Земляничка показала на человечка с огненно-рыжими волосами, торчащими веером во все стороны, словно лучи солнца. На голове сияла искрами корона.
– Это Уголёк, – он чуть привстал на огненно-красной летающей ящерице и гордо склонил в приветствии голову. Лена машинально кивнула в ответ.
– А я Ветерок! – весело воскликнул человечек в бирюзовом кружевном костюмчике и беретике с длинным голубым пером. Перевернулся в воздухе, быстро-быстро махая прозрачными с бело-голубыми искорками крыльями. – Можно прикоснуться к твоим волосам?
Лена растеряно кивнула. И тут же в волосах завозилось это маленькое странное существо. Пряди взлетели в воздух и сами по себе заплелись в толстую косу.
– Вот так лучше, – пискнул голосок. И на плечо опустилась небольшая тяжесть. Лена покосилась на него. Ветерок сидел и весело махал ножками.
Уголёк сердито, а Земляничка укоризненно покачали головами.
– Легкомысленный ветер, что с него взять? – вздохнула Земляничка. Чуть-чуть отодвинулась в сторону и ласково улыбнулась: – А вот эта малышка Капелька.
На парящем в воздухе водном шарике сидела крошечная, даже по сравнению со своими сородичами девочка и смущенно улыбалась. Лазурного цвета платье полностью укрывало ножки. Переливающиеся синью волосы водопадом струились по спине. В них сверкала малюсенькая диадема.
– Здравствуй, – пискнула малышка.
Лена улыбнулась:
– Здравствуй. Какая ты хорошенькая.
– Правда? – вскочила на ноги Капелька. Шарик лопнул, и малышка полетела на землю. Лена едва успела подставить ладонь. Капелька села и, тяжело вздохнув, пожаловалась. – Спасибо! Я ещё не совсем овладела силой, – в чёрных глазах без белков блеснула слеза.
– Научишься! – поспешила уверить Лена. И погладила кончиком пальца по волосам, успокаивая. – Может, тоже сядешь ко мне на плечо?
– А можно?
Лена поднесла ладонь к плечу, малышка быстренько перебежала на него. От прикосновения к шее крошечных рук стало тепло и приятно.
– Я так и думал! – буркнул Уголёк. В чёрных глазах мелькнула огненная искра. – Капелька очарует госпожу сильнее нас всех.
Земляничка пожала плечами:
– Ничего странного. У них одна стихия!.. Госпожа, мы духи стихий. Мы четверо избраны для служения вам. Смиренно просим принять нас.
Земляничка, Уголёк, как и Ветерок на плече склонили головы. Только Капелька просяще сложила ладони и с мольбой заглядывала в Ленины глаза.
– Я ничего не понимаю, – тихо шепнула Лена.
– Ты только согласись, – попросила Капелька. – Мы не сможем больше и дня прожить без силы файри, без тебя.
Отказать этой малышке Лена не смогла:
– Я согласна…
И на что она только согласилась?
Не успела договорить, как в воздух словно поднялось море разноцветных бабочек. Зазвенели радостные голоса. Тысячи разноцветных духов окружили Лену. Как только столь маленькие существа могут так громко шуметь?
– Тише, тише, – попросила Лена, закрыв уши руками.
– Тихо! – потребовала Земляничка и сразу все духи замолчали.
Взгляд Лены остановился на Миле и Веньке. Волосы сестры перебирали три бело-голубых духа, а по рукаву брата на своих летающих… саламандрах?.. лазили три огненных.
– Они избрали их своими хозяевами, – пояснила Земляничка.
– Почему они до сих пор спят? – забеспокоилась Лена. Столько было шума, что любой человек уже бы давно проснулся.
– Ты должна их разбудить, как и всех остальных.
– Остальных?
Земляничка показала рукой на липы, отгораживающие поляну:
– С Земли вместе с вами вернулись все, у кого есть хоть капля крови Златомирья. Не только файри, но и другие расы. Это ваш мир. Мир по праву крови. Но чтобы все проснулись, нужно слово… скажи!
– Подожди. А мама? Она тоже перенеслась? – тихо-тихо спросила Лена и с надеждой сжала кулаки. До этого она запретила себе даже думать о маме. О том, что вдруг она её больше не увидит. Что она потеряна навсегда.
