В самом форте сейчас тоже происходила великая битва. Рыцари смерти, бабау и мои камбионы быстро отбросили армию штурмующих и теперь уже сами шли по вновь опущенному мосту позади нашего Разрушителя, который уже давно покончил со всеми сильнейшими бойцами во дворе и, пройдя по мосту, теперь уже сам ворвался в лагерь баатезу. Без поддержки старших демонов остановить его было некому. Он вырезал врагов пачками, но смотреть на это дальше баатезу явно не собирались.
С десяток хаматуласов и три десятка барбазу со своими покрытыми рунами глефами прорвались к центру побоища и всё же смогли потеснить моего конструкта. Но Разрушитель тоже был не один. Рядом с ним сражались бабау и рыцари смерти, а также молнией носилась девушка с тёмными волосами. Лаурендиэ разошлась не на шутку и, похоже, её охватило боевое безумие. Двухметровая воительница разрубала вставших на её пути барбазу пополам. Хаматуласы убегали с её пути, предпочитая сражаться с более легкой целью. Но в войске врага, были и те кто не испугался мощи и скорости её ударов. Уже скоро Лаурендиэ обменивалась ударами с другими, не менее прекрасными воительницами. Эринии не знали страха и искали на поле боя самых сильных врагов. Три из них обступили моего Разрушителя, а двое пытались покончить с этим необычным, лишённым крыльев планетаром.
Ну а мне сейчас было уже не до наблюдения за ходом битвы. Максимально ускорившись, я обменивался ударами с Фабулом. Герцог был в своем могучем, но немного неповоротливом облике. Его физическая сила превышала возможности Джеригала, к тому же он мог позволить себе постоянно подпитывать тело божественной энергией, увеличивая все свои показатели. Фабул предпочитал сражаться со мной своими когтями, но чтобы усложнить мне жизнь, иногда выхватывал из подпространства огромный двуручный палаш. Но при всём этом хотелось бы в очередной раз сказать спасибо моему учителю, ведь подобная тактика мне уже была хорошо знакома. Если бы не огромные запасы божественной энергии, позволявшие Фабулу постоянно удерживать над поверхностью кожи Божественный Щит, я бы уже давно с ним покончил.
Уже более двадцати моих ударов отразило его сияющее поле, а я сам всё же пропустил парочку ответных ударов своего врага и моя кираса дополнилась новыми пробоями. К тому же, из отростков лишь один сейчас был готов к битве и я берёг его на крайний случай.
Сделав очередную серию своим палашом, Герцог резко повёл головой и сотни игл сорвались с кончиков его волос, пронеслись мимо меня. Часть из них поглотила земля, но остальные пулеметной очередью прошлись по рядам сражающихся, пробивая камбионов и демонов насквозь. Эта атака была уже не первой и в моём теле уже торчало несколько десятков таких же, смоченных ядом игл. К счастью, они были рассчитаны на более слабых демонов и концентрация яда в них была не очень большой.
Я понимал, что моё противостояние с этим увальнем начинает затягиваться. В нём оставалось ещё слишком много энергии и он мог позволить себе даже иногда атаковать меня магией, ну а я по-прежнему рассчитывал лишь на скорость Первоосновы и свои могучие артефакты. Но при всём этом мне уже стало ясно, что Герцог осознал свою ошибку и его участь будет решена, как только сила его Источника закончится. Кроме того, пока шла наша битва, войска остались без контроля. Благодаря ангелам и Разрушителю мы медленно, но при этом довольно уверенно склоняли чашу весов в свою пользу. Осознав это, Фабул предпринял шаг, который, по его мнению, должен был меня удивить.
Внезапно стоящий передо мной могучий демон вырос до двадцати метров, его палаш исчез в подпространстве и могучий великан, ускорившись ещё больше, помчался на меня, словно железнодорожный состав, размахивая своими удлинившимися вместе с телом когтями. Учитывая, что телепортация сейчас не работала, его тактика могла бы сработать. Если бы не одно но. Мой учитель хотя бы раз в неделю, но делал точно так же, поэтому я здорово наловчился избегать атак подобных гигантов. Отпрыгнув в сторону, прошёлся клинками по его бедру, вызвав очередные всплески сияния защиты, а потом стал кружить вокруг великана, нанося ему целый град ударов, иногда даже позволяя себе атаку щупальцем. В это время со спины подоспело два союзных планетара и хоть они не могли повредить неуязвимому чудовищу, но всё же немного помогли, отвлекая внимание Герцога от меня. А за ними подоспел и израненный Мертуш, нанеся монстру удар внезапно появившимся в его руке даахашским божественным клинком.
