– Ульдемир Вольф к вашим услугам! – титул пока опустим, чтобы не смущать незнакомого человека.
– Мозес Свальбард! – сотник стукнул по нагрудной пластине кольчуги своим огромным кулачищем и не удержался от похвальбы. – Барон Мозес Свальбард.
Илия промолчала. Наследнице Империи не пристало первой представляться. Ей вообще не нужно представляться, так как в любом из бесчисленного множества миров правнучку Ермия Неистового обязаны знать в лицо.
Бородач ловким движением достал из стоящего на палубе ящика ещё одну бутылку, и скрутил с неё пробку, сделанную из неизвестного тонкого металла. Произнёс нечто невнятное, отхлебнул чуть ли не половину, и указал на меня пальцем:
– Ульдемир… Вольдемар… Вова?
Это что, так на местном наречии звучит моё имя? Да не жалко, пусть будет Вова.
А бородатый человек уже смотрел на барона Свальбарда:
– Мойша! Шолом, Мойша!
Потом он указал на себя:
– Соломон!
Интересное имя… с одного из древних языков, почти забытого в Империи и употребляемого лишь в некоторых разделах магии, оно переводится как «солнечная луна». Хотя в этом мире может быть и другое значение. Подождём с выводами.
Ну а потом последовал ещё один мощный глоток из бутылки, и гостеприимный хозяин кораблика молча упал лицом в палубу.
– Однако, – хмыкнул Мозес. – Ну что, граф, вот и бесчувственное тело?
– Угу, – кивнул я. – Теперь тащим его в каюту и приступаем к работе. Есть на этой посудине хоть какая-то каюта?
Каюта нашлась, и не такая маленькая, как ожидалось. Сотник помог взвалить бородатого Соломона на кровать и оглянулся на выход:
– Граф, я займу пост на палубе и не допущу сюда посторонних.
Бесхитростные мысли Мозеса читаются на его лице без применения ментальной магии – наверху остался ящик с бутылками, самим своим существованием бросающий вызов традиционной гвардейской любви к согревающим напиткам. Да пусть идёт, всё равно в момент опасности висящий на шее амулет вышибет из сотника весь хмель, преобразовав его в дополнительную энергию. Голова, конечно, потом будет болеть страшно, но разве такая мелочь сможет остановить закалённого ветерана?
– А я буду помогать Ульдемиру, – решила Илия. – У меня есть способности к магии.
Это действительно так. Я сам проверял правнучку императора сразу после рождения, и обнаружил у неё дар, при правильном обучении способный развиться до половины моего. Немало, если принять во внимание почти полную неспособность женщин владеть магией. Редкие исключения подтверждают правило. Илия как раз является этим исключением. Одна из сотен тысяч.
– Я прослежу, чтобы вам не помешали, владычица! – Мозес изобразил самый героический вид и вышел из каюты.
– Спасибо, барон! – Илия улыбнулась ему в спину и спросила у меня. – С чего начнём, Ульдемир?
Девочка переживает, что для правильного ритуала потребуются человеческие жертвы. Не спорю, они бы не помешали, но не в этом конкретном случае. Во-первых, после тяжёлой бессонной ночи не хочется покидать довольно уютную каюту, чтобы найти подходящую кандидатуру в подарок тёмным богам, а во-вторых, я про них ничего не знаю и не смогу отправить жертвенную душу по нужному адресу. И в-третьих, что самое главное, новый мир настолько насыщен энергией, что помощь высших сущностей попросту не требуется. Даже здесь, на крохотном кораблике, есть несколько источников силы, способных поддерживать самые энергоёмкие заклинания в течение длительного времени.
Кстати, откуда они у Соломона? Бородач совсем не похож на мага. Ладно, разберёмся позже, а пока работаем…
Русская служба ВВС.
«01.07.2023 Как сообщила газета Los Angeles Times со ссылкой на источник в правоохранительных органах США, за террористической атакой в ряде американских городов предположительно стоят российские спецслужбы. По данным издания, террористы связаны с Главным Разведывательным Управлением (ГРУ) Генштаба ВС России.
