***
Селия не теряла времени зря. Она приглядывалась к девушкам. И наконец…
— Девочки, нам подойдет Мила Лавсин.
— Лала? Зачем? — скривилась Линда.
— Ей нравится ректор, — кивнула Селия.
— Вот даже как?
— Да, она на него смотрит.
— Надо будет с ней поговорить, — кивнула Линда. — А мне понравился этот… Йори.
— Проходимец?
— Он самый.
— Чем? — по мнению Селии, накрашенный мужчина уже был интересен только составом косметики. Что с него еще возьмешь?
— Он так спокойно отреагировал на шутку…
Селия пожала плечами.
— Может, в их мире это нормально?
— И симпатичный он тоже. Интересно, с кем он будет учиться?
— Думаю, как все проходимцы — индивидуально, — пожала плечами Селия. — Или с орками, возможно.
Линда фыркнула. Наклонилась, чтобы поправить голенище сапога. И вдруг…
— Ой!
Храбрую воительницу крепко хлопнули по заду.
— Прывэт! Познакомымся? По брацки, да?
— Линда! НЕТ!!!
Поздно.
Прощать такое?
Линда ушла кувырком вперед, извернулась в полете — и метнула нож. Такое она прощать не собиралась, хотя била не в сердце — ниже. Чтобы помучился, но не помер.
Нож зазвенел, отлетая в сторону.
Здоровущий (на голову выше Линды) орк смотрел с таким удивлением…
— Ты… эта…
Линда открыла рот. И внятно объяснила одному горному козлу, что НЕ эта. НЕ та. И НЕ коза. Он ошибся адресом.
Прощать такое горячий оркский парень не собирался.
— Зарэжу!!!
Не успел.
Рядом с подругой встала Анна-Лиза, развела ладони, между которыми забили первые струи воды. Секунда — и они обратятся в водяные хлысты, способные пробить даже стену.
— Стоять!!!
Девушки замерли на месте. Орк тоже.
К ним шел ректор.
Анна-Лиза едва успела застонать — засветилась, когда на помощь подругам пришла Селия.
Аспирантура там, не аспирантура…
— Господин ректор, позвольте вам все объяснить!
Может быть, не снимай они 'попугая' с дерева, Рональд и не вспомнил бы девушку. А так…
— Простите… мистрес Лиасон?
— Леди Лиасон, — поправила Селия, как дочь графа она имела на это право. — Все получилось случайно, моя подруга споткнулась, молодой человек налетел на нее, и… восхитился.
Рональд перевел взгляд на Линду.
Анна-Лиза предусмотрительно спряталась за спину подруги, а та выпрямилась всеми своими достоинствами вперед.
Орка можно было понять. У них именно такие воительницы и ценились больше всего.
— Хм… а ваша подруга…
— Она практиковалась в оркском, — не моргнув глазом соврала Селия — и отчаянно покраснела. Врать она умела, но физиология, как и у всех рыжих, была против.
Рональд хмыкнул.
— Понятно. Адепт Грон, все было именно так?
Смотрел он на орка.
Тот перевел взгляд на ректора. Потом на Линду, накрепко прилип глазами к ее достоинствам под кружевной рубашкой, сглотнул — и закивал.
— Да! Так и было!
— В следующий раз извольте практиковаться в аудитории, — припечатал Рональд.
Развернулся и пошел себе.
Все, включая орка, перевели дух.
Орк подумал секунду и подошел к Линде.
— Грон Хрук.
Линда вздернула нос. Развернулась — и пошла, едва не снеся по дороге пару слишком близко подобравшихся орков.
— Девушк… пагоды!
Преследовать адептку орк, впрочем, не стал. Одного урока ему пока хватило.
***
— Козел, — прошипела Линда злобно.
— Лин, его можно понять, — Селия даже руками развела.
— Да?!
— Конечно. Ты так потрясающе выглядишь, что даже орк впечатлился.
Линда потупилась. Ей было приятно. Но…
— Все равно козел!
— А мне он понравился, — задумчиво протянула Анни. — Такой… настоящий мужчина.
Линда фыркнула.
Хотя орк действительно был симпатичным.
Высокий, мускулистый, явно хороший воин, как и все орки, с черными волосами, стянутыми в затейливую косу, с яркими синими глазами, своеобразный, конечно, но…
Зато оригинальный.
