- Перерубленные части тела несчастного нашли рядом со старой сосной... - пояснил Lokk.
-- Именно поэтому первостепенная необходимость -- взять под контроль одного-двух боевых игроков бежевых, чтобы нанести им урон изнутри прежде, чем мы совершим решающий удар, -- перебил Lokk`а RedHead. -- Его оттягивать нельзя ни в коем случае. Сейчас у нас есть оружие, которое мы выменяли у серых: копья, дротики и боевые топоры. Бежевые бегают с палками, иногда привязывая к ним кости или острые камни. Но пройдёт две-три недели, и они исследуют и пустят в разработку то, чем сейчас обладаем мы.
Немногословный Леший не стал нарушать своих принципов. С минуту он молчал, что-то обдумывая, затем произнёс:
- С проклятием я разберусь. Добивать бежевых нужно немедленно, иначе активизируются серые, и мы получим войну на два фронта... Собирайте вервольфов!
***
План Лешего был до смешного прост и одновременно неординарен. Обладающий прекрасным аналитическим умом, военный понял, что в головах, кажется, совершенно безумного "народа" фракции бордовых зародился разум. Отобрать из вервольфов наиболее мощных, взять в команду нескольких тренеров-военных и заняться активной прокачкой существ. С увеличением уровня волков будут расти и их интеллектуальные способности. Обученные "псы" перестанут бросаться на врага, как на амбразуру, они научаться вести настоящую охоту, придерживаясь тактике, разработанной одним из лучших полевых командиров, Лешим. Конечно, даже при условии всех ухищрений вервольфам будет далеко до наших мозговитых гоблинов, но даже это вкупе с их значительным физическим превосходством даст "народу" бордовых значительные преимущества.
Ещё одной причиной уверенности Лешего стала очень интересная игровая механика. Оказалось, что при достижении "народом" определённого среднего уровня появляется возможность произвести его трансформацию; при этом вервольфы в результате особенностей изначального тела, имеющего большие показатели силы и размера при нулевом интеллекте, были предрасположены к ускоренной трансформации. Одну из них они уже прошли. Между "антропоморфностью первой стадии" и "чумным оскалом" бордовые выбрали первое, надеясь на увеличение обучаемости существ, которые, бывало, нападали даже на своих хозяев.
Леший собрал всех бордовых, имеющих личных вервольфов на небольшой опушке рядом с базой и, пройдя по рядам, отобрал наиболее прокачанных и внешне сильных тварей. Всего их набралось двадцать особей обоего пола (силовые различия между самками и самцами у этого вида были мизерными). Помимо вервольфов в созданную группу Леший взял четверых игроков: уже известных мне разведчики David`а и Albert`а (буквально несколько дней назад я отдыхал на их перевалочной базе) и игроков с никами Broadus и Jell -- для лучшего контроля над вервольфами.
***
Первый день в лагере врага прошёл, будто одно мгновение. Множество событий и новой информации захлестнули Лешего с головой, неизбежно доставая и меня... Всё-таки военный был профессионалом своего дела. Он сразу же включился в работу, провёл показательную взбучку нескольким игроками, которым не повезло попасться за игрой в самодельное домино во время рабочего дежурства, создал «гвардию» (название, предложенное Susan, прижилось и стало общеупотребимым), переговорил с Lokk`ом, RedHead`ом, псарями (игроками-тренерами верфольфов), провёл тренировку, осмотрел собственную землянку в первом «элитном» круге вокруг Медового зала... После заката он ещё часа полтора изучал мини-карту, обдумывая стратегию ведения войны, и, наконец, заснул, привалившись своей волосатой спиной к брёвнам и едва не придавив моё тело.
Лешего я ненавидел всем сердцем. Будь у меня возможность, я бы прихлопнул эту тварь прямо там же, в землянке. Но его личность не могла не поражать. Работоспособность, хладнокровность и беспринципность - этот скрытный игрок был готов на всё ради власти. В нашей фракции он умело скрывался за фигурой Майора, в процессе подчинения воли проецирующего многие качества своего зама, здесь же ничего более не сдерживало военного.
