Баба Яга присвистнула и заметила:
- Не та ли краля, которую Люцифер по всему белому свету ищет?
Мальчик кивнул:
- Да бабуся, это именно та Маргарита!
Баба Яга отметила:
- Плохо вам придется, если найдет вас Люцифер. Тебя мальчик черти будут вечно варить в кипящем масле, а то и похуже!
Мальчишка заметил с улыбкой:
- А я думал, где и кому гореть Всевышний решает!
Баба Яга усмехнулась и ответила:
- Люцифер это как палач на службе Всевышнего! Его никто из смертных не может победить!
Маргарита дрожащим голоском спросила:
- Так может быть сдаться?
Баба Яга покачала головой:
- Поздно сдаваться! Тебе уже не быть его женой… Будешь вечно рабыней в аду, и тебя будут мучить черти!
Маргарита развела руками и спросила:
- Что же делать?
Баба Яга шепотом ответила:
- Есть только один способ защититься от Люцифера - стать святыми!
Маргарита, растеряно моргая, спросила:
- А это еще как стать святыми?
Баба Яга серьезно ответила:
- Нужно сшить из крапивы двенадцать рубашек, для двенадцати апостолов. Причем шить голыми руками без перчаток, и разминать босыми ногами. И все это время молчать, ни произнося, ни слова. Когда последняя рубашка будет готова, ты станешь святой, власть Люцифера над тобой кончится!
Маргарита тяжело вздохнула и заметила:
- Ужасное испытание!
Мальчик с удивлением спросил:
- Ого! А мне как спастись от ада?
Баба усмехнулась и ответила:
- Тебе мальчишка тоже надо будет пострадать. Впрочем, ты можешь и получить за это награду, о которой мечтают все люди!
Мальчишка улыбнулся и спросил:
- Да и какую награду?
Баба Яга ответила:
- Согласись первые сто лет провести в рабстве в каменоломнях, но потом ты обретешь, бессмертие и вечную юность!
Мальчишка присвистнул:
- Сто лет в каменоломнях! А не загнусь за это время?
Баба Яга покачала головой:
- Нет! Работа в каменоломнях подобна чистилищу, а в чистилище, как и в аду, и в раю, не умирают!
Мальчишка пожал плечами и заметил:
- На фоне вечности сто лет в рудниках не такой уж и большой срок!
Баба Яга отметила:
- Хорошо, что ты ребенок! И тебе достаточно для вечности все ста лет рабского труда. Взрослому на бессмертие пришлось бы пахать целую тысячу!
Мальчик энергично кивнул:
- Согласен! Лучше сто лет в рабстве, чем вечность в аду!
Баба Яга кивнула:
- Я тебе продам на сто лет одному черту. И ты будешь вместе с другими мальчишками трудиться на рудниках. И ты будешь вечным мальчиком, получишь бессмертную плоть, в обмен на временное рабство!
Мальчишка поклонился и заметил философски:
- Звучит не столь привлекательно, так как нет ничего более постоянного, чем временное!
Баба Яга ухмыльнулась и отметила:
- А выбор невелик, и в рабство, или в ад навсегда! Ты готов ради бессмертия терпеть?
Мальчик энергично кивнул и подтвердил:
- Бог терпел и нам велел!
Баба Яга повернулась к Маргарите и ответила:
- Я тебя отведу в специально место, где растет крапива. Можно будет и это крапиву, и еще ту, что растет на кладбище, использовать для пошивки рубашек апостолам. Там есть камень, после того как ты до него дотронешься, и пока будешь шить рубашки ни одно слово не должно сорваться с твоих уст, и ни одного вопроса уже не задашь!
Маргарита растеряно спросила:
- Вот в чем проблема. Я совсем не умею шить! Я ведь принцесса, а не швея!
Баба Яга усмехнулась и ответила:
- Ну, хорошо! Я произнесу заклинание, чтобы ты научилась шить. Но ты шить будешь по началу медленно, и лишь затем все, ускоряясь и ускоряясь! И главное молча, запомни, от этого зависит будущее твоей души.
Маргарита подтвердила кивком головы:
- Молча, так молча!
Мальчишка с улыбкой отметил:
- Молчание - золото!
Баба Яга кивнула мальчику и девушке:
- Следуйте за мной!
