— Это исключено, — серьёзно произнесла Дана. Лее показалось, что если бы та носила очки, то всенепременно поправила бы их.
— Есть какие-то правила? — удивлению в голосе второго заместителя наместника Аджитанта не было предела. Ранее ей не приходило в голову, что подобная ерунда могла быть хоть где-то регламентирована. Однако категоричность тона демонессы намекала именно об этом.
— Причёска может меняться исключительно раз в пятьдесят лет и только до достижения трёхвекового возраста, — подтвердила озарение Дана.
— Иначе мы бы сами запутались, — дополнила Дарра, и несколько демонесс захихикали. Кажется, это были Дэйби, Дайри и Детта.
— Дэйра, всё готово для отправления? — решила пресечь веселье Дайна.
— Только госпожи Пелагеи не хватало.
— Я бы попросила, когда посторонних нет рядом, называть меня Лея, — потребовала девушка.
— Как будет угодно, — равнодушно сказала Дарра. Дайна никак не отреагировала на просьбу, как будто считала её чем-то само собой разумеющимся. Остальные демонессы неопределённо пожали плечами.
— Мы все вместе поедем в замок? — задала вопрос Лея, которой внезапно пришла в голову мысль, что все они в одной карете не поместятся.
— Нет, конечно, — ответила Дайна. — Я представила тебе Дагна, которых ты будешь видеть чаще всего. Сегодня с нами поедут Дарра, Дорра и Дана. Остальные останутся здесь.
Радовало девушку только одно — карета ехала так, как будто во всей вселенной не существовало кочек, ямок, рытвин, другого транспорта, прохожих и прочей дорожной гадости.
Прошлый вечер крайне смущал. Она не знала, что делать. Принадлежность к людям, которым нежели попросить прощение легче сделать вид, будто ничего и не было никогда, редко кому давалась легко. Однако если говорить о самой Лее, то причиной была не гордость. Для принесения извинений сначала нужно признать ошибку. А признаваться в ней, когда можно просто-напросто «забыть», ей было страшно. В том, что у демонов случались такие эксцессы (во всяком случае, в ближайшее тысячелетие), уверенности не было. Поэтому, уделив сомнениям некоторое время, молодая женщина пришла к выводу, что «я не я, и лошадь не моя», и завязала разговор с демонессами, чтобы отвлечься.
Беседа вышла большей частью деловая. Из неё Лея поняла, что Дана занимается сметами клана, отчётами и налогами, а потому её присутствие в кабинете может быть полезно. От известия девушка мгновенно пришла в восторг! Решение нанять Дагна нравилось ей всё больше и больше.
Замок возвышался над приземистым городом, как гора. Даже присутствие у его подножия выбивало из равновесия. И да, на Земле были здания и повыше. Человечество с каждым годом открывало всё новые и новые возможности. Но как могло существовать строение такой архитектуры? В понимании молодой женщины, оно было просто обязано упасть, а потому исконный страх высоты усилил своё действие перед лифтами.
«Последний этаж. Да ещё и на таком хрупком устройстве, в столь ненадёжной постройке», — изнывала хмурая девушка, медленно ступая по главному холлу. Мысль о том, что замок стоял на этом месте чуть ли не испокон веков и простоит ещё не меньше, как-то избегала её.
Лея в отчаянии посмотрела на бесконечную лестницу. Создавалось впечатление, будто она смотрит на ту через обратную сторону бинокля.
Нет, идти пешком хотелось ещё меньше.
— Дайна, я тут попробовала подсчитать по тому, что ты говорила. Получается, что за тринадцать дней, если ни на что не тратить больше, я могу выкупить пятьдесят шесть человек?
Попытка отдалить неизбежное, или хотя бы занять голову чем-то иным, принесла свой результат. В глазах Леи появилось изумление от собственной значимости и простенькая задумка.
— Да, но я бы не рекомендовала, — буркнула демонесса, сразу поняв, о чём идёт речь на самом деле.
— Почему? — быстрым шёпотом начала возражать Лея. Между тем створки лифта закрылись, и начался подъём. Стремительный, но незаметный. — Ведь это…
— Тебе нужно на что-то жить самой. Сомневаюсь, что тебя устроит наша пища. Даже по моим самым скромным прикидкам твои гастрономические привычки обойдутся в пять с половиной, а то и шесть пэкуньяи. Ты же захочешь человеческую еду?
— Конечно, — тут сомнений не возникало.
— Заметь, трат на неё было бы предостаточно для пропитания полусотни Дагна. И, более того, чем больше ты будешь скупать людей, тем значительнее увеличатся их поставки. Пока количество держится на определённом уровне, но ты можешь и нарушить равновесие. Не самую лучшую услугу окажешь своим милосердием.
— Спрос рождает предложение, — вспомнила Лея. И поняла, что, как и обычно, не права.
— Да. И вернуть на Землю ты их уже не сможешь.
Двери лифта раскрылись. Они оказались на площадке двенадцатого этажа. Оттуда лестница вела и вниз, и наверх к тёмно-лиловой, окованной чёрным металлом, словно колючими лианами, двери. Там их встретила Кассандра. Как секретарь смогла оказаться в нужном месте и в соответствующее время, оставалось только гадать.
— Прошу вас, госпожа Пелагея, — сказала она, сделав официальный поклон, и повела всю компанию по ступеням выше.
Молодая женщина обратила внимание, что Гвас'Увэйд впервые использовала подобное обращение к ней. Кажется, пришла пора пожинать плоды собственного положения.
