Пожарным с медиками запретили приближаться к подъезду, из которого до сих пор выплескивались тоненькие ручейки зеленоватого дыма. Прибывших полицейских выставили вокруг дома в оцепление, ограничив зевакам возможность приблизиться. Сами же агенты начали проводить замеры.
Действовали мои знакомцы настолько четко и грамотно, что я предположил, что они придерживаются некой своей внутренней инструкции. Разработанной как-раз на случай взрыва в жилом доме и истечения из него странного дыма.
Было удивительно видеть бывших халявщиков такими сосредоточенными и ответственными. И приехали быстро, не как, когда их на место преступления пришлось порталом доставлять. И работают не за страх, а за совесть. Другие люди просто! Нелюди, то есть.
Только теперь у них появилась свободная минутка, и они решили заняться занялись мной.
— Ты как тут вообще оказался? — спросил орк. — И какого беса тут делают парни из ИСБ?
Он был значительно выше меня. Чтобы смотреть ему в глаза, мне пришлось бы сильно задирать голову. А она болела. Сильно. Поэтому я ответил ему, глядя на узел темно-зеленого галстука.
— Работал по своему делу. Свидетельницу допрашивал. В той квартире, в которой был взрыв. Там выжил кто-то?
— Еще не знаем. Но… вряд ли.
— Как так — не знаете? — удивился я.
— Так, что туда еще сорок минут никому живому заходить нельзя. — пояснил Ноб. — Пока осадочные следы магии не развеются.
— Что это, вообще, за взрыв был?
— Антон, ты уже хорошо соображаешь? — внезапно сменил тему Годрох.
— В смысле?
— Нам придется тебя допросить. Ты единственный свидетель. — пояснил он.
— Там что, в целом подъезде никто не выжил? — ужаснулся я.
— Повторюсь. Мы пока не знает. Внутрь хода нет.
— Стойте, ну вы же маги! Щиты там поставить, артефактами обвешаться! Люди же там, черт вас дери! Двадцать пять квартир только в этом подъезде! День, конечно, но мало ли кто по какой причине дома находился! Годро, так нельзя! Вы же тоже должны защищать людей!
Только сказав это, я понял, как глупо прозвучали мои слова. Защищать людей, ха! Орк и гном на страже человечества! Не то чтобы им совсем плевать было на людей, но этот интерес явно не находился среди приоритетных.
Орк устало потер широкую переносицу, после чего раздраженным жестом взлохматил шерсть на щеках, оформленную в виде бакенбардов. Бросил короткий взгляд на гнома, будто поддержки у него искал, но тот смотрел в землю.
— Там нет никого живого, Антон. — тихо и даже, кажется, виновато произнес он. — Это Элжинн, на редкость паскудное заклинания из эльфской школы Тлена. Мы могли только блокировать его в рамках той территории, которую он уже поглотил. Все, кто остался в зоне поражения дольше одной минуты, обречены. Тебе очень повезло, что успел выбраться.
Я открыл рот, но ничего не сказал. Что тут можно было сказать? Целый подъезд! Больше двадцати квартир — во скольких из них были люди! И, главное — зачем? То есть, у меня не было сомнений в том, что взрыв и последствия в виде то ли газа, то ли дыма, были связаны с нашим расследованием, но зачем же так масштабно? Да еще с таким запозданием?
— Рассказывай уже, Антон. — гном слегка двинул подошвой своего сапога по моему ботинку. — Элжинн явно применяли в связи с тем, что ты расследовал.
А значит, все эти люди погибли из-за меня… Этого никто не сказал, но смысл непроизнесенных слов так и остался висеть над моей головой.
— Да бред! — выдохнул я не очень уверенно. — На убийство могли пойти, конечно, но, чтобы целый подъезд ради меня… Заклинанием из запретной магии… Ноб, Годро? Ну бред же!
— Ты рассказывай, Антон. — Годрох положил мне на плечо тяжелую лапищу. — Или хочешь — откроешься? Проще будет.
Второй раз за день орк предлагал мне открыться. Обеспечить доступ к своей памяти и знаниям. И второй раз я отказал. Первый же раз не ошибся с выбором, да?
— Не, я так. — отмахнулся я и начал выкладывать перед агентами все, что знал.
