– Что это? – понюхала она содержимое тарелки.
– Это продукт из муки, полученной из растения с высоким содержанием клетчатки, и консервированное тушёное мясо травоядного животного. Блюдо называется «макароны по-флотски». Для тебя оно безвредное.
Еда Олани понравилась. Вкус был для неё необычным. Выпитый после основного блюда травяной напиток под названием «чай» немного взбодрил.
И вроде всё было хорошо, она находилась в защищённом месте с надёжным человеком, но внезапно девушку охватила такая тоска, что захотелось выть на облака. Грустное лицо спутницы не ускользнуло от внимания Карпова.
– Олани, я понимаю, что тебе тяжело. И хоть я совершенно не разбираюсь в психологии хлорави, но, в целом, разумные гуманоиды мыслят схожим образом.
– Увижу ли я родителей и сестёр? – печально вздохнула она. – Почему? Почему эти нехорошие люди так поступают? Что мы им такого сделали?
– Ничего. Они просто жадные и беспринципные сволочи. Такие мыслящие встречаются среди любых рас. Жажда наживы и чувство безнаказанности, вместе с отсутствием совести, толкают их на ужасные поступки. Но тебе не о чем переживать, ведь я рядом.
Девочка не сдержала накопившихся эмоций и заплакала.
– Мне плохо… Мне страшно… Мне не хватает ультрафиолета. Ты только посмотри на мою кожу – она же побледнела!
– Эту малость исправить легко. Можно выйти на улицу и позагорать под лучами солнца. Вряд ли пираты нас обнаружат на одном из множества необитаемых островов.
После истерики Олани стало полегче. Словно вместе со слезами с неё смыло весь негатив от последних дней пережитого ужаса.
– Дима, я же попаду домой? – с надеждой посмотрела она на своего спасителя.
– Конечно. Я же обещал доставить тебя домой.
Твёрдый голос спутника зародил в душе девушки уверенность в том, что так и будет. Дима, пусть и человек, казался ей надёжным и заботливым. С ним она ощущала себя как за бронированными переборками боевого линкора.
Олани всмотрелась в лицо мужчины. Поймав себя на мысли, что оно кажется ей симпатичным, она смутилась, отчего щёки украсили тёмно-зелёные пятна.
«Как можно так думать? – подумала она. – Это нехорошо. Он же человек, а я хлорави… Это противоестественно…»
Но мысль о том, что ей приятно находиться в обществе своего спасителя, укоренилась в голове юной девушки.
– Олани, если я захвачу пиратский корабль, мы сможем запросить помощь спасателей или стражей порядка?
– Боюсь, что нет. Звездолётом управляет искин. Он не будет подчиняться никому, кроме членов экипажа. А взломать искин сумеет только хакер высочайшего уровня с крутым оборудованием. Да и как ты собираешься в одиночку захватывать фрегат? Там пиратов не меньше полусотни, считая абордажников. Плюс защитные корабельные системы: потолочные бластеры, переборки, которые изолируют отсеки.
– Я что-нибудь придумаю.
Карпов основательно задумался. Чем больше он узнавал, тем сложнее казалась задача, за которую он взялся. Но большее количество информации позволяло лучше продумывать план дальнейших действий.
У эльфов в качестве транспорта выступали ездовые животные и порталы. Ни о каких космических аппаратах и речи не шло. В Советском Союзе Линаэлю максимум приходилось летать на самолёте, и то пассажиром. Ему даже представить было сложно, как угнать звездолёт, да ещё которым, кроме пиратов, некому управлять.
Со слов девчонки выходило, что даже сигнал о помощи сложно будет подать. Но…
Дмитрий вполне обоснованно считал, что на космическом фрегате спасательных капсул должно быть больше, чем одна. И раз с таким устройством однажды справилась девочка-подросток, то и второй раз сумеет.
Следовательно, для спасения юной хлорави нужно полностью обезвредить экипаж пиратского корабля, запустить в сторону планеты спасательный модуль и ждать спасателей.
Если же пиратов не обезвредить, то последний пункт плана становится бесполезным. Ничто им не помешает вновь связаться со спасателями и соврать про очередного обдолбанного техника.
