Игнат встал с кресла, направился к выходу, но голос Николая Юрьевича застал у двери.
– Чем будешь дальше заниматься?
«Какое ему дело до меня теперь?», промелькнула мысль.
– Вернусь на прежнее место работы.
– Правильно, Игнат. Потому что у тебя ничего не выйдет. Игровые капсулы предоставлены для самых лучших.
«Он что, издевается надо мной? Хочет меня вывести на эмоции? Хочет, чтобы я послал его куда подальше? Хорошая попытка, жиртрес».
Вместо ответа, Игнат безмолвно покинул его кабинет.
Даже сквозь дверь глухо слышалась повторная фраза: «Потому что у тебя ничего не выйдет».
Игнат забрал все свои документы, покинул здание «Иллюзиума». Напоследок он еще раз бросил взор в сторону футуристического строения. Для себя решил, что обратной дороги нет. Николай Юрьевич, наверно, думал, что Игнат будет напрашиваться к нему. Но тот умел держать марку. Если его не хотят видеть в своей компании, значит, так надо. Решение принято.
Две недели уже позади, снова придется подстраиваться под рабочий ритм. После недавнего разговора ему резко перехотелось на работу. Осознавая, что зарплата небольшая, он все же думал про себя, что есть к чему стремиться.
Сел в автобус, приблизился к окну. Наблюдал за вереницей машин, за бесконечными пробками, за светофорами. За цифровыми билбордами, где постоянно крутились рекламные ролики.
«Только в «Ситилинке»! Успейте купить домашний кинотеатр «LG» за 14999 рублей!»
*Далее*.
«Открытие нового магазина «Мебельград»! Купите любую мебель в день открытия и получите скидку 10% на следующую покупку!».
*Следующий ролик*.
«Вышла новая игровая капсула «Юнит 8» с предустановленной игрой «Дорога храбрых»! Самая ожидаемая модель в этой линейке! За пару недель ее протестировали сотни игроков, а сама игра получила множество положительных отзывов от «Метакритика» до «Игромакса».
Всего за 999999 рублей. Доставка и установка бесплатно!»
Вот она магия чисел. Вместо округлений красиво приписывают девятки. Получается обман зрения, минус один рубль, и вот вам финальная цена.
Правда, Игнат хорошо помнил, что до тестирования капсула стоила девятьсот сорок девять тысяч девятьсот девяносто девять рублей. Подорожало, однако.
Цифры врут, когда дело доходит до маркетинга. Число игроков-тестеров тоже неверное. Там можно прописать любые цифры, чтобы преподнести свой товар, стоящего внимания покупателей.
«Потому что у тебя ничего не выйдет».
В голове крутилась та самая фраза. Игнат хоть и потерял вакантное место под названием «Добытчик игровых валют», но интерес к самой игре не угас. Только вопрос встал ребром.
Где взять миллион? Правильно, взять кредит в банке.
Игнат вернулся домой. Долго думал насчет покупки игровой капсулы. У него есть сбережения в банке, есть частичная выручка от недавней продажи персонажа. Вместе с процентами вышло двести тысяч.
На следующий день он не пошел на работу. Заглянул в государственный банк. Посмотрел на условия. Все приемлемо. Решил взять кредит на пять лет. Сначала снял со своей книжки сто пятьдесят тысяч, потом оформил сделку на выдачу денег в восемьсот пятьдесят тысяч рублей.
Вот она ирония судьбы. Недавно Игнат выручил своего брата, избавив того от тяжелой ноши. Сейчас он сам взял кредит. Правда, есть разница. Одно дело брать деньги в непонятной конторе, а другое – когда берешь в надежном банке под небольшие проценты.
Придя на работу, он сразу написал заявление на увольнение. Все равно не было смысла все совмещать. Начальник не хотел понимать, что случилось с работником за последние две недели, но Игнат был твердо настроен уйти. Боссу оставалось пожимать плечами, выражая это тем, что незаменимых нет. На месте Игната придет другой человек.
Дима, его коллега по цеху, тоже был расстроен. Он даже стал обвинять «Иллюзиум» в той сложившейся ситуации. Но Игнат сказал ему следующее:
– «Иллюзиум» тут не причем. И вообще, я занял семнадцатое место из двадцати. Результат, конечно, удручающий. Не стоит питать надежду, что ты будешь зарабатывать большие деньги в данной сфере.