Уж не знаю, насколько далеко хотел подняться по служебной лестнице Леший, однако одно было известно точно - настоящее положение дел не удовлетворяет его амбиций. Против кого он играет? Очевидно, что Lokk в силу их давних сношений выражает полную преданность военному и восставать против него не будет. Выше Лешего только Susan, Chief и сам RedHead. Но, прежде всего, конечно, Susan. Кажется, против неё и будет совершён первый ход, ход выверенный и просчитанный.
Но одного Леший просчитать не может - действия неизвестного ему лица в этой подковёрной игре фракции бордовых. А именно меня.
И сейчас, когда военный, уставший за этот длинный день, спокойно дрыхнет на небрежно наваленной у стенки траве, пришло время действовать...
- Система, открыть профиль!
Глава 2. Ночная охота
- Система, открыть профиль!
Чернокнижник, фракция серых. 30 уровень
Специализация: чёрная магия
Состояние: паразитирующий организм
Ранг: 1 [90/200]
Здоровье: 40/40
Очки эволюции: 760
Физические характеристики:
Размер: 1 [3]
Восприятие: 5
Выносливость: 2
Сопротивляемость урону: 1
Ментальная сила: 15
Скорость: 3
Урон: 1
Направления развития и навыки (3 свободных очка):
Род - (фракционное) - 1 уровень
Экстрасенсорика (уникальное, личное) - 18 уровень
Управление (базовое) - 18 уровень
Ментальная передача (пассивный навык) - 10 уровень
Эвакуация (уникальное)
Ментальная защита - 11 уровень
Ментальная атака - 13 уровень
Тёмный манипулятор (легендарное) - 18 уровень
Дух предков (уникальное) - 6 уровень [перезарядка через 5 дней]
Мутация (легендарное) - 13 уровень
Разносчики (базовое) - 8 уровень
Разведка - 8
Броня - 2
Магия - 2
Передатчик (подраздел направления Мутация)
Лингвистика - 5 уровень
Третье око - 12 уровень [заблокировано: орган отсутствует]
Паразит
Лаборатория (базовое)
Так... Состояние - паразитирующий организм, урон - единица, здоровья крайне мало, физические характеристики близки к нулю... Особенно удручали снизившиеся показатели размера (видимо, из-за нового состояния) и ментальной силы; последний упал благодаря потере двух головных мозгов третьего ранга. Низкий уровень ментальной силы - низкая эффективность магии. Неприятно. Да что там неприятно! Это просто ужасно.
Неожиданная боль в животе неоднозначно намекнула на то, что после обретения нового тела я ни разу не ел. Огляделся в поисках пищи: за весь сегодняшний день я ни на минуту не покидал плечо Лешего, только ещё глубже зарывался в его шерсть, боясь обнаружения, поэтому позаботиться о пропитании или хотя бы стащить несколько кусочков мяса с общего стола за ужином не получилось.
Похоже, вокруг никого, а Леший дрыхнет так, что разбудит его разве что гудок паровоза (а до исследования этого чуда техники ещё пара технических укладов). Пытаться укусить военного я не рискнул, иначе моя работа в лагере врага могла закончиться прямо здесь: Леший одним хлопком вышибет весь дух из хлипкого комариного тельца.
Внезапно откуда-то справа, из небольшого отверстия в окне, раздалось жужжание. Я присмотрелся: в землянку влетело некое подобие осы с внушительным жалом.
Ну что ж, это вполне подойдёт. Подчинить себе насекомое и заставить его разбиться о ближайшую стенку - проще некуда.
Активировать ментальную атаку!
Невозможно применение магических способностей. Причина: пассивный навык вражеского антимага
Погодите... Кого?! Антимага? Что это за фигня?..
Между тем, оса, вальяжно пролетев до противоположной стенки, завернула на обратный курс, вот-вот рискуя вылететь наружу, а значит, и унести туда же мой законный ужин... Хорошо. С антимагом разберёмся позже, сейчас нужно добыть еды, иначе тело Слышащего долго не выдержит, а в успешности второго срабатывания навыка Эвакуация я сильно сомневался.