То есть, по сути, всё сводится к тому, что и было задумано изначально – избавиться от похитителей детей. А этим Карпов уже занимается. Как он и говорил Олани, тут главное не напугать звёздных корсаров до той степени, когда они плюнут на девчонку и сбегут. И тут кроется основная сложность.
Нормального оружия для противостояния людям с высокотехнологичными бронёй и вооружением нет. Время поджимает. Добраться до фрегата проблематично.
И что из этого вытекает? Лишь одно – сила тут не поможет. Только умом и хитростью, ну и немного магией, возможно достичь успеха.
Олани загорала, лёжа на шезлонге. Восполняла недостаток хлорофилла в организме. Одной ей было страшно, и Дмитрий, понимая это, крутился в поле зрения девчули, занимаясь своими делами.
Юная хлорави поправила купальник, напечатанный для неё на 3D-принтере, и направилась к мужчине.
– А что ты делаешь? – заинтересовали её непонятные манипуляции с растениями.
– Готовлю сюрприз нашим недругам.
– Сюрприз? Неожиданный подарок?!
– Да, именно. Очень неожиданный подарок. Совершенно бесплатно. Даром, как приманка в ловушке для грызунов-вредителей.
Карпов продолжил вырезать знаки эльфийского алфавита на коре дерева гинко.
– А как связан сюрприз и порча дерева? – с любопытством наклонила голову Олани.
– С помощью магии я вытяну из дерева жизненные силы в накопитель. Дерево большое, могучее.
– Дима, ты уже не первый раз упоминаешь эту «магию». Что это? Какая-то разновидность псионики?
– Вроде того. Можно сказать, что в этой «разновидности псионики» сильны мои сородичи.
– Но разве можно забрать чью-то жизненную силу? Что это вообще такое?
– Это сложно объяснить разумному из технологического общества. Это энергия, благодаря которой всё живое может жить, которая является одновременно частью физического тела и частью души. Проще говоря – это источник жизни.
– И зачем тебе источник жизни дерева? Как он вообще может помочь в борьбе с пиратами?
– Олани, у каждого существа свой оттенок праны – она же жизненная сила. Если внедрить человеку немного древесной праны – он сильно заболеет и может погибнуть. Если чужеродных жизненных сил будет много, то смерть неизбежна. Если вблизи людей произвести резкий концентрированный всплеск праны, то она, подобно радиации, облучит их души. И тут никакие скафандры не спасут. Возможно, смогут защитить какие-то энергетические поля, но обычная броня бессильна. Прана людей на некоторое время станет отравленной. Им станет плохо, очень плохо. Сражаться они точно будут не в состоянии.
– Ум… Понятно. Я до этого никогда не встречала псионов. Я слышала о них, как и многие, но слышать и видеть в реальности – совсем не то. О псионах знают все, но считают их способности сильно преувеличенными. Я же теперь понимаю, что их способности даже приуменьшены.
– Неужели псионы настолько редки? – на мгновение Карпов оторвался от вырезания очередного знака.
– Очень редки. Не как гении, их рождается раз в сто больше.
«Один на десять миллионов», – отметил в уме Дмитрий.
– Я слышала, – продолжила Олани, – что псионов берегут, как зеницу ока. Так же, как и гениев, их с самого детства кабалят контрактами и сажают в «золотые клетки». Их тоже похищают и продают. Живут они хорошо, очень даже хорошо, как и гении, но…
– Их никуда не отпускают? – Дмитрий продолжил вырезать знаки на коре.
– Точно! – кивнула девчуля. – Особенно телепатов. Их, я слышала, особенно сильно контролируют. Поэтому тебе в Галактическом Союзе нужно быть настороже. Лучше скрывать то, что ты псион. Понимаешь? А то тебя ждёт такая же участь, как и меня.
– Спасибо за беспокойство. Как уровень твоего хлорофилла?
– Немного поднялся, – довольно прищурилась Олани. – Тут довольно солнечно. Ещё недельки две пофотосинтезирую, и к коже вернётся нормальный цвет.
Закончив вырезать последний знак, Карпов широко улыбнулся и произнёс:
– Отлично! Олани, мне нужна твоя помощь.
– Я готова. Что нужно делать?
– Следуй за мной.