В расследовании этого инцидента принимает участие отдел национальной безопасности американского Минюста, а это означает, что в администрации президента Абрахама Твиттерсона исходят из того, что за атакой на американские города стоит иностранное государство».
Глава 3
Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.
Соломон Хайкин не хотел возвращаться из привычной и уютной коньячной эйфории в мерзкий мир, в котором существуют хищные адвокаты, бывшая жена, и всё напоминает о недавно завершившемся бракоразводном процессе. Да, если бы не жизненно важная необходимость, так бы и дремал до тех пор, пока не наступит пора принять лекарство в виде целебного бальзама, подаренного двоюродным братом Яшей в честь избавления от многолетней кабалы. В честь того самого развода, если понятнее объяснить.
Яша мудрый человек, и он знает, что лишь армянский коньяк может вылечить израненные нервы. Тем более, у него доля на тот самом заводе в Ереване, и подарок обошёлся в сущие гроши. Пересылку, правда, пришлось оплачивать за свой счёт. Но сказать, что «Ной» пятнадцатилетней выдержки этого не стоит, значит погрешить против истины.
Хайкин с трудом сполз с кровати и направился в сторону туалета, в документах на яхту почему-то названного гальюном. Подняться с четверенек на ноги он не решился.
– Дядя Вова, не стоит ли его вылечить? – звонкий детский голос за спиной заставил вздрогнуть и подумать о белой горячке. Такое заболевание медицинская страховка могла не потянуть.
Второй голос, явно принадлежащий солидному и уверенному в себе человеку, ответил:
– Илия, сейчас мистер Хайкин вернётся из туалета, и мы обсудим в том числе и этот вопрос.
– А он не сбежит? – раздался третий голос, в котором чувствовалось сомнение. – Да вроде бы не должен.
А потом голоса пропали, потому что дверь за Соломоном захлопнулась, отсекая все звуки. Но мысли о белой горячке никуда не ушли. Расстроенный Хайкин почесал бороду, едва не разбив лицо из-за потерянной точки опоры, и боднул головой дверь в гальюн. Там, наконец-то, встал на обе ноги и дыхнул на зеркало, чтобы не видеть собственное отражение, и задал себе вопрос:
– И зачем ты сюда пришёл, Соломон?
Впрочем, внутренние ощущения быстро подсказали правильный ответ, и через двадцать минут из туалета вышел не совсем твёрдо стоящий на ногах, но вполне респектабельный господин с помятым лицом и стремлением к жизни во взгляде. Заодно появились кое-какие воспоминания о событиях минувшей ночи. Собственно говоря, этих событий произошло совсем немного, но что-то такое про гостей в сознании всплывало.
Соломон приоткрыл дверь в каюту и осторожно просунул голову внутрь. Да, память не подвела, и гости действительно не померещились. Стало быть, белой горячки можно не бояться?
– Заходите целиком, мистер Хайкин, вы же здесь хозяин, – приветливо произнёс мужчина средних лет, одетый в старинного покроя чёрный бархатный камзол с серебряным шитьём. Толстая золотая цепь с массивных медальоном притягивала взгляд и внушала необъяснимое чувство тревоги. Вот меч на поясе не вызывал никаких эмоций, а эта вещица… Ой, и таки не говорите опытному человеку за металл жёлтого цвета – Соломон повидал на своём веку много золота, и цепь была именно золотая.
Хайкин вошёл и остановился. Имён своих гостей он не помнил. Или реконструкторы на постоянных костюмированных сборищах используют псевдонимы? Вот этот, что с цепью, наверняка Луи де Клермон, сеньор д’Амбуаз, граф де Бюсси. А здоровяк в воронёной кольчуге – сбежавший от эльфийки Арагорн. А кого отыгрывает маленькая девочка в чёрном плаще с капюшоном?
– Доброго утра, господа и прекрасная дама! – Соломон поклонился согласно виденному в кино этикету. – Вы ведь реконструкторы с фестиваля, да?
– В какой-то степени мы все реконструкторы, – согласился человек с золотой цепью. – Но лучше называйте нас путешественниками. Не соизволите ли прояснить некоторые моменты жизни этой страны усталым путникам из дальних стран?
