Ножки поставил более крепкие, оснащённые зубцами: это поможет Слышащему цепляться за шерсть жертвы. В довершении укрепил «шарик» небольшой бронёй и защитил глаза крепкими наростами.
***
Поздравляем!
Вы первый игрок в истории, поменявший состояние живого существа на «паразит»!
Достижение: Деградация
Уровни всех навыков и направлений +1!
Вы получили новый уровень: 41!
Прекрасное достижение... Теперь я не только первый игрок, принявший состояние паразита, но и первый, кто обрёк обычное существо на паразитический образ жизни. К моему списку достижений, состоящему пока что только из «Мухи-горбатки», прибавилось ещё одно - Деградация.
Могу сказать, наборчик весьма симпатичный.
- Профиль?
Чернокнижник, фракция серых. 41 уровень
Специализация: Магия Смерти
Состояние: паразитирующий организм
Ранг: 2 [211/400]
Здоровье: 55/55
Очки эволюции: 950
Физические характеристики:
Размер: 1 [4]
Восприятие: 6
Выносливость: 5
Сопротивляемость урону: 1
Ментальная сила: 16
Скорость: 6
Урон: 1
Направления развития и навыки (4 свободных очка):
Род - (фракционное) - 2 уровень
Заклинания: 1/3
Наследник (8 уровень)
Экстрасенсорика (уникальное, личное) - 20 уровень
Управление (базовое) - 20 уровень
Ментальная передача (пассивный навык) - 12 уровень
Эвакуация (уникальное)
Ментальная защита - 13 уровень
Ментальная атака - 15 уровень
Тёмный манипулятор (легендарное) - 20 уровень
Т. Мутация (легендарное) - 19 уровень
Т. разносчики (базовое) - 10 уровень
Т. разведка - 10
Т. броня - 4
Т. магия - 4
Передатчик (подраздел направления Т. мутация)
Лингвистика - 8 уровень
Третье око - 14 уровень
Паразит - 9 уровень
Лаборатория (базовое)
Т. Приращение - 18 уровень
Подключение - 17 уровень
Точно, после получения сорокового уровня повысился и размер тела... Повысился потенциально: в состоянии паразита я по-прежнему имел единицу в соответствующем пункте. Но это не самое главное. Слышащий вдруг встрепенулся, размял затёкшие лапки и, оттолкнувшись от керамического черепка, взлетел.
Честно говоря, я до последнего боялся, что слабые крылышки комара не поднимут его неаэродинамичное тельце. Однако нет. Он летел, пусть и плохо, постоянно заваливаясь на бок, но теперь от Слышащего требовалось только одно - добраться до цели. Дальше крылья ему не понадобятся.
Какой цели?
- Susan, фракция бордовых, - дал я указания пету.
***
Той ночью я снова вколол Лешему дозу ко-1. На этот раз двойную.
То, что происходило с Лешим, было действительно страшно. Он бился практически в агонии, его рвало кровью, пена текла, словно из банки пива, которую потрясли и резко открыли... Руки военного превратились в настоящие лапы, когти увеличились в размерах, а из локтевых суставов выбились длинные иглы, царапающие деревянный пол Медового зала (со своей кровати он упал уже на второй минуте припадка, сильно ударившись головой).
В некоторых местах шерсть приобрела алый цвет, а спрятанная под ней «секретная» конечность вместо своего небольшого лезвия обзавелась настоящим тесаком, на который бившийся Леший едва не напоролся. А жаль... Всё могло бы закончится прямо здесь, на базе бордовых.
Вдруг Леший открыл глаза. Его взгляд казался совершенно безумным. Я быстро приблизился к шее военного и, подключаясь к «шайбе», вколол ему очередную дозу обезболивающего.
Но это не помогло. Вернее, не совсем помогло.
Леший, хоть его глаза и готовы были вот-вот закрыться, проваливая сознание в глубокий сон, всё-таки сумел подняться с пола и, глухо рыча, побрёл в сторону выхода. Его шатало из стороны в сторону, но мутировавший игрок держался.
Обезболивающее закончилось. Больше на ситуацию я повлиять не мог.
***
Он упал уже на пороге. Упал прямо в грязь, оставшуюся после вечернего дождя.
В таком состоянии его и обнаружили на утро.
