Дара в шутку врезала мне в плечо кулаком, а я скрутил её и защекотал. Несколько часов я провел у нее в гостях. Мы без умолку говорили, лишь, когда перевалило за полночь, я нашел в себе силы уйти и засобирался.
– Когда ты в следующий раз придешь? – спросила она, провожая.
Я тяжело вздохнул.
– Не знаю, Колючка.
Мы обнялись и долго так простояли.
– Мне пора, – наконец сказал я.
– Набери, как доберешься.
– Хорошо.
На душе снова было паршиво. Едва выскочив на улицу, я закурил. Сел в машину и помчался в гостиницу к парням. Танк уже тоже был там. Я сходил в душ и завалился в кровать. Сон долго не шел. В итоге отключился только под утро.
***
День двадцать шестой
Цитадель
Тридцать градусов по Цельсию
Стоит ли говорить, что проснулся я в дерьмовом настроении? Был ворчливый и неуклюжий.
Мы сразу переоделись и снарядились для похода. Даже для Васи нашлось что-то похожее на некогда приличную одежду. Все загрузились в машину. Я сел за руль и поехал в Зоопарк.
Припарковался во дворах недалеко от базы Курсора, оставил парней с бомжом в машине, а сам направился к Салаге, забрал заказанную у него поделку и вернулся к ребятам.
– Значит так, Вася, – сказал я, защелкивая на шее бывшего каннибала пластиковый ошейник. Диод на нем поменял цвет с зеленого на красный – это значит, что замок защелкнулся. – Я надеюсь, ты меня понимаешь. Если нет, то рекомендую тебе заново выучить человеческий язык, в противном случае, ты сдохнешь. Понял?
Бомж кивнул.
– Хорошо. Херня, что у тебя на шее, это высокочувствительный прибор, созданный моим другом. Он принимает сигнал вот от этого браслета, – я показал на уменьшенную копию ошейника у себя на левом запястье. – Если расстояние между нами станет больше тридцати метров, сигнал прервется и в твоем ошейнике сдетонирует взрывчатка. Сечешь?
– Д-а-а-а-а. – рыкнул он.
– Ох ты ж ё! Да ты разумен! – воскликнул я.
Наш мальчик заговорил, – притворно умилился Варик.
– Вот видишь, Вася, как жажда жить стимулирует мозговую активность. Так глядишь, ты у нас скоро совсем человеком станешь. Купим тебе костюм как у меня и трость. В ресторацию на обедни будем водить. Что скажешь, Вася, в ресторацию хочешь? На своё любимое блюдо даже не рассчитывай. Ты у нас теперь вегетарианец. Понял?
Бомж снова кивнул.
– Хорошо, тогда слушай дальше. Если я умру – сигнал прервется, и тебе нахрен оторвет башку. Врубаешься?
– Уг-у-у-у.
– Если меня выкрадут через портал, связь прервется и твоя голова лопнет как арбуз. Сечешь?
– Да-а-а-а.
– Если ты попадешь на черноту, прибор сдохнет, но перед этим рванет, раскидав то, что осталось от твоих мозгов на несколько десятков метров. Это ясно?
Вася снова кивнул.
– Если попробуешь снять ошейник – фонтанчик брызг от остатков твоей головы может забрызгать окружающих, а это невежливо. Так что так делать не надо. Запомнил?
– Да-а-а-а.
– Если ты каким-то чудом нажрешься, не знаю как, может у тебя организм уже научился генерировать алкоголь или открылся дар с помощью которого ты снег в жмых от браги превращаешь, я просто нажму кнопку на браслете и тебя будет херачить током пока мозги не запекутся, или пока мне не надоест смотреть, как ты корчишься в муках, а мне не надоест, ведь это крайне увлекательно зрелище и даже, если оно станет скучным, я так уж и быть дотерплю, интересно же насколько тебя хватит. Усек?
– Да-а-а-а.
– Поэтому за мою жизнь ты должен переживать как за последнюю ампулу спека. В противном случае взрыв, и твоя черепушка разлетится по округе как новогоднее конфетти. Я доходчиво объяснил?
Вася опять кивнул.
– Это хорошо, что такой сообразительный стал. А знаешь, что нужно, чтобы я жил долго и счастливо?
Бомж мотнул головой.
