. Опытный и умный. Хоть и сволочной.
Вика с уважением посмотрела на Тугорда, поставившего общественный интерес выше своего частного. Да уж, она точно не ошиблась в этом человеке. Не только ему и его семье с ней повезло, но и ей с ними.
Что это, очередной бонус попаданки или счастливый случай? Вика склонялась к последнему. Всё же случайности, в том числе и приятные, случались с ней и в прошлой жизни. Так почему бы им не быть и в новой?
– Как скажешь, дорогой дядюшка. А за Рудия и его семью тебе ещё раз огромное спасибо. Уверена была, что ты что-нибудь придумаешь. Ладно, пойду. А то вижу же и слышу, что тебя ждут и куча документов на столе, и толпа посетителей в приёмной. Вино классное.
– Так давай я тебе пришлю с десяток бутылок, у меня есть ещё, – разулыбался Тугорд. В её возможности решить проблему он поверил. – Несут и несут, знаешь ли.
– Не откажусь, дядюшка, спасибо, – не стала скромничать Вика. Сама не выпьет, так своему Рудию споит. Ему теперь можно – не сопьётся. – Даже не предполагала, что у вас тоже бутылками подкупают, а не только деньгами.
– В смысле «у вас тоже»? А где ещё?
– Ну, мало ли где, – засмеялась Вика.
Она обняла Тугорда и поцеловала его в плохо выбритую щеку.
Пройдя мимо переполненной приёмной и по коридорам ратуши (а в этом здании, помимо мэрии и префектур районов, располагались и городской суд, и управление стражей – так что многолюдство тут было обычным явлением), Вика легко сбежала по лестнице и оказалась вновь на площади Справедливости.
Устраивая из Оззи посмешище, Вика всё делала так умело, что её вину в конфузах этого придурка приписать ей было просто невозможно.
Но мэрский сынок, видно, чрезмерно избалованный с самого детства, вёл себя как ребёнок, бьющий кулачком или пинающий ножкой скамейку, об которую запнулся. Так и этот великовозрастный, явно старше двадцати лет оболтус не придумал ничего лучшего, чем организовать пакость племяннице Тугорда, в присутствии которой он уже дважды опозорился.
Обострённое восприятие из арсенала ассасинов и быстрый ум попаданки из двадцать первого века мира Земли позволили Вике мигом заметить и вычислить всю задумку Оззи. К тому же этот губошлёп вовсе не был мастером разработки спецопераций.
Всё, до чего он додумался, это организовать забрасывание девушки комками грязи с помощью своего дружка, который сейчас высматривал на ступенях ратуши появление Вики, стоя за одним из столбов для казни в окружении тройки ребят из тех, что до этого развлекались швырянием камней в подыхающих преступников.
Не бином Ньютона, на самом-то деле. Вике оставалось только насмешливо вздохнуть. Но устройство очередной пакости Оззи она решила пока отложить. У неё были дела поважнее.
Используя «Тихий шаг», она растворилась в толпе зевак на площади и прошла мимо высматривающего её парня совершенно незамеченной.
Глава 4
В комнатке подсобных помещений заброшенного склада на окраине Портового района умирал от удара ножом в живот Шторм, уголовный авторитет и глава одной из банд, к настоящему времени почти полностью разгромленной.
Кровопускание банде Шторма устроила вовсе не городская стража и не абордажная команда какого-либо обиженного ею судовладельца. И не наёмники мстительного торговца.
Нет, банду умирающего сейчас авторитета почти полностью перебили конкуренты из других подобных разбойничьих шаек, как из тех, что хозяйничали здесь давно, так и из тех, кто появился на этой поляне совершенно недавно, буквально несколько дней назад.
Жалел ли сейчас умирающий Шторм, что решил урвать себе кусок пожирнее в начавшемся переделе зон влияния в преступном мире? Скорее всего – нет. Не мог он поступить иначе – его бы не поняли свои же люди.
Более слабые и малочисленные группировки очень часто контролировали самые денежные и выгодные участки теневой торговли. Богатели за счёт того, что имели незримых, но очень могущественных покровителей в руководствах гильдий, а иногда и во дворце самого герцога.
И вдруг эти покровители частью потеряли власть, а частью оказались и вовсе убитыми или казнёнными.
Какой уважающий себя человек с понятиями упустит такую возможность выйти наконец на другой уровень, подмяв под себя самые лакомые куски теневой торговли и контрабанды?
Вот и Шторм не мог упустить. И сейчас лежал, страдая от жуткой боли во внутренностях живота и вдыхая запах своей гниющей плоти, перебивающей даже вонь грязной комнатки, куда его принесли Малёк и Дубина – всё, что на данный момент осталось от его банды.
Нет, наверняка кто-то из его братвы тоже выжил, но они сейчас, как и их босс, забились в крысиные норы и боялись высунуть нос наружу.