В тот момент, когда могучий тараск не выдержал сотни ранений и, наконец, рухнул на землю, стало ясно, что с войском баатезу покончено. Разрушитель тоже вышел из своего боя и теперь, хромая на своё поврежденное колено, направлялся в нашу сторону.
Фабул на мгновение замер, оценивая ситуацию, а затем нанёс удар вокруг себя божественной энергией, откидывая меня и облепивших его со всех сторон нападающих. А следующим своим действием быстро убрал всё ещё поддерживаемое Поле Искажения. Посмотрев на меня полным ненависти взглядом, топнул ногой и исчез.
Войско баатезу осознав, что их предводитель сбежал, стало быстро отступать от наших стен и это отступление вскоре превратилось в паническое бегство.
Я немедленно связался со своим командирами, приказав прекратить истребление противника и пленить всех, кого было можно. А также лично не позволил ангелам добить валяющихся на земле израненных старших демонов.
Нариель приземлился на землю рядом со мной, вопросительно посмотрев мне в глаза, я ответил ему кивком, тем самым соглашаясь с тем, что он и его воины исполнили своё обещание и заслужили свободу. Из четырнадцати ангелов в живых осталось лишь двенадцать и ещё трое были сильно изранены. Два планетара помогли подняться своим раненным, ещё двое взяли на руки мёртвые изрубленные тела. После этого открылся портал и создания света направились к нему. По очереди стали проходить через сияющую арку. Но, похоже, не все из них торопились уйти.
Солнечный ангел развернулся и направился к нашей стене, где в окружении войск стояла Лаурендиэ. Девушка сделала несколько шагов ему навстречу, выйдя из своего окружения. Оружие в её руках исчезло в подпространстве, а она сама встала на колени и склонила голову. Нариель с печалью в глазах поднял над собой свой огромный сияющий меч, а потом нанёс один удар сверху вниз, желая перерубить девушке шею.
К счастью, я был готов к чему-то подобному и находился поблизости. Его клинок встретился с выставленным навстречу Нехатом и оружие ангела чуть не выпало из рук. Следующим движением я быстро шагнул вперёд и нанёс светлому удар ладонью в грудь, отбрасывая его в сторону, а потом встал межу ним и уже смирившийся со своей участью бывшей рабыней.
— Что это значит, Нариель?
Ангел нахмурил брови, сделав ко мне решительный шаг:
— Ты обещал всем нам свободу! Но в ней поселилась скверна и это уже нельзя исправить. Лаурендиэ больше нет места на Небесах. Смерть станет для её души освобождением от этих страданий! Не мешай мне выполнять свой долг!
Я ухмыльнулся в ответ, гнев этого светлого меня забавлял.
— Лаурендиэ сражалась вместе с нами и тоже внесла свой вклад в эту победу. Она получила свободу как и вы все, поэтому я не позволю тебе её казнить.
Я указал рукой на всё ещё сияющий портал, где застыло два планетара.
— Тебе лучше поскорее покинуть мои владения, солар. Этот падший ангел больше не твоя забота. Если она сама пожелает смерти, я помогу ей в этом и без твоей помощи!
Понимая, что сделать он ничего не может, Нариель не удостоил меня ответом, быстро направился к арке портала и вошёл в неё вслед за остальными ангелами. Вскоре сияющая арка закрылась. Ну а я подошёл к своей бывшей рабыне, которая всё ещё стояла на коленях:
— Ты получила свободу и теперь можешь делать всё, что пожелаешь. Отправляйся в Сантил или путешествуй по Карцери или можешь присоединиться ко мне. Я буду рад такому сильному бойцу. Выбирать только тебе.
Небо стремительно потемнело и мы увидели, как с запада в нашем направлении несётся три сотни тёмных фигур. Я быстро стал выстраивать войска в боевые порядки, хотя особой необходимости в этом и не было. Было видно, что это отряд чазме и набассу, возглавляемый неизвестным мне Лордом… Или даже группой Лордов.
