Кое-как оттолкнувшись ногами, которые, казалось, уже забыли, что человек может прыгать, я проехался по неровной кубической земле спиной и оказался в каком-то метре от лежавшего на белой поверхности ножа. Того самого, который внезапно оказался у одного из моих прошлых противников и который я метнул в одного из воинов.
Поражённый моим броском уже исчез, а вот клинок все еще валялся на месте его смерти… только вот дотянуться я до него не мог. Левая рука фактически не работала и дико болела, в то же время воин с мечом уже летел в меня, желая нанести последний, решающий удар по явно поверженному противнику. Я так и не понял, как смог дотянуться правой, уже стонущей от боли кистью до рукояти, и как кинул слабеющей конечностью оружие в то место, где, исчезая, сходились чёрные нити.
Кинул сильно. Вложив в руку немало сансары и всю злость и чувствуя, как с трудом подчиняются неслушающиеся, ослабшие мышцы. Из пустоты, схватившись за живот, выпала безликая женская фигура… но я на нее уже не смотрел. Меня отпустило, и я взметнулся вверх к вновь атаковавшему воину, взорвавшись вихрем ударов, мстя за пережитое.
— Ты дважды использовал шестую ступень… — осуждающе произнёс с небес голос учёного-казаха, когда оба тела безликих развоплотились виртуальными частицами. — Кузьма, мы же договаривались…
— А вы подкинули мне малефика выше третьего ранга! — огрызнулся я, потирая ещё минуту назад вспухшие от подагрической атаки кисти рук, сейчас пришедшие в норму. — Как ещё было мне его обнаружить под отводом глаз?
— Имеющимися оговоренными силами…
— Жаксылык Эргалиевич, — почти прорычал я. — А давайте я вам хвост сломаю! И не отговаривайтесь тем, что у вас его нет…
— Понял, Кузьма… — тяжело вздохнул учёный. — Извини…
— То-то же, — буркнул я.
— Как вообще после… — немного извиняющимся тоном спросил этот экспериментатор.
— Хреново, но для разогрева сойдёт, — проверяя себя, я попрыгал и провёл серию ударов по воздуху. — Давайте по-взрослому. А то у меня не так уж много времени.
— Для тренировок могли бы выделить побольше, — голос, казалось, шёл отовсюду и из каждого камня в отдельности. — В вашем положении, Кузьма Васильевич, манкировать развитием — есть преступная халатность. Не надо, молодой человек, подходить к этому вопросу, спустя рукава!
— А в простой бой с ограничениями квалифицированного малефика пятого ранга пускать, значит, надо! — вновь взъярился я. — Даже не ауктора, а полноценного магистра!
— Почему нет-то? — вновь, как обычно в последнее время, принялся разыгрывать дурачка доктор. — Вот представь, встретится тебе однажды такой в реальности, и что ты будешь делать?
— Захвачу и сдам в зоопарк! Как особо редкий вымирающий вид! — зло ответил я. — И уж точно не буду сдерживаться!
— Кузьма, с таким подходом…
— Жаксылык Эргалиевич, ну кому вы по ушам ездите? — тяжело вздохнул я. — Я же прекрасно знаю, что шансов у малефика полностью раскрыть четвёртую чакру и не умереть от своей же силы практически нет! А переход на пятую так и вовсе что-то сродни особо извращённому способу самоубийства!
Малефики, в простонародье Проклинатели, были, по сути, колдунами наоборот. Ещё более редкой жизнеспособной врождённой мутацией сансарно-энергетической системы мага, чем колдуны. Но если последние вместо сансарного резервуара имели своеобразную «чёрную дыру» или «слив», в который уходили излишки потоков из постоянно работающих чакр, то малефики являлись, пожалуй, единственными из одарённых, у которых полностью отсутствовал этот самый резервуар даже в зачаточном состоянии.
Вследствие этого их тела были буквально перенасыщены фильтрованной под аспект, но не очищенной этим энергетическим органом сансарой, которая истекала в него из деформированных ещё в младенчестве и порой повреждённых меридиан и каналов, отчего малефики часто болели и вообще выглядели явно не очень здоровыми людьми. Вязь они не видели, да и вообще, нормальной магией даже на уровне магем, как и воинскими техниками, не владели. Зато обладали особыми возможностями, называемыми заговорами, проклятьями, сглазами и нашёптываниями.