На утро же перед моими глазами всплыло сообщение:
Подключение: 50%
Глава 13. Ночь чёрных душ-1
- Леший! - практически кричал David, склонившись над неподвижным телом нового Главы фракции. - Вы живы?!
Конечно, он был жив.
Пребывая в полудрёме, Леший вдруг понял, что лежит лицом в грязи, уже ссохшийся на его длинной шерсти. Протяжно выдохнув, военный с трудом повернул голову в сторону кричащего.
Мозг будто сверлили дрелью.
Дззззззззззззз - так же протяжно и противно, как сосед сверху в двенадцать ночи.
На красных глаза Лешего непроизвольно выступили слёзы: все без исключения внутренности, казалось, были сварены в кипящем котле.
David обрадованно протянул:
- Жииив... - и, видя, что командир что-то хочет ему сказать, наклонил голову поближе.
- Харе орать, - зло прошипел Леший.
Дззззззззззззз - снова...
David тут же заткнулся и попытался приподнять обмякшего Главу, сморщившегося из-за головной боли.
Сделать это оказалось не так просто: весил Леший прилично, а тело в теперешнем состоянии более напоминало мешок. Однако спустя двадцать минут, когда на помощь David`у подоспели ещё несколько игроков, а Леший немного очухался, его удалось перенести в Медовый зал.
- Что произошло? - спросил David, подкладывая под голову военного шкуру лесного медведя.
- Самому бы знать, - голос Лешего немного окреп, но по-прежнему был хрипловат и достаточно тих.
Двойная доза сильнейшего наркотика не прошла даром. Подключение к организму военного увеличилось, а у Лешего началась ломка. Даже странно, что её не было и в прошлый раз: видимо, тогда иммунитет смог справиться с относительно небольшим количеством вещества.
Теперь же Лешего буквально трясло. Выпроводив игроков, он лежал на кровати, тупо смотрел в потолок и каждую секунду ощущал противное дрожание тела. Постоянно накатывали рвотные позывы, мыслительный процесс замедлился, а внутренний голос кричал только одно: «Ещё!» Каждая клеточка, каждый атом хотел... нет, требовал ЕЩЁ И ЕЩЁ.
Но Леший не мог понять, что именно. И это было самое жуткое: быть одной ногой в гробу и не знать, что с тобой происходит. Раньше мне казалось странным, почему долго болеющие люди после постановки диагноза успокаиваются. Казалось бы, вот она, смертельная болезнь. У тебя...
Но неизвестность гораздо страшнее.
Военный никогда в жизни не принимал наркотики, практически не пил, а сигареты бросил лет двадцать назад. Он не понимал своего состояния, и оттого Лешему становилось ещё страшнее. Третье око определило, что военный был на грани, шаг в сторону - и он провалится в чёрную пучину ужаса, завязнет в этой трясине и, быть может, уже не выберется наружу.
Так продолжалось около пяти часов.
И Леший выдержал. Этот старый вояка, побывавший в нескольких конфликтах, видевший смерть, убивавший сам, предавший в конце концов Родину, слишком любил свою жалкую жизнь. Он всеми силами цеплялся за сознание, вот-вот рискующее вырваться из его рук, он буквально заставил себя оставаться в реальности и перенести «ломку».
И он её перенёс.
«Хах... Ну ничего, третья доза, если тебя и не прикончит, то точно оставит невменяемым наркоманом» - пронеслась в моей голове ехидная мысль. Впрочем, на подсознательном уровне я понимал, что просто так с Лешим не справиться.
Произошло ровно то, чего я и боялся. Военный, смачно харкнув кровью, вдруг крикнул:
- David!
Всё это время дежуривший у двери игрок тут же вбежал в комнату.
- Что прикажите?
- Иди выспись, следующей ночью будешь сидеть рядом со мной и контролировать, чтобы снова не случился припадок.
- Так точно! - вытянулся в струнку David.
Чёрт! И что теперь делать? Если рядом с Лешим будет сидеть этот преданный ему пёс, я даже взлететь не смогу, что и говорить о том, чтобы смотаться к Alchemist`у, взять у него порошок, пронести его в Медовый зал, а после ещё и вкачать ко-1 в организм военного...
Днём использовать наркотик тем более невозможно.