Выдохнул, взлетел.
К счастью, не в пример другим комарам, Слышащий обладал достаточно бесшумным полётом. Поэтому даже если оса и имела какой-никакой слух, среагировать на пикирующего сзади комара она бы никак не успела.
Во всяком случае, этой мыслью я вполне удовлетворился и начал набирать высоту.
***
Сделав небольшой полукруг и с удивлением испытывая новое для себя чувство - чувство полёта, я резко развернулся в сторону предполагаемой жертвы. Мои полупрозрачные крылья яростно бились в воздухе, поджатые ножки были готовы врезаться в плоть ничего не подозревающего насекомого, а живот сжался в предчувствии мяса. Даже время как будто замедлилось, давая возможность продумать предстоящую атаку.
Оса имела лишь седьмой уровень (насекомых с уровнем, превышающим десятый, за недели, проведённые в Игре, я видел лишь несколько раз). Кажется, дело решённое: разница в развитии значительна, шансов у твари нет никаких, тем более что на моей стороне - фактор неожиданности. Однако реальность оказалась не столь радужной...
Как только я приблизился на расстояние в несколько корпусов и немного притормозил, выбирая, куда же нанести удар, оса внезапно развернулась и, хрипя (я готов поклясться, что звуки, издаваемые этим насекомым, походили на хрип), всадила жало прямо в моё тело. Изменить траекторию полёта было невозможно, только в последний момент я успел сгруппироваться, и острое, как лезвие, жало прошло через мясо, не задев жизненно важных органов.
Дикая боль врезала в мозг: оса начала впрыскивать яд, удерживая моё обмякшее тело исключительно силой своих крыльев. Я уже начинал терять сознание, но засыпающий мозг всё-таки успел врубить защитный механизм. Лапки отчаянно задёргались, пытаясь зацепиться за шерстистое тело твари, корпус забился в конвульсиях, каким-то чудом действительно сползая с жала.
Из пуза на пол тут же закапала блёклая жидкость. При этом оса, по-видимому, решив, что с комаром уже всё кончено, сама отпустила моё тело и, понаблюдав за падающим на пол противником, развернулась в сторону окна, готовясь вылететь на улицу. В этот момент я, собрав все силы, рванул крыльями. После полусекундного дрожания они, наконец, заработали. Тело, так и не долетев до пола, рвануло вверх.
Я, мысленно матерясь, приближался к осе, уверенной в своей победе, а потому даже не смотревшей назад.
На этот раз не стал раздумывать, с ходу врезаясь в тело твари и заливая её шерсть собственной кровью, бьющей из вспоротого пуза. Через секунду присоска, которой я в своё время оснастил Слышащих, уже находилась в районе головы существа, надежно крепя меня к врагу и не давая ему возможности развернуться. Ножки забились о голову осы, один за одним протыкая её фасеточные глазки, брызгающие прозрачной жидкостью, комариное жало врезало в шею чуть ниже головы, прорезая кожу и проникая в гортань.
Оса хрипела, билась, врезалась в стены, но в конце концов её агония закончилась. С высоты в полтора метра мы свалились на пол землянки.
***
Через какое-то время я очнулся.
Зажимая сломанной ножкой дыру в животе, подполз к раскуроченному трупу и попробовал осиную кровь.
Ммм. А что? Недурно.
Немного противно, но выбирать не приходилось.
Силы постепенно наполняли организм, блёклая жидкость на ране начала запекаться. Пролежав в луже из крови, мозгов и какой-то лимфы на земляном полу домика Лешего ещё с полминуты, я начал собираться с мыслями.
Конечно, наличие у бордовых некоего антимага нарушало мои изначальные планы. Применять свои основные навыки я не мог и даже не знал игрока, который этому препятствует. Однако цель осталось той же самой - как можно скорее получить доступ к более мощному телу. Физические характеристики Слышащего близки к нулевым, поэтому нанести хоть какой-нибудь урон военному в состоянии обычного паразита я точно не смогу.
