«И пусть Хдархет подавится! Никуда я не сбегу и не променяю ни на что иное такую жизнь. Кроме возвращения домой, конечно», — решила девушка.
Экипаж начал свой путь по широким улицам. Лея решительно раздвинула шторки окон и начала с любопытством рассматривать город. Он отвечал ей тем же.
Всевозможные существа. Многоглазые, одноглазые, безглазые. Шерстяные, чешуйчатые, с обычной кожей, но покрытой пупырышками, складками и прочими атрибутами, либо не покрытой. У некоторых было много конечностей, а были и похожие на Джаббу Хатта. Хотя, определённо преобладали гуманоиды. И все они куда-то спешили, рычали друг на друга, толкались, напоминая девушке агрессивно настроенных жителей мегаполиса. И, конечно, все встреченные демоны пялились на карету.
Утнорго ехал очень быстро. И постепенно роскошные здания сменились на всё более и более обычные строения. А там, наконец, возница затормозил и остановился. Лея еле дождалась, когда откроется дверь, и в предвкушении выпрыгнула наружу, как непоседливое дитя.
Четырёхэтажный дом стоял несколько в стороне, очень близко к городской стене. Высотой он был такой же и этим выделялся из низких зданий поблизости. Каменная изгородь, окружающая его, местами разрушилась и требовала ремонта. Либо предыдущего хозяина это не волновало, либо не было возможности исправить. Хотя, последнее сомнительно. Металлические ажурные ворота, напротив, выглядели совсем новыми.
Природные условия не позволяли демонам разбивать сады, поэтому почти всё пространство участка занимал особняк, построенный в викторианском стиле. Остроконечные окна, маленькие башенки, широкие карнизы выглядели на взгляд Леи волшебно. Но особенно ей понравилось полукруглое крыльцо с изысканными перилами. С одной его стороны поднимался металлический завиток и на нём, словно бутон, сиял светящийся шар. Необходимости в таком фонарике не предвиделось никакой, ночей в Аду не бывало. И всё же он придавал архитектуре неповторимый романтизм.
Миновав входную дверь, Лея очутилась в небольшой прихожей. Левая арка открывала проход в полукруглое помещение высокой башенки, а за правым проёмом располагался огромный круглый зал. В этом помещении начиналась широкая лестница на второй ярус, ограждённый изящной балюстрадой. Он был всего лишь площадкой между первым и третьим этажом, поэтому по другую его сторону вновь тянулись ступени наверх.
На первом этаже также находились: кладовые, кухня и столовая для прислуги. Двери, ведущие в эти помещения, сливались со стеной. Так что, если бы Кассандра не обратила внимание девушки на них, то они так и остались бы незамеченными новой хозяйкой. Уж очень они терялись по сравнению с бронзовыми массивными дверями, расположенными ниже балюстрады, ровно напротив входа. Услышав ответ секретарши на свой вопрос: «А что за ними?», Лея не стала их раскрывать. Подземелья её пока не интересовали. Также из зала на первом этаже вела дверь в комнату, которую удобно было бы использовать как гостиную, если бы та не требовала существенного ремонта.
На третьем этаже размещалась огромная столовая с немногочисленной, но красивой и изящной мебелью. Она была смежной с большим, правда пустынным помещением, видимо предназначенном для торжеств. Имелась и библиотека. Спутать её с чем-либо иным было сложно. Уйма стеллажей говорила сама за себя. Лея решила, что если поставить здесь письменный стол, то можно будет превратить её в кабинет. И всё же толком поразмышлять на эту тему достаточное время не получилось. Кассандра направилась дальше. Так что пришлось поторопиться за демонессой.
Они до конца изучили третий этаж, а затем прошли на четвёртый, являющийся мансардой. Очередной подъём отозвался гудением в ступнях. Всё-таки высота каждого этажа была около пяти метров, а каменные ступени мало подходили для людей. Они были слишком широкими и высокими, и потому Лее было неудобно подниматься по ним.
