– То есть он из людей делает магов?!
– Да, – продолжила откровенничать Яна, видимо пытаясь завоевать доверие Гордея.
– Круууть. Значит Верена меня не обманула, когда сказала, что из всей Земли можно сказку сделать.
– Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов людей, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай – одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.
– А наша мудрая исследовательница артефактов древности… она вообще считать умеет? – Гордей усомнился в умственных способностях Верены.
– Умеет. Но говорит, что сможет улучшить процесс. Тебе рассказывали, наверное, что жизненную энергию выделяют не только люди. Деревья, трава, животные – из них она тоже выходит. Но вытекает она не концентрированно, не в виде Искр. Верена думает, что сможет ее улавливать. Наши же организмы ее используют для создания заклинаний. Тогда можно будет обойтись без человеческих жертвоприношений.
– Думаешь у нее получится?
– Не знаю, – пожала плечами Яна, – не уверена. Да и восемь миллиардов… вдумайся в эту цифру. Пока мы до последнего человека доберемся, первые, кто обратился в Одаренных, уже от несчастных случаев поумирают.
Гордей сел на кровати.
– Тогда я чего-то не понимаю – зачем ты своими людьми жертвовала, чтобы саркофаг и корону заполучить?
– У меня на эти артефакты другие планы. Всему человечеству я помогать не собираюсь. А вот усилить Эво мы с их помощью можем.
– Усилить? – не понял, о чем она говорит Гордей.
– Скажем – наделать себе больше сторонников. Чем нас сейчас Ордена давят? Численностью! Нас всего тут около пятидесяти живет. Но когда нас будет пятьсот, а может быть даже и тысяча, Ордена с нами будут вынуждены считаться. А ты думаешь, зачем Легион в музее облаву устроил? Мы им были нужны? Верена? Ха! Они тоже узнали про свойства короны. И хотели для себя артефакт добыть.
– А им-то она зачем? – совсем запутался в магических интригах Гордей.
– Да затем, зачем и нам. Ты думаешь Кафедра, Магистрат и Легион это такие прям друзья навек, единым фронтом гнобящие мутантов-отверженных? Да они между собой грызутся только так! Вообще по определению, если маги примерно равны по рангу, то красные побеждают зеленых за счет грубой силы, но проигрывают синим. Маги Сапфира выигрывают боевых, захватывая в контроль их разум или создавая множество фантомов и обманок, к примеру. Зато зеленые бьют синих, вот такая картина получается. Система «камень-ножницы-бумага» в действии. У Рубина и Изумруда маги в среднем выше по рангу, но у Сапфира больше людей. Количество бьет качество и считай, что синие сейчас рулят всеми Орденами. Думаешь это Легион устраивает? Вот они и хотят найти саркофаг и корону, чтобы резко увеличить свои ряды. Правда откуда Лиз узнала про их свойства – ума не приложу.
– Занятная лекция, – Гордей слегка зевнул, – а я-то в этом змеином клубке каким боком? Ах да, забыл – я Гэндальф Белый. И вообще – что значит белый? Я же вроде как красный маг?
– Нет – ты белый. Маг который может использовать любой тип магии. Ты сильнейший маг на планете.
– С моим тридцать вторым рангом?
– В потенциале сильнейшим. Помнишь, я говорила про «камень-ножницы-бумагу»? Так вот у тебя нет слабых сторон. Ты можешь и лечить себя во время боя и сам бить неслабо, да еще и других своей воле подчинять.
– Не верю. Бред это. Об таком мне никто не говорил, – засомневался Гордей.
– Не говорили, потому что это не принято. Белые маги… – Яна запнулась, подбирая слова, – они как отверженные. Только хуже. Их все боятся. Другие Одаренные по сравнению с ними чувствуют себя неполноценными. Урезанными на две трети. Понимаешь раньше был и четвертый орден – Орден Алмаза. Когда-то очень давно, но все воспоминания о нем были вымараны из свитков, страницы из книг с его описанием были вырваны с корнем. А сам орден был уничтожен.
– Я наследник древнего магического ордена? – спросил Гордей, как бы забавляясь. Но на самом деле в его голове зрел план побега. Очень рискованный и практически неосуществимый план. Однако если девушка говорит правду, то попытаться стоит.
– Типа того.
– Знаешь, а давай сразу всю эту чушь проверим?