Сначала решилась судьба мальчишки. Появившийся черт пощупал мышцы пацана, и приказал открыть рот и удовлетворенно заметил:
- Он выносливый и сильный! Будет рабом на каменоломнях!
Баба Яга получила несколько мелких золотых монет и капризно заметила:
- Что-то маловато!
Черт сердито ответил:
-Многие продают сейчас детей в рабство. Я тебе и так дал больше, чем старой знакомой…
Баба Яга отметила с ухмылкой:
- Это непростой мальчик! Он очень живучий и будет на тебя работать вечно! Так что можно дать и больше!
Черт хихикнул и заметил:
- Много у меня этих вечных мальчиков, а рудник не резиновых. Хорошо еще, что он не иссякает, но бесконечно число невольников мне не нужно, так что лавочка скоро закроется!
Баба Яга сердито ответила:
- Ух, эти бедные мальчики, столетиями трудятся голенькие, босые, и получают только палки, а спят на камнях, и питаются как рабы…Им не позавидуешь.
Черт усмехнулся и заметил:
- Зато они обретают свободу во сне!
Мальчишка сын тюремщика погрустнел. С него сорвали одежду, оставив только плавки, и заковали руки и ноги в цепи. Что очень неприятно. Ты себе звенишь кандалами, которые натирают кисти и лодыжки.
Настораживало еще и слово вечно. Если не на сто лет, а навсегда? Да и сто лет это тоже много. Особенно это ощутил мальчик сейчас, когда вынужден был шагать на поводке, а цепи мешали ставить ноги, и быстро натирали лодыжки. Вот когда полный шаг сделать не можешь, то, как это неудобно. Нога разгоняется, и чувствуешь стальной обруч детской кожей.
Черт спросил мальчика:
- Как тебя звать раб?
Пацан ответил:
- Серж…
Черт усмехнулся и заметил:
- Вот что Сережка… Тебе видимо, говорили, что ты через сто лет можешь получить свободу?
Мальчишка согласно кивнул:
- Да, говорили, так это что обман?
Черт хихикнул и отметил:
- Нет не совсем! Это чистилище и сто лет для мальчика-раба минимальный срок, но… Если ты не допускаешь провинностей. А так за малейших косяк срок добавляется. Так что наказание может и затянуться. Черти часто провоцируют мальчиков на дерзости, и добавляют им сроки…
Серж пробормотал:
- О Боже…
Черт подмигнул и отметил:
- Но шанс у тебя все-таки есть. Поишачишь, веков двадцать, привыкнешь, и можешь вести себя безупречно. Вот тогда…
Мальчишка с волнением произнес:
- На волю?
Черт хихикнул в ответ:
- Нет в армию! Но это уже не рабство и можно сделать карьеру! Да развлечения там, в отличие от рабства есть! Девочки, закуска, выпивка, карты и смартфоны!
Серж насторожился:
- А что такое смартфоны?
Черт усмехнулся и заметил:
- Пока это тебе не понадобиться! Не позавидуешь тебе мальчик! Ох, не позавидуешь!
Серж ковылял за чертом в каменоломни. Мысль чтобы сбежать было возникла в мозгу ребенка, но за ни по пятам следовала собака. Очень крупная, словно лев, и с клыками саблями, сверкающими как алмазы.
Разумеется, от такой не сбежишь. А порвать может. И ты иди теперь в неволю.
Маргарита следовала за ведьмой. Она была в нарядном платье, но сняла туфли на высоких каблуках, так как в них неудобно идти по каменистой дороге. И принцесса оказалась босиком. Но за несколько месяцев странствий ее голые подошвы стали мозолистыми и боли на острых камнях дороги почти не чувствовали.
Маргарита покорно шла за ведьмой. Но в голове у нее мелькали мысли. А может все-таки зря она отвергла ухаживания Люцифера? Он говорил что у него в преисподней семьдесят семь бриллиантовых дворцов, а каждом дворце семьдесят семь башен, а в каждой башне семьдесят семь залов, в как каждом зале семьдесят семь престолов, на каждом престоле семьдесят семь ковров, а на каждом ковре семьдесят семь прекрасных девушек или юношей с нежной кожей рабов с украшениями.
И вот они подносят изысканные кушанья и вина. И столько развлечений у Люцифера в аду. Есть даже такие феноменальные, космические…
Принцесса наступила голой пяткой на острый камешек. Мозоль прокололо и девушка, ощутив боль, ойкнула.