Последний этаж был самым маленьким и состоял всего из двух комнат. За той, что располагалась по правую руку, находилось помещение с небольшим, сейчас пустым бассейном. Вторым помещением оказалась спальня, как можно было судить по большой кровати с балдахином. В остальном помещение для сна мало подходило. На стенах в свете светящихся шаров сверкало бесчисленное множество зеркал, делающих и без того пустое пространство огромным. Интерьер ужасно раздражал, но сама комната Лее понравилась. Возможно из-за того, что слева от главного входа в спальню располагалась приятная комнатка с сантехникой. Правда, удобства были удобными разве что для самих демонов. Однако девушка подумала, что если кое-что поменять, то мансарда станет идеальна для проживания.
Беглый осмотр здания подошёл к концу. Знай Лея Ад немного лучше, она бы первым делом осмотрела не надземные этажи, а подвальные помещения, так как именно они и являлись наиболее актуальными в жизни местного населения. Но девушка была обычным человеком, а потому даже не заглянула туда. Так что она вместе с Кассандрой вышла из дома, посчитав, что изучила новое место жительства от и до.
Стоит сказать, дом Лее понравился, несмотря на многочисленность ступеней и катастрофическую нехватку мебели. В большинстве своём комнаты были пустыми или полупустыми, создавая впечатление, что прежние хозяева покидали своё жилище в некой спешке и не успели вывезти всё имущество до конца. И погружённая в приятные мысли, как устраивать быт, молодая женщина едва не упустила из виду весело махающую ей Дайну. Она даже оторопела, поняв, кого видит на другой стороне дороги. А затем воскликнула и поспешно пересекла разделяющее их расстояние.
— Дайна!
— Лея, я так рада встретиться, — Дайна призывно улыбнулась, но не сделала навстречу ни шага и вообще замерла, так как в отличии от молодой женщины заметила, предпочитающих быть незаметными телохранителей.
— Я волновалась за тебя и твой клан. Как у вас дела?
Лея посмотрела в глаза воительнице. Спрашивать напрямую, как аукнулось Дагне её обещание, было в чём-то стыдно, совестно и страшно. Улыбка же демонессы, ставшая сразу несколько натянутой, давала намётки о том, что всё не так уж и гладко. Однако для возвращения к прежнему беззаботному виду той понадобилась лишь краткая доля секунды, и девушка не смогла сосредоточиться на своём ощущении достаточно глубоко, чтобы задуматься.
— Поверь, могло быть гораздо хуже, чем оно есть. Честно, не хочу даже разговаривать обо всём этом.
Беспечный тон успокоил Лею. Ей так хотелось верить во что-то приятное и доброе, что разум по-детски решил — и правда ничего серьёзного не произошло. Всё-таки Дагна выглядела живой и абсолютно здоровой, даже весело подмигнула и продолжила:
— До меня дошли слухи, что у тебя всё очень хорошо складывается.
— Вроде бы да, но… со своими нюансами, — перед глазами всплыл неприятный образ Хдархета, и кожа, несмотря на жару, на мгновение покрылась мурашками. — А это мой новый дом.
Дайна оценивающе посмотрела на особняк.
— Неплохой, но требует соответствующей охраны.
— Наместник говорил, что собирается назначить кого-то, но я не запомнила точное название клана, — начала пояснять она, как к ней пришло озарение. — Слушай, а, может, ваш клан возьмётся за это? Ты же говорила, что вы телохранители.
Сердце Леи стремительно забилось в груди. Для неё это являлось великолепным решением! Дагна очень хорошо приняли девушку. Они могли стать её проводниками в этом мире. То, о чём она в жизнь не смогла бы поинтересоваться у Кассандры, Кассинды, Ал’Берита, вполне можно было спросить у Дайны и услышать ответ! У клана Дагна имелись понятия о чести и достоинстве. Они вряд ли бы предали или сделали подножку. А как защитники… Лея видела, как билась Дайна. И, пожалуй, только ей и могла доверять здесь.
Воительница же, казалось, серьёзно задумалась, так как нахмурила лоб.
— Ну, я думаю, что ты вполне могла бы нас нанять, — словно ещё сомневаясь, наконец-то ответила она, но уже обнадёженную Лею её поведение не смутило.
— Кассандра, это же возможно?