– Как? Я могу показать тебе глиняные таблички, на которых…
– Пф! – фыркнул Гордей, – глиняные таблички, ага! Вы целые миры в пространственных карманах можете создавать, а ты меня решила удивить кусками глины. У вас здесь Книга есть?
– Есть, но зачем…
– Веди. Ты сказала, что вы с Вереной мне пару рангов подкинули? Вот сейчас и проверим – появились ли в Книге новые заклинания. Не боевые. А лечебные к примеру. И ты тоже убедишься – перед тобой самый могущественный маг современности или просто умный, красивый и безмерно сексуальный парень, с которым у вас могло что-то быть, если бы ты тогда подлянку в клубе мне не подкинула.
– Ааа… а давай! – по лицу Яны было заметно, что она и сама не до конца верила в «избранность» Гордея. И новый тест был как нельзя кстати.
Захватив из лаборатории Верену, которая так и ходила с пшентом на голове, они спустились в подземелье замка. Ведущий вниз люк охраняло сразу пятеро рыцарей, один из которых отворил дубовую створку. Заглянув в открывшийся проем, Гордей увидел постамент с Книгой в маленькой каморке, освещаемой двумя факелами.
– Смотри – без глупостей, – Яна подала ему веревку, по которой необходимо было спуститься вниз и кивнула на обнаженные мечи рыцарей.
– Я без глупостей не умею, – честно предупредил ее Гордей и спустился вниз.
Он подошел к Книге и открыл ее.
– Ну что? – нетерпеливо спросила сверху Яна.
– Да погоди ты, – Гордей переворачивал страницу за страницей.
– Что ты видишь? – Верене тоже стало жутко любопытно.
Но ее Гордей даже не удостоил ответом.
– Охо-хо! Девчонки, вы бы это видели! – уставился Гордей на очередную открытую страницу.
– Что там? Говори! – крикнула заинтригованная Яна.
– Выберу, пожалуй, вот это! – Гордей ткнул пальцем в пергамент потом поднял лицо вверх, – девчонки – это просто бомба… а! Ааа!
Он затряс прикоснувшейся к странице рукой.
– Жжет! Жжет дико! – он скрючился на полу, баюкая кисть.
– Помоги ему! – крикнула Яна зеленой волшебнице.
Та схватилась за веревку и одно мгновение оказалась в каморке. Ее кисти окутались зеленым лечебным сиянием. Еще один изумрудный отблеск вдруг появился в углу помещения. Он, быстро разрастаясь, превратился в воронку портала. Гордей перехватил Верену за талию и в одном прыжке свалил и себя и девушку в портал.
– Слезь с меня. Немедленно, – голосом Верены можно было прожигать двери банковских сейфов.
Гордей уже знал, что в воронку портала надо входить. А не влетать как попало, руки в одну сторону, ноги в другую. Магическое средство передвижения не терпело такого сумбура и выплевывало из себя наглеца, раскрутив как юлу. Они с Вереной на ногах не удержались и повалились на пол.
«Это ты еще не знаешь, куда нас выплюнуло» – мстительно подумал он, поднимаясь с девушки и подавая ей руку.
Та очумело повело головой из стороны в сторону.
– Так мы в…
– Стоять! – заглушил ее слова мощный бас. Бас ее отца.
– Пааап? – Верена обернулась.
– Ты?! – Георг застыл возле входа в тренировочный зал с огненным мечом в руках, – Гордей? Ты… вы как здесь?
Мысли Гордея дальше побега из Эво не простирались. Ему и так пришлось выучить и применить новое заклинание практически налету. Да еще какое заклинание! Он даже чисто теоретически не представлял себе, как работает портальная ворожба. Но воспользовался методом, которому его научил Георгий – прочувствовал, эмоционально пропустил через себя сам смысл портального перемещения. Хоп – ты в замке в Эво, а тут бах и уже в подвале Службы. Тут-там. Здесь и уже не здесь. На все про все у него секунды были, потом Яна и Верена таращились на него, стоящего возле Книги.
К его величайшему удивлению портал открылся. Конечно был вариант, что он выбросит его с дочерью Когтя где-нибудь на Антарктиде. Или посреди Тихого океана. Но оттуда уже могла и Верена новый портал прорубить, так что риск был минимальным. Однако воронка и перенесла их как по заказу прямо в здание Службы, где их встречал Коготь, встревоженный изменением магического фона в своей вотчине.