Грубо говоря, непроизвольно или — после обучения — осознанно могли установить с другим человеком и любым живым существом некую связь. После чего благодаря своим желаниям принести пользу или нанести вред, но исключительно в рамках естественных процессов в организме человека. Например, скрыть себя от посторонних взглядов, фильтруя информацию, идущую от глаз жертвы, замедлить путём снижения проводимости сигналов в нервной системе, или изменить обмен веществ в организме, вызвав вспышку той же подагры.
Вот только если невидимость — вообще высший пилотаж, а замедление доступно многим, то для того, что происходило со мной, требовалось, чтобы проклятье было наложено довольно давно и действовало не один год, провоцируя развитие болезни. Что, кстати, действенно с только обычными людьми, потому как уже вторая открытая чакра при полной квалификации полностью выжигает подобные чужеродные конструкции.
И вот тут, собственно, кроется причина моего недовольства. Малефик-магистр, человек, предположительно способный своими проклятьями обмануть сансару в чужом организме, вызвав не саму болезнь, а её мгновенную и достоверную имитацию, когда собственные силы одарённого резко начинают работать против него — это персона столь опасная и нереалистичная, что в существование таких людей вообще верить не хочется… Ведь ладно подагра… тут ещё хоть что-то я смог сделать, пусть и нарушил ограничения, а если инсульт? Мозг ведь такая штука, что может в него и поверить! Так что, слава Богу, что если такие люди и есть, то их единицы, и вряд ли их можно просто так повстречать!
— …Так что шанс встретиться с таким противником, — продолжил я, приводя этот самый железо-титаново-бетонный аргумент, — всё равно, что столкнуться нос к носу с тиранозавром за углом собственного дома в центре Москвы!
— Вот именно, молодой человек! Вот именно! — радостно воскликнул учёный. — Пятьдесят на пятьдесят! Либо встретишь, либо нет! А вы, мил-человек, развиваться не хотите, всё куда-то торопитесь!
— Ладно… Полностью с вами согласен, Жаксылык Эргалиевич. В этом споре вы победили… — дискутировать дальше не хотелось, и так Ву Шу всю плешь на похожую тему проела…
Вот только в обратную сторону. По её мнению, мне нужно больше сражаться и тренироваться в реальности, а не в Демонической иллюзии, как она называла виртуал. Мол, в нём ни Множественность путей Дао не ощущается, ни Небесный Ляо-шань на макушку не давит, ни Подземный Дань-тянь пятки не припекает! А всё потому, что ей на тестах наваляла её же отсканированная копия, а наша святая — такой человек, что проиграть самой себе для неё то ещё оскорбление, что естественно после стольких-то лет самопознания.
— …Но не всегда мы вольны сами выбирать, что делать, — я в притворном разочаровании развёл руками. — Венценосный тестюшка вызывает на ковёр пред его светлы очи. Приходится повиноваться.
— Уважительная причина, — даже так в голосе казаха слышался скепсис, мол, нашёл отмазку! — Что ж, воля ваша. Тогда действительно не будем тянуть. Готовы?
— Всегда! — я рывком открыл шестую чакру, готовясь встретить нового соперника.
— Тогда поехали! — Мир вокруг мигнул и преобразился.
Вместо бесконечного белого поля из неровно сложенных кубов он вдруг превратился в подобие гигантской арены, на которой вдалеке виднелся чёрный, словно ночь, силуэт человека, в бесконечной черноте которого, казалось, вспыхивали разноцветные искорки.
— Да ладно! — только и успел воскликнуть я, прежде чем меня смёл неописуемый по могуществу поток предвечной тьмы, пущенный взмахом руки копии Савелия Афросьева, заслуженно носящего кличку Мрачный.
Ну, впрочем, как смёл… Как прилетело, так и брызнуло от меня в стороны, потому как для того, чтобы открыть седьмую чакру, мне времени много не нужно. Арена явственно затрещала. Виртуальное пространство, как и реальное, «умирало» от силы моего аспекта Антиматерии. Вот только нынче я знал, что никакого апокалипсиса спустя семь секунд моей работающей Сахасрары не случится.
