Здесь почти ничего не изменилось, за исключением одного. В углу комнаты стояла деревянная детская кроватка, изголовье которой было выполнено в форме раздувшей капюшон змеи. Какой-то невероятно искусный резчик сотворил эту красоту, уделив внимание каждой чешуйке на ее теле. У меня внутри засвербило от ужасной мысли, что сегодня здесь придется пролить детскую кровь, и я прислушался к ниточке-связи. В ответ от нее пришло легкое тепло, словно богиня ненадолго отвлеклась от своих дел и подтвердила своему исполнителю, что он все делает правильно.
Мне пришлось смириться с этим ответом, и я скользнул под большую хозяйскую кровать, где устроился поудобнее и затих. Теперь нужно, чтобы охранник успокоился, а затем приступать к подготовке. Я не собирался резать этих людей ножом во сне, потому что не хотел выполнять задание таким образом. Для их убийства мной было принято решение использовать ту самую придуманную мной ловушку, которая мгновенно вытягивала кровь из лабораторных крыс. Только на этот раз руны нужно напитать огромным количеством энергии, они должны быть большими, и поверхность нижней части кровати прекрасно для этого подходила.
Убедившись, что все спокойно, я разложил свой мешок, вынул пустые склянки, мягкую кисть и сделал острым краем серпа надрез на запястье. Всполошившихся «муравьев» отогнал прочь от раны и начал заполнять емкости своей кровью. Мой слух находился в постоянном напряжении, и скоро я услышал, как второй стражник вернулся, а первый куда-то ушел, вероятнее всего на кухню, так как его шаги по полу первого этажа указывали именно на это.
Через полчаса дом начал наполняться голосами. Хаттайская речь мной не была изучена, но по интонациям прибывших людей я понял, что они чему-то радуются. Меня снова охватило неприятное чувство, что придется испортить их праздник. Погнал эти мысли прочь и обнаружил, что все склянки заполнились. Осталось самая трудная и напряженная часть работы — нарисовать несколько рун различной степени сложности для ловушки.
На построение рисунка у меня ушло около двух часов. За это время в комнату так никто и не зашел, и я начал переживать, что мероприятие может закончиться провалом. Судя по нарастающему гулу в доме, здесь действительно готовилось какое-то торжество. Я переместил контур Силы в ноздри и сразу же почувствовал незнакомые мне ароматы пряностей и какого-то блюда из мяса. На их фоне появился еще один запах, кисловатый, отдающий алкоголем. Празднование началось, и мне ничего не оставалось, как сидеть в своем убежище до самой ночи.
Наконец крики веселья внизу стали затихать, и вскоре я услышал новые шаги, не похожие на то, как ходят стражники. Они были какими-то мягкими и изящными, и, судя по всему, направлялись в сторону лестницы, а потом до моих ушей отчетливо донесся радостный детский смех, принадлежащий грудному ребенку. Сердце защемило от боли. Я должен убить эту кроху…
Дверь открылась, и комнату наполнил аромат духов. Вошла женщина, которая что-то сказала охране, а затем направилась к колыбели, напевая какую-то приятную мелодию. Я перевел взгляд на основание детской кроватки, увидел ее ноги в сандалиях. Правую щиколотку вошедшей обвивало серебристое украшение все в той же, излюбленной хаттайцами, форме змеи. Кроватка двинулась, а затем начала качаться из стороны в сторону под тихое пение, от которого меня самого начало клонить в сон. Из колыбельки доносились звуки детского бормотания, а потом ребенок затих.
Женщина переместилась к кровати, уселась на нее и начала готовиться ко сну, а спустя полчаса послышалось ее мерное дыхание. Еще через некоторое время за дверью послышался густой мужской голос, который что-то скомандовал охране, и я четко услышал их удаляющиеся шаги. Этот человек вошел в комнату и обратился к женщине. Она что-то произнесла сонным голосом, но он видимо остался недоволен ее ответом, а затем скинул свою одежду прямо на пол и лег на кровать, отчего она ощутимо просела.
Он снова начал что-то нежно шептать ей на ухо, отчего та начала слегка посмеиваться и окончательно проснулась. Мои уши уловили звук поцелуя.
Пора!