Через мгновение воздух передо мной пошёл рябью и на поляне появилось двое мужчин. Аура одного из них была мне хорошо видна и даже слегка знакома. Поэтому, прижав руку к сердцу, я слегка поклонился:
— Приветствую вас, Лорд командующий. Не ожидал, что вы лично удостоите меня своим визитом.
Гешру шагнул вперёд, удивленно осматривая разрушенный форт, убитого тараска и сотни погибших и пленённых демонов.
— Что у тебя здесь вообще происходит?! Наши оракулы ощутили действие могучего артефакта, а потом связь с фортом полностью пропала.
— К нам нагрянул сильный враг, но мы смогли с ним справиться.
Он посмотрел на поле позади себя и переглянулся со своим спутником. Затем вновь повернулся ко мне:
— Это место пропитано тёмными эманациями, а ткань реальности в десятке мест просто разорвана и до сих пор не в силах затянуться… Что за бог совершил такое? И главное, как ты и твой небольшой полк смогли выжить?!
— Фабул привёл к моим стенам армию, а вместе с ним явилось и несколько его друзей из Даахаша. К счастью, мы нашли чем их встретить… Предлагаю пройти в замок, где за бокалом Ареохского виски я расскажу вам все подробности. День для меня выдался очень сложный.
Глава 13
Вот уж не ожидал от нашего командования такой реакции. Учитывая полное отсутствие какой-либо помощи, мне уже стало казаться, что даже полное истребление моего форта для них не столь уж критично, ведь у них хватает других, ‘более важных’ участков границы. Но нет, командующий лично пожаловал с тремя сотнями великих и парочкой Лордов сопровождения. Что же там увидели такого их оракулы, что так переполошились? А главное, что мне можно рассказать Гершу и не попасть под трибунал? Учитывая, что моих солдат они тоже допросят, соврать особо не получится.
Осушив бокал виски, я поставил его на стол и посмотрел на своего могучего начальника, ожидающего от меня ответов. Оба его Лорда сопровождения сейчас находились в другой комнате и мы с Гершу остались вдвоём. Я не собирался раскрывать произошедшие со мной в последнее время события каждому встречному.
— Как возможно вы знаете, я стал Лордом не так давно, поэтому в первую очередь озаботился повышением своих боевых навыков и достойным оружием. Поэтому, не сидел в замке, а был в поиске подходящих артефактов. Несколько месяцев назад побывал и в Даахаше, где у меня случился конфликт с одним высшим магом, правителем небольшого городка. Я убил этого выскочку и его приближённых и даже смог получить несколько принадлежащих ему ценных артефактов…
— Какие именно артефакты?
Хмуро спросил Гершу.
— Ну, скажем, Щит Магура, Посох Шебариуса, несколько местных, весьма могущественных артефактов защиты и клинок.
— Хм, слишком большой куш даже для высшего мага… ты что-то недоговариваешь?
Я пожал плечами:
— В общем, я вернулся в Тэллар и стал готовиться к отправлению на фронт. Что-то продал, что-то переплавил, приступил к усиленным тренировкам. Но, спустя месяц сборов, меня навестил незваный гость — полубог по имени Зебиар. Он явился к моему замку и был в ярости. Сказал, что я убил его слугу и забрал принадлежащие ему вещи и за это он вернётся в Даахаш лишь с моей головой.
— Я слышал о Зебиаре, опасный полубог и за свою жизнь отправил в Астрал многих обладающих Силой. Как ты выжил в тот день?
— Повышать боевые навыки мне помогал один мой союзник, другой полубог Джеригал. Он как раз пришёл на очередную нашу тренировку и лично разобрался с даахашцем. Но, к сожалению, тот смог сбежать.
Гершу поморщился, ожидая продолжения.
— В общем, если быть кратким, как меня и предупредил в тот день Джеригал, этот Зебиар, видимо, не оставил свои мысли о мести. Но я действительно не думал, что он осмелится найти меня даже на Кровавой Войне. Мне казалось, максимум, что он подкараулит меня уже после возвращения… Я прекрасно понимал, что этот противник мне пока не по зубам, а сын Малибора прикрыть меня во второй раз не сможет, поэтому, мои шпионы в Сантиле искали, кому выгодно продать эту информацию. Они нашли врагов Зебиара, которые не прочь свести с ним счёты. В итоге, мне передали покрытый рунами куб от светлых, которые давно уже искали этого полубога.