– Что, сильно болит? – поинтересовалась Вика.
Вопрос был риторическим – она всё читала по вспотевшему и скривившемуся в гримасе боли лицу Шторма.
Его она углядела чисто случайно во время своих недавних вылазок под «Скрытом» в район гавани, а обратила на него своё внимание благодаря услышанной от него фразе: «Оставь ребёнка в покое. Не трогай».
Это он сказал одному из своих подручных, когда тот хотел убить грязного мальчишку то ли семи, то ли десяти лет – точнее сказать было сложно – оказавшегося случайным свидетелем бандитских разборок.
Насмотревшаяся за предыдущие дни на весь тот сброд, который диктовал законы в теневой жизни Припортового и Портового районов, Вика была реально шокирована, обнаружив среди форменных упырей такого удивительного уголовного авторитета. И решила присмотреться к нему поближе. А присмотревшись, поняла, что такой человек ей сгодится.
Может, опыт байкерского клуба на неё повлиял, а может, и ещё что, но Вика решила, что ей не помешает иметь своих людей и вообще свою команду в различных слоях общества и в различных местах.
Она ведь хочет спокойствия и безопасности на долгие годы для себя любимой и своих людей, а значит, нужно будет организовать всё так, чтобы к ней ни с одной из сторон нельзя было бы подобраться со злым умыслом.
Правильно ли она задумала или нет, Вика решила, что жизнь покажет. И начала присматривать себе кандидатов в помощники по краям спектра местного общества. В герцогском дворце и в уголовном мире.
Если с первым пока не всё было ясно из-за случившегося дворцового переворота – хотя определённые надежды на своего дядю и устройство в герцогскую канцелярию своих кузенов она всё же возлагала, – то вот к реализации второй части своего плана Вика уже приступила.
– Кто здесь? – Изумление Шторма прорвалось даже через жуткую боль, которую он испытывал. – Что за акульи шутки?
Рана у авторитета была не очень глубокой. Но вот нанесли её, скорее всего, грязным оружием. Потому что умирал сейчас Шторм от гниения внутренностей.
– Какие ещё шутки, приятель? – Вика наложила на бандита заклинание «Малое исцеление» с крохой энергии, чтобы снять с него боль. – Неужели ещё не готов был к встрече со мной?
Она хотела сесть на трёхногий табурет, стоявший в противоположном от топчана, на котором лежал Шторм, углу, но, увидев на седалище грязь, побрезговала.
«Скрыт» защищал Вику от взглядов, «Динамический щит» – от ударов, а вот обляпать свою одежду каким-нибудь дерьмом она могла в любой момент.
И пусть стирать одежду не ей, а Желе, но чувствовать себя поросёнком-замарашкой она вовсе не хотела.
– С кем с тобой? – Бандит изумлённо распахнул глаза. Не столько от незримости и непонятности собеседницы, сколько от вдруг разом схлынувшей боли, – Ты кто? Ты где?
– Я смерть, и я здесь, – ответила Вика, – а ты ещё не понял?
Исчезновение боли привело Шторма в чувство. В нём даже проснулась ирония.
– И что нужно столь важной даме от простого парня вроде меня? Это ведь ты сняла мои муки? Зачем? Ты наложила на меня слепоту? Почему я тебя не вижу?
Назвав себя парнем, Шторм немного загнул. Даже в родном мире Вики тридцать пять – сорок лет было возрастом мужчин. А здесь-то и подавно.
– Ну вот, – огорчилась попаданка, – пришла поговорить по делу, а попала на вечер вопросов и ответов. Если тебе до меня было лучше, так, может, мне уйти? Встретишься с настоящей смертью.
Мозги бандита работали, похоже, очень быстро. Что и неудивительно – на одной силе главарём банды не станешь.
– Подожди. Ты, наверное, та самая Тень, которая помогла гленским собакам уйти из нашего города?
– Да чтоб вас всех тут разорвало, – вздохнула Вика, – даже в бандитских притонах одни, блин, вьежские патриоты. Ну да, я она и есть. Ты что-то против имеешь?
– Зачем ты здесь? Зачем я тебе?
– Как зачем? – удивилась Вика непонятливости такого вроде бы сообразительного бандита. – Хочу в обмен на твою жизнь и здоровье получить себе твою душу. Только вот у меня в процессе разговора, вернее от твоих вопросов, всё больше закрадывается подозрение, что я в тебе ошиблась. Короче, говори, согласен быть богатым? Согласен быть счастливым?
Шторм осторожно пошевелился и, убедившись, что движения не причиняют ему острой боли, принял сидячее положение.