Руны были заряжены кровью на полную, однако я подстраховался и влил в них дополнительно свою Силу. У меня нет права на ошибку. Сейчас идеальный момент, поскольку за дверью нет охраны. Рики оживился и стал внимательно наблюдать за моими действиями.
Дрожащим от нерешительности пальцем я прикоснулся к руне Тау, которая была активатором рисунка и пустил в нее энергию…
Они даже не успели издать ни одного крика или стона. Вся поверхность кровати снизу стала влажной и разбухла от вытянутой с них крови. Руна сработала безупречно. Я выбрался из-под кровати и окинул взглядом два неподвижных иссохших тела, похожих на мумий, прильнувших друг к другу в последнем поцелуе и подавил приступ рвоты.
Быстро, нужно быстро закончить задание и бежать, бежать отсюда. Доложить Вайсу об успешно выполненном задании, забрать вещи из тайника профессора и идти на поиски Михаила. Вот только до этого момента нужно успеть сделать еще кое-что.
Убить ребенка…
Я перевел взгляд на колыбельку и застыл в удушающем приступе нахлынувшей скорби. Внутри нее лежала маленькая девочка с короткими рыжими кудряшками. И она не спала, а внимательно смотрела на меня. На своего палача.
Арамена, ну почему я! Почему именно я должен сделать это?
Отвел глаза, не в силах смотреть на это очаровательное создание и вынул кинжал, который мне передал Вайс. На его грань из окна попадал яркий свет ночных звезд, от чего он казался еще страшнее. Сейчас это блестящее черное лезвие войдет в ее нежную плоть и все будет закончено. А я буду ненавидеть себя за это до самого последнего дня в своей жизни.
Шаг, второй. Остановился возле невысокой колыбельки. Она потянула ко мне свои маленькие розовые ручки и улыбнулась, а я, захлебываясь слезами, стиснул зубы и занес над ее крохотным тельцем кинжал.
Прости, малышка, я должен это сделать…
Глава 12
Обсидиановый клинок дрожал в моих руках. Я никак не мог решиться нанести этот злополучный удар. Арамена, если тебе так нужна смерть этого ребенка — дай мне еще один знак!
Дзинь… Ниточка, соединяющая меня с богиней, лопнула. Ни тепла, ни холода, ничего. Она просто покинула меня, навсегда оборвав связь и оставив самого принимать решение.
Убью девочку и получу свободу. Но никогда, никогда не прощу себя.
Оставлю ей жизнь. Какое будущее ждет ее в чужой стране без родителей, которые пали от моей руки? Какое будущее ждет меня в цепких лапах Вайса? Он уничтожит меня еще до совершеннолетия.
Снова взглянул на малышку, пытаясь найти хоть одну причину, оправдывающие мои действия. Что это у нее блестит на груди? Знак гражданства в младенческом возрасте? А богатый отец времени не терял!
Я опустил кинжал и склонился над колыбелью. Не один, а целых два жетона висело на крохотной цепочке, обвивающей ее шею. Один, такой же как у меня — королевская лилия, символизирующая Саталию. А второй — символ хаттайцев — мать-змея Куурум.
Змея… Лилия…
Меня накрыло воспоминаниями, и в голове зазвенел такой знакомый голос: «Змея и Лилия. Мальчик принесет ее Марте. Она — Исток.»
Не может быть!
Я во все глаза таращился на эту крохотную девчонку, которая уже перестала смотреть на меня и начала болтать ручками и улыбаться, что-то тихонько бормоча себе под нос. Выходит, я должен отвезти ее Марте? Но как!?
Юфин! Но для этого мне придется вынести ее отсюда.
Недолго думая, убрал кинжал в мешок и попытался взять ее на руки. Невыносимая боль скрутила все мое тело, и я застыл в параличе. Проклятый тенкат, я нарушаю условия задания! Если сейчас вернутся стражники, я даже ничего не смогу сделать.
Рики забеспокоился, почувствовав, что с его другом что-то не так и начал нетерпеливо бегать с плеча на плечо, пытаясь отыскать того, кто посмел сделать хозяину плохо. А девочка, увидев зверька заулыбалась и снова вытянула ручки, но потом ее глаза встретились с моими, а дальше произошло невероятное!