Соломон вздрогнул и протёр глаза, отгоняя наваждение. В последний раз выражение «эта страна» он слышал от дедушки Натана, причём не в адрес Соединённых Штатов. Старый болван доболтался до того, что оставил родной Бобруйск и увёз семью за океан, превратившись из уважаемого ювелира в спившегося завсегдатая трактира «Матрёшка» на Брайтон-Бич. Репутация, заработанная несколькими поколениями семьи Хайкиных, мгновенно рухнула, будто её и не было никогда, и нынешнее благополучие Соломона является результатом тяжелейшего труда без выходных и отпусков. Даже в субботу работал, из-за чего расплевался со всеми родственниками, за исключением двоюродного брата Яши. Но у того папа армянин, ему суббота до одного места.
Человек в чёрном почувствовал изменения в настроении мистера Хайкина, и примирительно улыбнулся:
– Простите, я не хотел вас обидеть. Мы действительно путешественники и многого не знаем. В первую очередь, мы не знаем, кому можно продать пару камней. Илия, солнышко, покажи дяденьке Соломону нашу прелесть.
Сидевшая на кровати девочка разжала кулак, и у Хайкина перехватило дыхание – на маленькой детской ладошке лежали два бриллианта, по меньшей мере, тридцати карат каждый.
– Простите, господа, но это же… – Соломон вытер выступивший пот. – Вот так носить с собой?
– А что такого? – ответила девочка. – У вас в стране это запрещено?
Вашингтон. Федеральный округ Колумбия – Штат Вирджиния. Арлингтонское кладбище.
Десятник Жигимонт Круль осторожно выглянул из-за гранитной плиты и тихонько выругался. Местные стражники прижали гвардейцев так, что невозможно поднять головы, и на любое движение отвечают выстрелами из бесшумных метателей. Пока ещё крохотные металлические стрелки не пробивают выставленные амулетами энергетические щиты, но если не поберечься, то зарядки хватит ненадолго.
Полковой маг, попавший в этот мир с десятком Жигимонта, обещает подключиться к тёмной энергии некрополя, но просит взять хотя бы одного пленного для принесения в жертву. А как его раздобудешь, если стражники здешнего правителя предпочитают не ввязываться в ближний бой? Раньше нужно было думать! Что мешало оставить в живых парочку разбойников, принявших гвардейцев за лёгкую добычу?
Правда, от тех недоумков остались метатели металлических стрелок, аж целых пять штук. Не такие длинные, как у стражников, и шумные, в отличие от тех, но вполне точно бьющих при стрельбе в упор. Освоили быстро – оружие, оно и есть оружие, на каких бы принципах оно не работало.
А начиналось всё достаточно безобидно – портал открылся в общем зале захудалого трактира, пропахшего кислым пивом и пережаренной яичницей. Появление гвардейцев из мерцающего овала удивления не вызвало, разве что оборванцы, сидевшие большой компанией за сдвинутыми столиками, понимающе улыбнулись друг другу, и продолжили вдыхать сладковатый дым ароматических палочек.
Видимо, в этом трактире было не принято задавать лишние вопросы – стоявший за стойкой хозяин молча выставил три бутылки, двенадцать маленьких стаканчиков, тарелку с орешками, и нахмурил брови, явно требуя расплатиться. Что же, в каждой стране свои обычаи, и если тут положено расплачиваться заранее, то быть по сему.
Золотая монета блеснула в свете магических фонарей, а глаза трактирщика округлились. Мало? Пришлось добавить ещё один солид. Вот тогда местные завсегдатаи и решили поживиться золотишком с незнакомцев.
Короткая схватка закончилась с разгромным счётом в пользу императорской гвардии, но кто-то из разбойников неведомым образом сумел вызвать стражу, наверняка имеющую долю с награбленного. Тех тоже взяли в мечи, только вот проблемы на этом не закончились.
И вот маленький отряд, лишь чудом никого не потерявший (четверо раненых не в счёт), оказался зажат в некрополе. Что же, не самое худшее место, чтобы умереть с честью!
Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.
