Ладно, сейчас не время.
Итак, что мы имеем? Полностью трансформировалось направление развития Мутация со всеми своими навыками. Скорее всего, мне стали доступны какие-то новые уникальные (или даже легендарные) модификации из Лаборатории.
Неплохо. На днях надо будет покопаться и поискать что-нибудь действительно интересное.
Почему не трансформировались остальные направления? Вероятно, Система посчитала, что они и так носят характер «тёмной магии» или же попросту не предназначены для каких-либо изменений. В самом деле, что можно провернуть с тем же Духом предков или Подключением?
А вот насчёт Приращения, также трансформированного, у меня были смутные подозрения... На секунду я отключился от организма вервольфа и, прежде чем тело упало на землю, подключился к нему снова, мгновенно ощущая происходящие изменения.
Мышцы лап вздувались, поломанные в драке с Безликим когти восстанавливались и увеличивались в размерах, даже сломанная и парализованная конечность через полминуты выглядела как новенькая (а ещё обколотая гормонами роста и стероидами)... Передние клыки вдруг рванули вниз, образуя настоящую саблезубую ухмылку, гематома на спине затянулась и заросла непробиваемой огрубевшей кожей...
Я с интересом вошёл в Лабораторию модификаций.
Передо мной стоял... озверевший вервольф? Да, изменения, произошедшие с телом после того, как трансформировался навык Приращение, походили на те, что случились с НПС после употребления убойной дозы ко-1. Благо, с психическим и интеллектуальным здоровьем всё было по-прежнему (то есть, в основном, хорошо).
Использовать ко-1 и получить по итогу сверхмощного вервольфа, один удар лапой которого отправит Лешего в полёт метров на пятнадцать? Я об этом тоже думал, однако в итоге пришёл к мысли, что такое вряд ли возможно. Во-первых, я не хочу лишаться своего разума, а восстановить его после «отката» уже не получится. Во-вторых, объём мутации волка израсходован, и применение наркотика ни к чему не приведёт, кроме, разумеется, дикого желания найти вторую дозу...
Через мгновение в голове «вспыхнула лампочка». Точно, ко-1 убивает психику и интеллект жертвы! Нет, об этом я знал и раньше (достаточно вспомнить психованных волков, атакующих бордовых), однако сейчас мне открылся и другой ракурс, более интересный и перспективный...
***
Мы с вервольфами уже добрались до выхода из локации. Одного из них, спохватившись, я отправил проверять левый тоннель, так и оставшийся «белым пятном» на моей-мини карте, а второго оставил с собой на случай нападения. Конечно, вряд ли днём в относительно спокойной части леса найдётся существо, которое пожелает напасть на саблезубого вервольфа... Но предосторожность не помешает, тем более что на какое-то время я фактически выпаду из реальности.
Отложив идею с ко-1 на полочку, ещё раз пробежался по изменениям в профиле... И меня ждала новая находка - заклинания. Кажется, я пропустил этот пункт при первом осмотре, что неудивительно: Система даже не удосужилась сообщить об этом бонусе.
- Эм... Система, что такое заклинания?
Заклинания - навыки, выбранные игроком при получении второго ранга магии и выше; получают +50% к эффективности.
Особенность: для категории подходят только особые навыки, для использования которых необходима перезарядка.
Мда... Такая себе помощь. У меня имелся лишь один такой навык - Дух предков, который я использовал несколько недель назад для призвания умершего мага фракции сиреневых. Да и он вряд ли подходит под критерии Магии Смерти...
Как я и думал, навык под критерии не подошёл. Перед глазами высветилось сообщение:
Способность Дух предков не может использоваться в качестве заклинания. Причина: навык носит нейтральный характер, что не соответствует вашей специализации (Магия Смерти)
Однако сразу же после появилось следующее:
Способность Дух предков автоматически преобразовался в способность Наследник
Что, простите?! Я открыл профиль - в позиции значилось:
Заклинания: 1/3
Наследник (7 уровень)
- Система, что такое заклинание Наследник?
Наследник - преобразованный навык Дух предков направления Экстрасенсорика. Специализация - Магия Смерти.
Теперь вы можете не только призывать души умерших магов, но также (в случае согласия последних) получать часть их навыков (в зависимости от уровня).
