— Дурак ты, Колесов, и шутки у тебя дурацкие, — огрызнулся тот. — Ригда у соседей напротив, мы же сами с тобой видели, как она заходила.
Юлька, вспомнив девочку-лисичку, вывалила все свои смутные подозрения. Саша слушал хмуро и недоверчиво, Румянцев продолжал ощупывать пострадавшие части тела.
— Бред какой-то, — резюмировал он, еще раз оглядев двор. — На тебя небось псина напала. Или зверь какой лесной. Места здесь странные, давно ясно, что не наши, все может быть. Хотя, конечно, может и впрямь… оборотень. Есть же масса легенд на эту тему. Дыма ведь без огня…
Во двор вышла встрепанная и сонная Настя.
— Что у вас случилось? Я шум слышала, а потом скулеж какой-то, вроде собака, и не собака…
— Ты ей лапу случайно не отдавил? — усмехнулся Саша.
Румянцев выматерился.
— Давай лучше валить отсюда, пока нас не съели.
— На голодных они не похожи, — сказала Настя очень тихо, внимательно разглядывая царапины. — Мда, собака бы искусала. А так… Непонятно, кто и с какими целями пытался тебя сожрать. Слушай, а может у Ригды дружок такой… ревнивый?
— Да ну вас к черту! — Румянцев оттолкнул ее жалостливо протянутые руки и пошел в дом. Все остальные потянулись следом. Забравшись на лежаки под шкуры, они еще раз пересказали для Насти все, что было услышано и увидено за вечер.
— Уходить нужно обязательно, причем завтра утром, — резюмировал Саша. — Не хочу я встречаться ни с какими "пауками". Попросим у хозяйки еды в дорогу, да может, одежду, если найдется. Жаль отдать ей нечего…
— Браслет отдам, — сказала Настя, тряхнув запястьем. — Мне не жалко.
Саша благодарно улыбнулся.
Из деревни их вывела все та же девочка. Остановившись на перекрестке с черным путевым столбом, она передала им вышитый причудливыми узорами мешочек — рюкзачок с домашней снедью. Ригда браслету очень обрадовалась, долго благодарила, а потом кинулась собирать им в дорогу еду и одежду. Нашлись и куртки для мужчин, не новые, конечно, и по размеру оказавшиеся великоватыми, зато добротно пошитые, элегантно отороченные мехом, и две вязанные женские курточки, больше похожие на укороченные пальто, украшенные сложным и ярким узором. Юльке понравилось — и удобно, и красиво. Насте это изделие местной моды оказалось коротковато, но, за неимением ничего более подходящего возражать она не стала.
— Если идти туда, — девочка махнула рукой в сторону леса, — в трех хаарах будет деревня навроде нашей, только чуток побольше. И еще там больше лэйсе, чем нас, кицу. А господин живет далеко… — она задумчиво посмотрела на небо, с утра пасмурное, в серо-синих дождевых тучах. — Мы с мамой были там всего два раза.
— Там — это в городе? — уточнил Саша.
Девочка замотала головой.
— На озере. Там замок. Очень красиво, — она аж зажмурилась, видимо, пытаясь вспомнить все что видела. — Мы ходили, когда папка умер, чтобы нам Господин денег дал.
— И как? Получилось? — поинтересовался Румянцев.
— Конечно, — в голосе девочки прозвучало недоумение. — А с чего он не дал бы? Папка же был его охотником. Я вот этой зимой учиться пойду, тоже хочу в Охотники, только мне сказали, меня не возьмут, я бегаю плохо.
— А кем возьмут? — улыбнулся Румянцев.
— Если Даллах позволит, то на ферму, за зверями ходить. В купола я не хочу, там учиться долго надо…
Юлька оглянулась на купола. Действительно, в стороне от деревни, за лесом, были разбросаны большие сферообразные строения, матово поблескивающие на солнце.
— А если мы пойдем по другой дороге, например, по этой, — вернул Саша девочку к той теме, с которой они начали. — Куда придем?
— К шеадру. Но у нас только два пути, в Ар Хойт и в Ар Лессен, в Вижанну. А куда вам нужно?