Несмотря на первое впечатление, наш гостеприимный хозяин оказался вполне приличным человеком, к тому же неплохо разбирающимся в драгоценных камнях. Правда подозреваю, что, несмотря на приличность, он нас обязательно обманет при оценке бриллиантов, но пока всё говорит о том, что процент надувательства не превысит обычных комиссионных. Приходилось встречать таких людей, которым доставшийся путём мелкого мошенничества солид дороже десяти талантов.
– Я так понимаю, мистер Вольф, вы не хотите ненужной огласки? – Соломон с трудом заставил себя оторваться от созерцания камней.
– Пожалуй, так.
– И предпочтёте получить всю сумму наличными?
– Да, мистер Хайкин, мне нужна звонкая монета местной чеканки.
– Ну и шутник вы, мистер Вольф, – затряс бородой наш гостеприимный хозяин. – Здесь даже крупными купюрами три мешка получится. Да и те собирать две недели придётся. А хотите рублями? Пятитысячная бумажка – полторы тысячи долларов.
О том, что в этом мире деньгами называют раскрашенную бумагу, я узнал только что, и поначалу не поверил. Да, водяные знаки… да, несколько степеней защиты… Но только незапятнанная репутация графов Вольфов сможет помешать мне сделать несколько миллионов таких бумажек по имеющемуся образцу.
Мистер Хайкин принял моё молчание за согласие, и улыбнулся:
– Рублями большую часть суммы собрать гораздо быстрее! Я позвоню Яше, и мы…
И тут он достал из кармана точно такой же амулет, как у испепелённой молнией самки орка. Я настолько удивился, что удержался от магического удара.
– Алло, Яша? Тут такое дело, Яша… – Соломон перешёл на неизвестный мне язык, состоящий из знакомых слов, но не связанных между собой общим смыслом.
Скучающий Мозес ходил по тесной каюте из угла в угол, и после того, как он три раза задел Соломона плечом, тот не выдержал и отвлёкся от амулета связи:
– Ой-вэй, Мойша, да что ты бродишь туда-сюда, как твой знаменитый тёзка по Синайской пустыне? Сядь спокойно и не мельтеши перед глазами, а то у меня уже голова устала кружиться. Хочешь, я включу тебе телевизор?
Барон Свальбард хотел, но не знал, что это такое. Но вот засветился большой прямоугольник на стене, и вульгарная полуголая девка в нём, затараторила со скоростью обедающего дятла:
– За моей спиной знаменитое Арлингтонское кладбище, на котором укрылись террористы. Работа полиции и ФБР затруднена из-за опасения повредить надгробья героев Америки, и по поступившей к нам информации тяжёлое вооружение не применяется. Слышите выстрелы? Террористы только что убили посланного к ним переговорщика! Или пока не убили, но убьют обязательно, и мы покажем вам это в прямом эфире! С вами Аманда Гопкинс и CNN. Оставайтесь с нами у экранов ваших тиви!
– Соломон?
Хайкин, опять прижавший к уху амулет связи, отмахнулся:
– Не мешайте мне, мистер Вольф. Смотрите на террористов и не отвлекайте.
Да как я на них посмотрю, если кроме надгробий и суетящихся стражников ничего не видно? Если только… ну да, можно попробовать.
Энергетическая нить, уходящая от телевизора в пространство, несёт часть моего сознания в неведомые дали по запутанной траектории, подпитываясь из источников силы немыслимой мощности. Попадающиеся на пути странные призраки пляшущих мышей, купающихся в золоте уток, летающих людей в трусах поверх штанов, обнажённых красоток и прочего, в ужасе разлетаются и пропадают, оставляя после себя едкий алхимический дым. Я иду к цели, не обращая внимания на помехи. Где-то позади слышны крики, звон разбитого стекла, шипение вытекающей из красных баллонов жёлто-белой пены…
И вот тот самый некрополь, о котором говорила полуодетая девка в телевизоре. Странное ощущение – сижу в кресле на яхте Соломона Хайкина, и одновременно сквозь толстые увеличительные стёкла наблюдаю за творящимся у кладбища хаосом. Тут и воющие самодвижущиеся повозки, именуемые автомобилями, орки и люди в мундирах стражников, отдающие ценные указания толстомясые вельможи с бледными лицами и бегающими глазами…