Подключение достигло пятидесяти процентов и упёрлось в жёсткую непробиваемую психологическую защиту Лешего. Ко-1 разрушил лишь первый её рубеж, но за ним оказался второй, а за вторым виднелись неприступные стены третьего... В общем, сломать военного без наркотиков я не в состоянии.
Хотя...
***
Леший вышел из Медового зала только вечером, жмурясь закатным лучам осеннего солнца. Глубоко вздохнув, он полюбовался лесным пейзажем, наслаждаясь тут же нахлынувшими на него звуками леса. Вот где-то стучит по больному дереву дятел... Вот щебечут птички... А вот мутировавшие отмороженные твари с диким воем рвут несчастную жертву; жертва отчаянно верещит...
Эх! Благодать!
Мечтательное настроение Лешего нарушил Chief. Тень невысокого гуманоида, скользнув из-за стены Медового зала, вдруг замерла. Видя, что начальство наслаждается природой, завхоз решил подойти позже, но было уже поздно. Леший заметил Chief`а и недовольно спросил:
- Ну что ещё?
- Печи починены, мы начали выплавку бронзы.
После этих слов всё закрутилось с огромной скоростью. Чёрный дым из труб - звенящий звук металла - мат рабочих - приказы Лешего - первые неудачные пробы - увеличенная смена - яростно сомкнутые губы игроков, чьи лица заливал пот - снова Медовый зал...
Вернулся в свою комнату Леший поздно ночью. В коридоре его уже ждал David. Игрок выглядел свежим и выспавшимся.
- Хорошо, - военный тоже отметил старания подчинённого. - А вот оружие брось здесь, защищать меня будет не от кого.
David разочарованно отбросил каменный топор.
***
Несколько часов я как будто играл с David`ом в гляделки.
Леший захрапел сразу, а вот игрок, севший на кучу из шкур в нескольких метрах от Главы, по-прежнему не сводил глаз с военного, лишь изредка оглядывая комнату и подходя к окну, чтобы удостовериться в том, что спокойному сну Лешего ничего не помешает.
В конечном счёте он меня пересидел. В отличии от David`а мне не удалось поспать днём, а потому, продержавшись ещё часа три, я, наконец, понял, что игрок этой ночью не уснёт. Пожелав David`у всего самого плохого (из того, что только мог придумать мой усталый мозг), закрыл глаза.
***
Следующий день также прошёл в беготне.
Леший прекрасно выспался и даже начал восстанавливаться после ко-1. И уже утром я получил следующее сообщение:
Подключение: 48%
Твою ж... Организм Лешего казался просто неубиваемым. После двойной дозы сильнейших наркотиков он мало того, что не выбыл из строя, так ещё и начал выздоравливать, медленно, но верно возвращая себе проценты Подключения. Я потерял уже два. Но это только начало. Без новой дозы откат неизбежен.
Чёрт. До возможности читать мысли носителя оставалось всего пятнадцать процентов. Теперь уже семнадцать. Без ко-1 план Подключения к Лешему был обречён на провал.
Видимо, придётся использовать ещё один туз, завалявшийся у меня в карманах...
Месть местью, но сейчас перед фракцией серых стояла вполне осязаемая угроза - бордовые с бронзовым оружием. Chief`у удалось привлечь к работе едва ли не половину всей фракции, и уже через двое суток бордовые выплавиди достаточное количество оружия для небольшой, но вполне боеспособной армии...
Химик Alchemist, не спавший, наверное, уже три дня, бегал между печами с дико вытаращенными глазами и проверял, всё ли идёт по плану:
- Ммм... Шестипроцентная оловянная бронза... Ага! Можно отливать. Готовьте форму! - затем, проскакивая между рабочими, он бежал уже ко второй печи. - Да боже мой!.. Древко для копья велико! Вы как будто с шестом собрались прыгать.... Что?.. Да, кожей обтягивайте щиты. Той, что с лося вчера содрали...
В общем, учёный работал на износ. Однако фракция своего добилась. С этой минуты технологически её армия была на совершенно ином уровне, чем бежевые или серые. Выстроенная в некое подобие древнегреческой фаланги, ощетинившаяся копьями, закрывшаяся щитами... Почти у половины игроков были ещё и бронзовые кинжалы, чтобы вырезать противника в ближнем бою. Остальные, правда, использовали каменные топорики: запасы олова были ограниченны.