Ее взгляд опустился на мою шею, и она нахмурилась, а затем я почувствовал, как оба «паука», сидящих на моей артерии, словно решили, что им здесь больше не место. Они втянули свои щупальца и, словно просочились через мою кожу, после чего поплыли по воздуху и зависли над колыбелькой. Паралич мгновенно спал.
Я отказывался верить происходящему! Девчушка, словно нашла себе новую игрушку и хихикала, водя руками в воздухе. Тенкаты послушно летали перед ней, распустив свои волоски, но ей это быстро надоело, и малышка снова уставилась на Рики. Паучки упали на ее одеяло и неподвижно замерли.
Ураган мыслей завертелся в голове. Она настоящий маг! Она освободила меня от обязательств. Она тот самый загадочный Исток. А я…
А я убил ее родителей, оставив сиротой, и мне нет прощения.
Понимая, что должен хоть как-то загладить свою вину, я принял решение доставить ее Марте во чтобы-то не стало, она хоть как-то сможет воспитать ее. Стянул с ее кровати маленькую простынь, запеленал как мог и взял на руки. Только пожалуйста не кричи, малышка!
Но ей было не до этого. Рики перебрался ниже и ткнулся ей своим мокрым носом в лицо. Она радостно засмеялась и обняла его, а он даже не стал протестовать и улегся рядом. Девочка не была тяжелой, но я понимал какое расстояние мне придется пройти, и потому использовал Силу, сделав свои руки немного выносливее.
Подошел к двери и прислушался. Все указывало на то, что прибывшие гости спят, и в коридоре точно никого нет. Теперь главное не встретиться с охранниками. Выбрался из комнаты и снова превратился в слух. Отчетливо различил шаги одного из патрулирующих дом стражников, которые доносились с главной лестницы. Его точно придется обезвредить, иначе мне никак не пройти с ребенком мимо. Придется использовать Рики и дождаться его здесь. Падение тела на ковер второго этажа будет менее слышно, чем на каменный пол первого.
Притаился за углом и, спустя несколько секунд увидел в темноте его фигуру. Вытянул правую руку и сделал пальцами жест, значение которого понимал только мой питомец и я. Рики бесшумно оттолкнулся с моего предплечья и приземлился прямо на его загривок, а потом также быстро перескочил обратно. Стражник закачался и упал, глухо стукнувшись о пол. Надеюсь, этого никто не услышал.
На кончиках пальцев ног сбежал вниз, добрался до чулана, который так никто и не запер, пробрался внутрь и положил девочку на пол. Нужно закрыть дверь. Справился с ней за пару минут и то же самое повторил с люком. Теперь осталось преодолеть трубу, а дальше темными дворами добраться до жилища Юфина, или поймать свободный паровик. Едва не забыл о капканах, и, если бы не мое зрение, сейчас бы пришлось потерять кучу времени на лечение.
Ну вот и спасительная труба, осталось немного. Двигаться решил ногами вниз, придерживая девочку сверху, чтобы она случайно не покатилась под уклон. Забрался первым, следом запрыгнул Рики, потом я затянул внутрь малышку, и мы втроем начали долгое продвижение обратно.
Девочке очень не понравилась темнота, а потому она недовольно засопела, и через секунду над ней загорелся маленький белый шарик, освещая грязные внутренности трубы и застарелую паутину. В другой раз я бы использовал любую возможность, чтобы изучить этого чудесного магического светлячка, но времени не было.
Я почувствовал, что приближаюсь к воде, когда меня накрыло ощущение того, что вокруг находится гасящее поле. Обратился к Силе, и она отозвалась, но очень, и очень неохотно. «Муравьи» словно завязли в тягучей смоле. Мне пришлось остановиться, чтобы понять, что происходит. Я включил свой слух на полную и до моих ушей донесся тихий шепот.
— Что-то долго нет этого мелкого засранца.
— Не переживай, ему некуда деться. Дом посла оцеплен снаружи и внутри, и единственное место, по которому он может вылезти — труба. Других путей нет.
— Оба заткнулись! — процедил третий, и я узнал этот голос из своего сна.