Секретарь явно занервничала, как будто не могла определиться с решением. Ей не нравились ни встреча, ни предложение. Уж слишком происходящее отклонялось от возложенного на неё мероприятия.
— Технически возможно. И всё же для этого необходимо, чтобы Кхалисси клана подала запрос на обсуждение данного вопроса с повелителем, — наконец ответила рыжеволосая, снова приняв невозмутимый вид.
Внутренне, молодая женщина возликовала, но тут Дайна кисло поморщилась и произнесла:
— Бумаги идти будут долго. И не факт, что их по дороге не отклонит руководитель какого-нибудь отдела.
Интонация у неё при этом была такая, как если бы она извинялась перед Леей, что из задумки ничего не выйдет совсем не по её вине.
— Хм. Вы же можете ускорить стандартные процедуры? — обратилась забеспокоившаяся девушка к Кассандре.
— Это в моих силах, — без промедления честно ответила секретарь, полагая, что её ответ несёт в себе вполне определённую смысловую нагрузку и соответствует заданному вопросу.
— Вот и отлично! — молодая женщина снова вернулась в хорошее расположение духа. Ей показалось, что она очень удачно смогла разрешить вопрос с бумажной волокитой. — Дайна, Кассандра передаст этот запрос сразу в нужные руки.
Лея смотрела на Дагна, а потому не видела, каким взглядом её одарила рыжеволосая демонесса. Секретарь прекрасно различала понятия «иметь возможность нечто осуществить» и «станет ли она этим заниматься». Наглость человека показалась невероятной, и всё же она предпочла проигнорировать этот факт и исполнить «просьбу».
— Раз так, то я могу вернуться в замок вместе с вами и всё написать. Разумеется, если хозяйка кареты не против моего присутствия, — повеселела Дайна.
— Я только за, — мгновенно отозвалась Лея и, подумав, что сказанное воительницей звучит, конечно, практично, но несколько странновато, поинтересовалась. — А что с Кхалисси Дагной? Всё в порядке? Разве запрос не должен быть от её имени?
— Она сейчас в главном зале нашей общины. И в связи с её отстранением теперь Кхалисси назначена я. Так что имею все полномочия.
— Даже не понимаю, поздравлять тебя с этим или сочувствовать? Я не знаю, что это означает для тебя и клана, — осторожно произнесла девушка, боясь проявить невежливость.
— Просто прими как данность и знай, что я готова посетить замок, — демонесса лучезарно улыбнулась.
— Что же, нам действительно пора выдвигаться, — согласилась Лея. Не беседовать же и дальше на улице?
— Смею заметить, — подала голос Кассандра, обращаясь к будущему второму заместителю наместника Аджитанта. — Вам следует учесть, что виконт Ал’Берит может и отклонить кандидатуру клана Дагна.
Секретарь рассчитывала, что человек захочет рассмотреть данный вопрос подробнее, и тогда она сообщит несколько нелестных фактов о наглой демонессе. Однако несмотря на то, что внутреннее чутьё Леи после этих слов действительно подсказало ей, что здесь что-то не так, никаких уточнений девушке не потребовалось. Весёлая Дайна и многозначительный взгляд невозмутимой Кассандры так и не дали ей веского повода прояснить обстановку. А потому она обвела спутниц подозрительным взглядом, но затем пришла к выводу, что всякая ерунда не должна её волновать. Быть может клан, из которого вышла секретарь, недолюбливал клан Дагна? Кто мог понять эти внутренние разборки? Главное, чтобы всё получилось, и Дайна оказалась рядом.
Так что девушка сжала губы плотнее и уверенно подошла к карете. Утнорго сразу же открыл дверцу и выдвинул ступеньки.
По дороге разговор завязать не получилось. Кассандра и Дайна не горели желанием беседовать, а Лея не знала, с чего начать. При секретаре ей не хотелось ничего обсуждать из собственного недавнего прошлого. Иные общие темы ещё нужно было поискать. А стоило войти в замок, как к молодой женщине подошла Кассинда и сказала, что проводит её в покои.
— Дайна, даже если ничего не выйдет, пообещай, что навестишь меня в моём доме. Хорошо?