– Я не знаю. Если в ней… – начала говорить Земляничка. Вдруг к ней подлетел зелёненький дух и что-то шепнул на ухо. Лицо Землянички осветилось улыбкой: – Цветочек говорит, что и твоя мама тоже здесь. Цветочек уже успела облететь всё вокруг и видела спящую женщину из… вашего рода… Госпожа, скажите слово… Прошу…
И все остальные духи хором выдохнули:
– Скажи!
От вести о маме Лена с облегчением выдохнула, хотя и остался вопрос, как этот Цветочек её узнал. Но Лена почему-то не сомневалась, что это правда.
Что сказать? Как всех разбудить? Первый порыв произнести: «Проснитесь», – она отвергла. Неправильно это будет. Почему, сама не понимала.
Присела на корточки между братом и сестрой. Провела ласково по волосам Милы, коснулась плеча брата. Последние четыре года она их редко видела, только во время каникул. И по правде говоря, давно не знает, чем они живут, к чему стремятся. Мила учится в институте на втором курсе, по вечерам гуляет с подругами. Встречается с парнями, влюбляется, готовит вкусные блюда и обожает возиться с животными. Но как представляет… представляла своё будущее? Веньке ещё год учиться в школе. Насколько Лена помнит, потом желает пойти в армию. Про него она и вовсе мало что знает.
Всё это осталось в прошлой жизни. Всё, что они планировали, не сбудется. Впереди – неизвестность. И что им всем остаётся делать?
Чего бы она хотела им пожелать?
– Живите! – тихо произнесла она.
Чего бы впереди их ни ждало, самое важное для Лены, чтобы дорогие и родные люди: сестрёнка, братик и мама – жили и были счастливы.
– Слово сказано! – возвестила Земляничка.
По долине словно пролетел ветерок, духи вокруг радостно зашептались и часть из них роем исчезли в стороне лип, постоянно повторяя: «Живите». Но Лена их отлёт заметила лишь краем глаза, она не сводила взгляда с родных. Вот брат с сестрой хором вздохнули, ресницы затрепетали. Первой открыла глаза Мила. И Лена замерла, завороженная её взглядом. В больших глазах застыла летняя синь неба с белыми лёгкими облаками. Бесконечная притягивающая небесная глубина, в которой легко можно потеряться.
– Лена? – ошеломлённо выдохнула Мила, садясь. – Это ты?
Лена со вздохом пропустила сквозь пальцы сине-радужную прядь своих волос и кивнула.
– Но как… Этого не может быть!
– На себя посмотри.
– Что за хрень! – выругался рядом Веня. Он сидел на траве и держал в руках густую переливающуюся огненными искрами прядь волос.
Мила ошеломлённо оглянулась на него и поспешно схватилась за свои волосы, с неверием провела по ним рукой. Духи, прячущиеся в волосах, поспешно избегали прикосновения. Они решили не показываться раньше времени, дать привыкнуть новым господам к новому миру и необычной внешности? Мила требовательно глянула на Лену, глаза потемнели, словно небо перед грозой. Сказать что-либо не успела.
Веня сердито откинул волосы за спину. В глазах цвета вырвавшейся из жерла вулкана лавы сверкнула искра:
– Что это всё значит?!
Недовольно повёл плечами и снял пуховик. Раздражённо бросил его рядом.
Лена пожала плечами и, поднимаясь, тихо объяснила:
– Мы в другом мире…
– Не заливай!
– Госпожа не врёт. Вы в Златомирье, – пискнула Капелька. Судя по тому, что брат и сестра обескуражено глянули на Ленины волосы, малышка-дух выглянула из них. – Ой! Простите.
Волосы зашевелились немного щекотно. Интересно, длинные волосы нужны для файри, случайно не как убежище для духов?
– У вас такие же есть. Это стихийные духи и наши помощники, – поспешила объяснить Лена. – Разве это не одно из доказательств?! Оглядитесь!
Словно в ответ на слова на плечи Лены опустилась небольшая тяжесть. На одном плече сидели Ветерок и Капелька. На другом Земляничка и Уголёк. Из травы поднялись остальные духи и закружились разноцветным роем.
Мила и Венька огляделись, переглянулись и ошеломлённо уставились на тройки духов, возникших перед ними.
– Какая прелесть! – воскликнула Мила, осторожно с неверием прикасаясь к трём воздушным духам, появившимся на её коленях. Те взлетели и, радостно смеясь, закружились вокруг неё. Помогли снять куртку, оставив её в брюках и блузке, заплели волосы в длинную косу.
А вот Веня и три огненных духа настороженно оглядывали друг друга. Решившись, Веня протянул им руку, к каждому по очереди и те прикоснулись своими ручками. Понятно, рукопожатием скрепили свой союз. Мужчины!