И явно хороший маг и боец, другого сюда не отправили бы. Может, еще и аристократ, кто их знает, орков…
Линда передернула плечами.
— У тебя плохой вкус, Анни.
— А у тебя?
— Ладно, у меня тоже.
Подруги переглянулись — и рассмеялись.
— Осторожнее, — предостерегла их Селия. — Анни, что это за детство? Ты так действительно замуж выйдешь…
Девушку передернуло.
— Сели, я буду осторожна! Клянусь!
— Вот уж не знаю. Пока ты действуешь прямо по своим пособиям. Попасться ему на глаза в нестандартной ситуации.
— Брррр!
— Еще и силу свою продемонстрировать…
— Сели! Не добивай!
Подруга развела руками. Она бы и рада, но ты — сама.
— Я исправлюсь.
— Или выйдешь замуж. Совет вам да любовь… и много попугайчиков.
— Тьфу на тебя!
— Это понятно. А шаль моя где?
Анна-Лиза ойкнула.
Действительно, когда она кинулась на помощь подруге, шаль свалилась. И где она теперь…
Забыли.
Про все забыли…
Селия благородно махнула рукой.
— Не страшно. Она мне никогда не нравилась.
Это было чистой правдой. Просто из-за ядреного цвета на нее была большая скидка, вот Селия и позарилась. Настоящая оркская шерсть… да нет! Орков не вычесывали!
Вычесывали знаменитых горных козлов. Пушных до необыкновенности. Собирали шерсть, пряли, вязали платки…
— Сели, прости. Я тебе новую куплю…
— Только не такого вырвиглазного оттенка, — фыркнула Линда. — в выходные вместе сходим и купим.
— Что-нибудь нежно-розовое. Или бледно-голубое… — мечтательно протянула Селия. — Вот, как у нашего ректора одежда… сочетания, конечно, кошмарные, но сами цвета очень красивые. Чистые, яркие, вот, такого цвета.
— В попугаях, — подхватила Анни.
И три подруги весело расхохотались.
***
Лала, или Мила Лавсин, лежала на кровати и читала учебник, когда в дверь комнаты постучали.
— Войдите!
Первой в комнату вошла Селия. За ней — Линда. Анни не пришла, что было логично — незачем.
— Привет, Лала.
— Добрый день.
Девчонок Лала не слишком любила — задаваки. Но Селия никогда не отказывалась помочь с контрольной работой, так что…
Потерпим.
Опять же, пусть девчонки и задаются, но никого не гнобят, ни к кому не цепляются, ни над кем не насмехаются…. А все остальное перетерпеть можно.
— О погоде поговорим? — Селия уверенно уселась на свободный стул.
— Зачем?
— Вот и правильно. Тогда давай по делу. Ты так на ректора смотрела, словно его кремом намазали.
— Тебе чего? — ощетинилась Мила.
— Замуж за него хочешь?
— Если ты заучка, это не значит… ЧЕГО!?
— Замуж за ректора — хочешь?
— Хочу.
— Если не секрет — почему? — вмешалась Линда — Чучело же! Огородное!
— Дура ты, Далг! Он же Аргайл! Старший сын герцога!
— И все? Он вроде бы не наследник? — Линда вовремя вспомнила, что 'попугай' представлялся мэстером, а не лордом.
— Наследник. Там просто была неприятная история…
— Какая? — тут же заинтересовалась Селия. Сплетни она любила. Ибо владеющий информацией…
Мила оживилась, и даже спустила ноги с кровати.
— Говорят, в день рождения, на совершеннолетие, его застали в постели сразу с двумя женщинами.
— Хорошо отметил, — прокомментировала Линда.
— Да. С матерью и дочерью.
— Инцест? Фу! — сморщила нос Селия.
— Он стал отпираться, а потом заявил, что никого не соблазнял. Разругался с отцом, ушел из дома, стал жить в столице.
— На что?
— Никто не знает, вроде как ему бабушка наследство оставила…
— Ага. Значит, деньги есть. А герцог его признает?
— Наверное… после исчезновения второго сына.
Селия кивнула.
— Ладно, Мила, мы отвлекаемся. Ты за него замуж хочешь?
