Попадался нам и другой вид демонов, куда более неприятных, напоминавших собой бойцов сумо, только с зубастой пастью на всё лицо и крыльями за спиной. Насколько мне было известно, это был местный вид демонов, созданный одним из младших богов, и если мы не хотели проблем, лучше их было не трогать. Так как существа эти очень коварные и напрямую в Войне не участвуют, но их тут довольно много, всё же это их дом. А главное, их могучий покровитель живёт где-то рядом, и та из враждующих сторон, которая осмелится обижать его ‘детей’, столкнётся с последствиями в виде разгневанного бога и целой армии этих созданий. Так что, мы старательно делали вид, что их не замечаем и они отвечали нам тем же.
К концу третьего дня своего путешествия мы, наконец, увидели вдали стены нужной крепости. А вскоре к нам подлетела и группа местной разведки, состоящая из нескольких камбионов и чазме. Они выяснили, кто я такой и сразу же отправились обратно доложить о нашем прибытии.
Бесар оказался не просто замком, а своего рода небольшой крепостью. Немного меньше моего Тэллара и в некоторых аспектах хуже защищённым. Что не совсем типично для границы. Стены высотой около пятнадцати метров, вокруг которых был прокопан пятиметровый ров глубиной под восемь метров, на дне которого обнаружились торчащие к небу заострённые колья. Кроме этого, на вершине круглых башен были установлены всевозможные метательные орудия. Но, несмотря на всё это, мне сразу стало ясно, что защита у этого форта так себе и это ограждение мало кого остановит. Намного лучше было бы пустить по этому рву раскалённую магму или, в крайнем случае, подвести сюда рукав одного из ответвлений Стикса. Но он остался в двадцати километрах за нашей спиной…Так что, похоже, даже этот простенький ров куда лучше, чем его отсутствие.
На подходах к строению нас ждали. Силовое поле, закрывавшее куполом весь форт, исчезло и я в с сопровождении двух вроков смог вступить в крепость. Моё войско в это время осталось снаружи, ну а я сам уже ощутил близкое присутствие другой Силы. Оказавшись за стенами, я увидел несколько вытянувшихся вдоль крепостной стены казарм. Тут вполне можно было разместить тысячу, а если плотненько набивать, то и значительно большее количество солдат. И, похоже, в замке с бойцами проблем не было.
На стенах находилось множество всевозможных демонов. Я, наконец, получше разглядел, что находилось на круглых башнях. Это было два вида катапульт, классической формы, швыряющие огромные каменные булыжники и другие, напоминавшие огромные луки. Эти орудия могли стрелять полутораметровыми, зачарованными болтами и, похоже, были предназначены для противодействия всевозможным гористо и другим великанам. Все катапульты были прикрыты индивидуальными силовыми полями одностороннего действия.
Оглядываясь по сторонам, я заметил, что у местного командующего с войском ситуация получше, чем у меня… Да и крепость была не так уж беззащитна, как мне показалось в начале.
На входе в замок меня встретил молодой хезроу в облике восемнадцатилетнего юноши, он вежливо мне поклонился и попросил следовать за ним.
Мы прошли вдоль высокого арочного коридора, встретив по дороге несколько набассу и бабау, стоящих караулом у стен. А затем вошли в тронный зал значительно меньших размеров, чем мой малый зал в Тэлларе. Что по сути вполне логично, ведь светские приёмы тут никто проводить не будет и всё свободное пространство лучше определить под нужды армии.
На небольшом, созданном для человека троне, сидел довольно крупный мужчина. На вид ему было около сорока-сорока пяти лет. Довольно крепкого телосложения, с круглым волевым подбородком, короткой стрижкой и довольно густой щетиной на небритом лице. Одет он был в свободную светлую рубаху и тёмные брюки с кожаными сапожками.
Когда этот похожий на Вин Дизеля тип увидел меня, входящего в зал, то нахмурился и резко поднялся с трона. А затем быстро направился ко мне навстречу.
— Я так понимаю вы и есть Лорд Нахаб?
— Это так…
— Ради Бездны, юноша, вы что творите?!
Внезапно повысил он голос и его лицо на мгновение приняло хищные демонические черты.