– Нужно не проморгать открывшийся портал, и как только это случится, сообщить мне. В противном случае – бум! – я изобразил руками взрыв. – Ну, ты понял,
Заново обрётший разум бомж часто закивал.
– Вот и ладушки, Вася.
Вернув машину владельцу, я не стал продлевать аренду.
Забрав оружие на складе, я вручил Варику свою «Арку» и вел инструктаж. В этот момент к нам подошел Зацеп со своими ребятами.
– Вот вы где, – без приветствия сказал он.
– Угу. Попутку вот ждём. А что, у тебя места освободились?
– Да, знаешь, интересные расклады получаются, – прищурившись одним глазом сказал он. – Представляешь, Болт набросился на Динозавра. Пытался ему прилюдно хер отрезать. Хорошо, что этого маньяка вовремя оттащили. А ведь нормальный был мужик, а тут разом в какого-то извращенца превратился.
– Во-дела-а-а. Бывает же такое, – покачал я головой. – До чего Улей людей доводит.
– Только не говори, что этот тоже с вами, – кивнул рейдер в сторону бывшего каннибала.
– Конечно! – кваз хлопнул бомжа по плечу, так что ноги того подкосились, но он все же устоял.
– Вася наша главная ударная сила, – тут же поддержал я Танка. – Не смотри на внешний вид. Он настоящий зверь. Обрати внимание, у него даже оружия нет. Думаешь, это просто так? Это мы жалкие беспомощные существа, даже имея в запасе умения Улья, прибегаем к помощи этих пороховых хлопушек, а Вася у нас монстр, ему эти железяки таскать не с руки. Так ведь, Вася.
– Д-а-а-а, – прорычал бывший каннибал.
– А что за херня у него на шее? – спросил долговязый тип почти в два метра ростом.
«Долбанные одаренные», – мысленно выругался я. Там ведь шарф намотан, ничего не разглядеть.
– А это чтоб его сдерживать. Говорю же он демон в человеческом обличии. Такому дай волю пол Цитадели разнесет.
– Места в машине только три, – сказал Зацеп.
– Вася у нас парень не привередливый, он и на полу с удобством разместиться и в багажнике и даже на крыше.
– Ладно, – махнул рукой рейд-лидер. – Загружайтесь. Скоро колонна начнет строиться. Вояки перекличку устраивать будут.
Мы подобрали рюкзаки и направились следом за группой.
– Фарт. Фарт. Фарт… – зашипел эхом в голове чей-то голос. – Думал, спрятался?
Я замер на месте и в панике начал озираться по сторонам.
– Неужели ты надеялся, что так легко укроешься от меня, Мерзляк? – снова раздался голос.
Глава 27. Большой куш
День двадцать шестой
Цитадель
Тридцать градусов по Цельсию
Вася не подал никаких знаков, значит, либо Турет давно прибыл в Цитадель, либо…
Мои товарищи обернулись и обеспокоенно смотрели. А я в режиме сканера вглядывался в каждого прохожего, выискивая телепата. Да именно этот засранец сейчас бомбардировал моё сознание. Неизвестно мог ли сектант читать мысли или просто передавал, но нужного эффекта он не достиг в любом случае.
Хочешь запугать меня, ублюдок? Хрен тебе по всей роже! Я готов и вовсе оружии, только появись рядом.
– Ты мог вступить в наши ряды и жить вечно, – продолжал шептать голос. – С твоим даром ты занял бы высокую ступень, но вместо этого ты выбрал умереть. Да будет так. Пока я не могу до тебя добраться, но скоро. Скоро все изменится, Мерзляк.
Послание оборвалось. Влияние чужого разума прекратилось, и меня пошатнуло. Я с трудом поймал равновесие и, несмотря на черные круги перед глазами, направился к команде.
Колонна готовилась к отправлению. Кого здесь только не было. И вояки и караванщики и рейдеры. Десятки видов колесной и гусеничной техники. Большую часть мне никогда раньше не доводилось видеть. Вообще не уверен, что подобные образцы встречались в моем мире.
Вот конвой повел группу кое-как одетых штрафников. Большинство из них были вооружены клевцами. Лишь у нескольких имелись арбалеты. Парочка щеголяла с кобурами поверх курток и только один, шедший в самом конце поправлял лямку старого доброго «калаша».