Все — даже про подозрения Дерябина про османскую разведку. Но, без Вивисекторов. Хотя и подмывало сказать изрядно — я уже устал нести это знание один. Закончил я минут через десять словами:
— А потом я вышел на улицу. Но решил вернуться.
— Зачем?
Затем, что понял кое-что про Вивисекторов! Но об этом знать никому не следовало.
— Решил дождаться его коллег, вместе с ним, чтобы потом ко мне вопросов было поменьше. — выдал я на ходу состряпанное объяснение. К счастью, я не стал распространяться о том, что с Федей мы договорились меня перед его коллегами не светить и, стало быть, никакого противоречия прежде сказанному не сообщил.
— У них к тебе куча вопросов. — сообщил Ноб доверительно, кивая на все еще толкущихся за ограждением эсбэшников. — Мы их пока не пускаем, но это долго не продлится. Как только снимем карантин, у них прав станет побольше. А безопасники не те люди, кто стесняется пользоваться своими возможностями.
— Да мне, в общем-то, скрывать нечего! — с напускным безразличием отмахнулся я. — Случайно с этим Дерябиным сошелся. Временное совпадение интересов — по одному фигуранту работали.
— Только ты выжил, а их сотрудник — нет. — возразил Годрох. — Я тебя знаю, и поэтому могу предположить отсутствие умысла с твоей стороны. А у них мозги по-другому работают, сам же знаешь.
Тут он был абсолютно прав. Достаточно было немного пообщаться с Федором, чтобы это понять. Сейчас я стал для ИСБ основным подозреваемым, по умолчанию, виновным в смерти их коллеги и важного свидетеля. Хотя с последним еще можно было поспорить, Дерябин же еще не успел никому из своих доказать, что дело, над которым он работал, не было им придумано.
— Но пока ты — наш. — «успокоил» меня гном. — Элжинн — это очень серьезно. С Последней войны его применяли раза три-четыре. И каждый раз последствия были… значительными.
Тут же, не давая мне даже секунду на осмысления новой информации, орк подхватил.
— А из твоего рассказа совсем непонятно, зачем бить таким мощным и заметным заклинанием по двум сыскарям и одному свидетелю. Ты уж прости, Антон, но вас можно было убить менее демонстративным образом.
Я вздохнул — и сам это понимал. Да и удар, прямо скажем, запоздал. Бить по нам имело смысл до того, как Альбина Гущева все рассказала.
— Давайте с начала, парни. — попросил я. — Что такое — Элжинн. Все-таки, запретная магия — не моя специализация.
Из рассказа Годроха — говорил в основном он — стало понятно, что дела обстоят даже хуже, чем я считал до этого. Была у эльфов такая школа — Тлен. Все, абсолютно все ее заклинания, как можно понять из названия, были направлены на смерть. Никакого другого назначения они не имели. А потому попали в список запретной магии, который составил Морсъёрд после Последней войны.
Элжинн было одним из самых мерзких заклинаний школы Тлена, а там ведь гуманных вообще не имелось. Настолько, что всех магов, заподозренных во владении им, убивали с особой жестокостью. Буквально, на части разрывали. Что не останавливало эльфов, которые очень активно применяли это заклинание на полях сражений. Там ведь оставалось много мертвых и умирающих людей, а плоть и была основным строительным материалом для производства Элжинна.
Это была бомба. Точнее, заклинание превращало человека в бомбу. Тело, которого сперва взрывалось, нанося урон тем, кто находился рядом, после чего материя меняла состояние на газообразное и расползалась вокруг смертельной отравой.
Взорваться в квартире Гущевой мог только приставленный к ней охранник. Или она сама. Но в последнее я не очень-то верил, тогда бы она разлетелась на кусочки раньше, не рассказав нам всего. А вот ее надзирателя мы вырубили. И к моменту, когда я ушел, он как раз мог прийти в себя. Как-то подал сигнал заклинателю, например, с помощью не найденного нами артефакта, и тот дал команду на активацию заклинания. Поэтому и реакция была такой запоздалой. И поэтому я остался жив.
Объяснение звучало достаточно логично. Чего оно не давало понять, так это того, какого вообще черта делать бомбу из приставленного к адептке-шантажистке охранника? Если это способ страховки, то маг явно переборщил! Не собирался же он так избавиться от Гущевой, в самом-то деле!