Духи оказались убедительнее, чем все слова, которые могла бы подобрать Лена.
– А мама? – испуганно спросила Мила.
– Она тоже здесь, – поспешила успокоить сестру Лена. – В Златомирье.
– Если хотите, кто-нибудь из нас слетает и сообщит о вас, – вмешалась Земляничка.
– Пусть скажут маме, что с нами всё в порядке. Мы не пострадали и совсем рядом, – распорядилась Мила.
– И скоро придём! – решительно заключил Венька.
– Мы проводим вас к ней, – пообещала Земляничка. – Правда, Цветочек?
– Да-да-да, – донеслось звонкое из роя духов.
– Давайте я слетаю?! Я! Я! – вдруг закружился в воздухе Ветерок. – Прямо сейчас! Предупрежу! Расскажу! Успокою!!!
Земляничка, вопросительно глянув на Лену и, видимо, не заметив возражений, кивнула. Ветерок с радостным визгом растворился в воздухе. Лена не сдержала улыбку.
Венька и Мила вдруг хором удивлённо-испуганно уставились Лене за спину.
– Есть ли шансы вер-рнуться в наш мир-р? – раздался над ней тихий вопрос, в котором неожиданно мелькали рычащие нотки.
Лена быстро обернулась и встретилась с жёлтыми, звериными глазами Виктора, грозно возвышающегося над ней. От неожиданности она отступила, но взгляда от глаз мужчины не отвела.
«Оборотень», – испуганно шепнула прямо в ухо Капелька.
Виктор застыл, лицо деревенело, глаза покрывались плёнкой.
– Госпожа, – раздался у уха тихий чуть обеспокоенный голос Землянички, – вы хотите заворожить оборотня?
Лена вздрогнула и посмотрела на духа, сидящего на плече:
– Что?
Земляничка также тихо пояснила:
– В древности говорили: не смотри в глаза файри. Они заберут твою душу и сердце…
– Что это было? – рыкнул Виктор, вопрошающе глядя на Лену.
Между Леной и им зависла Земляничка. Она махала крылышками так быстро, что лицо Лены обдувал ветерок. И поспешила ответить на его предыдущий вопрос:
– Измерение Земли для вас теперь недоступно! Вернуться нельзя.
Лена приходила в себя от откровения природного духа. Это что за глаза у неё… у них такие. В кого это они превратились? Оглянулась на Милу, которая также растерянно пожала плечами. А Венька не прислушивался к разговору. Он встал и о чём-то тихо-тихо говорил с одним из своих огненных духов, устроившимся на ладони.
Лена отвернулась к Виктору.
Он щурился, руки сжимались в кулаки. Рычащим шёпотом, но отчаянные нотки, полные надежды, скрыть не мог, спрашивал:
– Кристина… моя жена и сын в этом мире или остались на… Земле?
«Моя жена и сын» – он сказал эти слова с такой теплотой и нежностью, что Лена с лёгким сожалением вздохнула. Она, если честно, уже думала, что, может быть, её симпатия к Виктору перерастёт в нечто большее. Не судьба! Он не из тех, кто будет обманывать семью, тем более любимую семью, да и она не станет связываться с женатым.
– Твой сын наверняка здесь! В нём твоя кровь. А вот жена… не знаю, – ответила Земляничка.
Виктор побледнел, руки покрылись густой чёрной шерстью:
– Серёжке только четыр-ре. Один в неизвестности… Я за ним!
– Подожди! – окликнула Лена, собирающегося уйти мужчину. – Мы поможем найти мальчика!
– Ух ты! – раздался за Лениной спиной восторженный возглас Веньки.
– Ты что творишь? – испуганный Милы.
Лена обернулась. В руках брата переливалось пламя, в нём радостно плескались духи.
Он горит. Брат горит! Нужно помочь! В груди словно лопнул пузырь. В глазах возникло небольшое помутнение.
И на Веньку из неоткуда обрушилась вода, как будто его окатили сверху из огромной бочки. Огонь в руках погас. Огненные духи, выразительно ругаясь на водников, которые только и знают, как портить им всё веселье, отряхивались вместе с недовольно фыркающими саламандрами. Вдруг духи замерли, словно их всех одновременно посетила одна мысль, испуганно глянули на Лену, хоровое: «Упс!» и духи спрятались за спиной Веньки.
А вот водники – синие духи радостно мельтешили вокруг Лены, путаясь в волосах.
