В общем, проблема заключалась в том, что Карпов ни в какую не желал расставаться с древней пирамидкой. При этом нужно было без портала поскорее попасть на звездолёт.
– Э-э-э… – задрав голову к небу, протянул Максим. – Нет, думаю, ВОТ ЭТО проблема!
Карпов проследил за его взглядом. По небу в их сторону быстро приближался полицейский глайдер, корпус которого сиял красно-синими огнями.
– Действительно, это ещё одна проблема… – согласился Карпов. – Макс, садись за руль.
Карпов ловко перебрался на заднее сиденье. Максим лишь на мгновение замешкался, но быстро сориентировался и перепрыгнул на место водителя.
Флаер службы безопасности колонии завис в тридцати метрах над глайдером. Через громкоговоритель хриплый мужской голос проорал:
– Немедленно покиньте глайдер, сложите оружие и поднимите руки вверх!
– Что делать? – вопросил испуганный Максим.
– Гони в лес, Макс. Петляй, как заяц.
Максим крепко сжал челюсти и резко газанул. Глайдер сорвался с места и быстро нырнул в лес, который проходил по обочинам дороги. Флаер копов сорвался следом, он следовал буквально по пятам за петляющим между стволов деревьев безумным гонщиком, более того, висел прямо над ним. Вот только флаеру приходилось держаться над макушками деревьев, отчего стражи порядка не могли открыть огонь из бластерных орудий, чтобы не вызвать лесного пожара.
Максим полностью сосредоточился на управлении. Такой безумной гонки у него не было даже в компьютерных играх. Ему некогда было бояться, всё внимание сконцентрировалось на пилотировании. Одна ошибка – глайдер расшибётся в лепешку о многолетний древесный ствол. И всё же на мгновение он умудрился посмотреть в салонное зеркало заднего вида. А там Карпов снимал с себя водолазку.
– Эй! – изумлённо воскликнул пилот. – Ты что делаешь?! Мы вообще-то от ментов удираем. Ты решил бороться с ними с помощью эксгибиционизма?
– Точно подмечено, – иронично ответил Дмитрий. – Не отвлекайся.
Лишь на мгновение Макс отвлекся, и чуть не врезался в гигантский ствол. Хотя слово «чуть» тут не совсем уместно. Он передним правым крылом снёс толстую ветку. Раздался противный скрежет металла. Крыло сильно смяло, ветка хрустнула и полетела вниз. Глайдер сильно дёрнуло, но пилот выровнял полёт.
– Остановитесь! – продолжал надрываться громкоговоритель. – Заглушите двигатель! Сдавайтесь, иначе мы вынуждены будем открыть огонь на поражение.
Карпов тем временем заворачивал пирамидку в водолазку. Затем этот комок стал укутывать в куртку. Но и этого ему показалось мало, ведь портал по-прежнему не открывался. Он начал стягивать с себя штаны.
– Псих! – поделился своим несомненно важным мнением Максим о том, что думает о действиях своего работодателя. – С голой жопой против космических копов… И на кого мне только приходится работать?
Терпение копов лопнуло. Они открыли огонь, пока стараясь не убивать «преступников». И это им удалось, ведь их флаер оснащен пусть и простеньким, но всё же тактическим искином. Они подстрелили заднюю часть глайдера, разворотив багажник и повредив часть антигравов.
Глайдер клюнул носом вверх. Корма опустилась к земле и стала чиркать по почве, собирая гнилую листву. Пассажиров сильно тряхнуло и слегка контузило. На месте задней части летательного аппарата свободно гулял горячий воздух, который раскалялся от оплавленного металла.
Максим запаниковал, не справился управлением и глайдер направился прямиком в огромный древесный ствол. Вырулить пилот не успевал. Единственное, что он сумел – начать экстренное торможение. Нос летательного аппарата всё равно встретился со стволом. Раздался жуткий скрежет. Пассажиров бросило вперёд. Салон заполнила полезшая из всех щелей аварийная пена, которая практически мгновенно заполнила весь объем салона и спасла жизни пассажиров. Через пару секунд пена растаяла, освободив из плена пассажиров и превратившись в лужицу на полу. К этому моменту глайдер лежал на земле искореженной кучей металлолома.