В этой разношерстной компашке я выцепил взглядом знакомую рожу. Гнутый затесался где-то в середине. Лицо бывшего военного осунулось. Словно почувствовав мой взгляд, он начал оборачиваться, и мне пришлось отвернуться.
Штрафников загнали в два белых шестиколесных автобуса с квадратной кабиной и высокой посадкой. Видно, что конструировались они специальное под суровые северные условия. «Ivan The Terra Bus» гласила надпись на одном из них.
Тем временем мы подошли к нашей машине. Бронированный монстр внушал уважение. Четыре колеса. Бойницы по всему периметру. Помимо всего прочего он был коронован башенкой с КПВТ.
Мы всем составом загрузились в салон.
– Давайте обсудим условия, – сказал рейд-лидер. – Есть два варианта. Решайте сами, как будет лучше. Первый – вы чисто на правах зайцев. Все, что найдете ваше. Второй – работаем как полноценная группа. У нас распределение такое – водила получает двадцать процентов, бойцы по двадцать пять, я тридцать.
Я задумался. Второй вариант мне нравился больше. Неизвестно еще, сможем ли мы что-то стоящее найти. Зато если найдем, придется делить на всех.
– Второй, – пробасил Танк.
– Угу, – кивнул Варик.
– Второй, – заключил я.
– Хорошо. Тогда, рюкзаки в отсек, – скомандовал Зацеп, указывая на дверь в конце салона. Варик открыл ее и сложил туда три наших баула, поверх снаряжения самих рейдеров. Вася деловито подошел и, заглянув внутрь, вопросительно уставился на меня, спрашивая разрешения.
– Ну полезай, если поместишься, – бросил ему я.
Бомж, кряхтя и пыжась, с трудом забрался в небольшую нишу между рюкзаками и потолком. Места там оставалось не больше, чем в гробу.
– В сумках только не шарься, – предупредил его Зацеп.
Все уселись, согласовали частоты связи и начали знакомиться. Новые знакомые были калоритными персонажами. Пухлого толстяка звали, разумеется, Круглый. Он, похоже, играл в команде замену радио. Болтал без умолку и выдавал в минуту слов больше, чем его пулемет «FN Minimi» выстрелов. Кстати, хорошая игрушка, против слабо бронированных целей самое то.
Дылда с зоркими глазами был за снайпера и звали его Убой. Вооружен он был какой-то ручной гаубицей, и как запасное оружие на груди болталась «Кобра». Последним член команды – водитель. Вооружение я не разглядел, звали парня Малой. На вид ему не больше семнадцати. Сколько на самом деле одному Улью известно.
Мой «АШ-12» всех заинтересовал. Рейдеры по очереди передавили друг другу игрушку. Крутили в руках, уважительно поджимали губы и рассуждали о пробивной мощи оружия.
– Первый начал движение, – ожила рация. – Второй начал движение.
Наконец, очередь дошла до нас.
– Тридцать седьмой начал движение, – доложился в общем канале Малой и тронулся с места.
Выехав за ворота, колонна остановилась. Несколько десятков вояк пробежались по всем машинам и торопливо сняли магнитные пломбы. После этого вереница техники снова пришла в движение. Ехали спокойно. Дорога была расчищена. На всякий случай в хвосте плелись несколько различных гибридов военной техники с бульдозерными лопатами.
Круглый говорил все время, затыкаясь лишь в те моменты, когда радиостанция выдавала порцию вялых ругательств.
– Заходят, значит, в бар керамбитник и пустыш, – начал очередной анекдот Круглый.
Далекий стрекот пулеметной очереди заставил его замолчать. В эфире была тишина, а колона продолжала движение, значит, все нормально.
– И чего дальше? – подался вперед Варик, похоже, слабо знакомый с рейдерским юмором.
– И ничего. Застрелил их бармен. Нехрен зараженным по стабу шастать.
Варик коротко хохотнул, остальные лишь улыбнулись, даже мне уже довелось услышать этот анекдот во второй раз, про остальных и говорить нечего.
Где-то спереди раздался взрыв. Ему вторила серия частых хлопков из мощной снайперки.
– Хвост Голове, – заговорила рация.
– Голова.
– Наше звено выходит. Как принял?
– Принял. Удачной дороги.