— А где теплее? — улыбнулась Настя.
— В Ар Лессене, конечно, — опять в голосе девочки прозвучало недоумение, но комментировать невежество гостей она не осмелилась. — Ну я пойду? А то если долго, там братик набедокурить может, мамка заругается.
Сложив руки на груди и поклонившись, она вприпрыжку побежала обратно в деревню.
Дорога оказалась такой же, по которой они пришли: вымощенной светло-коричневыми плитами, с периодически попадавшимися столбами с резьбой и навершием в виде раскинувшего крылья ворона. Когда купола пропали из виду, вдалеке забрезжило нечто похожее на башню, стоявшую посреди открытого пространства. Справа от нее в хмуром предгрозовом небе Юлька заметила несколько темных точек, медленно двигавшихся параллельно земле. Через некоторое время ей стало казаться, что точки увеличиваются в размерах. Саша, тоже обративший на них внимание, потребовал от своего маленького отряда ускорить шаг.
— Думаешь, летят? — спросил Румянцев.
— А черт их знает, — буркнул Саша. — А вдруг птицы какие-нибудь? Если здесь есть Охотники, значит, есть на кого охотится.
Башня тем временем медленно приближалась. Теперь уже было заметно, что она четырехугольная, без окон, с каменной и гладкой четырехскатной крышей. К каждой из ее стен вели ступени, вход располагался высоко над землей, стрельчатая арка дверей была видна издалека. Цвет стен не поддавался описанию — нечто перламутрово-пепельное, Юльке даже показалось, что они немного мерцают. Возможно, учитывая ее назначение, башня светилась в темноте.
— Интересно, куда же все-таки мы собрались? — буркнул Румянцев.
— Туда, где тепло, — усмехнулся Саша.
— Какая разница, — фыркнула Настя. — Надо убираться отсюда, пока не набежали вот эти самые Пауки и не стало хуже. Здесь-то, как мне показалось, нам не особо обрадовались. Пошли отсюда, там разберемся, куда нас занесло.
— Если разберемся, — проворчал Румянцев.
Порывы ветра становились все сильнее, далекие тучи темнели и тяжелели. Ветер, холодный и пьяный, пах травами и дождем, хлестал по лицу первыми дождевыми каплями, без жалости растрепывая волосы. Далекий рокот то ли от начинающейся грозы, то ли от неизвестных темно-серых пятен, постепенно принявших птичьи очертания, усиливал тревожные ощущения. Когда до лестницы оставалось всего несколько шагов, Юлька осмелилась оглянуться назад.
Неопознанные летающие объекты приобрели очертания плавного и хищного черного с синим предмета явно рукотворного происхождения.
Подъем наверх показался подвигом. Юлька неожиданно оказалась самой выносливой, а Саша отстал сильнее всех. Там, наверху у гигантских ворот в башню, на их головы наконец хлынули накопленные небом потоки воды.
Ворота, огромные, тускло серебряные, покрытые тонким резным растительным орнаментом, подались внутрь от первого легкого нажатия. Юльке подумалось, что строение само по себе напоминает пирамиду, середина которой как бы заменена вертикальным колодцем из стен-оснований башни. От догадки стало не по себе, и она поспешила шагнуть в ворота. Последней вошла Настя, створки ворот закрылись за ней плавно и бесшумно.
В башне было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Очень высокий свод чем-то напоминал готические земные соборы. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, причудливыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. Юлька, восхищенная картиной, протянула руку к показавшемуся объемным изображению и ощутила приятное, живое тепло, исходившее от стены.
На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.
— Ну что, рискнем?
— И что надо делать? — хмыкнул Румянцев.
Настя осторожно потрогала рукой стену, потом сделала шаг навстречу. Юльке показалось, что силуэт ее на несколько секунд размылся, потом неожиданно обрел нереальную резкость и законченность, и в то же мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.
— Я следующий.
С ним произошло то же самое. Саша подтолкнул Юльку вперед.
— Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.
Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг возникло ощущение, что они неправильно выбрали направление
— Смелее. Погибать, так вместе.
Юлька улыбнулась, прочитав на его лице спокойствие и уверенность, и сделала шаг вперед.