Баба Яга предупредила ее:
- Постарайся сдержать крики! Иначе придется тебе начинать шить рубашки сначала. И будь мужественной.
Они перешли ручей. Маргарита подняла повыше платье, и старалась не обмочиться, но все равно подолы залило. А Баба Яга просто медленно скользила над водой.
На той стороне и был камень, и густые заросли крапивы.
Баба Яга, агрессивно оскалившись, заявила:
- Вот надо положить ладонь правой рукой и произнести молитву: “Отче наш”. После чего ты уже не издашь ни слова. И будешь шить рубашки. Пока не поздно отказаться, но… Люцифер тебя поймает, только будучи немой, ты можешь оставаться для него и его ангелов невидимой.
Маргарита энергично кивнула головкой:
- Я согласна!
И положив правую руку на камень, прочла молитву…
После чего приступила к работе. И как обожгла ее руку крапива. Сразу же жуткая боль и шок. И Маргарита чуть не закричала. Но сдержалась, зажмурилась и стала рвать с дикой силой. И больно ей так было, словно взрывались на руках атомные бомбы. А еще крапивой попало по лицу.
Маргарита, тем не менее, была мужественной, как скала. И рвала себе и преодолевая боль. Хоть и сотрясалась от страданий.
Мять крапиву босыми ногами, не так страшно, так как ступни у нее сильно огрубели, но все равно обжигает, пусть и через мозоли ослаблено. Потом делаешь пряжу. Ну, шить уже не больно, крапива разрядила свои стрекательные ленты.
Только первая рубашка шьется очень долго. И не сразу удается сделать существенное продвижение.
Девушка страдала во время шитья больше от монотонности, чем от жгучести, и плакала.
Вот, кажется, не хитро сшить рубашку, а сколько возни.
Сержу тоже было невесело. Сначала его побрили наголо. Без мыла холодной водой это процедура неприятная. Причем и физически и морально. С каждым клоком светлых волос мальчишки казалось, отлетает частица его души и индивидуальности. Брила мальчика дьяволица - женщина с медно-красной шевелюрой, с небольшими завитыми ногами, в черных сапогах и багровом костюме.
Она хихикала… Но почти не порезала и на этом спасибо. Серж подумал, что хорошо, что он еще ребенок, и бороду брить не надо. А то было бы еще неприятнее и противнее.
Но это как выяснилось еще цветочки. Предстояло клеймение. Когда ставили на голое, детское плечо знак рабства. И раскаленным разумеется железом.
Сержу впрочем, повезло и не повезло одновременно. Черт который должен клеймить, был вызван в ад для доклада, и мальчику решили сделать пуанцовку позже. С одной стороны это отсрочка боли. С другой стороны и ожидание дополнительных страданий.
Впрочем, впереди работа на рудниках. А это тяжело. Трудились тут только мальчики, не старше четырнадцати лет - на вид, разумеется. На самом деле тут были даже взрослые грешники, получившие после смерти тела мальчишек. Это рудники добывающий золото и драгоценные камни был чистилищем. Он словно в электронной стратегии некоторых компьютерных игр никогда не иссякал. А работы были разнообразные. Некоторые мальчишки трудились уже много столетий, и были такие рельефные мышцами, с глубокой прорисовкой что им позавидовали бы и атлеты.
В рудниках было светло, так свет солнца проникал через почву, и можно было даже загорать. Поэтому мальчишки были очень смуглые, словно арабы, но почти все со светлыми волосами. Брили обычно при поступлении в рабство, или когда волосы становились слишком уж длинными, касаясь плеч.
Двигались мальчики быстро, они уже привыкли к нагрузкам, и Серж еле поспевал за ними. Нужно было и грузить, и толочь камни, и носить корзинки, и толкать вагонетки, и подниматься по лестнице. Работа была построена так чтобы давать, нагрузку на разные группы мышц. Что было рационально. И быстрее восстанавливаешься.
Но все равно тяжело. Серж уже через час работы киркой и толкания телеги ощутил сильную усталость. Но мальчишка стиснул зубы. Было много надсмотрщиков - и самцы и самки. Они если ты замедлялся били плеткой. А это очень больно. Когда Сержа огрели первый раз, он вскрикнул и стал работать быстрее.