Запахло наглой ложью. Хотя… Откуда ему знать, что там прочитал Николай Юрьевич. Цифры могут врать, это очевидно.
Игнат пожал Диме руку и ушел.
Придя домой, первым делом зашел на сайт компании «Иллюзиум». Цена та же, без изменений, с шестью девятками. Выбрал «Юнит 8», оформил заказ. Доставка будет через час.
Парень предупредил хозяйке квартиры, что вскоре прибудет крупная посылка, которая займет полкомнаты. К счастью, она ответила согласием.
За отведенное время Игнат успел зайти на сайт разработчиков игры «Дорога храбрых», настроил игровой аккаунт, вместо пробника приобрел полноценный с прогрессом изначальных сохранений. Настроил автоплатеж с банковского счета за месячную оплату. С учетом своих сбережений это хватит на десять месяцев, чтобы можно было безотрывно побыть в виртуальной реальности, не считая перерывы на сон и еду. Игнат очень надеялся, что его персонаж не будет так часто погибать. Для этого надо сильно постараться.
Звонок в дверь. Капсула доставлена. Через пару минут распаковали красочную коробку, занесли агрегат в комнату. Мастер настроил «Юнит 8» все по стандарту. Подключил все провода к консоли для поддержки игрового процесса. Выдал Игнату бумаги для подписи и реквизиты для оплаты.
Парень выбрал электронным способом, с помощью сетевых транзакций. С кредитной карты списали весь платеж.
Мастер собирался было уйти, и вдруг резко остановился.
– Прошу прощения. А не Вы ли проходили тестирование для новой игровой капсулы?
– Нет, не я. С кем-то спутали, наверно. – Соврал Игнат.
К чему эти вопросы. Какая ему разница кто-что проходил.
Мастер покинул квартиру. Игнат подошел к капсуле, провел ладонью по колпаку. Ему не терпелось снова очутиться за гранью реальности. Он уже познал тот самый вкус, убедился, как устроена игра, заточенная под тактильные контакты.
Глава 12
*Погружение в игру*
Сканирование сетчатки глаз показало, что Игнат является зарегистрированным игроком. Появились новые возможности для настройки игровых параметров и их изменений. Помимо выбора имени, пола и расы, был доступен внешний вид персонажа. Это вам не пробный аккаунт, где все функции урезаны. Это полная версия, которая выглядела весьма демократично. В ней присутствовали такие фишки, как безграничное опознание предметов и расширенные приемы для проведения комбо-атак.
«Определите ваш внешний вид», – парень услышал женский голос.
Это голос искусственного интеллекта.
– Быть собой! – ответил Игнат без колебания.
«Ваш внешний вид определен. Выберите место, чтобы начать игру».
Парень выбрал точку «Деревня Литнисвен».
«Добро пожаловать в виртуальный мир Гроссленда!»
Благодаря возможностям премиум-аккаунта Ермак увидел начальную заставку. Виртуальный мир «Гроссленд» – это большая империя обжитых и необжитых земель, испещренных множеством лесов и озер. Растекались реки в виде спрута, встречались горы в отдаленных местах. Где-то шли ожесточенные битвы за королевские владения, брали город и осаждали крепость.
В периферии зрения Ермак заметил белую надпись, она оповестила всех игроков, что вышел патч, который исправил серьезный недочет. Теперь время воскрешения сократили с полного формата до двух часов.
«Молодцы разработчики. Прислушались к игрокам. Поняли свою ошибку и исправили. Глубокое почтение им за оперативность».
За два часа можно совершать дела, чисто по мелочевке. Например, в магазин сбегать, прогуляться, приготовить яичницу с беконом и посмотреть свой любимый сериал. А потом снова засесть за игрой и побыть в шкуре манчкина.
Загрузилась точка сохранения, и Ермак вновь оказался в деревне Литнисвен. Жители все так же занимались своими делами. Он не забывал, что на поиски священника выделили всего два дня. Нужно остерегаться от монстров и по возможности найти авантюриста. В общем, пора выдвигаться.
