Быстро спикировав с высоты, я промчался вдоль вершин нескольких скал. Нашёл более подходящую возвышенность и приземлился на неё, быстро запуская трансформацию, превращающую меня в человека. Воткнутые стрелы и копья стали осыпаться вокруг меня, но раны от этого оружия всё ещё причиняли боль.
Туча преследовавших меня существ была уже близко, но им меня уже не остановить. Успокоившись, я представил лес Виканы и произнёс Пространственное Перемещение Хэйл, состоящее из семи слов. Свечение охватило моё тело и через мгновение я оказался там, где было нужно. Мои преследователи остались ни с чем. Насколько я знал, местные демоны не могли как истинные демоны Бездны преследовать свою жертву по ауре. А если из посланных шаманом и будет кто довольно сильный и опытный, один на один я разберусь с ним без проблем. А лучше всего пусть старухи лично разбираются с любыми моими преследователями. Лететь до их пещеры, к счастью, совсем не долго. Доберусь меньше, чем через час.
— Лучше не испытывай нашего терпения, молодой дракон.
Прищурившись, сказала ведьма, решительно протягивая мне руку. Другие её сестры встали с двух сторон. И я решил, что сейчас не самый удобный момент, чтобы качать права и напоминать им об условиях нашего договора. Этих ведьм и Павший не остановит. Даже если они сейчас просто выгонят меня взашей, это лучше пленения и страшной смерти. Поэтому, я просто вынул предмет из небольшого мешочка, после чего передал артефакт в её когтистую, сморщенную руку. Мне было интересно, как Око на неё отреагирует, атакует ли её разум, как сделал со мной. Предупреждать каргу об опасности я не стал.
И Око меня не разочаровало, я увидел, как множество тёмных молний вошло в ладонь старухи, пытаясь воссоединиться с её разумом, растоптать и поработить его. Карга даже не поморщилась, а наоборот, с улыбкой посмотрела на Око, стала нежно поглаживать его второй рукой:
— Глупый маленький артефакт. Я была заточена в этой пещере ещё в те времена, когда твой бог ещё не был рождён. Прибереги свои жалкие попытки для слабых глупцов.
Артефакт полыхнул тёмным светом и его энергия стала быстро втягиваться внутрь чёрной жемчужины. Он признал своё поражение.
Остальные старухи противно заулыбались и стали передавать Око из рук в руки. Ну а я всеми силами попытался на них не злиться, а главное, не испытывать к ним отвращения. Уже знал, что это ой как чревато.
— Я выполнил условие нашего договора и теперь у вас есть божественный артефакт, из которого можно создать хоть целую кучу божественных предметов. Вы сделаете для меня Радужный Амулет?
Ведьмы переглянулись и вновь засмеялись:
— Мы не собираемся портить это творение, глупец! Чтобы получить его назад, логары исполнят любое наше желание.
Я отступил назад, готовясь призвать Падшего из подпространства. Вопрос в том, успею ли я раньше, чем их сеть спеленает меня или нет? Ведьмы заулыбались, показывая мне свои острые гнилые зубы:
— Не бойся, лесной царь, мы помним, кому ты служишь и выполним обещание. Для этого уничтожать артефакт не нужно. Уж как-нибудь найдём каплю праны для твоего амулета. Но ты сделаешь для нас ещё кое что.
Боги, как эти трое меня достали… Но какой у меня выбор. Сдержав гнев и раздражение, я спросил:
— Чего вы ещё от меня хотите?
Она направила на меня палец:
— Отправляйся в любое поселение, где уже бывал и приведи нам молодого и красивого мужчину. Лучше полного сил и здоровья юношу. Наши рабы, к сожалению, не долго живут и каждый месяц приходится искать нового. А мы не можем выйти из этой поганой клетки!
Ведьма подняла руки к потолку и её глаза заполыхали алым, а пол под ногами и даже сама гора содрогнулась от хлынувшей от неё ярости…Я с трудом устоял на ногах, хотелось прикрыть лицо руками… Боги милостивые, на что же были способны эти ужасные существа до своего пленения?
Я примирительно выставил перед собой руки:
— Сейчас же отправляюсь по вашему заданию и приведу подходящего человека. А вы, пожалуйста, не забывайте о моей просьбе.
