Через несколько минут мы оба были покрыты кровью и получили множество ран. Он дважды повергал меня на землю, но и я один раз почти добился подобного. Наша разница в мастерстве уже сильно сгладилась. По взаимному согласию мы прекратили битву. Теперь он смотрел на меня немного другим взглядом:
— Неплохо, совсем неплохо, Нахаб. Прибавка физической силы пошла тебе на пользу. Новая встреча с даахашцем уже не гарантирует тебе быструю смерть… хм, и есть даже некие шансы выйти из этой битвы победителем. Ну а по поводу Кровавой Войны, тоже можешь немного расслабиться. Можно считать себя к ней подготовленным.
— Я надеюсь, это не наш последний урок и ты ещё на неделе появишься в Тэлларе?
Он кивнул. Ухмыльнулся:
— Вижу не успокоишься, пока меня не уронишь… Ну что ж, можешь попробовать. Неделя для спарринга у нас ещё будет.
После этого мы продолжили наше занятие. Но в этот раз взяли тренировочное оружие, а я смог одеть свой доспех. Я по-прежнему ещё не был уверен в его необходимости, но стоило по крайней мере уметь в нём сражаться. В будущем мне всё равно придётся воспользоваться чем-то подобным, стоило привыкать. Да и противники могут быть разные. С кем-то понадобится лишь скорость, а с другими не помешает лишняя защита на теле. Постепенно я осваивался с ним всё лучше.
Подготовка к Войне шла полным ходом. Все мои големы, включая Совершенных, уже третий день заполнялись энергией. Для этого понадобилась помощь почти всех моих волшебников. Дело в том, что големам, как и любой другой технике, требовалась энергия. Душ, вложенных в них, хватало только для обычных задач, но в условиях боевых действий и долгих переходов лучше было заполнить кристаллы-накопители по максимуму. Этим волшебники сейчас и занимались, предварительно вынув их из тел конструктов. Кроме того, подобные элементы отвечали и за некоторые виды магических защит, их тоже стоило наполнить энергией по максимуму.
Данное мне Каасохом время подошло к концу, поэтому, убрав свои артефакты в подпространство, я переместился к Безераду. Телепортироваться в сам замок, разумеется, было мне недоступно, я же не ближайший союзник Судии. Даже мне, одному из Лордов Пазунии, имеющему по умолчанию довольно высокий рейтинг доверия, было не под силу переместиться к твердыне ближе, чем на пять километров. А всевозможным гостям Слоя невозможно и это. Им пришлось бы топать от самых границ владений Судии.
Предо мной, вдали, предстал огромный величественный замок, по меньшей мере раз в пять больше Тэллара. Он бы окружён высокими стенами, усиленными могучими заклятиями. Само небо над этой твердыней искажалось от мощи вложенных туда божественных сил. И это было неудивительно, всё же это владения Лорда Слоя и именно отсюда обычно выступает наша великая армия, неся Хаос и разрушение во все Планы. Это место и должно быть самым защищенным на всём слое.
Я уже бывал тут мельком в прошлом, перемещался ради интереса, поэтому сейчас был немного удивлён произошедшими здесь изменениями. Некогда переполненная демонами долина была почти пуста. Многие построенные за стеной крепости и казармы пустовали. В прошлый раз это место напоминало разворошенный муравейник, в котором находились многие тысячи всевозможных демонов. Но сейчас у стен Безерада хорошо если находилась жалкая тысяча танар’ри. В небе тоже царила относительная тишина. Было не видно драконов, парящих в небе, или летающих кораблей. Я разглядел только около сотни великих и десяти истинных, кружащих над обсидиановыми стенами. Похоже, слухи оказались правдивы и всё основное войско Пазунии сейчас отправилось на фронт.
Я не стал обращаться в чёрный дым или свою истинную форму, а просто взлетел в воздух и без всяких крыльев помчался к находящемуся вдали замку. Вскоре мне пришлось остановиться, так как мне навстречу рвануло пятнадцать демонических аур.