Всё это — выдумки моего бывшего наставника, Варяга, человека, который реально мне помог, а затем ограничил с единственной целью воспользоваться после своей смерти моим телом и моей же силой, банально завладев ими. Лимит семь секунд — огромное количество времени для пробуждённого Аватара, и именно столько душевный паразит-подселенец мог выжить в моём теле. Как он его вычислил, не знаю, но этот человек, которого я безмерно уважал, капитально запудрил мне мозги, давя на чувство ответственности и предвещая в случае нарушения лимита образование новой Украинской Зоны.
Что такое сражение двух аватаров, даже если один из них не маг, а колдун? Это даже не противостояние с воеводой, и уж точно в нём не той зрелищности, как в противостоянии способных открыть шестую чакру Анджну людей. Мы реально оружие массового поражения, ведь вместо нас самих в бой вступает непосредственно аспект, и, по сути, сражение проходит в стиле стареньких аниме. Вроде того, где собирали шарики дракона, чтобы получить исполнение желания, по нему и сейчас фанатеют дети (впрочем, иногда оно вызывает зевоту, если ты видел хоть что-нибудь интереснее и не страдаешь от ностальгии).
Особенно, если дело происходит здесь, в виртуальности, где мы, по сути, «сферические кони в вакууме», и где нам не нужно заботиться о друзьях, родственниках и любимых, да и просто людях, стоящих на нашими спинами. Но, благодаря этому, можно оттянуться на полную катушку.
К тому же электронному образу противника не проедешься по мозгам. Не разболтаешь его пафосными речами и не устроишь местечковый сеанс психотерапии, остаётся только сражаться. А потому два мужика просто обмениваются мощнейшими ударами из разряда кто кого переживёт. Выясняя, как, например, в данном случае, «тьма» или «антиматерия», какой аспект круче.
Однако я был к тому же колдуном, а потому всей душой стремился к ближнему бою. А вот виртуального Савелия это не устраивало. Он убегал, нанося удары, я атаковал, не забывая отвечать. Так и продолжалось до тех пор, покуда пространство в очередной раз не поглотило невыразимо жутким, куда там ядерному, взрывом антивещества, и мой противник на секунду замер, видимо, не успев защититься. А так как воздействия на меня аспект не имел, удар кулаком просто-напросто снёс кромешно-чёрную голову с искорками внутри, и мой противник развоплотился.
Окружающий мир сразу же пошёл трещинами и осыпался нарочито травянисто-зелёным виртуальным кодом, словно в стареньком фильме «Матрица». Это, в общем-то, дурацкий эффект из послевоенного фильма-эксперимента, снятого в конце девяностых. Режиссёры в нем пытались нереальностью нашего мира объяснить появление одарённых.
Кстати, о виртуальности. Выйдя из нее, я поначалу ощутил себя консервами в банке. Ну а как ещё назвать состояние, при котором висишь внутри гигантской ёмкости, наполненной особой жидкостью, насыщенной сансарой и кислородом до плотности киселя, с толстенными стенками из какого-то особо крутого «чугуниума»?
Да, понимаю, что это необходимо для того, чтобы под воздействием виртуальной реальности я опять не разнёс саму установку, лабораторию и не только её. Может быть, если бы подсветку сменили, поставили голубую там или зелёную, всё казалось бы приятнее. Но красный свет, сделанный даже не для меня, а для обслуживающего персонала, наблюдавшего через камеры и сообщившего, что я вышел и меня следует срочно вынимать… реально заставлял почувствовать себя бычком в томате, причём единственным на всю банку.
Хотя, может быть, дело было не в этом. Третью неделю по возвращении из мира, куда моё тело затащил Варяг, я с сопровождающими жил в изолированном поместье под Белгородом. К нам не подпускали никого, не делая исключений даже для цесаревен. А если избежать встречи не удавалось, то визави обряжался в скафандр высшей степени защиты. Такие использовали в зонах распространения магических эпидемий.