– Принимайте похищенную, – четкой легенды, где он Верену взял, Гордей придумать не успел. Да и не хотел – портальное заклинание вытянуло из него столько сил, что он еле держался на ногах. Ему стало понятно, почему маги как блохи не прыгают исключительно порталами, пробои пространства выматывали мага довольно сильно.
– Но что случилось? Где ты был? Откуда… – из-за спины Когтя выглядывало любопытное личико Марии.
– Шеф, я устал сильно. Валюсь с копыт. Верена вам все расскажет, – идея была бриллиантовой. Кто все вот это закрутил и всю Службу с Орденами в это впутал? Кто родного папочку огорчил до безобразия? Верена! Вот пусть теперь взбалмошная девица сама и выпутывается.
У «взбалмошной» отвалилась челюсть. К встрече лицом к лицу с папашей она была не готова. Но Гордею на это было плевать. Он надеялся только на одно – что у Верены хватит мозгов не рассказывать Когтю о его особенности. Когда они с Вереной летели в сторону портала, Яна успела крикнуть – не говори никому! И он знал, о чем именно предупреждала лидер Эво. Ножом тебя резать будут, пятки прижигать сталью – молчи, что ты белый колдун!
– Ну я домой? – спросил он больше для проформы, пропихиваясь мимо Георга.
Тот рассеяно кивнул. Гордей никогда грозного Когтя не видел таким растерянным. Он не отрывал глаз от дочери и даже казалось не расслышал, о чем его спросили. А Гордею это было на руку.
Глава 3
— Никаких изменений. Ни малейших. Живем и работаем как раньше, – прямо с утра Коготь решил собрать всех глав Службы у себя в кабинете. Ну и свою правую руку не забыл. А Гордей, после возвращения Верены, стал полноправным замом шефа. Даже Никитична резко перестала обращаться с ним, как с зеленым стажером. То прекрасное чувство, что на него перестали смотреть свысока и обращаться как с полуидиотом, дополнялось еще и общим прекрасным состоянием. Он, наконец, выспался, наелся и два часа поплескался в душе. Что еще надо, чтобы быть счастливым?
Шеф же наоборот выглядел так, как будто всю ночь не спал. Хотя почему «как будто», Коготь, наверное, всю ночь провел в раздумьях, решая, как же теперь им из всей этой неприятной ситуации выкручиваться. Удружила дочка папке, неплохо так жизнь осложнила. Ведь она в Службу так с пшентом на голове и прилетела. Значит сейчас у Георга половина того артефакта, который мог поставить выпуск магов на поток. И если до Гордея дошло не сразу, что любой из Орденов от Службы оставит дымящийся котлован, лишь бы заполучить египетскую корону, то Георгий сразу сообразил, какая угроза над всеми ними нависла.
Судя по горячей благодарности Георга Верена ему рассказала красивую полуправду, исходя из которой Гордей, убив сирену, наткнулся на Яну, выследил ее и прыгнул за ней в портал, ведущий в Эво. А там, он провел блестящую шпионскую операцию, нашел Верену и обманом заставил ее открыть портал в Службу. И сыграл он на дочерних чувствах, сказав, что Коготь ранен, умирает и все чего он желает – увидеть в последний раз доченьку.
Верене пришлось рассказать отцу, что она по доброй воле прыгнула в Эво и саркофаг с собой прихватила, когда Яна сняла блокировку порталов из Изумрудного города. Но к чести Георга надо заметить, что гнобить за ошибку ее не стал, а полностью сосредоточился на минимизации рисков для дочери и для всей Службы в целом.
– Мария, на Верену набрось личину, — отдав распоряжении Георг повернулся к дочери, — носить не снимая! Из здания ни шагу. Алевтина Никитична, пшент заберите в грот, где хранится Книга. Василь Николаевич, вы временно меняете пост — переезжаете в лабораторию Алевтины Никитичны. Храните корону как зеницу ока, но без геройства. Если кто-то проникнет в здание – просто хватайте Книгу и пшент и прыгайте на запасную базу. Или прорывайтесь с боем, если портал заблокируют.
— Задачу понял, — козырнул дед Василь, приложив руку к кепке.
— У нас и резервная база есть? — удивился Гордей.