— О чём…
— Это граница! Мы тут воюем со страшным врагом, а не сидим нажираемся виски или играем в карты от скуки!
— Кхмм… Не понял, какие у вас ко мне претензии?
Я пытался оставаться спокойным, но этот тип орал уже на весь зал, глаза его сияли золотом, а слюни стали попадать на мою одежду, вынудив меня немного отклониться. Лорд направил на меня указательный палец своей рукой:
— Мне ещё восемь дней назад сообщили о замене на этом участке границы, а три дня назад я получил приказ о немедленном выдвижении на Ахерон! Я уже должен находиться на Аваласе, а приходится просиживать тут штаны и ждать, когда ты наконец соизволишь явиться на службу! Из-за таких разгильдяев, баатезу теснят нас на всех Планах!
— Хмм… мне нужно было собрать больше войска…
Лорд топнул нагой и пол содрогнулся, появилась трещина.
— Жалкие оправдания! Об этом нужно было думать заранее! Я уже не успеваю исполнить полученный приказ и теперь мне придётся догонять наши силы, а потом извиняться перед верховным командующим! Да они вообще могут вступить в бой, не дожидаясь меня! И всё по твоей вине!
Мне не нравился его тон и этот переход на личности, но я всё же тут новенький и, похоже, действительно по моей вине ситуация накалилась, раз уж этот тип так лютует. Поэтому, решил не качать права и не знал, что ему ответить. Очень не хотелось, чтобы на меня пожаловались уже в первый день службы. Но этот тип, похоже, и не ждал от меня ответа, поэтому лишь устало махнул рукой:
— В общем, я немедленно убираюсь из этой дыры и моли Двуликого, чтобы я успел на Ахерон до выступления наших сил. Покрывать твою халатность я не собираюсь.
Ягулд снял с шеи кулон и кинул мне в руку:
— Это амулет связи с Лордом Гешру, командующим силами Бездны на этом Слое. Хоть толку с этой побрякушки немного. Когда на тебя нападут, враг накроет замок полем Искажения и позвать на помощь ты всё равно не сможешь.
— Я так понимаю, моя задача защищать это замок и не дать войскам противнику ходить через эти земли.
Он усмехнулся:
— Ты правильно понимаешь. Ещё в двадцати километрах от нас есть небольшой, платящий дань городок, Шекат. Он тоже под нашей защитой. Ну и рукав Стикса входит в твою юрисдикцию, но по факту, контролировать его ты не сможешь… кораблей то у тебя, я так понимаю, нет.
Я покачал головой:
— А если враг превосходит числом и осадит этот замок, либо вообще идет мимо, а у меня не хватает сил его задержать, что мне делать?
— Ни хрена ты не сделаешь. Баатезу разорят город, угонят многих в рабство, а ты обязательно получишь в тык от командующего. Может даже отправят мясом на фронт. Скорее всего, на один из Слоёв Ахерона, будь он проклят.
— Я слышал, ситуация там напряженная. Действительно всё так плохо?
Он поморщился:
— Хуже, чем думаешь. Поэтому Судия сгоняет туда всех кого можно, чтобы дать отпор той великой армии, что выдвинул против нас Ад. Так что, особо не рассчитывай тут на помощь Лорда Гешру. Наши силы на этом Слое сейчас ослаблены, как никогда, и место уже давно не островок спокойствия.
Отвечая на мои вопросы, Лорд попутно связывался со своими подчинёнными, отдавая им приказы, некоторые из которых я слышал, другие нет. Замок очень быстро стал напоминать встревоженный муравейник. Похоже, этот тип действительно не собирался оставаться тут и лишней минуты. Я вдруг перевёл взгляд и увидел в тёмном углу за троном на полу сидело какое-то существо. Это была очень худая, перемазанная грязью и засохшей кровью, но всё равно невероятно красивая девушка. Пока Лорд был занят, я подошёл к ней поближе, увидев, что у неё на шее стальной ошейник со множеством сияющих рун и он соединялся с длинной железной цепью, которая тоже была наполнена мощной магией… Её аура была совсем непонятна. И не демон, и не человек… что-то от ангела. Я повернулся к Ягулду за пояснениями.