Леший хитёр, я не сомневаюсь, что вскоре он найдёт способ, как избавиться от фракционного проклятия. Этот человек слишком опасен, оставлять его в живых значит подписать себе смертный приговор, как и всей фракции серых. За этот день я достаточно насмотрелся на десятки раскачанных бордовых, их огромных вервольфов, оружие и укрепления. Эта фракция попросту задавит любого своего соседа. Единственное, что отделяет её от немедленного нападения на наших - сопротивление бежевых. RedHead не дурак, вести войну на два фронта даже при условии полной доминации над соседями - последнее дело. Тем более войну на выживание, когда на мировую не пойдёт никто; грызться будут до последнего, пока не выковыряешь всех противников из пещер и чащи и не перережешь каждому глотки.
Надеюсь, у Палыча хватит благоразумия не начинать боевые действия первым, а вместо этого заняться укреплением базы, вокруг которой в скором времени могла начаться настоящая мясорубка. Шансов у нас немного, но они есть.
И, кажется, успех предприятия снова зависит от меня, застрявшего теперь в лагере противника и едва выжившего в противостоянии с обычной осой, случайно залетевшей в полуземлянку Лешего...
Сколько у меня есть времени, прежде чем военный не получит назад свою способность психологического подчинения? Неделя-две? Этого крайне мало. Со своим навыком Леший превратится в крайне опасного противника. Бежевые обречены. При помощи зомбирования военных или без него, их ждёт полная зачистка.
***
Я сел рядом с трупом осы и задумался, неспешно попивая остатки серого вещества. Итак, базовый навык направления Паразит - Лаборатория. При этом навык этот нельзя улучшить. И что же он даёт? Уж не доступ ли к Лаборатории модификаций, который ранее я имел только на территории собственной базы?
Предположение оказалось верным, Лаборатория открылась без особых проблем. Впрочем, я не стал долго задерживаться и тут же вышел назад, с ужасом осознавая, какой же я дурак... Видимо, голод сильно ударил по мозгам: вместо того чтобы установить себе какие-нибудь шипы или на худой конец яд перед дракой с осой, я напал мгновенно, рискуя очень и очень многим. С другой стороны, было ли у меня время на все эти махинации? Оса вот-вот готова была улететь, а гоняться за ней по улице - глупая затея...
- Система, возможные навыки направления Паразит.
Питание
Считывание
Приращение
Подключение
Питание? Если удастся усовершенствовать тело, то вполне можно обойтись и ночной охотой. Считывание, как оказалось, требовалось для воровства чужих органов и модификация. Полезно, но сейчас важнее другое... А вот Приращение и Подключение были довольно полезными умениями.
Первый давал возможность прицеплять к своему телу другие органические материи. Конечно, не без определённых ограничений, но раз уже я оказался в таком хилом теле с единицей размера, даже пара дополнительных конечностей или та же броня на распоротый мягкий живот пришлись бы весьма кстати.
Но где брать эти самые органические материи?.. Мой взгляд наткнулся на труп осы.
Ага, понятно.
- Взять навык и вложить в него одно очко эволюции.
С Подключением дела обстояли куда сложнее. Из системного описания выудить удалось очень немногое:
Подключение - навык направления Паразит, даёт возможность связи с телом носителя. При 65% подключения активируется частичное чтение мыслей.
Механизм «связи» оказался для меня туманным, но в теории выходило, что я смогу если и не оказывать влияние на Лешего, то хотя бы узнавать об его планах (пусть и на абстрактных шестидесяти пяти процентах). Решено: беру и это умение тоже.
Теперь самое интересное - Лаборатория.
***
Знакомое меню. Модификации, органы, улучшения... Единственное, передо мной находился не гуманоид, а Слышащий, в теле которого я и вынужден существовать. На модели отчётливо виднелась рана в районе живота, довольно глубокая, кстати, с подгнивающими из-за яда внутренностями. Одна из шести лапок была сломана, другая - треснута... Да и вообще, вопрос о том, как я вообще выжил, был как никогда актуален.
Какая основная проблема? Огромное количество свободных очков эволюции, использовать которые я попросту не мог. Размер в одну единицу позволял установить минимальный набор улучшений.