Внутри меня словно все сковало льдом. Дроммель! Но если меня предала Длань, почему инквизиция сразу не схватила меня? Неужели из-за девочки? Ее смерть важна Тьме? Или они просто не ожидали, что я приду на задание раньше? Начать мероприятие днем была идея Кригера, и это возможно спасло меня. Кроме него и Вайса об операции никто не знал. Даже Юфин…
Значит Вайс. Все-таки это был не бритвенный порез. Если допустить, что он каким-то чудом избавился от тенката, что теперь мне уже не казалось невероятным, то все встает на свои места. Вот почему он отправила меня одного.
Я стиснул зубы и пополз обратно, представляя, что сделаю с этим жирным боровом, если выживу. Но сначала надо найти выход из сложившегося положения.
— В трубе кто-то есть! Я, кажется, слышу! Он ползет обратно! Выключите поле, мне тяжело.
Святые Девять, за что мне это! Неужели у них и слухач есть? А если там еще кто-то, у кого хватит Силы воздействовать на меня через трубу?
Внезапно, я почувствовал, как меня вышвырнули из моей же головы. Я оказался в дальнем углу своего мозга и бессильно наблюдал, как мое тело само ползет на выход, прихватив с собой кроху. Попытался сопротивляться и позвать на помощь способность, но давление чужака было невероятным, просто несопоставимым с моей Силой.
— Ты должен был убить эту маленькую сучку! — голос Дроммеля звучал внутри меня. — Нехорошо нарушать приказ своего непутевого главы! Твое путешествие закончилось, Кай Фаэли.
Мерзкий хохот заполнил все мое внутреннее пространство, которое было моим теперь лишь формально.
А потом все резко прекратилось. Я остановился у самой воды и уже намочил ноги, когда понял, что Дроммель больше не управляет мной. Мои глаза выловили непонятное желтоватое свечение вокруг всего тела, словно я находился в каком-то обволакивающем коконе. И он исходил прямо от малышки. Рядом беспокойно сновал Рики, не понимая, что здесь творится.
— Ты меня снова спасла, — прошептал я. — Теперь моя очередь.
Со всей доступной мне скоростью я пополз обратно в дом. Сверху раздавалась отборная ругань, кто-то даже залез в воду. Они двигались вместе со мной, но ничего не могли поделать. А вскоре их голоса исчезли, и я догадался, что приполз обратно. К моей радости, в доме еще никто не поднял тревогу, и мне удалось пробраться на черновую лестницу. Я положил девочку на чердаке, а сам вытащил несколько первых сколитов и за десяток вспышек полностью восстановил потерянные силы.
Нужно срочно придумать, как отсюда выбраться. Вылез на крышу, в надежде поискать хоть какую-то возможность бежать и обомлел от увиденного. К дому стягивались люди, и среди них были не только служители инквизиции, но и городская стража, среди которых иногда попадались люди в черной форме с золотыми полосками, вооруженные длинными трубками. Кажется, это королевская гвардия, сколитного оружия больше не могло быть ни у кого, кроме них и инквизиции…
Но что они все здесь делают? Мой мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти ответы, и, внезапно, мозаика сложилась.
Выходит, я убил хаттайского посла, судя по тому, что мне удалось услышать на берегу. Если меня поймают, то объявят государственным преступником и никакая Длань меня не спасет. Дроммель хорошо подготовился. Король сам отдаст меня в лапы инквизиции, когда узнает, как погибли родители девочки.
Я спустился обратно на чердак, поднял малышку на руки и прислушался. Внутри дома начал твориться какой-то хаос. Беспорядочная беготня и крики раздавались отовсюду, и я отчетливо различил шаги двух человек двигающихся в мою сторону. Уложил малышку на какие-то опилки в самый дальний угол, вынул из мешка лук, и начал ждать. Рики разместился рядом.
Из люка показалась голова одного из бывших телохранителей посла, и вскоре он выбрался целиком. Он начал осматриваться по сторонам, а я сжался словно пружина и приготовился дать команду Рики. Оттуда он меня не должен заметить, если не пойдет искать…
Но охранник вместо этого помог подняться своему напарнику, и они зажгли фонари. Один из них сразу направился на крышу, а второй двинул в мою сторону. Он заметил меня, но не успел издать ни одного звука. Стрела вошла точно в горло. Немного подумав, решил не рисковать и не связываться со вторым, а просто запер люк на щеколду. Если он и найдет способ выбраться, то очень нескоро.