Лорд закончил свои ментальные переговоры и повернулся ко мне, безразлично махнув рукой:
— Да просто одна из небесных тварей. Там, в подземелье, найдёшь ещё целую их группу. Один даже из соларов. Мы приступили к пыткам, но так и не добились имён, так что оставляю на твою ответственность.
— Хм, а эта из нефелимов?
— Какие ещё нефелимы? Эту мелочь мы казнили ещё в первые дни. Эта сучка из планетаров, ну, была по крайней мере, раньше. Обрезанные крылья и ошейник сильно её ослабили, но я так и не узнал её имени.
— А почему душа и аура такая странная.
Он пожал плечами:
— У меня было свободное время, вот поставил несколько экспериментов, воздействуя на тварь своей Силой. В итоге, всё же смог добиться того, чтобы аура потемнела, хоть до настоящего падения ей пока далеко. По сути, можешь поиграться с ней или отдай войскам на потеху, в этом ошейнике её и камбион скрутит… А хотя…эта тварь много знает, слышала разговоры, лучше покончить с ней прямо сейчас.
Лицо мужчины вновь изменилось, став довольно жутким и демоническим. В руке появилась секира, сияющая рунами. Он шагнул к пленнице и та с ужасом отползла назад, в бесполезной надежде, прикрываясь руками. Но я сделал три быстрых шага и встал между ней и замахивающимся секирой Лордом.
— Не стоит. Хочу изучить метаморфозы в её душе и ауре, кроме того, она всё ещё довольно привлекательна, может послужить неплохим развлечением.
Посмотрев мне в глаза, Лорд всё же опустил оружие и оно скоро исчезло из его руки. А затем безразлично пожал плечами:
— Как хочешь, но когда наиграешься, лучше прирежь эту суку.
— Обязательно.
Он развернулся и направился к выходу из замка, по пути призывая своих командиров, на ходу давая распоряжения. Я шёл за ним следом, продолжая задавать вопросы, на которые тот отвечал без особого желания.
Похоже, ситуация в этом форте была не настолько спокойная, как я думал. Лорд почти каждый месяц отражал очередное нападение, либо выходил из крепости, чтобы уничтожить одну из идущих мимо замка армий. Да и Стикс старался контролировать. В том секторе постоянно летал отряд из глазокрылов и чазме. Мелкие группы врага удавалось истреблять, крупные, разумеется, не трогали. Как и паромщиков, снующих по всей реке. Их пассажиров тоже не забирали, соблюдая уговор с юголотами.
Местных демонов не задевали, да и они сами проблем нам не создавали, не желая ввязываться в нашу войну. Бродили по Слою, выискивая беглецов, а потом всегда мучительно их убивали.
В подконтрольном нам городе мне тоже на рекрутов рассчитывать не придётся. Лорд давно уже забрал всех, кого можно. Да и вообще, похоже, собирался забрать с форта всё своё войско. Что меня немного испугало. Он на моих глазах согнал с казарм и стен всех более менее достойных бойцов, после чего дал им приказ построить боевые порядки уже за стенами этого пограничного замка.
Форпост постепенно стали наполнять мои войска. Камбионы поднимались на стену, занимая там оборону, другие в спешке обучались пользоваться катапультами. И даже я понимал, как это непросто. Ну а наши маги перенимали контроль за силовым полем и сторожевыми чарами.
Ягулд увидел моих големов и, похоже, был впечатлен. Сказал, что у него было в прошлом несколько, но таких, как Разрушитель, он ещё не видел. Хотя, по его мнению, големы орудия одного удара и после более менее серьёзного боя мне придётся отправлять их на дорогой капремонт. И если мне позволяют финансы, лучше бы я приобрёл несколько ретриверов, которых хотя бы чинить можно с помощью силы Источника. А эти железки… сам скоро увижу, что с ними станет уже после пары серьёзных битв.
Лорд не забыл меня ‘порадовать’, сообщив, что баатезу постоянно наблюдают за этим фортом и скоро узнают о его отбытии. Так что, меня скоро ожидает новый незапланированный штурм.