Это были своего рода местные стражи во главе с древним глабрезу, которого сопровождали несколько набассу и глазокрылов. Вежливо поинтересовавшись целью моего визита в Безерад, истинный поклонился и отправился дальше, не мешая моему дальнейшиму полёту. Ну а я быстро подлетел к входу в замок, где меня ожидал один из довольно могучих балоров. Сейчас он был в облике мужчины лет пятидесяти с лёгкой сединой в бородке. Но по ауре было видно, что этому типу более тысячи лет и сила его может ужаснуть любого. По крайней мере, Кимбаала он сможет легко уделать, а если ему дать божественное оружие… даже мне может создать проблемы.
Могучий привратник тоже поинтересовался целью моего визита и, выслушав мой ответ, призвал из подпространства обтянутую кожей папку. Открыл её на второй странице, быстро просмотрел и сделал заметку появившимся в руках пером, после чего попросил следовать за ним.
Вскоре я уже шагал по мраморному полу высокого коридора, с интересом посматривая по сторонам. Безусловно, это место было красивым и величественным. Живые картины, развешенные через каждые несколько метров, не уступали по качеству лучшим работам художников Сантила. Кроме этого, хватало и всевозможных статуй, несколько из которых были отлиты из золота. А ещё были скульптуры, бывшие в прошлом живыми существами, которых просто превратили в камень. Мне встретилось несколько статуй уродливых демонов и прекрасных величественных ангелов, от аур которых до сих пор исходила злоба, надежда, а так же печаль и обречённость. Пожалуй, даже во владениях Богини Боли я не встречал такого великолепия. Хотя, это место ведь было визитной карточкой Пазунии, так что удивляться его роскоши не стоило. Кстати, тут хватало и стражи, многие из которых внушали уважение. Я увидел даже с десяток малых адамантовых големов, выплавленных в форме рогатых демонов, а также не меньше сотни обычных стальных. Встречались здесь и могучие ретриверы, которые давно восхищали меня своей силой и способностями.
Мимо прошло два Лорда и один полубог. Пожалуй, я всё же немного ошибся, когда подлетая к замку подумал, что это место плохо укреплено и даже моей армии достаточно, чтобы его захватить. Куда бы не отправилось их основное войско, в этом замке осталось достаточно бойцов, чтобы снести с лица Бездны парочку небольших городов.
Балор привёл меня в большой холл, где было несколько кожаных кресел и столиков. За некоторыми из них сидели могущественные демоны, ожидая приёма у Судии. Тут было несколько истинных, два незнакомых мне Лорда и непонятное существо, напоминающее очертаниями человека, окруженного густым тёмным туманом. Аура этого существа была прикрыта и не было ясно, кто это такой, но я заметил, что остальные Лорды держатся от него подальше и стараются особо не пялиться в его сторону. Мне тоже, лишь мельком взглянув на него, захотелось оказаться от неведомой твари как можно дальше. Инстинкты просто вопили о страшной опасности.
Я прождал лишь пару минут, когда двухстворчатая дверь открылась и из неё вышло два Лорда в облике людей. Аура одного из них, мне показалась смутно знакомой. Он обменялся ненавидящим взглядом со своим напарником, после чего тот поморщившись, быстро направился к выходу, а Лорд в облике тридцатилетнего мужчины с улыбкой подошёл ко мне.
Внезапно, стоящая в тенях фигура всколыхнулась и пол, даже само здание, слегка содрогнулось. Окутанный тенями монстр оказался у входной двери, зависнув над балором-привратником. Во все стороны от него исходили полупрозрачные тёмные отростки и там, где они касались пола, мраморные плиты трескались и обращались в пыль.
— Как вы смеете заставлять меня ждать?! Я не намерен терпеть такое отношение!
Аура его на мгновение приоткрылась и все в зале ощутили его могущество, не уступающее Малибору и Ловиар. Без сомнения, это был один из младших богов, либо Лорд Плана, владеющий многими Источниками.
Истинный прижал руку к груди, вежливо склонился:
— Прошу прощения за задержку, милорд, вас уже ожидают, следуйте за мной.
Когда дверь закрылась, знакомой мне Лорд обратился ко мне:
— Давно не виделись, Нахаб. Ты сильно поднялся со дня нашей последней встречи.
— Лорд Гульвабар, не ожидал вас тут увидеть. А этот второй значит…
— Зердасан, всё верно. В связи с царящей в Бездне обстановкой нам было приказано прекратить междоусобицы и лично отправиться на поддержку наших сил. К счастью, нам с Зердасаном не придётся терпеть друг друга на Войне. У каждого из нас своё назначение. Ну а тебе, вижу, тоже не дали насладиться победой и уже призвали на фронт?
