Через час полностью опустошенный лекарь отвалился от своей пациентки. Он выложился по максимуму, но результат того стоил. Кожа из желтоватой стала бледно-розовой, исчезли рубцы и шрамы, и даже "ушки спаниеля" пусть немного, но подтянулись к первоначальной форме. Теперь на вид это была не пятидесятилетняя вешалка, а довольно привлекательная женщина лет тридцати пяти. Удивительно, но она умудрилась крепко заснуть прямо на кушетке и продрыхла практически весь сеанс.
– Милана Рудольфовна!
Валерик потряс ее за плечо.
– Просыпайтесь, я закончил.
– А? Что?
Надо сказать, блондинка пришла в себя довольно быстро.
– Простите, Валерий Григорьевич, – выдала она дежурное извинение. Впрочем, искренности в нем не было ни на грош.
– Я закончил, – повторил Валерик. – Вот зеркало, можете посмотреть, что у меня получилось. Одевайтесь и выходите в холл, я вас там подожду.
Он закрыл за собой дверь и устало привалился к ней спиной. Нет, он не истощал себя полностью, но попробуйте целый час простоять в одной позе, концентрируясь на весьма абстрактных для большинства людей вещах.
– Валерочка, ну что, получилось?
Венедиктовна сорвалась к нему из кресла как молодая.
– Надеюсь, да.
– Ты устал? Бедненький! Ну ничего, сейчас Милку проводим, и я позабочусь о твоем отдыхе…
Вопль, донесшийся из процедурной, заставил обоих дернуться:
– Олька, беги сюда!
Валерик отстранился, пропуская любовницу, и из любопытства заглянул в комнату: голая блондинка вертелась перед большим ростовым специально поставленным зеркалом в точности, как давеча Венедиктовна. Смотреть на это было неинтересно, и он осторожно прикрыл дверь.
Подруги появились лишь минут через пятнадцать. На лице одной было написано глубочайшее душевное потрясение, у другой – преехиднейшее "а я что говорила". К этому времени Валерик уже был в состоянии не только двигаться, но и общаться.
– Валерий Григорьевич!
В голосе блондинки не было ни намека на то холодное высокомерие, с которого начался ее визит.
– Я прошу прощения за то, что не поверила сразу в ваш талант. Вы, без преувеличения, кудесник. Признаться, когда Ольга назвала сумму вашего гонорара, я посчитала ее чрезмерной, но теперь вижу – результат стоит этого, до последнего рубля.
Она вынула из сумочки несколько тугих пачек, перетянутых банковской бандеролью и протянула Валерику. Тому потребовалось немалое усилие, чтобы удержать "покер фейс". Сумма была как бы не втрое больше, того, на что он изначально рассчитывал. А Милана тем временем продолжала:
– Если у вас возникнет потребность в любых юридических услугах, звоните без стеснения, – она протянула визитку. – Я буду рада помочь вам.
– Спасибо, – обрел дар речи Валерик. – Напоследок хочу дать вам совет: бросайте ваши диеты, питайтесь нормально. Лучше займитесь шейпингом или чем-нибудь в этом роде.
– Но ведь…
– Можете провериться у своего кардиолога. Противопоказаний не будет.
Избавиться от клиентки удалось лишь минут через пять.
– Ольга, зачем столько? Это же огромная куча денег!
Венедиктовна только отмахнулась. Она выглядела довольной, как объевшаяся сметаной кошка.
– Ты же сам слышал, что сказала Милка: результат стоит этих денег. Даже запроси ты вдвое против уплаченного, это не было бы чрезмерной суммой. И эта старая клюшка отдала бы деньги и не пикнула. Да еще бы благодарила и напрашивалась на следующий сеанс.
Возразить было нечем.
– А вообще ты так уж сильно не выкладывайся. Считай, сейчас ты сделал себе рекламу за счет клиента. На следующей неделе я тебе еще одну красотку привезу, с ней тоже придется постараться. А все прочие… ты ведь обещал убирать рубцы? Вот и убирай. И бери за это поменьше. А такой эксклюзив, – она мотнула головой в сторону двери, – и должен стоить дорого. И не переживай, Милка от этого не обеднеет. А теперь…
Ее лицо приняло мечтательное и одновременно сладострастное выражение.
– Помнишь, я обещала тебе дефиле в купальниках? По-моему, для этого самое время.