Заинтригованная девушка пошла следом за Карповым. Пройдя метров двадцать, они остановились возле большого дерева гинко.
– Обними ствол. Вот так.
Дмитрий показал пример. Олани повторила за ним. Они оба крепко обняли ствол, прижавшись к нему телами с разных сторон. Карпов взял ладони девушки в свои руки и прикрыл глаза. Он потянул из гинко капельку густой и вязкой праны, которую перелил в тело помощницы.
Олани часто задышала и разжала ладони.
– Что-то мне нехорошо, – пошатнулась она.
– Можешь отойти от ствола.
Карпов принялся астральными вибрациями изучать тело спутницы. Олани штормило, как после стакана водки натощак.
– Что это было? – спросила она.
– Прана дерева. Я влил в тебя буквально капельку.
Девушка отступила на пару шагов и испуганно выпучила глаза.
– Ты… Ты хотел убить меня?
– Нет-нет, что ты. Такая капелька и со всеми предосторожностями не нанесёт особого вреда даже человеку. Плохо будет некоторое время, не более того. Тебе же, смотрю, очень даже хорошо.
– Я словно пьяная…
– Вижу.
– Но зачем? – Олани пребывала в полном недоумении. – Ты же говорил, что это вредно и опасно!
– Для людей. А ты хлорави. Я заметил, что твоя прана отчасти имеет сходство с растительной. Совсем отдалённое, но всё же оно есть. Нужно было проверить, не будет ли прана гинко ядовитой для хлорави. Не хотелось бы ненароком убить тысячу твоих однокашников.
– Ставить эксперименты на принцессе негуманно! – возмутилась Олани. – И вообще, на разумных гуманоидах эксперименты никто не ставит!
– Если под контролем опытного специалиста и без вреда для здоровья, то можно, – подмигнул Дмитрий. – А уж если кроме принцессы никого иного под рукой нет, то можно и на ней испытать.
– Что за дикое у вас общество?! Это возмутительно! А если бы я… – девушка чуть не споткнулась, но Карпов успел поймать её и придержать. Она уже менее задорно продолжила возмущаться: – Ты мог хотя бы предупредить меня…
– В следующий раз постараюсь предупредить, если не забуду.
– Хорошо…
Некоторое время Олани спокойно шла рядом с Димой, держась за его плечо. Но до её опьянённого мозга дошло, что он сказал. Она резко застыла на месте и гневно посмотрела на него.
– В следующий раз?! То есть ты собираешься продолжать ставить надо мной эксперименты?
– Если это понадобится для нашего выживания – да. Или у тебя внезапно нашёлся звездолёт с личным пилотом?
– Какие же вы люди невозможные, – тихо пробормотала Олани, поняв, что спорить и возмущаться бесполезно. – Для тебя вообще есть что-то святое? Обращаешься со мной, как с простолюдинкой.
– Ну-ну, знаешь ли, я у себя на родине был аристократом по праву рождения. Мог на равных говорить хоть с принцессой, хоть с Главой Дома – аналогом вашего князя. Так что это не обращение, как с простолюдинкой, а общение на равных. Чувствуешь разницу?
– Вот оно что… – ненадолго Олани погрузилась в размышления. – То-то мне что-то показалось странным. Обычно, когда кто-нибудь узнаёт, что я лепс-княгиня, сразу начинают лебезить, подхалимничать, набиваться в друзья. Противно! Я же вижу, что всё их поведение притворное. Словно вонючий жук, который ползает по рукаву, а ты его не можешь сбросить и раздавить.
– Ты сейчас описала обычное общество аристократов. Кругом одни вонючие и ядовитые жуки. Заденешь хоть одного – вони будет столько, что за сто лет не отмоешься. Поэтому я старался держаться подальше от столицы и поближе к народу.
– Мне приёмы тоже не нравятся, – пробормотала девушка.
Стоило Олани добрести до шезлонга, как она сразу приняла горизонтальное положение, а вскоре уснула с довольной улыбкой во весь рот.
«Занимательный эффект, – полюбовался спящей девушкой Карпов. – Я предполагал, что от растительной праны хлорави вреда здоровью не будет, но чтобы действие было схожим с алкогольным опьянением… Любопытная реакция».