Местное колдовство отличается от классического ещё тем, что необходимости во сне, как таковой, нет. Да, конечно, во время сна аура быстрее восстанавливается, но местные чары можно запоминать и использовать, просто потратив на это несколько минут. Поэтому, выйдя из пещеры, я очистил память от ненужных заклятий, а потом заучил всего три. Два Пространственных Перемещения Хэйл и один Покров Теней, способный сделать меня невидимым. Этого более чем достаточно, чтобы быстро выполнить задание ведьмы. И, надеюсь, они наконец исполнят условие договора, а не заставят меня делать ещё какую-нибудь ерунду.
Под заклятием невидимости я переместился в Малый Партос, небольшой городок, который посещал не так давно. Он находился в Лиффе и, насколько я помнил, население тут было не особо приветливым. Преступность процветала. Всё же я не такой уж и безжалостный зверь, как долгое время считали в Тетире. Я редко убиваю смертных без причины. Да и убийство это одно, а унижение и пытки совсем другое. Я прекрасно понимал, что ведьмы сделают с нужным им человеком и обрекать на такие страдания первого встречного не хотелось. Не так давно они хотели сделать то же самое со мной самим и у меня было время обдумать это как следует. К счастью, с выбором подходящего кандидата в городе проблем не было.
Я даже убрал чары невидимости и побродил по злачным местам городка в поисках походящей жертвы и вскоре кое-что нашёл. Парень лет двадцати пяти, с небольшим шрамом на виске. Он был, похоже, одним из мелких главарей местных шаек. Сильный, уверенный в своей силе и превосходстве… Да и его окружение показывало мне, что руки этих ребят по локоть в крови. Головорезы ещё те… Так что я направился к его столу и с лёгкостью раскидал руками вставших на моём пути головорезов, а самого юношу схватил рукой за горло. Выбил из его руки нож, которым бандит пытался меня пырнуть, а потом, не обращая внимания на наступившую в таверне панику, спокойно зачитал чары перемещения. Через пару секунд мы с ним оказались в лесу, недалеко от логова ведьм.
— Я не переходил тебе дорогу, маг! Зачем ты меня пленил? Что вообще происходит? Где мы? У меня есть деньги…
Выбив из его руки очередной нож, я слегка увеличился в росте и схватил человека рукой за тело, а потом быстро понёс через лес. Он пытался сопротивляться, кричать и звать на помощь. А я жалел, что не подготовил какие-нибудь усыпляющие чары на этот случай. Парень оказался шумным, хотя понять его можно…
Когда я втащил его в пещеру, он сразу притих. Теперь не было никаких угроз, только мольбы о пощаде. Но нет, мой дорогой, у меня договор и я его выполню.
При нашем приближении ведьмы резво вскочили на ноги, одна из них направилась к нам и схватила парня за волосы, а потом резво потащила назад, толкнув в руки своих сестёр.
— Маленький дракон выполнил нашу просьбу и привёл нам нового любовника, сёстры.
Они стали срывать с парня одежду, гладить его тело и мерзко смеяться. А юноша, похоже, уже позабыл, какой он уверенный и храбрый бандит, морщился от отвращения, закрывал глаза в попытках сдержать рвоту от прикосновений и поцелуев уродливых ведьм.
Вскоре по его лицу потекли слезы, он понял, что его ожидает и от ужаса на его голове стали проступать седые волосы. Он тянул ко мне руки и шептал:
— Пожалуйста, не оставляй меня им, убей. Пожалуйста, просто убей.
Ведьмы захохотали, одна из них стала нежно обтирать слёзы юноши:
— Не волнуйся, красавчик, уже скоро ты станешь считать нас красивее самой Еланны. Ты станешь преданным псом, любящим нас больше жизни. Будешь выполнять все наши прихоти… а потом, когда ты нам наскучишь, мы сварим твоё тело в этом котле. Съедим твоё мясо, разорвём и поглотим душу, а потом найдём себе другую игрушку. Ха-ха-ха. Добро пожаловать в свой новый дом.
Одна из сестёр потащила мужчину по полу за волосы в отдалённый проход в пещере. Вся его решительность и смелость уже полностью пропали, я видел перед собой испуганного молодого человека, понимающего, что его ожидает. И в его правоте я не сомневался, лучше попасть в котёл демонов Ада, чем стать развлечением для этих мерзких сестер.