Глава 5.Странный след
5. Странный след
Шадр связался со мной утром.
— Мы напали на след четверых потерявшихся со Старой земли. Знаешь где? Аж в Западном Тайреме, почти на границе с Лаорикой.
— Далековато их занесло, — удивился я.
— Я хочу, чтобы ты там сам посмотрел, — попросил Шандр. — Может, след возьмешь. Шеадр Т-255687, там и встретимся.
— Давай не сейчас, а в полдень, — предложил я. — У меня встреча с бренном Элласара.
— Ого! А что ему от тебя надо?
— Не сказал, — я хмыкнул в раструб гвора. — Сообщил только, что дело деликатное и тонкое.
— А ты не хочешь послать его к демонам Маара?
— Амир уже раскрыл мне всю интригу, — я откровенно рассмеялся. — Ему нужен персональный шеадари. В домик к любовнице.
— А он не обнаглел? — ахнул Шандр. — Зачем тебя дергать по такой ерунде?
— Амир ему отказал, сославшись на то, что в Элласаре и так много дырок, опасно делать еще одну. И что в Элласаре все новые шеадры ставятся только с моего личного разрешения. Вот он и решил… упредить.
— И ты?
— А я не вижу в его желании ничего ужасного, — весело ответил я. — Ну хочет пожилой владыка на старости развлечься. Пусть его, если в силах. Другое дело, что место, куда он хочет строить переход, надо действительно посмотреть самому. Аргумент у Амира очень верный — в Элласаре и так много шеадров. Безопасность прежде всего. Времени это займет немного, зато потом спокойнее.
— Пешие прогулки полезны для здоровья, — фыркнул Шандр, — особенно в пожилом возрасте. — Очень способствуют… Отец до сих пор ходит в черте города только пешком, из принципа и в назидание молодежи. И насколько я знаю, все его три женки им довольны.
— Если мы ему откажем, он обратится к Кинэну, — возразил я. — Коллегиум за деньги и не такое сделает, им плевать, лишь бы хорошо платили. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы свита этого пустоголового хорька тут шастала, и уж тем более совала нос в дела наших бреннов.
— Успеешь к полудню?
— Конечно.
— Тогда жду тебя у тамошнего шеадра.
Деревенька кицу находилась на южной оконечности огромной Лерейской пущи, на окраине домена Даллаха. Уютно устроенная, она оказалась достаточно большой и густонаселенной. Староста, зрелый полный кицу, с кудрявой русой бородой, жизнерадостный и немного суетливый, подтвердил нам, что вчера вечером к нему приходили двое странных парней.
— Расспрашивали про ближайшие переходы на Старую Землю, — пояснил он. — Один — вылитый ирнанец, высокий такой, широкоплечий, блондинистый. Второй — элез, невысокий, пухлый, кудрявый, болтливый. Но глаза точно не наши.
— Они проходом были или где-то заночевали? — спросил Шандр
— У Ригды на ночь остались.
— Веди к ней, — велел я.
Ригда, немолодая и усталая кицу, поначалу встретила нас неприветливо, но внешность Шандра, как всегда, сработала лучше всяких объяснений. Мой друг — шаам, высоченный восточный красавец. У него фигура танцора и повадки хищника, губы страстного любовника и глаза прожженного циника. Он покоряет женские сердца мимоходом, даже не замечая этого. Иногда я втайне ему завидую — сам я обычный, ничем не примечательный элез, среднего роста, худой и вечно растрепанный. Иногда я нравлюсь женщинам, если они не пугаются той жуткой светящейся синевы, которая подчас бесконтрольно заливает мои от природы серые глаза.
Вот и сейчас, заглядевшись на Шандра, хозяйка подобрела, расслабилась и даже попыталась робко улыбнуться.
— Ушли вчера, — подтвердила она, поспешно ведя нас в чистенькую, но бедную горницу.
— Сколько их было? — спросил он.
— Четверо. Два парня и две девушки. Сказали, что со Старой Земли, попали сюда случайно, потерялись.
— Опиши.