Но тяжело… Он не привык к таким нагрузкам. Ногам, которые привыкли много ходить еще легче, а вот спина и руки не столь привычные к нагрузкам ноют и немеют. Кроме того очень колкие дорожки. Через пару часов даже мозолистые ступни мальчишки начинает жечь.
У них из одежды лишь плавки с номерками. Номерки могут меняться. Чем ближе к свободе, тем меньше номер…
Хотелось пить… Воду рабам дьяволицы давали на ходу из черпаков, но довольно редко. Корзины с камнями, очень тяжелые. Мышцы еще не такие закаленные. Более опытным рабам легко, и они еще и улыбаются. Зубки у них крепкие, без пятнышек, тут в подарок от высших сил вечная юность, что компенсирует рабство.
Но нужно время чтобы мышцы привыкли и окрепли.
Силы оставляли Сержа… Под конец мальчик даже потерял сознание и упал. Его облили холодной водой и огрели плеткой. К счастью рабочий день подошел к концу. Серж ее плелся, и двое мальчишек его подхватили под руки. И понесли.
Один из них шепнул:
- Это в самые первые дни и недели тяжело! Потом ты втянешься, и будет нормально!
Серж от усталости не хотел есть. Но двое мальчишек буквально впихнули в него фруктовую кашу. Еда была не худшей, но фрукты немного горчили, но есть было их можно. Самый большой плюс местной еды, что рабы не ходили по нужде. От чего хоть не было вони.
А спали на камнях. Но за столетия камни истерлись множеством детских тел, и на них спать было вполне приемлемо. Словно на песке пляжа.
Одеяла и не нужны, тут очень тепло. Тем более мальчишек много они согревают. На босые ноги дьяволицы защелкнули колодки. По десять на каждого. Но они почти не мешают спать. Сережка как устал, что заснул сразу. Все же детский организм крепок.
И во сне Сережка сниться, что он летает, словно парит над крышами. Это так приятно, и так восхитительно. Ты словно птица, или мотылек.
Только во сне ты можешь отвлечься от жестокой неволи.
Утром подъем и снова на каторгу. И снова работа молотом, киркой по камням, затем загрузка лопатами в тележки. Потом толкаешь тележки с другими ребятами. А далее корзины носишь. И снова отбиваешь киркой, а затем и кувалдой камни. Мышцы болят дико, и ты буквально стонешь от боли.
Кажется, вот-вот упадешь, но открывается второе дыхание и ты движешься на автопилоте. И снова выполняешь работу. Мальчишкам дают короткий перерыв на обед, и выливают на них ведро холодной воды. Еда фруктовая каша. Простой водой это запиваешь. Но зато не хочется в туалет. В чистилище хоть параши нет, и это большой плюс.
Серж с мукой ждал отбоя, чтобы упасть истертые до песка камни и уснуть. Есть от жуткой усталости не хотелось.
Время идет жутко медленно. Ты в прострации.
Но вот наконец-то отбой. Ужин, который ты сам проглатываешь и сон.
И сниться тебе… Увы на сей раз будто ты висишь на дыбе и тебе выкручивают суставы. А черти лупят плетьми.
А на следующий день перегруженное тело еще не восстановилось и жутко болит. Каждая жилка звенит страдание и мукой. Боль везде, ни осталось ни кровинки, ни жилки ни тронутой страданием от перегрузок.
И Серж снова трудиться… Мир ему уже кажется черно-белым…
Первая неделя самая тяжелая, когда копиться усталость, и мышцы готовы забастовать… Но потом происходит перелом и ты втягиваешься.
И вот, наконец, снова возвращаются краски в глаза. И во сне ты снова начинаешь летать, паря птицей, над крышами.
Но тут Сержу не повезло, как только, боль в перегруженных мышцах притупилась, и он стал даже немного разговаривать с другими заключенными чистилища. Кое-что узнавать стал.
Но тут вернулся черт, что делает пуанцовку. И Сержа поволокли к нему. Две дьяволицы держали мускулистого мальчика. Серж попробовал себя утешить: что вот сейчас он, по крайней мере не работает. И когда тебя держат женщины, пусть и рогатые, но зато молодые на вид и опытные, это даже приятно.
Правда, дьяволицы с мальчишками не заигрывают: бояться наказания.