— Обязательно, если у меня будет возможность, — ответила та и подмигнула.
Сказанное успокоило Лею. То, что Дагна держат своё слово, она уже знала.
Так их пути разошлись. Кассандра и Дайна пошли к служебным лифтам через правую арку. Лее же надо было в противоположную сторону. На этот раз по дороге она никого не встретила, но это её совсем не огорчило. Столкнуться ещё раз с Хдархетом или с кем-то ему подобным — невелика радость.
В покоях девушку очень своевременно ждал горячий обед. Организм успел проголодаться за время поездки. Так что она омыла лицо, руки и приступила к еде, размышляя о том, что готовить в Аду умеют. Лея с удовольствием пожала бы руку повару в знак благодарности, но не была уверена, что эта самая рука у него есть. И не является ли он огромным волосатым пауком, одним видом способным перебить всю радость от последующих трапез? Так что, поговорка «меньше знаешь — крепче спишь» вполне себя оправдывала.
О том, что подобное личное рукопожатие могло и оскорбить демона, ей как-то в голову не приходило.
После еды сразу захотелось спать. Глаза слипались от блаженства. В какой-то момент Лея стала ощущать себя маленьким удавчиком, проглотившим огромную добычу, а теперь преспокойно нежащимся на солнышке и переваривающим пищу. Молодая женщина легла на кровать, но переодеваться не стала, решив, что просто поваляется в постели. Увы, не получилось. Сон подкрался тихо и незаметно.
Возможно, в дверь и стучали, а Лея просто не услышала. Но, как бы то ни было, проснуться ей довелось от ощущения, что рядом кто-то есть. Некоторое время она не открывала глаза, превратившись в сплошной слух и стараясь подтвердить или опровергнуть досадную догадку о чужом неприятном присутствии. Никакого шума не слышалось, но чувство не проходило. Тогда молодая женщина разомкнула веки и тихо приподнялась на локтях.
Интуиция не подвела.
В комнате у секретера, спиной к ней, сидел Ал’Берит и перебирал какие-то документы из своего неизменного сундучка. Наместник выбрал один из свитков, развернул, вчитался. Затем достал лист бумаги и начал в него что-то вписывать, периодически бросая взгляд за окно. Лея не знала, сколько он находится здесь, но раз не ушёл сразу, то общения было не избежать. Однако извечная нерешительность и стеснительность не позволили ей встать с кровати.
Увы, Лея принадлежала к той категории людей, что могли часа два простоять у кабинета директора, чтобы просто дать на подпись ранее согласованное заявление на отпуск потому, что не могла подобрать нужных слов. Она проигрывала в голове возможные варианты диалогов. И, в конце концов, стучала в дверь с ощущением, как будто бросается в омут с головой… А иногда и вовсе решала, что лучше подойти завтра… Или послезавтра.
Так что девушка волновалась. И нет, с внешностью всё было в порядке. Длинное платье не задралось так, что можно было бы краснеть от стыда. Волосы легко было поправить… Но она не знала, как дать знать о том, что проснулась. Обычно демон стучался, Лея приглашала его войти. Затем он садился в одно из кресел, предлагая ей жестом присесть на соседнее сидение, и сразу начинал беседу. Никаких приветствий никогда не было.
Доброе утро?
«А если оно не доброе и совсем не утро?» — отклонил вариант разум.
Привет?
«Привет-привет, я твой обед», — сразу же возникла в мыслях рифма.
«Бред какой-то, — тут же подумала Лея. — Да и не друг он, чтобы „привет“ говорить».
Здравствуйте, виконт Ал’Берит?
«Нет, только язык сломать», — не впечатлился предположением мозг.
Просто «здравствуйте»?
«Здрасьте, товарищ! Мир, труд, май, да и вам не болеть!» — съязвил интеллект.
Вроде последнее и выглядело самым верным решением, но как-то нелепо звучало на её вкус. И всё же ничего лучше в голову не приходило. Поэтому Лея пришла к выводу, что именно так и придётся обратиться к наместнику. Мысленно она медленно повторила слово «здравствуйте» раза три, набираясь решимости, и встала с кровати с чувством, что вот-вот начнёт смертный бой.