— Принимаем, как версию. — кивнул орк, когда я поделился с агентами своими соображениями. — А кто у нас маг?
— Это вы мне, ребята, скажите. — скривил я губы в невеселой улыбке.
Мне только сейчас стало страшно. Я мог умереть — быстро и без объяснения причин. Причем, убили бы меня походя, даже не как свидетеля, а словно попавшего под руку комара. Прихлопнули — вот правильное слово!
Дерябина тоже было жаль, хотя сблизится с этим нагловатым эсбэшником мы не успели. Теперь, после его трагической гибели, я вдруг понял, что имела в виду Кэйтлин, говоря о нашей схожести. То, что меня в нем раздражало, было моими, увиденными будто в зеркале чертами. Он был упертым, принципиальным и очень преданным работе. Да, свое последнее дело он вел из личных мотивов, а не профессиональных интересов, но черт! — я тоже!
— Насколько я понял из твоего рассказа, это дело рук османов. — предположил Годрох.
— Может, и они. — кивнул я. — Тогда надо звать Фединых коллег, это по их части.
— Пока мы тут не закончим, они не приблизятся. А нам еще двадцать минут ждать. — сообщил Ноб. — Потом еще идти внутрь и удостовериться, что закладка была одна.
— Да, длинноухие любили это дело. — поддержал напарника орк. — Неподалеку друг от друга два тела заклинали Элжинном, одно взрывали, а когда солдаты дожидались самораспада газа, и входили в зону поражения, подрывали второе. Мне отец рассказывал, он под Верденом с ними сражался.
У меня внезапно возникло странное ощущение. Будто я не рядом с многоэтажкой в центре города стою, а сижу возле костра с товарищами по оружию. Вокруг война, мы только что вернулись из боя, и друзья рассказывают о пережитом.
Но сейчас мир, черт дери этих эльфов! Мир, а не война, на которой расы всего мира пытались друг друга уничтожить! Незачем стрелять, незачем взрывать начиненные смертоносными заклинаниями трупы — вокруг же не военные действия, в самом деле! Этого уже больше ста лет никто не делает! Если уж неизвестному магу, служащему секте или османам, так нужно было избавиться от свидетелей, можно было просто из застрелить. Даже взорвать, но не Элжинном, а обычной бомбой! Зачем привлекать внимание к себе таких служб, как Серебряная Секция и ИСБ?
Если только цель в этом и не заключалась!
От этой неожиданной мысли, у меня даже голова закружилась. Не знаю, как она попала в мою слегка контуженную взрывом голову, но сделала это настолько своевременно, что впору было заподозрить, что ее туда вложили.
Но… Зачем? Разве преступники не должны априори держаться в тени и скрывать свои поступки? Зло прячется во тьме, свет для него губителен. Это чистая правда, как бы метафорично не звучало. Если бы мы имели дело с маньяком, который получает практически сексуальное удовлетворение от того, что все видят его страшные дела, но не могут помешать, я бы понял. Однако, наши преступники — представители организации. Светить себя не в их привычках и интересах.
А так ли это?
— Ты чего завис? — гном тронул меня за плечо. — Понял что-то?
Как ни мало мы общались с Нобом, кое-что обо мне он уже успел понять. Например, то, что я не замираю просто так посреди разговора, а только, если в голову приходит достойная обдумывания мысль.
А тут было что обмозговать. Эльфская запретная магия в городе, где магические преступления в основном совершались только с помощью артефактов. Бессмысленная его масштабность, причем в то уже время, когда она не была нужна. Убийство сотрудника Имперской Службы Безопасности вместе с шантажисткой из секты, которая практикует странные, не оставляющие следов, смерти и омоложения. Из той самой секты, что, по словам Дерябина, работала на османскую разведку. А еще, вдобавок, упоминание старой орчанкой некой эльфки, которая знала что-то о секрете троянцев.
— Это сигнал. — медленно, но вполне уверенно произнес я.
— Сигнал к чему? — без интонаций спросил Годрох.
— Кому. — уточнил я. — Он подан кому-то. Маг понимал, что Элжинн привлечет внимание Секции, и тот, кто в ней служит, сразу поймет, что к чему. Узнает почерк или что-то вроде того.