По поводу ангелов я ситуацию особо не выяснял, но, похоже, это был небольшой ударный отряд, выполняющий на Слое какую-то миссию, но им сначала не повезло встретиться с армией баатезу, а потом и с отрядом, возглавляемым самим Ягулдом. Забрать пленников с собой на Ахерон было бы слишком затруднительно. Всё же обычные шкатулки удержания не были рассчитаны на силы света, тем более, если не известны истинные имена. А тащить их за собой в цепях, да ещё на фронт, было бы глупо. Так что, по сути, я получил нежданный подарок, который, если задуматься, можно обратить в свою пользу. Хотя, конечно, вновь придётся потратиться, заказывая новые шкатулки. Хорошо ещё, что это не к спеху. Сейчас главное другое. Проблема в том, что Лорд вывел из теперь уже моей крепости более тысячи отличных бойцов, оставив мне лишь сотню бесполезных солдат. В основном людей и тифлингов, пару дретчей и даже нескольких мэйнов.
На мою настойчивую просьбу помочь хоть как-то на первое время, с недовольным лицом позвал к себе одного из своих камбионов. Довольно крупного и крылатого, похоже, рождённого от одного из истинных демонов. Его звали Тесар, он был одним из сотников Ягулда и был в курсе всех местных дел. Этого камбиона Лорд оставил мне в качестве прощального подарка, напомнив в очередной раз о моём косяке перед ним. Мол, явись я хоть на два дня раньше, он бы мог без спешки всё мне показать и пояснить. А теперь довольствуйся и этой помощью, а ему пора.
Уже через полчаса войско Ягулда скрылось за горизонтом, ну а я, поманив рукой оставленному мне камбиону, направился вместе с ним в уже свой замок. Стоило поскорее разобраться в сложившийся ситуации.
Вернувшись в зал, я поставил рядом с собой камбиона и вместе с ним принялся за работу. По очереди вызывал своих командиров, волшебников и солдат, узнавал об их успехах и сложностях, отдавал приказы. Было ясно, что баатезу уже в курсе о новом правителе Бесара и скоро попробуют взять нас штурмом. Поэтому, нам следовало успеть укрепить оборону.
Были созданы патрули из чазме и камбионов, которые вскоре разлетелись по всей подконтрольной мне территории, отслеживая любое появление противника и простых путников. В сторону Стикса, по совету Тесара, я отправил сразу две подобные группы. Туда часто стекались отряды дезертиров и это было одно из лучших мест для пополнения наших рядов.
Абак Юсуф по моему приказу взял на себя ответственность за наши силовые поля и сканирующие заклятия. По словам волшебника, несмотря на то, что оставившее крепость войско не поленилось забрать с собой половину кристаллов накопителей, им уже удалось восполнить потери и в данный момент поле опять работало. Но ему понадобится ещё пара дней, чтобы полностью переделать защитные чары, изменив их по нашему, более совершенному образцу. Тем самым мы повысим эффективность и уменьшим потери. Подключить к этому полю шкатулку Лекаба Абаку до сих пор не удалось, поэтому сейчас маг занимался этой проблемой. Насколько я понимал, наши силовые поля действовали в одностороннем порядке, например, мы могли осыпать врага заклятиями и стрелами, одновременно с этим удары противника либо полностью отражались, либо действовали в половину мощности. Ну а метательные орудия на круглых башнях были прикрыты ещё более мощными полями, поскольку именно они несли врагу наибольшие потери. По поводу сканирующих чар, ситуация пока тоже была не идеальна. Мы отслеживали противника лишь на пару километров и понадобится время, чтобы расширить зону контроля хотя бы на пять-шесть. Этим Абак тоже сейчас занимался.
Обоих моих великих големов пока разместили у входа в замок. Их габариты не позволяли пройти в главный зал, а разбирать стены ради этого никто не собирался.
Сам Тэсар обладал некоторым количеством неплохих амулетов, дающих ему защитные свойства и увеличивающих скорость. Так что, по факту, не уступал сильнейшим из старших демонов. Поэтому, я заключил с ним контракт и назначил одним из своих командиров. Даже отдал ему в распоряжение сотню камбионов, из которых большая часть была новыми рекрутами. Ему предстояло хоть немного поднатаскать этих солдат и заодно помочь другим командующим с нашими остальными войсками. Всё же у нас в армии было три сотни довольно слабых войск, не имеющих особого опыта и силы. Тэсар был назначен ответственным за их подготовку. Всё же он лучше знал, как обстоят дела при штурме.