Флаер службы безопасности Нью-Керка больше никуда не спешил. Копы считали, что контуженные беглецы никуда от них не денутся, поэтому не спешили совершать экстренное десантирование, а ждали, когда пилот найдёт место и посадит флаер.
Пока Макс пытался прийти в себя и сфокусироваться, Дмитрий, лишь только освободившись от пенного плена, продолжил плотно укутывать пирамидку в штанины полукомбинезона. Причем делал он это уже на ходу. Он выскочил из покореженного флаера на мокрую податливую лесную подстилку из прелых листьев.
– Макс, вылезай!
– А?!
Максим медленно повернул голову в сторону шефа. У него в голове шумело, мысли путались. Нейросеть пыталась привести организм в адекватное состояние путём стимулирования выработки нужных гормонов, и это играло положительную роль.
– Живо вылез! – командным тоном продублировал Карпов.
– Да-да, сейчас.
Пухляк вывалился из салона глайдера и покачнулся, утвердившись на ногах. Он с непониманием осмотрел шефа и никак не мог сообразить, отчего же тот разделся до трусов и ботинок? И зачем он сворачивает свою одежду в плотный комок? И что за фиолетовая пластина с серебристыми письменами зажата у него под мышкой? Немного удивительным было увидеть украшения на конечностях Карпова. Коммуникатор на левом предплечье – понятно. А вот то, что его шеф носит на правом предплечье и на обоих лодыжках браслеты с фиолетовыми бусинами – было странно. Мужчина с фигурой Аполлона, в красных семейных труселях с изображением белых перекрещённых серпа и молота, с седыми волосами и с какими-то фенечками – это казалось полным сюрреализмом.
– Макс!
– Да? Что?
– Забери с заднего сиденья мой нож.
– Хорошо, Дмитрий Васильевич, – Максим заглянул в салон и обнаружил на заднем сидении нож в специальных магнитных ножнах. Схватив его, он обернулся к шефу. – И что нам делать? Ждать? Сдаваться?
Карпов на краткий миг зажмурился, вытянул левую руку в сторону дерева, над которым завис флаер, после чего его губы расплылись в хищной улыбке.
Максим широко распахнул рот, наблюдая за тем, как с ладони Карпова сорвалось голубое сияние, а затем ствол дерева затрещал. Его ветки стали быстро увеличиваться и двигаться подобно рукам. Они вытянулись и оплели полицейский флаер. Раздался громкий и противный металлический скрежет. Корпус флаера плющило, как пластилиновый. Пластины антигравитавов, расположенные под днищем, погнулись и вышли из строя. Двери перекорежило так, что их намертво заблокировало. В итоге флаеры остался неподвижно висеть на высоте тридцати метров, накрепко опутанный ветвями дерева.
– Пора валить домой! – воскликнул Дмитрий.
В следующий миг перед ними появился круг портального перехода. Карпов схватил за плечо опешившего Максима, толчком отправил его в портал и сам запрыгнул туда.
Стражи порядка Нью-Керка были шокированы. Даже не так – они были в полном охренении. Преступники, казалось бы, загнанные в угол и беззащитные, внезапно исчезли.
– Э-э-э… – протянул здоровенный чернокожий пилот полицейского флаера. – Ущипните меня! Кажется, я сплю и мне привиделось, что только что ожило дерево, сломало и пленило наш флаер, а преступники сбежали с помощью нуль-перехода…
– Тебе не показалось, – задумчиво пялясь в опустевший лес, произнёс хмурый командир группы, отправленной договариваться с эльдарами и обнаруживший сверху в их лагере лишь кучу тел. – Это ещё большая жопа, чем предполагал шеф… Эльдарам противостоит кто-то более продвинутый, чем они, и всё это у нас на планете…
Максим поднялся с пола уже в ангаре звездолёта. Морщась, он потирал ушибленные колени.
– Это было круто! – поднял он большой палец вверх. – Хотел бы я тоже владеть псионикой… Спасибо, Дмитрий Васильевич.
– Спасибо? – Карпов чуть прищурился и хитро улыбнулся. – Спасибо в карман не положишь. С тебя триста тысяч двести семнадцать кредитов.
– Эм! Простойте, за что?! – ошарашенный Максим застыл изваянием.