— Но мы… — начал было гном, намереваясь сказать, что ни он, ни его напарник, не понимают этого сигнала.
— Верно. — перебил я его. — Это не вы. Но — кого тут нет, Ноб?
Глава 16 (не вычитано)
Первое, чему меня научили, когда я только пришел в полицию, и что потом заставили накрепко затвердить, это то, что никаких случайных совпадений не бывает. Есть закономерности, проявляющиеся в виде якобы случайностей, но выглядят они так, лишь пока ты не видишь полной картины. И когда она открывается, тогда ты понимаешь, что никаких совпадений не было.
В этом деле было слишком много случайностей.
Первая их связка: Лхудхар, Светлов, Чернобород. Один с готовностью предлагает дело, стоило мне только оказаться безработным, другой фактически финансирует мою деятельность, а третий появляется в тот самый момент, когда я не знал за что хвататься. Тогда мне лишь казалось это подозрительным, сейчас, может и напрасно, я виду связывающие эти фигуры нити.
Дальше: Дерябин, жрица Лада, Альбина Гущева. Слежка за моим человеком со стороны безопасника, его явление в офис, с требованием отойти в сторону, нечаянная или сознательная выдача мне главы религиозной секты. Сама жрица, прибывшая в Екатеринодар подчищать хвосты за нерадивой адепткой-шантажисткой.
И наконец, Каррёх Сиррах, устроившая целое представление в моей голове, но сообщившая о том, что Шар’Амалайя знает секрет «кулонов смерти». С которой замечательно связывается фигура неизвестного эльф, за которым глава Секции погналась с такой одержимостью, что коллеги не могут найти ее даже с помощью поиска по генетическому маркеру.
И вот теперь этот взрыв. Ненужный, бессмысленный, если только не предположить, что произошел он только для того, чтобы привлечь внимание пропавшей с радаров эльфки.
— Конечно, мы ей написали! — возмущенно рыкнул Ноб. Он терпеть не мог, когда его подозревали в непрофессионализме. — Вот, сам смотри!
Гном ткнул мне в лицо активированным коммуникатором, открытым на окне текстовых сообщений. Последним, из которых было его послание Шар’Амалайе.
«Сканнер Сола-Фдхара зафиксировал всплеск активности. Взрыв в многоэтажке в центре. Восемьдесят шесть процентов на Элжинн. Запустили протокол «А-3». Выдвигаемся на место. Нужна помощь».
Очень профессиональное сообщение. Никаких эмоций и лишних слов. Все по делу. Происшествие, статус определен, приступили к работе. Только в последнем предложении при желании можно найти некий нервоз. Или нет. Все зависит от читающего.
Серый фон под текстом говорил, что послание эльфка до сих пор не прочла. Где бы она не была, чем бы не занималась, но, если маг применил Элжинн, чтобы ее выманить, у него не вышло.
— И она по-прежнему закрывается от сканирования. — добавил гном, забирая коммуникатор. — Может быть где угодно, даже в Екатеринодаре.
Что теперь представлялось мне очень даже логичным. Шар’Амалайя ведь отправилась закрыть одно небольшое личное дельце. Ей нужны были доказательства смерти одного старого врага или подтверждение того, что он сумел выжить тогда — пятьсот лет назад. Разумно было закрыться — от него самого и его предполагаемых помощников, хотя бы до тех пор, пока удастся выйти на след.
Он ее потерял. При этом, чувствовал, что она к нему подобралась довольно близко. А тут еще детектив шляется, вопросы задает, да опальный эсбэшник под ногами путается. Вот недобитый эльф и решил попробовать одним выстрелом убить сразу трех зайцев: от назойливых сыщиков избавиться, с шантажисткой расправиться и старого противника из тени выманить.
Амалайя в Екатеринодаре. Иначе взрыва охранника не произошло бы. Или Элжинн был бы применен в другом городе. Или…
Черт, это не версия, а замок из тумана на утренней озерной глади! Картина, в которой недостающие факты заменялись обоснованными предположениями, а там, где не хватало и их, и вовсе догадками. С таким подходом легко подогнать желаемое под действительно и вообще уйти в сторону от нужного вектора. Но какие еще варианты? Прямо здесь и сейчас?