Примечание: навык действует в отношении живых/мёртвых магов/демонов/старцев/архангелов/привидений и т.д.
А вот это уже интереснее. Теоретически, я могу получить едва ли не любой навык случайного магического существа... Но для этого нужно его согласие. А, учитывая мою специализацию, все светлые создания автоматически считаются враждебными, поэтому круг лиц довольно ограничен.
На ком можно использовать навык? Кей-Си Эд? Во время прошлого призвания мы с ним довольно неплохо поболтали, поэтому, кажется, магу сиреневых не составит труда подарить какое-нибудь уникальное умение.
Впрочем, я замечтался. Для того чтобы вызвать Кей-Си, нужно пробраться в Дом мага у Чёрной горы. Но перед этим я должен разобраться с бордовыми.
***
Волк, исследовавший левый тоннель, вскоре вернулся. Оказалось, что проход вёл к довольно большому оврагу, заросшему молодыми елями и, в целом, не представляющему собой ничего интересного. Хотя одно всё-таки было: этот тоннель позволял серьёзно сократить путь до базы бордовых.
День клонился к вечеру, а на сегодня у меня было запланировано ещё одно дельце, поэтому трансформированное тело здоровенного вервольфа пришлось бросить (после отключения от трупа, он снова приобрёл прежний вид, разве что чуть менее плачевный). Своих новых петов я отправил в лес, а сам полетел к частоколу.
***
В образе Слышащего проскользнул в землянку Лешего и благополучно подключился к военному, с улыбкой глядя на всплывающее сообщение:
Подключение: 15% (максимальное значение при данных условиях)
Ничего, уже сегодня ночью всё может сильно измениться...
Я застал конец разговора между Лешим и сидящим с ним в домике David`ом:
- Ещё раз спасибо, Леший... - проговорил эмоциональный игрок. - Очень отрадно, что вы оценили мою работу на благо фракции!
- Всегда пожалуйста, David. Надеюсь, во время твоей службы новых прорывов врага не будет.
- Конечно, я буду стараться. Но почему прорывов? Это же простое НПС... Ну да, оно перемахнуло через частокол и осталось незамеченным, но разве же это прорыв?
- Может, оно и так... - задумчиво проговорил Леший, кладя ногу на ногу. - Но с чего бы ему нападать на Susan, а не идти прямиком к тому же Alchemist`у, который в прошлый раз ему дозу и вводил? Нет, брат... Тут всё может оказаться куда сложнее. Очень хотелось бы думать, что я ошибся.
В голове пронеслась мысль: «Вот же чёрт! Предприятие не должно было вызывать ни малейшего подозрения!» Но Леший был опытным интриганом и такие вещи вычислял рефлекторно. Он попросту соотнёс все последние события и, видимо, начал подозревать, что во фракции работает крот.
Впрочем, это не сильно меняет дело. С Лешим нужно кончить раньше, чем он догадается о том, что его старый враг всё ещё жив...
Разговор продолжился:
- И что мы будем делать с серыми? - вдруг спросил David. - Вы же слышали о новых учениях? Поговаривают, что они уже на стадии бронзового века...
- Слышал. И могу сказать, что вряд ли они догнали нас в развитии... Но серых я знаю очень хорошо: есть-пить не будут, но оборону свою укрепят, а то и нам в нос дадут. Боюсь, войны на два фронта мы не избежим: бежевые всё ещё царапаются, а наладить производство бронзового оружия наши умельцы всё никак не могут. Кажется, пришло время использовать один из тузов...
- Какой? - удивлённо проговорил David.
- Седобородого старца, - коротко ответил ему Леший, поднимаясь с места.
Светлая долина лежала неподалёку от базы бордовых. Десять километров на восток - и вот вы уже на месте. По пути вам обязательно встретятся несколько высыхающих речушек, парочка агрессивно настроенных НПС и много-много леса, зеленеющего под холодеющими лучами осеннего солнца.
- Скоро зима... - задумался Леший, умиротворённо стоя на вершине холма и оглядывая великолепный сибирский пейзаж.
- Идём? - раздался недовольный голос Broadus`а. Игрок нервно озирался вокруг, пытаясь выцепить взглядом потенциальную опасность: - А то ведь на открытом пространстве стоим - опасно.