Глава 13
Венедиктовна обманула: привезла следующую клиентку не через неделю, а через день. На другой день – еще одну и пообещала паузу. Мол, близких подруг всех охватила, а дальше пусть сарафанное радио рекламу делает. Надо сказать, расплатилась она за свой эксклюзивный сеанс с лихвой, пусть и чужими деньгами. Валерик такой суммы в жизни не то, что в руках не держал, а и помыслить не мог. А тут за неделю в деньгах поднялся так, что не каждый коммерсант за год осилит. Половины хватило, чтобы вернуть бабе Клаве должок да заплатить за аренду офиса на полгода вперед. А ведь есть еще и вторая половина. Это же можно… да все, что угодно можно! Можно одеться в бутиках, можно машину завести, можно в ресторанах обедать и ужинать. Ведь деньги еще придут, а, значит, что их жалеть! Впрочем, это все после, а сейчас дело есть: мать с отдыха возвращается, встречать надо.
Шикарный междугородный автобус, сверкая хромом и поблескивая тонированными стеклами подкатил к перрону автовокзала и, качнувшись, замер. С легким шипением отошла в сторону дверь и потянулись наружу, в жаркий июльский день из кондиционированного нутра пассажиры. Один, другой, третий… Вот и мать появилась на подножке. Загорелая, помолодевшая, даже с виду счастливая. Задержалась на секунду, оглядела толпу встречающих, выхватила взглядом Валерика, стоявшего с букетом цветов, заулыбалась, замахала рукой и легко соскочила на землю. Пробилась сквозь толпу, обняла сына, чмокнула в щеку. А тот, забрав из ее рук чемодан, повел в сторонку. Протащил через душный и грязноватый зал ожидания, мимо касс, вывел на улицу и только тут она опомнилась:
– Сынок, а ты куда? Нам же еще билеты покупать!
– Все уже куплено, не переживай.
– А куда мы…
Прежде, чем она успела договорить, Валерик распахнул перед нею заднюю дверку ожидавшей их машины.
– Ты что, такси взял? – ахнула женщина. – Это ведь такие деньжищи!
– Не бойся, мы можем это себе позволить, – довольно улыбнулся начинающий бизнесмен.
У мамы Валерика, может, и не было мощного аналитического ума, зато она в полной мере обладала женским чутьем и чувством такта. Она позволила усадить себя в машину, и всю дорогу увлеченно рассказывала о своем путешествии. Она ахала и восторгалась, когда Валерик уставлял стол дорогими деликатесами, честно пробовала одно, другое, третье блюдо. И столь же честно выдавала свою оценку: это отлично, это так себе, а вон то – хуже заливной рыбы. А когда торжественная часть закончилась, остатки пиршества перекочевали в холодильник, а вымытая и вытертая посуда вернулась на свои места в шкафах, присела на диван.
– Спасибо тебе, Валерик, за этот отпуск. Ты знаешь, здесь, в поселке, я уже решила, что жизнь закончилась. А теперь почувствовала – ничего подобного! Все было так, как я мечтала: белый теплоход, река, солнце… А какие мужчины пытались за мной ухаживать!
– И какие же?
– У-у-у! Всякие. Серьезные, состоятельные, в темных очках и белых костюмах.
– А ты что? – уточнил Валерик, опускаясь на диван рядом.
– А я отдыхала, – лукаво улыбнулась мать. – И вообще: джентльмен не должен задавать даме такие вопросы.
– Хорошо, не буду. Но было хорошо?
– Было просто здорово!
– Ничего, это еще мелочи. Хочешь в Париж?
– Нет, не хочу. Я бы в Краков или в Вену съездила.
– Да не вопрос. Завтра позвоню, закажу билеты.
Мать вдруг оставила шутливый тон и посерьезнела:
– Валер, мне тревожно.
– С чего это?
– У тебя появились большие деньги. Я ведь не дурочка, я понимаю, сколько все это стоит.
– Ну и что, – пожал плечами Валерик. – деньги я честно заработал. Не украл, не одолжил. Даже налоги с них заплачу.
– Да я не об этом. На деньги, как мухи на… повидло слетается всякая мерзость. Воры, шулера, мошенники, бандиты… им и за меньшую сумму человека убить – что высморкаться. А еще есть приятели, которые любят на дармовщинку выпить-погулять, девки, которые за миллионерами охотятся. Выйдут замуж, потом разведутся и по суду половину денег оттяпают. Чтобы среди всей этой кодлы выжить и деньги удержать, нужно быть еще более хитрым и жестоким, чем они все, либо стать одним из них. Вот мне и тревожно. Пока мы жили скромно, никому до нас дела не было, а сейчас – то бандиты к тебе приезжают, то милиция.