Я встал и, держась за поручни под потолком, открыл бойницу левого борта. Четыре крайних самых массивных в колоне машины свернули влево и подались на восток. Караванщики поехали в сторону Ледокола.
В город, где в прошлый раз пришлось спасать разведчиков, въезжать колона не стала. Взяв вправо, она обошла его по дуге. Молодой элитник хотел было попытать свои силы и схлестнуться с бронетехникой, но потеряв несколько наплечных шипов, развернулся на трех оставшихся лапах и, проломив кирпичную стену дома, скрылся в его нутре.
Еще где-то через час, матерая элита, уже из тех, о которых говорят дрожащим голосом. Проводила колонну задумчивым взглядом. Он как Кинг-Конг несколько раз ударила себя кулаком в грудь.
– А почему он не напал? – задал вопрос Варик, обращаясь сразу ко всем.
– Ты его размеры видел? – ответил ему Убой.
– Видел.
– Потому он такой и вымахал, что бездумно не лезет в драку. Его бы дружным залпом разорвали на много маленьких элитников. Смысл какой ему в этом? У него под боком город. Там много куда менее зубастой еды.
– Понятно, – задумчиво протянул Варик.
Через полчаса колона разделилась на две. Мы поехали за той, что свернула направо. Не доезжая до очередного городка, доложились по рации и отделились от общей массы, а снабженцы под аккомпанемент выстрелов въезжали в кластер.
– Теперь можно и о деле поговорить, – сказал Зацеп. – Наша цель антарктическая станция Восток. Слышали про такую?
Я кивнул, как раз вчера с Дарой листали книжки, мельком и про эту станцию почитал.
– Обычно народу там немного, но есть одна загвоздка. График перезагрузки мы подзабыли, так что неизвестно, что там сейчас. Работаем аккуратно. Заноза, ты со своей громыхалкой туда лучше вообще не суйся, будешь шить переборки как картон, все технику угрохаешь. Зачищаем персонал. Круглый, на тебе как обычно документация и компы. Остальные по ситуации, берем только самое ценное.
– Заказ от Института? – спросил я.
– Да. Советую закутаться потеплее. Там кластеры очень холодные.
И действительно. Я уже сейчас чувствовал, что утеплитель на полу совсем не спасает, и пальцы на ногах постепенно теряют чувствительность. Начал сгибать и разгибать их, прямо как во время долгих зимних вечерних поверок в армии. Когда шевелиться нельзя, а кровь в коченеющем организме разгонять как-то надо.
– Теперь некорректный, но очень важный вопрос, – сказал Зацеп. – Есть у кого сенсорные или боевые умения?
Наша тройка синхронно покачала головой.
– А у этого вашего, – он кинул головой в сторону грузового отсека.
– Нет, – ответил я.
Безопасная зона кончилась, и Убой занял место в пулеметной башне.
Занесенную снегом станцию не разглядеть, если не знаешь куда смотреть. Рейдеры хоть и знали, но даже так не сразу ее заметили. Группа защелкала флажками предохранителей и припала к бойницам. Подъезжали аккуратно.
Ветер лютовал. Если здесь и были свежие следы, их могло замести за считанные минуты. Машина остановилась. Убой так и остался за пулеметом. Малой открыл водительскую дверь и, выпрыгнув в снег, замер с трубой гранатомёта на плече.
Зацеп вооруженный АК-103 с глушителем пошел первым. Остальные веером двинулись за ним. Мороз обжигал лицо. Пришлось натянуть на глаза лыжную маску, чтоб снег не мешал контролировать обстановку. Эх, зря я не поставил коллиматор.
Браслет на запястье завибрировал, заставив вздрогнуть от неожиданности. Твою мать! Долбанная дистанция. Я вырубил прибор, чтобы Васе не оторвало башку.
Рейд-лидер отцепил с пояса складную саперную лопатку. Варик выхватил ее и начал откапывать дверь. Ветер как назло затих, и скрежет метала о метал буквально корёжил сознание, заставляя морщиться и крепче вжимать приклад в плечо.
Варик рывком распахнул дверь и отскочил в сторону. Впереди был длинный узкий коридор с переборками дверей по обеим сторонам. Пол залит застывшей кровью. Некоторые двери смяты, другие со следами когтей. Лампы висят на обрывках проводов.