Я ответил ему улыбкой:
— Как то так, видимо, ситуация сейчас там непростая.
Он кивнул:
— Это да, скоро и сам всё узнаешь. Ну… мне уже пора. Поздравляю с возвышением, Нахаб. Надеюсь, мы ещё увидимся и лучше пусть это будет в моём замке, а не на поле боя.
Немного растерянный этой встречей, я ответил ему вежливым кивком и Гульвабар быстро покинул зал. Ну а мне пришлось ещё почти целый час ждать своей очереди в этой приёмной. Но, наконец, пришло время, когда вызвали и меня.
— Господин Нахаб, следуйте за мной.
Произнёс балор-привратник и вскоре уже мы с ним были в главном зале Безерада. Двери за моей спиной закрылись
Это было довольно большое помещение, превышающее мой главный зал в Тэлларе раза в три. Пожалуй, здесь могло бы поместиться всё моё войско, ещё бы даже и место осталось. Создатель этого зала был не чужд магии, искажающей пространство и, видимо, расширил его таким образом. Стены зала украшали насаженные на крючья головы… многие сотни голов всевозможных чудовищ, Первооснов Герцогов Ада, полубогов, а также драконов всевозможных цветов. Одна из самых больших голов была лишь немногим меньше, чем у истинной формы Убийцы Королей. У стен застыли ряды стражи. Четыре могучих адамантовых голема, покрашенных в чёрный цвет, а также с десяток конструктов поменьше.
В центре зала находился огромный трон, созданный из сплавленных воедино костей какого-то чудовища, похоже, дракона. И на нём сейчас восседала невероятно красивая девушка в обтягивающем чёрном платье. Чертами лица и фигурой она была похожа на полуэльфийку и на первый взгляд казалась слишком миниатюрной для этого трона. Но любой, кто видел её ауру, ощутил бы её Силу. В два раза превосходящую мою собственную. Эта девушка была Лордом и, похоже, была обладателем двух Источников Силы. Как и стоящий рядом с ней хмурый чернокожий воин.
Я вообще-то ожидал увидеть тут самого Судию, поэтому был слегка удивлён. Но всё же следуя негласному протоколу вежливости, прижал руку к груди и слегка поклонился. Она ответила легким кивком:
— Приветствую тебя, Лорд Нахаб. Я Месария, генерал армии Пазунии и временно исполняющая обязанности Лорда Первого Слоя. А это Лорд Лаудас, командующий нашими войсками на Ахероне.
Она указала рукой на стоящего справа от неё мужчину, но тот лишь злобно поморщился, не опуская с меня своего колючего изучающего взгляда.
— Я надеялся увидеть здесь Лорда Каасоха…
Девушка кивнула:
— Присутствие Каасоха понадобилось на одном из Планов, поэтому он оставил меня управлять Слоем в его отсутствие. Но по поводу тебя распоряжение оставил. Подойди ближе.
Я сделал несколько шагов ближе, а девушка встала с трона и спустилась по небольшим ступенькам, подойдя ко мне. В её руке появился запечатанный свиток, который она мне вручила.
— Это указ о твоём назначении. Ты должен отправиться в Отрис, первый слой Карцери, добраться до замка, называемого Бесар, находящегося в пограничной территории. Там ты сменишь Лорда Ягулда. Ему будет дано другое назначение. Ну а ты останешься там на год и проследишь, чтобы баатезу не смогли прорваться через границу. С собой возьмёшь не менее трёхсот рядовых демонов и не менее двух истинных.
— Снабжение армии, маршрут?
— Со всеми подробностями твоего задания ознакомит мой первый помощник. Время твоего пребывания на границе может быть уменьшено или увеличено, в зависимости от твоих успехов и решения командующего этого Слоя, Лорда Гершу. Мой помощник передаст тебе амулет связи.
— Мои земли…
Она резко подняла руку в локте, останавливая мой вопрос. Глаза при этом полыхнули золотом:
— Тэллар, Шухак и другие два города в твоё отсутствие никто не тронет, я лично прослежу за этим!
— Всё ясно.