— Да! — решилась девушка. А чего скрывать? Тут половина Академии замуж захочет!
Кстати говоря, еще и для этого академии открывались.
Молодые маги, которые обучаются вместе, обязательно будут враждовать, дружить, потом создавать семьи…
Свежая кровь — она никому не помешает. Был бы маг сильный.
— Отлично, — кивнула Селия. — Тогда помни — мы на твоей стороне.
Мила помотала головой.
— А вам это зачем? Я знаю, ты в аспирантуру хочешь…
— Вот, затем, — кивнула Селия. — Подумай сама, какая у нашего ректора слава. Если он будет не женат, а я в аспирантуре… зачем мне такое рядом нужно? А если он женится…
— Вот сама бы замуж и выходила.
— И садилась дома растить детей? Не хочу!
— Зато у тебя плодовитость должна быть…
— Лала, язык придержи, — рыкнула Линда.
Девушка нахмурилась, но кивнула. Вообще, она была симпатичная. Невысокая, с русыми, красиво осветленными до платинового цвета волосами, с большими голубыми глазами, хорошенькая этакой кукольной красотой — яркие полные губы, маленький носик, большие глаза… лоб подкачал — слишком низкий, ну так никто и не говорил, что девушка умная.
Милу вообще родители в Академию отправили, чтобы та личную жизнь устраивала. Но столкнувшись с непроходимой, почти пещерной глупостью адептки, все кавалеры спешно разворачивались на девяносто градусов.
Ума у Милы хватало ровно на то, чтобы себя не скомпрометировать.
Селия потерла руки.
— Так, Лала, путь к сердцу мужчины лежит через что?
— Грудную клетку, наверное… на анатомии говорили…
— Через желудок, — фыркнула Линда. — Хотя твой вариант мне нравится больше.
— Мы и его рассмотрим, — решила Селия. — Ты ничего не хочешь приготовить? Ректора угостить?
Мила задумалась.
— Я готовить не умею.
— Готовить буду я, угощать — ты, — объяснила Селия. — Согласна?
— Ла-адно…
— Тогда вечером будь готова.
— Хорошо…
Девушки попрощались и вышли из комнаты.
— Думаешь, справится?
Селия фыркнула.
— Лин, ты думаешь, кто-то умнее в нашу сказку поверит?
— Тебе ректора не жалко?
— Нет. Мила идеальная жена. Послушная, красивая, тупая, сила есть, хоть и не слишком много, мужа будет слушать и любить, детей рожать… чего еще надо?
— Не знаю.
— У нее даже достоинства не меньше твоих.
— Сели, не зарывайся.
Селия гордо и несгибаемо показала подруге язык.
***
Путь девушек лежал к коменданту общежития.
Что можно приготовить из продуктов Академии?
Так себе, о блюдах высокой кухни лучше и не мечтать. Адептов кормят сытно, но просто. Каши, салаты, мясо, рыба. Кулинарные изыски, вроде растительного карпаччо, белого шоколада с черной икрой и устрицы с албариньо на их стол не попадают.
На преподавательский, впрочем, тоже. Кухня-то одна!
Хочешь — заказывай в городе любые изыски, доставят. Но это преподавателям. А вот адептам, чтобы вкусно покушать, лучше заранее договориться с комендантом общежития. К ней-то и держали сейчас путь девушки.
Мистрес Гардон была потрясающей женщиной. Она все время кем-то потрясала.
Обычно — тростью с украшенной бантом рукоятью.
Могла потрясти одеяло, подушку, контрафактную продукцию, 'запрещенку', найденную у адептов…
Как вариант — самого адепта. В том году она, не особо смущаясь, трясла за шиворот одного барона. Ничего, стерпел. Барон, не шиворот, тот-то как раз порвался.
Адепты терпели.
Мистрес Гарден могла достать — все.
От тесьмы до вейронского шелка, от крупы до фуа-гра, только плати. Не обязательно деньгами, можно амулетами или еще какими магическими вещицами.
Адепты первого курса на многое рассчитывать не могли, а вот та же Селия…
С контрабандой боролись, но мистрес Гарден терпели. Преподавательницам тоже много что было нужно.
Селия уверенно поскреблась в каптерку.
— Мистрес Гарден. Вы здесь?