- Alchemist, доложить обстановку! - приказал Леший.
Запыхавшийся учёный, резко повернувшись на звук и дико взглянув на Главу, тут же вытянулся и с рвением (даже излишним) доложил:
- Ударная группа готова!!!
- Замечательно, - по лицу военного скользнула улыбка.
Тридцать человек Lokk`а, якобы отступившие от базы бежевых вчера утром, выспались, отдохнули и были готовы идти в бой. К ним прибавилась «фаланга», состоящая из ещё сорока пяти игроков и вооружённая бронзовым оружием. С флангов ударную группу прикрывала гвардия Лешего, в которую в спешном порядке набрали почти всех представителей «народа» фракции и уже в течение нескольких дней усиленно их тренировали.
Таким образом, бордовые выставили восемьдесят человек и пятьдесят вервольфов...
У меня не было слов... Эта армия абсолютно непобедима. Обученная, хорошо вооружённая, имеющая численное превосходство, она способна сломать нашу фракцию пополам, а остатки смести в Черёмуху, чьи неспешные воды огибали Чёрную гору.
Теперь я по-настоящему начал понимать, что заставило Лешего сменить лагерь... Мощь фракции бордовых в несколько раз превосходила наши возможности. С другой стороны, всё это по вине самого Лешего, уничтожившего в общей сложности едва ли не сто игроков...
К счастью, первой целью армии были не мы.
- Друзья! Мы ждали этого момента очень долго. Наша фракция несла потери, претерпевала лишения. Наконец, RedHead пал жертвой ядовитого насекомого, пустившего отраву в его кровь... Так докажем, что наши товарищи погибли не зря! Сметём с лица земли базы противников и одержим победу! Вперёд! На бежевых! - в конце своей речи военный практически орал, с ожесточением потрясая в воздухе изогнутым мечом.
Его крик тут же подхватили десятки глоток выстроенных в шеренги солдат: «Нааа бееежеевых!!!» Рёв подхватили и вервольфы, отчаянно завыв в ожидании славной битвы, сладкого мяса и жгучей крови.
***
Смеркалось. По ощущениям, было часов семь вечера. Бежевым оставалось жить всего ничего, уже этой ночью их размажут по скалам.
Сомнений в этом не было. Бежевые, дай бог, если выставят тридцать игроков, вооружённых лишь допотопными копьями с каменными наконечниками. А ведь они даже щиты бордовых пробить не смогут...
Но куда страшнее была дальнейшая перспектива. Уничтожив бежевых, бордовые нападут уже на нашу фракцию. Выковырять серых из многочисленных подземных тоннелей Чёрной горы будет не так просто, но преимущество в силе сделает своё дело.
В общем, пора мне включаться в большую игру.
Провожая взглядом уходившую в ночь армию, я приказал петам бросить охоту и бежать в сторону базы бордовых, после чего оттолкнулся от толстого бревна частокола и взмыл вверх.
Куда я направлялся?
В Дикую чащу.
***
Тело волка было утеряно после не совсем удачного покушения на Susan. Хотя я в любом случае не смог бы его использовать: за несколько дней труп бы неизбежно протух.
Поэтому пришлось подключиться к одному из двух оставшихся петов, убив сознание вервольфа.
К счастью, Тёмное Подключение давало возможность существенно преображать тело жертвы. Уже через пару мгновений я почувствовал небывалый прилив сил. Мышцы на лапах вздулись, когти рванули вперёд... Правда, дальнейшая трансформация пошла по какому-то странному пути. Нижняя челюсть с противным хрустом отъехала вниз, рвя ткани и кожу существа и увеличиваясь в размерах, верхняя тоже расширилась, а острые зубы, в беспорядке вылезающие из-под десны, стали походить на клыки саблезубого тигра. В итоге пасть стала настолько огромной, что больше походила на рот гиппопотама (челюсти разъезжались градусов на сто пятьдесят, образуя едва ли не прямую линию).
Шея также расширилась. В итоге вместо обычного вервольфа (с процессом эволюции эти существа всё больше склонялись к тому, чтобы бегать на задних лапах) я получил некоторую смесь волка, крокодила и гуманоида. Не хочу вдаваться в подробности, каким образом на свет могла появиться столь странная помесь, но в целом новый образ мне действительно нравился.