- Дремучий ты человек, Broadus, - отмахнулся Леший, продолжая наслаждаться видом. - Природа, она... эх!.. Ты когда-нибудь задумывался, где мы оказались?
Кажется, в Лешем заговорила широкая русская душа. Ну что ж? Я и сам наслаждался открывшимся видом: местные просторы полностью соответствовали тому, что можно было увидеть за Уралом. Помнится, выезжали мы как-то с друзьями в походы: палатки, костры, песни под гитару... А Леший, к тому же, ещё и охотник - ему всё это гораздо ближе.
Но Broadus, кажется, не разделял нашего мечтательного настроения:
- Как где? В Игре, - недоумённо ответил он на вопрос Лешего, спустя полминуты.
- А что такое Игра? - спросил Леший, в последний раз оглядываясь вокруг, чтобы получше запечатлеть момент в памяти.
- Потусторонний мир, другое измерение, реальная компьютерная игра - всё что угодно на ваш выбор, - хмыкнул Broadus.
Ответить Леший не успел.
- Эх... Фух! - пробасил наконец-то взобравшийся на холм Jell. - Игра-то? Хах! Моя мама вот любила смотреть по телику разные реалити-шоу. И мне иногда кажется, что мы с вами стали участниками одного из них...
- Ага, - в голос заржал Broadus. - И мамка Jell`а прямо сейчас сидит и смотрит, как её жирный сынуля пытается взобраться на небольшой холмик!
- Ты это, - неожиданно сжал кулаки Jell. - Про маму мою так не говори.
- Здоровяк?.. обиделся, что ли? - спросил Broadus, чуть заметно отступая и пытаясь придать своему голосу максимальное спокойствие, впрочем, не очень удачно. Идти на конфликт с гигантом он не имел ни малейшего желания.
- Так! - вдруг очнулся от наблюдения за игровыми красотами Леший. - Jell, успокойся. А ты, Broadus, закрой свой ********, иначе разрешу Jell`у дать тебе по морде.
- Понял, не дурак, - поспешил ретироваться Broadus, радуясь вмешательству Лешего в потенциально опасную ситуацию.
Игроки спустились с холма и отправились в сторону уже виднеющейся между высокими деревьями Светлой долины, места обитания Седобородого старца.
На этот раз гвардия отправилась в вылазку в усечённом составе - всего три игрока. Причин на то было три. Первая - после странного побега четырёх (а вернее, трёх) вервольфов руководство решило провести экспертизу на наличие у волков болезней или психических отклонений из-за неверно построенного плана эволюции «народа». На самом же деле, Леший принялся за полномасштабный поиск шпионов, будучи уверен, что атака на Susan и побег волков связаны между собой. Вторая - на эту самую «экспертизу» от гвардии отправились David и двое новых псарей. Третья - дорога до Светлой долины считалась относительно безопасной: связь со старцем была налажена уже довольно давно, и именно через него происходила коммуникация между фракцией бордовых и Лешим, действовавшим тогда в руководстве серых.
***
- Так, вы оставайтесь здесь, - приказал военный Jell`у и Albert`у, когда они достигли границы локации. - Старик хоть и «светлый» маг, но непрошенных гостей терпеть не может - прибьёт и не поморщится, а нам потом с ним заново коммуникацию налаживать...
Леший зашагал в сторону кромлеха, а игроки пробрались к плотно растущим елям и жадно наблюдали за происходящим, не смея тем не менее вступить на территорию локации.
С прошлого раза здесь мало что изменилось.
Долина была освещена гораздо лучше окружающего её леса. Это прямо противоречило законам физики, но лучи солнца каким-то непостижимым образом всё-таки проникали между плотно растущими соснами и елями, постепенно окрашиваясь в красный - близился закат. При активизации Третьего ока кромлех осветился в алый - цвет сильнейшей магии, а чернеющая яма рядом с ним - в жёлтый.
Шумящая яма
Всплыла перед глазами подсказка. Ну уж спасибо за информацию, а то я не помню! Лучше бы в названии написали что-то типа «Дыра, из которой выпрыгивают агрессивные белые пилигримы, желающие тебя уничтожить» - вот это было бы куда информативнее.