Каптерка открылась. Мистрес воздвиглась на пороге.
По мнению отдельных несознательных личностей, в предках у мистрес Гарден был каменный тролль. Или еще какой гигант. Потому как…
Было.
Рост — под два метра, а может, и больше. Каблуки его только добавляли.
Объемы… Орки могли бы ее обнять. Если бы втроем. Двоим уже блины рук не хватило бы.
Достоинства были такими выдающимися, что Селия всегда удивлялась — как мистрес Гарден не перевешивает вперед. Хотя может, оно уравновешивалось? При этом все было очень пропорционально.
Платье темно-синего цвета (не форма, такого размера просто не нашлось) подчеркивало каждую линию фигуры. Мистрес Гарден себя любила, ценила и не стеснялась показать.
С тем же успехом она показывала нарушителям небо в алмазах. Вне зависимости от сословия и титула.
Пройти мимо?
Пронести нечто запрещенное?
Никогда.
Если только заплатят…
— Селия? Здравствуй.
Улыбалась мистрес вполне искренне. Девушки числились у нее в хороших клиентах. По-разному в жизни бывает.
Кому-то ленты и кружева нужны, или пирожные с конфетами. А кому-то и веймарская травка или горькая настойка. Первое пронести легко, приятно и несложно. Второе…
Можно, но очень уж неприятные последствия, если попадешься.
Так вот.
Селии и подругам нужна была именно незапрещенная законом продукция. Заказывали они не слишком много, но платили не торгуясь и сразу же. Мистрес Гарден им пару раз даже кредит открывала. Когда с девушками расплачивались не сразу, или стипендию задерживали.
Бывает.
— Здравствуйте, мистрес Гарден.
— Что-то случилось?
— Случилось, — кивнула Селия. — Можно кое-что заказать?
— Что именно? Небось, ленты новые?
Селия помотала головой.
— Нет, что вы. Андоррские приправы — один пакетик, маринад эльский…
Мистрес Гарден честно выслушала заказ. Потом записала для верности, прикинула — и подняла брови.
— Селия, а ты знаешь, сколько это будет стоить?
Перед дамой легли три золотых.
— Должно хватить?
Мистрес Гарден кивнула. Даже немного на сдачу останется…
— Что это вас разобрало?
Селия похлопала ресницами.
— Мистрес Гарден, у нас ведь новый ректор…
— И что?
Девушка покраснела. Больше объяснять не пришлось, мистрес Гарден махнула рукой — и сгребла золото.
— Эх, молодежь.
Мясо Селия, кстати, покупать не собиралась. На кухне поделятся. Там же и готовить придется. Не в лаборатории же?
***
— Ужасно!
Юра сидел на кровати и смотрел в стену.
Стена была белого цвета, совершенно равнодушная к его взглядам, и молчаливая, как и подобает стене. В комнате он был один, хоть это радовало.
Но попаданцев — или как здесь их называли, проходимцев (какое грубое, ужасное слово!!!) всегда селили одних. Для лучшей адаптации.
Ага, они бы еще комнату поприличнее нашли…
Душ — общий. Туалет — общий… да Юра в жизни так не жил!
Отвратительно!
А все остальное?
Косметики — нет. Денег — нет. Собственно, ничего нет. Стипендию ему выдали, но в местных ценах он не ориентируется. Надо бы сходить на рынок, но страшновато…
Хорошо еще, магический талант у него есть — он маг воздуха. Вроде как даже сильный…
Вот зачем ему этот воздух?!
Все бы в этот момент отдал Юрочка, чтобы оказаться дома, в Москве, в маленькой квартирке, которую снимал пополам с другом… даже не другом, а любимым человеком.
В родном салоне, в котором он работал стилистом…
А здесь?
Что его ждет?
А вдруг…
Юра был начитанным молодым человеком, хорошо знал историю, и знал, что не так давно существовал СССР. И там был совершенно нетолерантный закон, по которому таких, как он, предусматривалось сажать. В тюрьму, вот ужас-то!
За право людей любить друг друга!
А в средние века за это тоже сажали. На кол…
Как с этим обстоят дела среди магов, он не знал, а спросить побоялся. Кто его знает?
Страшновато…
Но кодекс законов ему выдали, надо обязательно прочесть. Мало ли что….