Ведьма с улыбкой обернулась ко мне:
— Мы довольны тобой, лесной царь, и сделаем то, что ты просишь. Но теперь оставь эту пещеру и вернись завтра, когда солнце будет в зените. Ты получишь столь необходимый тебе амулет.
Кивнув ей, я быстро покинул это проклятое место.
Остаток ночи я провёл, углубившись в чащу леса. Мне даже удалось немного поспать, хотя близкое присутствие ведьм слегка нервировало. Во сне уязвимы даже такие как я, поэтому обычно я предпочитаю ночевать в более защищенном месте. Но тут выбирать не приходится, опять телепортироваться в город мне не хотелось. Да и сейчас на Арзарии везде ночь.
В книге Нахаба оказалось довольно забавное и полезное заклинание. Оно называлось Призыв Картусов Фергюса. Благодаря ему можно было без особых усилий призвать мелкого демона размером с большой арбуз со множеством лапок и огромной зубастой пастью. Этакий маленький убийца, способный убить кого-нибудь во сне, а также шпионить, либо охранять сон чародея. Я призвал два таких существа и приказал им охранять мой сон и предупреждать о любой опасности. Хотя, конечно, мало кто может причинить мне вред в этом лесу, особенно когда я в своём истинном облике.
Когда солнце было в зените, я вновь отправился в ужасную пещеру. Мне очень хотелось надеяться, что мои дела с этими ведьмами подошли к концу и больше я их страшные лица не увижу.
Отданного им пленника в пещере не было, зато в воздухе прямо в центре висел амулет, сияющий от переполняющей его энергии. Было видно, что к нему со всех сторон тянутся энергетические потоки разных цветов. Он впитывал их в себя, словно губка. Две ведьмы, вытянув руки, держали их над этим артефактом, нашёптывая заклинания.
Третья повернулась ко мне и поманила меня своим пальцем:
— Выставь ладонь, дракон.
Я сделал это и она своей невероятно сильной рукой схватила меня за запястье, а потом подвела поближе к своим сёстрам и висящему в воздухе амулету. Когтем другой руки вспорола мне руки и моя кровь полилась на сияющий предмет.
Ведьма улыбнулась и отпустила руку, после чего схватила амулет, висящий в воздухе.
— Решающий момент, лесной царь, теперь амулет должен распробовать твою ауру и душу. И молись своему тёмному господину, чтобы ты оказался достаточно силён для него!
Она одела амулет мне на шею и я ощутил сильную боль, из меня стали выкачивать жизненные силы и, казалось, саму кровь. Не удержавшись на ногах, я присел на колено, голова моя кружилась. Всеми силами я пытался не потерять сознания и уже начинал бояться, что если это продолжится, то вскоре тут будет лежать мой высушенный труп. Но уже через несколько секунд жуткий отток сил прекратился. Энергия всё ещё выходила из меня, но этот поток быстро уменьшался и боль уже можно было терпеть. Я с трудом поднялся на ноги. Ведьма кивнула:
— Сегодня и завтра лучше не используй колдовство. Амулет будет пить твои жизненные силы и набираться энергии. А твоя энергетика не такая, как у наших волшебников, и сильно сдвинута в другую сторону. Даже печать твоего Нахаба тут особо не поможет.
Они подошли ко мне с трёх сторон:
— Мы выполнили условия нашей сделки и через два дня ты сможешь не бояться даже удара бога. Амулет запомнил твою ауру и ни на ком другом действовать уже не станет. Но ты можешь снять его с шеи, спрятать под кожу, либо вообще убрать в подпространство.
— Это истощение… будет каждый раз, как амулет отразит божественную атаку?
— Нет. Когда его силы иссякнут, он постепенно восстановит энергию за несколько дней. Хотя, тебе в это время лучше воздержаться от колдовства. Сил на это будет тратиться немало. Но в бою опасаться подобного не стоит.
Другая сестра подошла ко мне, дохнув на меня зловонием из своего рта:
— А теперь уходи отсюда, дракон. Не искушай нас больше… Ты оказал нам услугу, но нам не хочется иметь дел с твоим господином и тем, кто намного выше его.