В Столетнем лесу росло много деревьев. Их ветви тянулись так высоко, будто они скребли небосвод. Слышались различные пения птиц. Где-то поблизости жужжали пчелы, опыляя цветы.
За все это время Ермак шел быстрым шагом, не забывая про обратный отсчет на выполнение задания. Прошло два часа, за этот отрезок времени, охотник увидел только кроликов и лис, которые бродили вдалеке. У него возникло сильное желание приблизиться к ним и убить их, ради собственного интереса. Сколько опыта можно заработать?
Но тратить на них драгоценные минуты – это два шага вперед к провалу миссии. Пофармить можно и в свободное время. Нужно переключаться на более важные детали. Поэтому он старался быть внимательным, смотрел в оба, держал уши востро. Прислушивался к каждому шороху, к каждому шелесту. Искал любые зацепки, которые приведут к желанной цели.
Совершенно случайно он увидел засохшие пятна крови, которые уходили вглубь лесной чащи. Ермак побрел по найденному следу, и через пару минут он привел его в тупик. Цепочка багровых пятен стала постепенно уменьшаться, а потом вовсе оборвалась в высокой траве.
Недолго думая, охотник использовал навык «Поиск». Данный навык дал ему возможность найти утерявшуюся нить следов. Пробираясь через высокую траву, он наконец добрел до холма.
У подножия холма встречались колючие заросли. Далее после низины пошли камни, а чуть выше виднелась черная дыра, подобна искусственно вырытой пещере.
Ермак достал из инвентаря меч. Прекрасно понимая, что ему не обойти ощетинившиеся колючки, он начал их рубить напополам. Парень так увлекся данным занятием, что допустил оплошность.
Ваше здоровье уменьшилось на 10 пунктов.
Настырная колючка зацепила его, нанеся незначительный урон. Охотник сделал замах, и высвободился из ее хватки. Хорошо, что меч одноручный. Двуручным неудобно было махать на такой пересеченной местности. Не стоит забывать, что двуручный меч намного тяжелее одноручного, а это значит, что на охотника наложат ненужные штрафы. Если только постоянно прокачивать силу и выносливость, может и проку будет больше.
Выбираясь из колючего плена, он стал обходить серые камни. Они были разными: где-то встречались громадины, где-то были в человеческий рост, а где-то лежала мелкота, и все они вросли в холм. Будто над Гросслендом пролетел астероид и разбился тут на части.
Пройдя каменный лабиринт, Ермак услышал тяжелые вздохи и стоны, доносившиеся из черной дыры. Правда, если хорошенько приглядеться, то можно заметить слабые отблески света внутри. Словно там сиротливо горел огонек.
Крепко сжав рукоять меча, Ермак направился к источнику звука, к источнику слабого света. Войдя внутрь, он сразу приметил, что пещера неглубокая, сделав еще три шага, охотник наткнулся на лежанку, сложенная из больших листьев папоротника. На ней распластался мужчина. Он стонал от боли, его грудь тяжело вздымалась. От правого плеча до пояса зияла глубокая рана. Вся одежда пропиталась кровью, рубашка разорвана на части. На его измученном лице читалось, что он лежит и стонет здесь не один час.
Возле лежанки находился боевой лук и колчан, набитый стрелами. Похоже, это оружие авантюриста. Чуть дальше на ровном участке горел небольшой костер. Без тепла тут можно запросто околеть. Здесь гулял сквозняк. Место прохладное и сырое.
– Воды бы… – еле слышно произнес мужчина. Он не мог делать резкие движения, боль пронзала как стрела, сковывала его тело. – Во рту, как песок насыпали…
После краткого изучения Ермак понял, что это тот самый авантюрист, и его имя «Шэн». Охотник только подошел к нему, так сразу услышал скрипучий голос за спиной:
– Смотрю, ко мне пожаловал гость. Правда, я не знаю с какими он намерениями?
Ермак как можно осторожней, без ненужной резкости, повернулся к нему лицом. На входе появилась фигура, одетая в белую мантию. Старческое лицо, усталые глаза и тонкие сморщенные губы. В одной руке держал посох, а в другой – небольшой бурдюк.
– Я с хорошими намерениями. Вы священник Кхевон, верно? – спокойно произнес охотник. – Покинули деревню, ушли в лес и начали вести жизнь отшельника.