Я не обижался. Ни в коем случае. Скорее уж выбор места для нашего карантина вызывал у меня серьёзные опасения. Всё же не самый маленький город под боком. С другой стороны, терзали смутные сомнения, что наша отсидка связана не столько с попыткой предотвратить распространение иномирских болезней, сколько с тем, что император тупо не знал, что с нами делать. По крайней мере, когда посреди одной из комнат в вихре вьюги вдруг появилась Аська, никто не кинулся сию же секунду вытаскивать её, пока не подхватила какую заразу.
Вернулась доча тоже без проблем, да и потом появлялась каждый день, даже иногда ночевала. И никто, так сказать, «на воле» не пытался её запереть или поместить в герметичный бокс. Конечно, это можно было списать на личную силу отдельно взятой «Юки-Снегурочка-Снежная-Королева-Она»…
С начала моего путешествия Аська стала заметно сильнее, по крайней мере, раньше она не могла перемещаться туда, где нет снега. А теперь сама создавала его в любой произвольной точке исключительно по своему желанию. Да и Иви, запертая вместе со мной, пусть со скрипом, но признала в ней не какую-то там демоницу, а фактически равную себе богиню. Но всё же я не мог избавиться от ощущения, что сейчас решается будущее, прием не только моё и моего окружения, а нашего мира в целом.
Уровень жидкости начал быстро понижаться, и уже через пару секунд я стоял на ногах, откашливая остатки сансарной кислородосодержащей гадости. С прошлого раза она вкуснее не стала, и всё время появлялось ощущение, что неслабо хлебнул чужой крови.
А если говорить прямо, то за две недели опостылела она чуть более чем полностью. Но и сидеть на попе ровно, мучаясь безвестностью, было не по мне. Поэтому я руками и ногами зацепился за предложение уже хорошо знакомого мне казаха-учёного потренироваться в новом комплексе, специально спроектированном под мои возможности. Ну а то, что чуть ли не больше, нежели я, его интересовала Ву Шу и в особенности Иви, стало, можно сказать, бонусом, позволившим мне не остаться в одиночестве с обряженными в костюмы высшей защиты безумными учёными.
С Ивкой фокус не прошел. Богиня то ли в теле Янки, то ли изначально являвшаяся ей и лившая мне воду в уши, виртуальности не поддавалась. Анализы крови у неё забрать тоже не получалось, иглы просто ломались об кожу, в которой не чувствовалось ни капли усиления сансарой. Причём эта девушка «две в одной» вела себя идеально и не качала права… единственное, что я неизменно находил её утром, спящей в моей кровати.
А ещё взбалмошная богиня, воровка водки и фантиков, с трудом признавшая Аську, после недолгого разговора наедине стала безоговорочно слушаться Нину. Так что, например, нужную им кровь учёные-таки получили, вот только не своими шприцами, девушка сама подержала пробирку над запястьем, а затем отдала полную колбу Жаксылыку Эргалиевичу.
Касательно меня и моих будней, должен сказать, что действительно симуляция реальности в этом устройстве была на порядок выше качеством. Да и сам прибор из неизвестного «чугуниума» оказался гораздо крепче предыдущего. Настолько, что даже использование мной антиматерии не несло разрушающих последствий для реальной среды. Более того, единичные проявления вроде той же «магической пули» вообще не оказывали воздействия на реал. Это вызывало неподдельное уважение к гению разработчиков, но и заставляло побаиваться его исследовательского энтузиазма.
— Сегодня вы в ударе, — Жаксылык Эргалиевич поджидал меня у выхода из капсулы. — Прогресс виден… невооружённым глазом.
— Последним противником был Афросьев? — решил уточнить я, так как до этого момента сходиться с Мрачным в поединке мне не доводилось, однако не узнать образ и подконтрольную ему стихию было невозможно. — Я считал его сильнее…
— Ну, будет, юноша, — учёный погрозил с деланой строгостью мне пальцем, — не стоит зазнаваться. Ваши таланты велики, но симуляция есть симуляция, даже такая продвинутая, как наша. В реальности самый слабый противник может преподнести неприятный сюрприз. Зачастую смертельный. А уж Аватарам сам Будда велел иметь в рукаве пару-тройку козырей.