– А может ну его… — Никитична «козырять» не торопилась, — отдадим корону от греха подальше.
— Кому отдадим? -- спросил Коготь.
– Да хоть бы Легиону. И пущай они с ней играются.
– Плохая это может выйти Игра, Алевтина Никитична. Вы Игната знаете не хуже моего. Через год у него будет не Легион, а легионы! И, опираясь на них, он станет императором, причем не только мира Одаренных, но и людей.
– Тогда давайте отдадим корону Феликсу. У него наполеоновских планов нет, – предложила Верена. А Никитична покачала головой.
– Нет, так появятся. Прав твой отец, даже Феликс может поддаться на искушение, – подумав, Алевтина Никитична поменяла свою точку зрения, – про Ленку и говорить нечего, та стерва нам мигом всем концлагерь устроит.
– Поэтому пока спрячем пшент у нас. Пока я не подберу хранилище получше. Или мы не найдем способ его нейтрализовать, – Георгий выразительно посмотрел на Верену, подчеркивая, кто этим должен будет заняться.
– А давайте просто уничтожим эту дурачкую корону? – едва Гордей это произнес, как все присутствующие маги уставились на него с негодованием.
– Понимаешь, артефактов по силе равных короне и саркофагу можно по пальцам рук пересчитать. Мы не в праве уничтожать настолько мощное наследие, – Верена первой попыталась разъяснить ему в чем тут загвоздка, – ты же понимаешь, что артефакты Хатшеспут не только во зло можно использовать. Но и для благих целей.
– И неизвестно, когда они нам пригодиться могут, – под «нами» Коготь подразумевал всех Одаренных, – так что никаких мыслей об уничтожении короны!
Срочно созванное собрание начало расходиться, в кабинете вместе с его хозяином остались лишь Верена и Гордей.
– Шеф, ты все поручения раздал, а чем мне заняться – не сказал.
– Какой у тебя ранг?
– Тридцать третий! – ответил Гордей Когтю.
– Молодец, быстро растешь. На сегодня для тебя дел не будет. Но не расслабляйся, иди в зал и займись тренировками. До упада. Чувствую нам крайне веселые деньки предстоят.
– Есть до упада!
– Отрабатывай заклинания так, чтобы срабатывали на рефлексах. Опасность – защита. Бой – атака. Чтобы твои молнии вылетал по нажатию мысленного спускового крючка, без предварительного эмоционального настроя.
Дааа, шеф явно собирался его готовить к нешуточному мясу и кровище. И если чувство юмора у Когтя и имело место быть, то оно было очень специфическим. Поэтому и Гордей решил в зале не шутковать и выложиться по полной, прекратив разносить в пыль манекены и цели только тогда, когда и сам вымотался по самое не могу и в рубине на его браслете перестали играть последние всполохи энергии. Заветы Георга не прошли даром – Гордей действительно после тренировки едва держался на ногах, но зато у него где-то глубоко в душе появились ростки надежды, что он действительно может стать не балаганным фокусником, а настоящим боевым магом.
Получив порцию уверенности в себе и своих силах, Гордей вспомнил, что у него осталось одно очень важное и не завершенное дело. Заказав пару мелочей через службу доставки для успешного претворения своего плана в жизнь, он быстро принял душ, облачился в свой подлатанный ведьмочками Никитичны костюм и, получив заказ, стремглав взбежал по лестнице на третий этаж Службы. В кабинет Алевтины Никитичны он заглядывать не стал. Не к ней шел, да и тренировался он допоздна, глава ведьм и командир ведуний уже давно отбыла домой. А вот в комнате по соседству отбывал наказание один узник совести, который Гордею и был нужен.
Постучав и услышав заветное «войдите», Гордей отворил дверь.
– Ой! Простите… – он чуть не захлопнул дверь, увидев дородную мадам лет пятидесяти, возлежавшую на кушетке возле стены. Потом хлопнул себя по лбу, – тьфу, блин! Это же личина да?
– Ага, – особа вскочила с кушетки и расправила свое длинное черное платье, – хорошо еще что Маша на меня женскую личину наколдовала. Иначе ты бы себя со всем этим совсем себя глупо чувствовал.
Спрятанная под личиной Верена кивнула на коробку конфет и бутылку шампанского, которые Гордей держал в руках.