– Сейчас уже полиция.
– Какая разница! Название сменили, а суть та же осталась. Вот я и боюсь, что не дадут тебе спокойного житья. А еще… понимаешь, большие деньги – они портят людей. Это как испытание на человечность. Далеко не все его проходят. Сколько примеров, даже среди знакомых, когда человек начинал много зарабатывать и сразу менялся. Начинал нос задирать, старых друзей не замечать, людей деньгами мерять, ну и все такое прочее.
Валерик тут же представил себя вот таким и аж передернулся.
– Бр-р-р!
– Да, неприятно. Это если мягко выразиться, – поддержала мать. – так что ты будь поосторожней. И не считай себя самым умным. Люди, которые охотятся за чужими деньгами, не глупее, и у них уже есть опыт, как с такими, как ты, управляться. Не ты первый, и не ты последний.
Валерик посидел, подумал, честно переваривая услышанное, потом тряхнул головой:
– Я не знаю, как у меня получится, но я буду стараться. Обещаю.
– Что ж, это уже хорошо, – вздохнула мать. – И еще: не надо так шиковать, как нынче. Я понимаю, ты хотел меня удивить, похвастаться. Удивил, похвастался, я оценила. Честно, оценила. Но и довольно. Не выбрасывай деньги на ветер. Думай о будущем, о том, что тебе понадобится завтра.
– Нам.
– Что – нам?
– Ты же не думаешь, что я буду только о себе заботиться?
– Ну хорошо – пусть будет так.
Мать улыбнулась, протянула руку и легко взъерошила сыну волосы.
– Здравствуй-здравствуй. Ну, проходи, рассказывай: где был, что делал.
Баба Клава впустила Валерика, провела его на кухню, усадила за стол.
– Сейчас чай заварю, а печенье я как раз накануне испекла. Как чувствовала, что гостей ждать надо.
Вместо ответа гость выложил на стол несколько пачек денег. Но, против ожидания, старая ведьма нахмурилась и молча убрала деньги в ящик буфета. Заварила чай – по обыкновению, крепкий. Выставила на стол чашки, варенье, мед, то самое печенье. Налила Валерику, себе и, вздохнув, села напротив.
– Шустер ты, ничего не скажешь. И месяца не прошло, а уже обернулся.
Кажется, бабка скорее ругала, чем хвалила.
– Не поделишься ль секретом?
– Да какой там секрет, трем богатым теткам фигуру поправил.
Валерик почувствовал первоклашкой перед директором школы. Но баба Клава неожиданно заинтересовалась:
– Фигуру? Это как?
– Ну не то, чтобы фигуру. Так, косметический ремонт сделал. Убрал рубцы, растяжки, кожу оздоровил да подтянул. Но внешне очень эффектно получилось. Они как будто лет на двадцать помолодели.
– Да, силен ты, ничего не скажешь, – покачала головой бабка. – Если дар свой не профукаешь – много чего сделать сможешь. Действительно, сделать женщину на двадцать лет моложе, пусть только с виду – за это большие деньги взять можно. Одну такую в месяц обработаешь, и можно больше ничего не делать.
Она замолчала и задумалась, уставившись куда-то в сторону, лишь время от времени отпивая глоточек чаю. Валерик тоже молча пил свой чай, не забывая о печенье и прочих вкусностях.
– А дальше что будешь делать?
Вопрос прозвучал неожиданно, и студент чуть не поперхнулся чаем.
– В смысле?
– В смысле, с деньгами.
– Так-то много чего нужно. Дом малость поправить, ремонт сделать, холодильник поменять…
– Это ты за месяц сделаешь. Еще одну бабу омолодишь, загонишь бригаду молдаван, они тебе за эти деньги хоть заново дом выстроят. А потом?
– Ну… квартиру куплю в городе, одеться надо что мне, что матери…
– Это еще пара месяцев. Ну, пусть полгода. А что дальше? Что ты будешь делать через год, через два?
– Э-э-э….
– Что, не знаешь? Вот купишь ты себе все, что хочешь купить. А потом? Денег будет дохрена, а все уже есть? Что ты будешь с ними делать?
– Я как-то об этом не думал, – проблеял Валерик.
– А напрасно. На-ка вот, почитай.