Глаза Гершу сверкнули золотом:
— Ты понимаешь, что Куб Пространства можно использовать для слежки? Что ты мог выдать им наши секреты и подвергнуть риску всю операцию на этом Слое?! Разве не было способа решить проблему с даахашецем другим способом?! Ты должен был сообщить о своей проблеме Лорду Слоя!
Я поднял руку, успокаивая его гнев:
— По поводу куба — его проверили мои лучшие специалисты и не нашли там следящих заклятий, лишь возможность послать сигнал. Кроме того, я всегда держал его в подпространственном кармане, где его сила была подавлена. Ну а по поводу обращения к Лорду Каасоху, с этим ничего не вышло. Ситуация с баатезу как раз накалилась и он покинул свою резиденцию. Как вы знаете, в Пазунии сейчас хватает проблем с приближающимся врагом и Госпожа Месария вряд ли захочет постоянно защищать какого-то юного Лорда, тем более учитывая, что нападения на меня могло вообще не случиться.
— Рассказывай дальше!
Я кивнул:
— В общем, первая атака Фабула была просто проверкой, мы легко её отбили, но потом последовала вторая… В войске оказался Зебиар, который вместе с Герцогом одновременно напали на меня. Но у меня в крепости было два адамантовых голема с божественным оружием, да я и сам многому научился у Джеригала, поэтому, мы смогли отбить нападение без использования куба.
— Ты не связался со мной и не рассказал об этом!
Я кивнул:
— Вы были заняты прорывом баатезу у Цебара и мне не хотелось отвлекать вас своими личными проблемами, к тому же, хотел справиться с этой тварью самостоятельно. Мне показалось интересным, если этот Герцог опять припрётся к нашим стенам с даахашцем и использовать светлых для уничтожения сразу обоих. После этого я смог бы отправиться в его беззащитный замок и сравнять его с землёй! Но мой план не сработал…
Я налил бокал и вновь осушил:
— Хмм… в общем, через некоторое время Фабул вернулся, а с ним три могучие сущности, включая тёмного полубога по имени… Белош и незнакомую женщину-полубогиню. Тут я уже понял, что разозлил даахашца серьёзнее, чем думал сначала. Поэтому, активировал куб…и он сработал.
— Кого они послали? Я ощущаю присутствие могучих светлых.
— Когда я увидел бога, то понял, что мне его не победить и нажал на кристалл куба множество раз и… появился Верион.
Гершу отшатнулся, смотря на меня неверяще:
— Сам Повелитель Мечей. Как же им нужен был этот Зебиар… удивительно. Что было дальше!?
— То, что я планировал, не случилось, Фабул поднял руки и сказал, что он не с даахашцами и сразу увёл войска от наших стен. Верион сражался с тремя и мы видели, что положение на поле боя шаткое. Стало ясно, что если его убьют, следующими стану я. Кроме того, у нас с Зебиаром осталось незаконченное дело. Поэтому, я вмешался в их сражение и убил эту тварь в поединке.
— Ты в одиночку убил Короля Богомолов?
Я пожал плечами:
— Джеригал неплохо обучил меня. В общем, в это самое время Верион убил остальных двух, а потом забрав свой куб, растворился в воздухе. Ну а проклятый Фабул вновь подступил к нашим стенам. Дождался удобного момента, сволочь… Их было много, они были сильнее, а я к этому времени уже ранен и истощён, да и помощь позвать тоже не было возможности. Поэтому, я спустился в пыточную и заключил договор с пленным соларом и его бойцами. Свобода в обмен на то, что они убьют восемь великих баатезу, тараска и помогут с войском врага. Они согласились, в итоге несколько светлых погибло, но мы всё же справились. После боя я отпустил их домой. Вы явились сюда как раз к самому концу этой битвы.
Он пристально посмотрел мне в глаза и было неясно, о чём он сейчас думает.
— Ты осознаёшь, что своими действиями разворошил осиное гнездо? Настроил против себя даахашцев, когда у нас и так проблем с баатезу хватает. Кроме этого, сотрудничал со светлыми, призвал нашего главного врага в Карцери, отпустил ангелов, в конце концов… Ты понимаешь, что я убивал Лордов и за меньшее? Что ты можешь сказать в своё оправдание?