Юной хлорави солнце неспособно причинить вреда. Человек мог бы получить солнечные ожоги, а на представителей зеленокожей расы ультрафиолетовые лучи оказывают положительное воздействие. Их кожа «от загара» приобретает более насыщенный зелёный цвет, и никаких негативных последствий.
Карпов оставил девушку фотосинтезировать, а сам отправился изводить самые крупные деревья на острове. Для его задумки требовалось много нестабильных накопителей праны.
Сами накопители он изготовил на принтере из сплава синтезированных с помощью трансмутатора мифрила и орихалка, руны нанёс сразу в процессе печати. Лишь для активации всех нестабильных накопителей ему нужно было потратить один накопитель маны.
В итоге пришлось высушить дюжину огромных гинко, запечатав их прану в трёх шариках размером с мячики для пинг-понга. Достаточно небольшого посыла маны, чтобы дестабилизировать их и вызвать взрывную реакцию высвобождения концентрированной жизненной силы.
Ритуал запечатывания праны деревьев не сильно отличался от такового с жертвоприношениями животных. Только знаки ритуала наносить нужно было на стволы деревьев.
К моменту окончания возни с накопителями Олани проснулась. Вид у неё был как с жуткого бодуна. Глаза покраснели и могли вогнать в ужас обывателя с Земли. Мало того, что они жёлто-красные, так ещё и с вертикальным зрачком. Волосы вздыблены, на лице отпечаток от доски лежака.
– Ох, мамочка, роди меня обратно… – простонала она, держась руками за голову. – Что же мне так плохо?
– Похмелье, милочка. Что называется, почувствуй себя взрослой.
– Убей меня-а-а… – простонала девушка.
– Давай обойдёмся без крайностей. Мне и так при виде твоего опухшего лица становится стыдно за «спаивание» малолеток. Лучше попей сока.
Шатаясь и шоркая ногами, словно свежеподнятая зомби, юная хлорави медленно прошла мимо Дмитрия в сторону бункера в поисках сока. Бездарный маг последовал за ней.
Пока Олани приходила в себя и проклинала взрослую жизнь, а в частности её вытекающие последствия в виде похмелья, Карпов за компьютером управлял миниатюрным порталом.
Используя наработки прежнего мира, точнее, привязку портала не к определённым координатам, а к объекту, он, найдя десантный шаттл пиратов, привязал положение микропортала к его поверхности.
Рядом с ним с грохотом поставила раскладной стул Олани. Она успела надеть свой потрёпанный чёрный комбинезон. Грузно сев, она с грохотом водрузила на стол пивную кружку, наполненную яблочным соком. Со стороны могло показаться, что там пиво, поскольку цвет жидкости был похожим. Довольно сюрреалистично смотрелась зелёная девочка, на вид лет четырнадцати, с похмельной рожей и пьющая «пиво». Вперив мутный взор в монитор, она спросила:
– Что делаешь?
– Жду.
– Чего ждём?
– Когда космические корсары осатанеют носиться по лесу, как угорелые, изредка отстреливаясь от драконов, и вернутся на фрегат.
– Ка-а-а… Понятненько… А что дальше?
– Дальше ты наденешь защитный комбинезон, который сейчас печатается на 3D-принтере, и приготовишься отправиться в гости.
– Угу… – взор девушки говорил лучше неё самой о крайней степени усталости. – Моё светлейшество изволит почивать. Лепс-княгиню не кантовать…
Залпом выпив все пол-литра сока, Олани с грохотом опустила кружку на столешницу и поплелась в свою спальню.
По рубке пиратского фрегата нервно расхаживал старпом. Замерев, он вызвал по связи командира абордажной бригады.
– Буч, что у вас? Вы уже сутки на этой гипером проклятой планете! Где результаты?
– Босс, ничего, – виноватым тоном хрипло ответил Буч.
– Ничего? – зло переспросил старпом.
– Ну, типа того. После того, как мы обнаружили скафандры с остатками тел поисковиков, удалось найти огневые точки, с которых стрелял снайпер. Про гнилое дерево, рассыпавшееся в труху, я уже докладывал. На псиона и девчонку никаких намёков.
– Совсем никаких? – подвигал челюстью раздражённый старпом.