Его глаза безуспешно осматривали комнату в поисках говорившей. Понять её местоположение по голосу он не мог – Вика во время разговора расхаживала по комнатке от стены с узким зарешёченным окошком в самом верху, возле которой и стоял топчан, до двери. И расхаживала неравномерно.
– Зачем тебе душа преступного авторитета, к тому же неудачливого и растерявшего свою братву?
– Зато честного, – этот уголовник Вику начинал забавлять, – так каков твой ответ?
– Согласен быть богатым и счастливым, – скривился в ухмылке Шторм, – если, конечно, выживу.
– Куда ты денешься с подводной-то лодки. – Под «Скрытом» её небрежное пожатие плеч он, конечно же, не заметил. – Парочка грязнуль, которую я в коридоре уложила, это всё, что у тебя осталось?
– Что ты с ними сде… – Шторм дёрнулся и замолчал на полуслове.
Накладывать на главаря разгромленной банды «Абсолютное исцеление» Вика посчитала лишним – не такая уж и страшная рана. Вернее, для Шторма-то она была смертельной, а вот для её магии – пустяковой.
Но конструкт «Малого исцеления» она всё же напитала по максимуму. Так сказать, авансом.
– Живы твои подручные, можешь не переживать, – успокоила она собеседника, мысленно поставив ему ещё плюс три в карму за заботу о своих людях. – Обездвижила только на часок. В смысле на гонг. Могу их тоже оздоровить, если хочешь.
Шторм некоторое время приходил в себя, привыкая к ощущениям давно забытым.
– Тень или как тебя на самом деле звать, я не знаю…
– Зови меня Викой, – она решила начать постепенное возвращение себе своего земного имени, – хотя нет. Для тебя я, пожалуй, госпожа Вика. И не надо мне тут твоих выражений благодарности, – Вика ловкой подсечкой заставила вскочившего Шторма вновь сесть задницей на топчан, – расплачиваться будешь со мной услугами. На взаимовыгодных условиях. А теперь давай коротко и ясно рассказывай мне, как ты дошёл до такой жизни. Только учти, время мне жалко зря терять. Поэтому эпоху динозавров и твоего детства пропускаем. Начни с момента, как ты решил заняться неправедным бизнесом. И заверши рассказом о том, как оказался в такой крысиной норе с распоротым животом. А потом мы вместе подумаем над нашими ближайшими планами. Ты ведь, как я понимаю, желал бы кое с кем свести счёты?
– Свести счёты? Тень, госпожа Вика, мне просто необходимо уничтожить троих своих приятелей по нашему цеху. Но… но я буду делать только то, что решишь ты. Мы ведь договорились. Ты не забыла? Я насчёт того, чтобы душу продать. Так вот, ты её, считай, купила.
Честно говоря, Вика ожидала более бурной реакции бандита, стоявшего одной ногой в могиле, на магию исцеления. Но то, что он смог так быстро взять себя в руки, и его такой разумный подход к новым изменившимся условиям жизни ей понравились даже больше.
А ещё ей надоело стоять на ногах, и она, брезгливо поморщившись, всё же села на ту табуретку, пообещав себе, что Желе потом выделит отдельную надбавку за вредные условия работы у хозяйки-замарашки.
– Хорошо, коли так. Буду считать, что ты говоришь искренне. Пока не получу доказательства обратного. – Вика видела, что угрожать смысла нет. Авторитет понял или учуял, с каким монстром магии он имеет дело, и наверняка, помимо благодарности, которой Шторм явно не чужд, уже прокачивает в мозгах все возможные выгоды от службы такой могущественной магине. – Знаешь, с чего начни? Как у тебя хватило ума попытаться подвинуть с контрабанды жемчуга самого Кита? Ты, я извиняюсь, совсем, что ли, берега потерял, что решил воевать с самым крутым авторитетом, да ещё соседнего района?
Конечно, Шторм был изумлён познаниями Вики в криминальных раскладах районов гавани. Но спрашивать ничего не стал. Или отбросил вопросы в сторону, или сообразил, что у Тени есть свои преимущества для получения необходимой информации.
– А что Кит? – хмыкнул Шторм. – Никогда он особо сильным и не был. Так, понты одни. Держался только за счёт связей. Опасались с ним связываться, чтобы потом не иметь дела с герцогской или городской стражами. Были у него покровители и там и там. А потом весь фарт от него ушёл. Сначала «Синий кит» выгорел почти дотла, один из его подручных, который слишком много знал, в руки стражи попал. Да не городской, а герцогской, а это совсем другой размер откупа для Кита. Выкрутился, конечно. Но не в один энн ему обошлось. Ну а чистки во дворце и в рядах городской стражи и вовсе Кита покровителей лишили.
Злоключения главного из авторитетов Припортового района для Вики было тем отраднее слышать, что первую их часть она же ему и устроила. А вот нефига было пытаться беззащитную девушку обидеть.