– За своё спасение. Эта сумма была потрачена на реквизиты, чтобы вытащить тебя из лап эльдар. И скажи спасибо, что я счёт на услуги спасателя не выставил.
– Но я не просил! – возмущенно воскликнул Макс.
– Знаю. То есть хочешь вернуться? Там тебя скорее всего убьют, перед этим выпотрошив из головы всю информацию и превратив в овощ. Могу тебя вернуть назад.
Максим задумался. Он недовольно хмурился и переминался с ноги на ногу.
– Нет, назад не хочу… Но почему так дорого?
– Дорого? – вздернул правую бровь Дмитрий. – Ты считаешь, что спасение твоей жизни обошлось дорого?! Ты совсем не ценишь свою жизнь? Если хочешь я могу тебе переслать отчет о каждом потраченном кредо.
– А давайте! – набравшись смелости, заявил Макс.
– Держи…
На нейросеть пилоту пришёл отчёт. Он принялся его изучать.
– Цветы? Серьезно?!
– Цветы. Я тебе добавил ссылку на ролик – посмотришь на досуге и поймёшь, на что мне пришлось пойти для твоего спасения.
– Услуги бомжа?! – глаза Максима поползли на лоб.
– Бомжом был куплен глайдер.
– А вино? – громко возмутился Макс. – Вино за двести тысяч кредитов как вы объясните?
– Думаешь, меня бы пустили в эльдарский лагерь, если бы привез коробку мармеладок?!
На это Максиму нечего было возразить. Он тяжко вздохнул и тихо без былого задора сказал:
– Но у меня нет столько денег.
– Отработаешь. Итак, под протокол, Максим, ты согласен отработать или вернуть долг за своё спасение в размере триста тысяч двести семнадцать кредитов?
Максиму не хотелось превращаться в овощ и помирать, поэтому он кивнул и тихо ответил:
– Под протокол, я согласен.
– Вот и славно. А теперь, Макс, бегом в рубку и готовь фрегат к экстренному отлету. А то думается мне, что нам тут не рады.
– А разве не Светка сегодня дежурит?
– Света мается от похмелья, а тебя эльдары в капсуле подлечили. Так что без лишних слов дуй на мостик.
Макс поспешил к рабочему месту. Дима в это время занял кресло за компом и принялся в программе для 3D-моделирования делать чертёж сейфа. Рассчитать столь простую конструкцию из однородного материала даже земному серверу было несложно.
Звездолёт, что удивительно, без всяких препон спокойно покинул орбитальную станцию. Ни попыток остановить фрегат, ни намека на преследование. Казалось, будто и не было преследования копами.
На самом деле Карпов это считал подозрительным. Он-то как раз ожидал хоть каких-то действий со стороны службы безопасности колонии. Поэтому и спешил сделать сейф. Сейчас их звездолёт был как никогда уязвим. При малейших движениях комка одежды с подложкой из адамантиевых нанотрубок, в которые была завернула пирамидка, порталы переставали работать.
И вот небольшой фиолетовый сейф из адамантия был готов. Дмитрий поместил в него древнюю пирамидку, после закрытия герметичной двери которого все порталы заработали, как положено.
Через некоторое время ему пришёл вызов на нейросети от пилота.
– Дмитрий Васильевич, я начал разгон, вот только забыл спросить, а куда мы летим?
– Прыгай к ближайшей звезде.
– К любой?
– К любой, кроме нейтронной звёзды, чёрной дыры и прочих опасных объектов.
– Понял.
– И на трети пути вываливайся из гипера, – с абсолютным спокойствием добавил Карпов.
– Э? Дмитрий Васильевич, я вас правильно расслышал? Вы хотите, чтобы наш звездолёт вывалился из гипера и мы снова застряли в обычном космосе вдалеке от звёзд?
– Да, именно это я тебе и сказал.
– Но это опасно.
– Не опасней крейсера эльдар восьмого-девятого поколения, который будет тут максимум через десять часов и нагонит нас в любой системе, как стоячих. И вообще, Максим, ты что – от армии откосил? Что у тебя за дурная привычка обсуждать приказы командира? Сказали вывалиться из гипера – ты должен ответить «так точно» и выполнить приказ, а не трепать языком, как орочья шлюха!
– Ну… – парень смущённо потупил глаза. – Я не служил. Но я же студент… Был им до того, как вы меня в космос выдернули.