Вежливо поклонившись чародейкам, я направился к выходу. Моё тело все ещё испытывало усталость и меня слегка покачивало. Похоже, пришло время возвращаться обратно в Пазунию и доложить Шивассе об успехе моей миссии. Хотя, может ещё немного тут задержаться? Подумаю ещё об этом, как только выйду из этой проклятой пещеры.
Глава 11
Нападение сил баатезу нанесло форту и нашим силам существенный урон. Мы потеряли четверть войска, а из оставшихся каждый второй был ранен. Если со старшими и младшими танар’ри благодаря их демонической регенерации особых проблем не было, то отряды людей и тифлингов сильно пострадали. Мало какой камбион способен отрастить отрубленную руку, что уж говорить о простых смертных. Высшие свитки исцеления на них тратить никто не собирался. Поэтому, смертельно раненых просто добивали, а многим другим придётся ещё долгое время учиться жить калеками. Я сам был ужасно истощен и отдал особый приказ, касающийся исключительно наших магов. Как раз им было приказано оказать максимально возможную помощь, кроме того, я и сам начал посещать лазарет, постепенно возвращая раненных волшебников снова в строй. Маги слишком редкий товар и без них нам всем уже скоро придётся совсем плохо.
Ещё хуже обстояли дела со старшими демонами. В битве мы потеряли их более шестидесяти. В основном набассу, чазме и бабау. В Карцери такие кадры почти невозможно найти. Это всякая мелочь слоняется по Слою без возможности сбежать, а сильному демону нет особых сложностей убраться со Слоя, либо найти себе место в войске одного из множества местных Лордов. Таким могучим солдатам везде рады.
Мои големы тоже сильно пострадали. И для этого, к сожалению, хватило всего одной небольшой стычки с Герцогом. Совершенный и Разрушитель были покрыты множеством трещин и пробоев. Коленный шарнир Разрушителя был почти начисто срезан одним из ударов Фабула и отныне конструкт уже не сможет молниеносно перемещаться по полю боя. Теперь его вполне может обогнать даже обычный человек. Наш кузнец обещал попробовать хоть немного уменьшить этот урон, но было ясно, что по хорошему его следует немедленно отправить в Сантил. Без гильдии големостроителей тут не обойтись. Никакой стальной протез адамантовое колено не заменит. По Совершенному ситуация была ещё хуже. Сразу после произошедшего боя я было даже подумал, что как раз с ним то у нас всё отлично. Ну да, были пробои на голове и корпусе, магический фон стал сильнее обычного, при всём этом сам голем немного замедлился… Но я думал, что после магической подзарядки конструкт вернётся в норму. Как оказалось, ситуация была куда сложнее. Один из ударов противника помимо защитных пластин повредил и важный энергетический участок. И мой голем слабел с каждой минутой, а уже спустя всего час просто застыл у нас во дворе. И никакие манипуляции наших магов не смогли привести его в чувство. Может, при необходимости мы и можем на несколько минут его вновь активировать, но тем самым обессилим пять-шесть волшебников пятого круга. Мановые накопители конструкта больше не могли удерживать в големе энергию. И тут даже я оказался бессилен. В этих устройствах всё сильно завязано на адамант и моя сила была почти бесполезна. Так что, Совершенного стоило отправить в Сантил в первую очередь, но, учитывая ситуацию на данном Слое, в данный момент сделать это попросту невозможно. Придётся ему какое-то время постоять в центре крепости бесполезным куском металла. Тут как раз припомнились прощальные слова Лорда Ягулда о том, что големы оружие одного удара и толку от них не так уж много. По сути, это оказалось правдой, хотя, с другой стороны, что бы я вообще делал, не помоги два этих конструкта мне в битве? Да, разумеется, они пострадали, но только эти двое оказались способны пусть и ненадолго, но сдержать одного из Герцогов Ада. А это многого стоит.
Кстати, в момент битвы у Разрушителя был активирован Щит Магура, который здорово помог ему в битве с Герцогом. Уверен, что Фабул здорово удивился, когда на него навалилось сразу два адамантовых голема с мощными вооружением, у одного из которых оказалась ещё и божественная защита. Но, к сожалению, теперь амулет растратил свою силу, поэтому мы поместили его на вершину башни для подзарядки.