Когда Леший приблизился на расстояние в двадцать шагов, между камнями кромлеха (напоминающего Стоунхендж, разве что в два раза меньший по размерам) показалась высокая, метра в два-два с половиной фигура в белом балахоне.
Леший махнул ей рукой и, видя, что НПС ведёт себя довольно спокойно, ускорился.
Седобородый старец. 150 уровень
И только в последний момент мне в голову пришла запоздалая мысль: «А что, если этот маг почувствует моё присутствие?..» С нашей последней встречи он набрал уже десять уровней, становясь ещё более опасным. В состоянии слабого паразита я не то, что противостоять, даже убежать от него не смогу.
Оставалось только надеяться...
- Приветствую тебя, Седобородый старец, - немного поклонился Леший, очень хорошо представляющий взрывной характер существа.
Старец на приветствие не ответил, втянул широкими ноздрями воздух, нахмурился и вдруг сказал:
- Чувствую чёрную магию... Вы там чем в своей фракции помышляете? А?!
Леший нервно дёрнул плечом, соображая, что ответить.
- Это, видимо, осталось после боя с бежевыми, - сумел-таки вывернуться военный. - У гадов, как минимум, два тёмных мага во фракции. Бьёмся с ними уже несколько недель.
- А... - протянул вдруг подобревший Седобородый. - Дело хорошее, таких только силой и можно... Ладно. Что хотел?
- Да вот повидать тебя, мудрый старец, спросить совета, как нам действовать. Сами мы ничего не можем решить...
Военный, похоже, знал слабое место НПС - лесть. Причём неприкрытая.
- Вон оно как, - улыбнулся Седобородый. - Ну хорошо, спрашивай.
- Беда у нас, светлый! Чёрные силы подбираются к самым воротам! Недавно взбесившийся волк покусал деву Susan, на следующий день ещё четверо будто с ума сошли и попытались сбежать.
О наркоте, которой бордовые поили волка, Леший благоразумно умолчал.
- То-то я смотрю, тёмной магией от тебя несёт! - ужаснулся Седобородый.
- А до этого наша группа во время охоты наткнулась на странное существо, - продолжил Леший, - зовут его серым пилигримом. Это чудовище убило нескольких наших товарищей, а их души поглотило.
Отметив про себя, что подлую атаку на бежевых во время перемирия военный назвал «охотой», я продолжил вслушиваться в его слова, не понимая, к чему тот клонит.
Седобородый тоже, кажется, не понимал, поэтому молча выжидал продолжения.
- Дай совет, кто может быть виновным в творящихся во фракции бедах? Чернокнижника, мага серых, я, как ты и приказывал, убил. Остаются только серый пилигрим и бежевые.
Врёшь, брат... Кого ты там убил? Хах! Да и вряд ли по приказанию Седобородого, хотя сейчас, конечно, выгоднее клонить именно к этому.
- Ты хочешь знать, кто строит против вас козни? - мощный голос Седобородого пролетел над Светлой долиной. - Думается мне, что всё это дело рук ваших соседей, продавших душу демонам: а уж серых ли, аль бежевых, здесь я, увы, не подскажу. Серый пилигрим, конечно, разумное создание, но на подобные хитрости неспособное: уж больно часто в нём меняются лики. Докучает вам, что ли, сильно?
- Да, старец, атакует, как минимум, раз в неделю... - хитро прищурившись, ответил Леший.
- Ну хорошо... Хочешь знать, кто такой серый пилигрим?
Леший аж затрясся в нетерпении, а вместе с ним и я.
- Конечно, светлый!
Седобородый неторопливо уселся на небольшой гладкий камень, откинулся назад и размеренно начал:
- Тогда слушай...
***
Серый пилигрим - ужас окрестных локаций. Он хитёр, опасен и смертоносен. А ещё... ещё это игрок.
Вернее, два игрока.
Многие десятилетия назад, за несколько поколений до рода человеческого, в Игру попала одна из задыхающихся на отшибе вселенной рас. Седобородого тогда ещё не было, вместо него в кромлехе обитал Древний, который, умирая, и поведал эту историю своему преемнику. Вообще, возраст Седобородого оказался неожиданно маленьким, всего-то лет тридцать-сорок.