Пока она описывала пришельцев, начав с мужчин, я мельком огляделся. Бедненько тут у нее, а деревня богатая.
— Муж-то их видел? С ним бы поговорить, — перебил я.
— Нет его, — буркнула она.
— Что так?
— Казнили. Еще два года назад.
— За что?
— За охоту без разрешения.
— Врешь, — рыкнул Шандр. — За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.
— За разбой, — пояснил я. — Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.
— Как ты все помнишь… — пробормотал Шандр. — А хозяин-то куда смотрел?
— Толку-то от него, — огрызнулась Ригда. — Пьет он сильно, а когда пьет — звереет. И все, кто под ним, тоже… Дуреют. Не держит он их. Наоборот…
Я кивнул. Надо глянуть на этого хозяина.
— А что за райзе к тебе заглядывает? Дружок?
— Райзе? — изумилась женщина. — Никто ко мне не заглядывает. И дружка у меня нету.
— А в деревне райзе есть?
— Нет, — забеспокоилась она. — Да кто ж с ними свяжется?
— Вчера тут точно были только ассары? — я поймал ее взгляд, слегка надавив на нее, чтобы обеспечить честный ответ.
Она пожала плечами.
— Они ж со Старой земли. Наверно, ассары, я не принюхивалась. На вид — обычные элезы. Девки красивые. Рыжая — наглая, вторая — на айору похожа, только нос не ихний.
— Смуглокожая, темноволосая, голубоглазая, фигуристая?
— Нет, — возразила Ригда. — Кожа светлая. И фигура обычная.
— Тогда почему айора? — удивился Шандр. — И что значит — нос не ихний?
— Нормальный нос, — хохотнула Ригда. — Не клювом.
Шандр с трудом сдержал смех, а я и не стал сдерживаться — рассмеялся.
— Между прочим, у женщин-айор нос нормальный. Ну, почти, — прокомментировал я. — Это ты зря… Гости чем-нибудь расплачивались?
— Вот, — она протянула мне симпатичный серебряный браслет явно не местного изготовления. Покрутив его в руках, я кинул его Шандру. Женщина огорченно вздохнула.
— Ты уж извини, но он нам нужен, — сказал я, порывшись в карманах и протянув ей то, что там было. — А к вашему хозяину я загляну. Пообщаемся.
— Вы только осторожнее, — вдруг жалобно попросила она. — Злой он последнее время. Бешеный.
— Я сам злой, — хмыкнул я. — И бешеный. Особенно, когда голодный.
Шандр недовольно покосился на меня, не оценив шутки.
— Куда ушли, знаешь?
— К шеадру.
— Давно?
— Вчера днем.
— Что у вас там? — спросил Шандр.
— Вижанна, но не столица, а Льер, городишко на границе с Брантомом, — ответил за нее я. — Там шеадр в трех хаарах от города, и рядом еще пять деревень, которые на него завязаны. И Ар Хойт, но не Рейм, а Хевр, где горнодобыча.
С трудом отказавшись от приглашения к столу и поблагодарив хозяйку, я вышел во двор.
— Ты почуял райзе? — поинтересовался Глава Пауков.
Я кивнул.
— Среди этих четырех?
— Скажем так — до нашего появления здесь был райзе, — уточнил я. — Но хозяйка не врет, значит, райзе — один из четырех наших потерявшихся.
— Может, кто-нибудь прокрался? — предположил Шандр.
Я походил по двору, прислушиваясь к остаточным эманациям в ментасфере, потом сел на скамейку у дома, которая не давала мне покоя.
— След, мягко говоря, странный. Вот тут сидел элементал, совсем недавно. Или даже два элементала. Ассары, не райзе.
— Уверен?
Я посмотрел на Шандра с укоризной.
— Я не Ригда, мне принюхиваться не надо. Стихийщик, след от эгри, джив и наэра.
— Все страньше и страньше, — Глава Пауков недовольно покачал головой. — Один райзе и один элементал, скорее всего школы Джмар. Идут со Старой Земли, прикрываясь жертвами срыва Грани.
— Не исключено, что ДВА элементала, — поправил я. — В витасфере след один, а в ментасфере — два. Найди их.