Баба Клава поднялась, пошарила в одном из ящиков буфета и вынула большую картонную папку. Развязала тесемки, зашелестела бумажками и спустя пару минут подала гостю пожелтевшую газетную вырезку.
– На-ка, вот, прочти. Ты, вроде, не дурак, авось, тебе на пользу пойдет.
В статье рассказывалось о мужичке, как говорят, от сохи и стакана. Ему привалило нежданное богатство: он выиграл в лотерею какую-то большущую сумму, несколько десятков миллионов. Конечно, прежде всего он отпраздновал выигрыш, а потом принялся тратить деньги. Купил большую квартиру в центре города, в самом престижном районе. Купил понтовый джип, полкило золотых цацек жене, дубленки-шубы, малиновый пиджак и прочее. А когда фантазия иссякла, а денег осталось еще не меньше половины, купил несколько ящиков самого дорогого пойла и принялся тупо бухать. Ну в самом деле, чем еще заняться, когда все есть, а деньги ляжку жгут. Кончилось тем, что мужик в короткие сроки упился насмерть.
Валерик дочитал заметку, вернул бумажку.
– А я-то причем? Я ж бухать не собираюсь. Поеду путешествовать. Париж, Вена, Мадрид, Неаполь. Да и у нас много где можно побывать.
– Понятное дело, поедешь. Но все рано или поздно приедается. Знаешь, какая была самая большая беда русского дворянства?
– Это, в смысле, до революции?
– В смысле, да.
– И какая же?
– Скука. Представь, что у человека есть все, что только можно пожелать. У него в доме десятки слуг, которые уберут, постирают, приготовят, вымоют. По щелчку пальцев все бегут исполнять малейший каприз. А человеку скучно. Ему нечем заняться. Вот он и едет в клуб, в ресторан, на бал, в театр, в модный салон, чтобы хоть как-то жизнь свою заполнить. Служить ему лень, все развлечения наскучили. Остается кокаин, азартные игры, флирт, попойки и прочее в том же духе. Это если в столице. А если в глубинке, где-нибудь в Саратове, то и вовсе плохо. Кроме хозяйства да редких встреч с соседями ничего.
– Но ведь не все такие были?
– Не все, но многие. Вот я тебя и спрашиваю: когда у тебя будет все, чего ты хочешь, чем ты займешься?
Валерик загрузился. Так далеко вперед он еще не заглядывал.
– Ладно, не майся, – смилостивилась бабка. – Я от тебя немедленного ответа и не жду. Но обещай мне, что ты об этом очень серьезно подумаешь.
– Обещаю.
– Вот и ладненько.
Ведьма мгновенно переменилась. Улыбнулась, превратившись в классическую милую бабушку, подмигнула и поднялась из-за стола.
– Ладно, беги. Вижу ведь – я тебя немало озадачила. Но помни: ты обещал.
Утро следующего дня началось с телефонного звонка. На новый рабочий телефон.
– Валерий Григорьевич? – раздался в трубке женский голос.
– Да, я вас слушаю.
– Мне порекомендовали вас как крупного специалиста в области косметологии. Я бы хотела записаться на процедуры.
– Завтра вы сможете? С утра, часов в десять.
– Да, конечно.
– Тогда я вас жду. Адрес вы знаете? Тогда до встречи.
Через полчаса позвонила еще одна дама. Потом – еще. И когда Валерик занял свое место в автобусе, вся следующая неделя уже была расписана. Без фанатизма, по два человека в день, но, все-таки, было, о чем задуматься. Ладно, сейчас каникулы. Но через месяц с небольшим у него начнется учеба, а звонить будут во сто раз больше. Нанять, что ли, девочку? Пусть сидит за стойкой, встречает посетителей, отвечает на звонки. А то, к примеру, уйдет он с клиенткой в процедурную, а в холле – никого. Заходи кто хочешь, бери что хочешь… нет, неправильно это. Решено: сегодня же он даст объявление о найме.
Автобус наполнялся народом. Кто-то сел на соседнее кресло. Валерик поднял голову: Светка. Вот же, млин, соседство! Это теперь два часа до города она будет его изводить? И не сбежишь никуда, все пути к отступлению заблокированы.
– Что, даже поздороваться не хочешь? – спросила Светка.
– Ну, здравствуй.
– И тебе не хворать. Чего это ты на автобус пересел? Вчера на такси, вон, разорился.
– Деньги берегу.
– Да ну! Мать, вон, в косметическую клинику отправил, бешеные бабки отдал, а еще по весне только что не побирался, копейки считал. Где разбогател-то?