Карпов медленно приподнял правую бровь и слегка дёрнул левым уголком губы.
– Понял-понял, – отозвался Макс. – Так точно, товарищ командир. Есть вывалиться из гипера!
– Так-то лучше.
В момент, когда фрегат уходил в прыжок, за ним пристально наблюдало руководство колонии. Управляющий – полный пожилой чернокожий мужчина с лицом, напоминающим сухофрукт. Его дочь Карен и вместе с тем управляющая орбитальной станцией. Руководители внутренней и внешней службы безопасности, то есть начальник полиции и командир небольшого космического флота.
Последний был крепким мулатом, хмурился и нервно покусывал губы.
– Мы так и отпустим их?
– Да, – ответил руководитель колонии.
– Но эльдары… – протянул командир микрофлота.
– Всего лишь эльдары, – сухо сказал управляющий Ямой. – А там как минимум один могучий псион, владеющий нуль-переходом. Вам напомнить, кто владел такими способностями и технологией?
– Предтечи, – за всех ответила Карен. – Я считаю правильным отпустить их. На это намекает тот факт, что эти ребята летают якобы на корыте третьего поколения, но при этом их главный принёс мне на продажу почти нетронутый полный набор брони-шестерки абордажников малого крейсера. Вы понимаете, о чём я?
Карен пристально посмотрел на командира космических сил. Тот судорожно сглотнул и ответил:
– Понимаю… Если они на крейсер-шестерку болт клали, то наш москитный флот им на одну понюшку. И всё же, что с эльдарами делать будем?
– А что с эльдарами? – прищурился управляющий колонией. – Мы тут ни при чём. Это их разборки с этими «людьми». Так и скажем – мы в ваши дела не лезем…
Глава 21
Яма. Лагерь археологов-эльдар.
Принцесса Астриан вместе с другими эльдарами очнулась десять часов спустя после прилёта странного курьера. Первым делом она обнаружила пропажу недавней находки артефакта предтеч. В этот момент она сильно пожалела о том, что решила изучить пирамидку и не убрала её в сейф.
К ней ворвался растрёпанный и в грязном комбинезоне начальник охраны. Перкиль внимательно осмотрел девушку.
– Принцесса, вы не пострадали?
– Я в порядке, но у нас пропал артефакт предтеч и… – Астриан покосилась в сторону открытой медкапсулы. – И манкей исчез.
– Я уже вызвал подмогу. Принцесса, мы найдём воров и непременно накажем.
– Не сомневаюсь, хотя… – девушка посмотрела на показатели нейросети. – Я ничего не помню с момента паралича, но у меня есть запись.
Астриан вывела голографическое воспроизведение происходящего с ней во время паралича и начала просмотр вместе с начальником охраны. После этого она имела крайне задумчивый вид.
– Отвратительно! – скорчил лицо Перкиль. – Какой-то грязный манкей посмел прикоснуться к принцессе и рассуждать на тему отношений с ней! Я убью эту мерзкую манкей!
– Не спешите, Перкиль, – принцесса имела глубоко задумчивое выражение лица. – Вам ничего не показалось странным?
– Странным? Лишь то, что манкей сумел обмануть нас!
– Угу, понятно с вами всё… – многозначительно хмыкнула принцесса. – А мне всё кажется жутко странным. Для начала то, что этот… курьер вообще сумел к нам попасть. Ловко, как по мне. Думаю, что наш пленный был специально нам подослан для разведки. Каким-то образом он передавал данные. Ты заметил, что курьер знал о том, где находится наглый манкей?
– Да, но… – Перкиль не желал признавать, что не обратил на это внимание, как и на многое другое.
– И очень удачно он появился у нас, – продолжила вслух рассуждать Астриан. – Заметь, ни раньше и ни позже, чем я достала артефакт предтеч для изучения. Но и это не всё.
– Вы что-то ещё заметили, госпожа Астриан?
– Конечно, – с гордым видом кивнула она. – Этот человек вовсе не человек. Он намного старше, чем кажется. Он больше похож на моего старшего брата – такой же немолодой, но при этом беспечный авантюрист. И… Перкиль, много ли ты знаешь манкей, способных хотя бы примерно угадать возраст эльдар?