Лена ошеломлённо смотрела на брата.
Венька растеряно хлопал глазами. С длинных волос с лёгким шипением стекала вода, небольшой пар поднимался в небо, мокрая рубаха облепила тело, джинсы потемнели. Под братом образовывалась лужа. Вот Венька встряхнулся, словно приходя в себя, поёжился и сердито выдохнул:
– Ну, Ленка!!!
Она вздрогнула:
– А что я-то?
Или? Вопрошающе глянула на Земляничку и та подтвердила догадку:
– Это вы сделали, госпожа. Испугались за брата и непроизвольно призвали свою стихию…
– Я бы как-нибудь обошёлся без этого… непроизвольного спасения. Холодно и мокро!
Лена виновато пожала плечами в ответ на слова брата. И почесала между лопатками, где начало неприятно зудеть.
Один из огненных духов подлетел к уху Веньки и что-то прошептал. Веня радостно кивнул. Вокруг него быстро закружились духи на саламандрах. Появилось яркое свечение. И Венька мигом высох так, что только пар к небу поднялся. Только… Лена едва сдержала смешок, а вот Мила сдерживаться не стала и весело фыркнула:
– Пудель огненный! – и взъерошила брату шевелюру.
И впрямь он стал похож на эту кудрявую собаку: волосы от резкой смены температуры завились крупными кольцами. Брат резко отстранился от сестры и обиженно надулся.
– Пойдёмте уже! – буркнул он и первый шагнул к липам. Руками безрезультатно пытался выпрямить огненно-рыжие волосы, тихо ворча себе под нос, что не будет этого терпеть, что не девчонка ходить с длинными косами, при первом удобном случае избавится от этих косм. Огненные духи по мере сил помогали ему. Хватали каждую прядь и отлетали, не выпуская её.
– Не поможет! – знающе прокомментировал Уголёк их действия.
Рядом с братом шла Мила, весело косясь на Веньку и его духов. Её воздушники кружились вокруг головы и нет-нет подлетали к её уху и что-то шептали.
Лена выдохнула. Брат с сестрой спокойно восприняли перемещение в другой мир. А не слишком ли легко? А сама-то?
Молчащий мрачный Виктор, сжимавший кулаки до побеления костяшек, перегнал Веньку с Милой. Походка пружинистая, быстрая. Зверь, вышедший на охоту.
Лена чуть задержалась и оглянулась на особняк Соломона. Пока разговаривала с родными, с Виктором, ненароком прислушивалась к бывшему авторитету и его людям. Соломон Аркадьевич приказал охранникам возвращаться в дом, вооружиться, а затем найти всех своих, кто переместился. Судя по приказу и отсутствия удивления в голосе, а также того, что он не подошёл к Лене и её родным за разъяснениями, для него не показался странен переход в Златомирье. Он знал об этом? Готовился? Почему его дом перенёсся вместе с ним?
Соломон Аркадьевич в одиночестве стоял в дверях и смотрел на Лену. От его взгляда стало холодно и неуютно.
Он опасен. Для всех!
Лена поёжилась. Возникла даже мысль надеть пальто. Но откинула её. Жарко будет.
– Страшный дом, – шепнула Капелька.
– Опасный… и дом, и колдун, – поправил Уголёк.
Подтверждение духами Лениных опасений совсем не обрадовало. Вот совершенно. Она была бы рада ошибиться.
Лена отвернулась и побежала за родными, на ходу почёсывая между лопатками. Зудело всё сильнее и сильнее. А следом за Леной разноцветным шлейфом летели множество духов. Она уже начинала к ним привыкать.
****
Лена пересекла строй лип и едва не врезалась в спину стоящего брата. Обошла его и затаила дыхание от представшей перед ней красоты. Они стояли на краю крутого обрыва. А внизу раскинулась огромная долина, красочная от всевозможных цветов и растений и отдельных островков зелёно-красно-жёлто-коричневых рощ. Река порогами сбегала с обрыва и бурливой ветвистой лентой вливалась в круглое лазурное озеро, окружённое плакучими ивами. Справа и слева с вдали возвышающихся скал срывались водопады и ещё две быстрые горные речушки впадали в озеро. И из него уже единой широкой рекой лентой вновь устремлялись вперёд, падая маленьким водопадом на следующую ступень. И дальше по долине, которая на горизонте сливалась с небом. А там – неизвестность. Лене было бы спокойнее, если бы и с этой стороны их отгораживали неприступные скалы.