– А ты кто такой? – недобро спросил священник. – Тоже авантюрист как этот? – он кивнул в сторону лежанки.
– Я – охотник. Меня зовут Ермак. Старейшина Невлид дал мне задание, чтобы я разыскал Вас и Шэна, и вернуть обратно. Деревня Литнисвен нуждается в вашей помощи.
– Воды… – с трудом повторил раненый, явно не вникая в суть разговора.
Священник подошел к лежачему, приподнял его голову и поднес ко рту бурдюк. Шэн буквально присосался к нему, жадно вытягивая живительную влагу.
– Достаточно. – Кхевон отложил бурдюк в сторону. Выудил из глубокого кармана склянку, в ней плескалась янтарная жидкость. – Осталось меньше половины. – Задумчиво изрек священник.
Он влил весь остаток в рот авантюристу. Пошло действие исцеления, Шэн застонал еще громче, при этом стиснул зубы, чтобы подавить в себе крик. Но рана не затянулась, она продолжала сочиться.
– Слушай, охотник. – Кхевон убрал склянку обратно в карман. – Сейчас понадобится зелье для исцеления серьезных ранений. Если горишь желанием мне помочь, то найди в Столетнем лесу траву под названием «Бурый ягель». Это для Шэна. Она обладает целебными свойствами и хорошо затягивает раны. А если повезет, то можешь достать еще «Искроцвет» для меня. Добудешь их, в долгу не останусь.
*Дзынь!*
Вам предложено задание «Добытчик трав».
Добудьте травы для священника и авантюриста.
Уровень сложности: В
Награда: неизвестно.
Время выполнения: 10 часов.
Задание будет провалено, если Вы не выполните в срок, и Шэн умрет мучительной смертью, а после Кхевон окончательно потеряет к вам доверие.
Принять задание: Да/Нет?
– Я принимаю задание. – Заявил Ермак.
– Будь осторожен, охотник. Бурый ягель является любимым лакомством для вепря. Старайся избегать встречи с ним. Он агрессивен и опасен, если кто-то ступит на его территорию. Дам подсказку. Тебе надо отправляться на северо-запад оттуда. Там и растут нужные травы.
– Благодарю. – Ответил Ермак. Он собрался было уйти, но боковым зрением уловил боевой лук с колчаном. – Прошу прощения, а можно мне забрать оружие Шэна?
«А вдруг пригодится? С виду лук в хорошем состоянии. В колчане много стрел», промелькнула мысль.
Авантюристу было настолько плохо, что он уже не разбирал слова. Священник согласно кивнул.
– Забирай. И пожалуйста, поторапливайся.
Ермак убрал меч в инвентарь. Подобрал лук, перекинул колчан через плечо и быстро покинул пещеру.
Глава 13
Столетний лес занимал много площади. Чем дальше Ермак углублялся в нем, тем больше стал узнавать, насколько он разнообразен. Помимо мелких существ, встречалась и крупная живность. Также на его глазах попадались мутанты. Охотникстарался держаться от них подальше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Разработчики не поскупились на этом, добавив в игру более ста видов мутантов, животных и птиц. Ермак дошел до речки, протекавшейчерез лес сине-прозрачной лентой. На зеркально-чистой глади виднелись рыбные косяки, водоросли и серые камни.
«Вот бы рыбу поймать, разделать, пожарить и съесть».
У охотника заурчал живот. С того момента, когда Ермак покинул деревню, прошло четыре часа. Естественно после долгой прогулки его персонаж испытывал голод. Если не есть долгое время, то бодрость начнет бить тревогу, тем самым уменьшая здоровье. Поэтому лучше не допускать таких неприятностей, нужно следить за тем, чтобы не получать штрафы, когда наступит чувство голода.
Над водой летела стрекоза, ее прозрачные крылья были практически невидимы человеческому глазу. Она искала свою добычу, постоянно делая резкие амплитуды в полете.
Иииррраааззз!!!
Подпрыгнула одна некрупная рыба. Красноперая, с лиловой чешуей. Ам! Скушала стрекозу, и на месте прыжка пошли круги по воде. Этот момент занял долю секунду.