— Удачи, молодой Лорд. Она тебе понадобится. Сейчас Карцери уже не островок стабильности в бушующем море, Война разразилась и на всех его Слоях.
Я поклонился и вышел из зала. На входе толпилась целая толпа ожидающих своей аудиенции. Ну а ко мне подошёл незнакомый глабрезу в облике сорокалетнего мужчины. Представился помощником Леди Месарии и попросил следовать за ним в его кабинет, где он сможет посвятить меня во все тонкости моей будущей миссии.
Как оказалось, задача мне предстояла не особо сложная. Сиди себе тихо на довольно спокойном участке границе, да следи, чтобы через твои владения не маршировали армии врага. В этом случае их требовалось уничтожить, ну а если своих сил недостаточно, то противника следовало задержать, и связаться с Лордом Гешру, командующим всеми силами танар’ри на Отрисе. Для этого каждому Лорду выдавался амулет связи. Если же враг сможет пройти мимо нас, то у меня, похоже, будут проблемы с начальством, а противник скорее всего захватит небольшие городки и поселения, платящие нам дань. Кроме того, очень часто та или иная сторона пыталась сместить границу военных действий в другую сторону. Лорд Гершу мог отдать мне приказ поддержать наши силы в атаке на подобный фортпост, а также назначить меня на любой другой объект. По словам глабрезу, до недавнего времени ситуация в Отрисе была довольно спокойной и конфликты с баатезу случались не особенно часто, но сейчас всё сильно изменилось. Враг прорвался на многих фронтах, так что расслабляться не стоило. От советника Месарии я получил и карту с координатами нужного замка. Добраться до него можно было нескольким путями, включая и водный. Вдоль всего Карцери протекала река Стикс, по которой могли передвигаться армии враждующих сторон. Я и сам мог бы добраться по ней на Отрис, но большого желания так поступить у меня не было. Речной путь не менее опасен и требует более серьёзной подготовки. Необходимость постройки или покупки судов сулили очень большие траты. Поэтому, я решил добираться до замка классическим способом. Пусть и более длинным.
Этим же вечером я обсудил последние новости со своими командирами и друзьями. Как оказалось, Мертуш неплохо знал этот район и проходил мимо Бесара пару раз. Но когда он бывал там в прошлый раз, линия фронта была значительно глубже в сторону врага. А в этих фортах находились обычные наместники с небольшими армиями, задача которых была лишь выслеживать дезертиров и мелкие группы врагов диверсантов. Поэтому то, что линия фронта так сильно сместилась, его встревожило. Как и информация о том, что Судие лично пришлось отправиться на фронт. Обычно такие новости редко сулили в будущем что-то хорошее. В любом случае, то, что я брал с собой столь крупную армию, было мне только в плюс. Обычно, когда Лорд на границе оставлял свой пост, он забирал большую часть своей армии, оставляя в строении лишь самые бесполезные виды войск. Так что мне стоило быть к этому готовым и по возможности уже в пути пополнить армию всем, кем только можно. Для этой цели Мертуш с Шивассой даже предложили пойти более длинным окружным путем, но по дороге захватывать любого, кто попадётся под руку. На фронте даже жалкий мэйн лишним не будет. Мы даже связались с моим истинным в Пандемонимуме, приказав Мезерису не изымать души у пленников, а заключать с ними контракты и срочно подготовить из них небольшой взвод, который истинный должен отправить нам навстречу, когда мы пройдём по Коцитосу.
На следующий день моя армия была готова к выступлению. Я уже попрощался с Джеригалом и Ахмедом, обновив на архимаге своё усиляющее заклятие. Ну а Кимбаалу и самому предстояли нелёгкие деньки. После моего выступления в поход ему предстояло две серьёзные миссии.
Первая была относительно проста. Вместе с отрядом элитных огров и поддержке демонов, дракон должен был вернуться в Тетир и заняться зачисткой пиратских островов. Конфискованные при этом богатства мы планировали поделить между собой поровну, кроме того, я забирал себе всех захваченных в походе пленников. Их Кимбаал должен будет переправить в Тэллар. А тут уже Шивасса сама отберёт тех, кто вступит в наши ряды, а кто поедет в кандалах на рабские рынки, ну и кому самое место на жертвенном камне.