Лея легко узнала место, где они находились. Это было почти начало пути. Именно здесь ей довелось увидеть Ирину из тайной комнаты. Правда оказалось, что в планировке молодая женщина немного ошиблась. С этого ракурса ей стало видно, что на каждой из стен, по обе стороны от входа в кабинет наместника, присутствуют ещё и маленькие, по сравнению с оригиналом, копии главной двери. Кассандра повела их направо и передала Лее крошечный ключ странной формы. Даже не верилось, что он не декоративный.
— Повелитель приказал мне помогать вам по мере возможности, госпожа Пелагея, — невозмутимый голос рыжеволосой демонессы почему-то раздражал, хотя сказанное являлось прекрасным выходом из положения. — Чтобы связаться со мной, вам достаточно будет выдвинуть и переместить переговорный диск на знак далет… И, смею заметить, господин Хдархет не стал лично передавать вам дела. Документы перенесены в вашу комнату архивов, но они все требуют обработки.
— Я учту это, Кассандра, — сказала Лея.
Другого ответа, более достойного или практичного, ей в голову не пришло. Секретарь, посчитав свой долг выполненным, снова поклонилась и ушла. После этого девушка осмотрела дверь кабинета и, к своей радости, почти сразу нашла едва приметную замочную скважину. Затем воспользовалась ключом и одновременно осведомилась у Дайны:
— Что такое далет?
— Ей надо было не употреблять слово «знак». Тонкости перевода. Она имела в виду цифру четыре. У нас она выглядит как равносторонний треугольник, основание которого лежит под углом в сорок пять градусов к прямой и…
— Покажешь, — категорично заявила второй заместитель, перебив столь подробное объяснение. — Пойдём, посмотрим, что внутри.
Она первой зашла в помещение. Кабинет, немногим более тридцати метров квадратных по площади, оказался в её вкусе, хотя окна в нём отсутствовали. Ковровое покрытие было бордовым, стены шоколадными, потолок бежевым с множеством миниатюрных светильников. Почти по центру стоял огромный письменный стол, а за ним кресло с высокой спинкой. Здесь было уютно при всей официальности и мрачности стиля. А также прохладнее нежели в замке и вне его.
Лея подумала, что возле стола не хватает стула для возможных посетителей, но, вероятно, его не должно было быть вообще. Вдруг сидеть обывателям вовсе не полагалось? Достаточно было вспомнить лестницу, по которой тем предстояло подниматься.
На левой стене кабинета красовалась арочная витражная дверь. Девушка с любопытством подошла к ней и решительно раскрыла створки.
Нецензурное слово сорвалось с губ, полностью соответствуя увиденному. А потолок и плиточный пол из чёрного камня создали прекрасную акустику. Поэтому произнесённое Леей прозвучало громогласно.
Помещение было больше предыдущего в несколько раз и просто мебелировано. Небольшой рабочий стол с креслом скромно притаился в левом ближнем углу. Вдоль всех стен стояли высокие стеллажи для бумаг. Сразу справа от входа в эту комнату архивов, нарушая целостность квадрата из шкафов (судя по толщине, они были раздвижными, и за каждым находилось не менее двух ещё таких же), пряталась дверь. Если бы не золотистая ручка в виде кольца, то её можно было и не заметить. За ней оказалась маленькая ванная с привычной сантехникой. Однако первую негативную реакцию Леи вызвала вещь вполне определённая — в центре помещения, как в обители стратега, находился невероятно огромный стол с невообразимым количеством свитков. Их гора потрясала. Если в них заключалась только часть обязанностей Хдархета, то Лея и сама уже была готова объединиться с ним против тирании Ал’Берита.
Молодая женщина подошла ближе и взяла один из документов. Практически все они представляли собой листы бумаги или тонкой кожи, противоположные концы которых закреплялись на палках. Конечно, слово палки не вполне соответствовало резным ручкам, но других названий для них новоиспечённый заместитель пока ещё не знала. На эти стержни и закручивалось написанное.
В нерешительности Лея застыла, ощущая некую безысходность. Ей очень хотелось повторить нецензурное слово погромче, но она сдержалась. Правда ненадолго. Ибо всё‑таки размотала взятый документ и окинула взором содержимое. Как и предрекала Дайна, там оказались исключительно непонятные иероглифы, написанные в столбик. А ведь, судя по толщине как объёмного свитка, так и тончайшего материала, записей было на несколько метров.
— Если Хдархет так не нужен Ал’Бериту, то почему он его просто‑напросто не уволит? Или уничтожит? Чего такого? Убить и все дела, — решила уточнить для себя молодая женщина. Вдруг о самом элементарном никто не подумал, и ей здесь нечего делать?
— Совсем немного надо человеку, чтобы осознать истинные ценности, да, сестрёнка? — усмехнулась Дарра, обращаясь к своей Кхалисси. При этом, что она имеет ввиду, Лея не вполне поняла, но Дайна звонко рассмеялась.
— Потому что он был назначен Князем Светоносным, королём мира сего. Это произошло после таинственного исчезновения последнего заместителя повелителя Аджитанта. И, конечно, сейчас господин Хдархет в опале, да ещё и лишился значительной части состояния, однако это ещё не даёт права так открыто его убирать, — пояснила Дана, не разделившая веселье сестёр. — Хотя, может, ещё есть причины. До встречи с вами политика как-то не особо касалась нашего клана… Поэтому давайте сперва попробуем разобраться хотя бы с частью работы?
С этими словами демонесса взяла в охапку несколько свитков и села за письменный стол. Лея была готова на неё молиться.
— Дайна, я думаю, что мне всё же стоит выучить язык, — с некой горечью сказала девушка. — Сколько времени может уйти на его обучение?
— Обычно у Дагна уходит лет двадцать. Он сложный. А ведь ещё и диалектов много. Зная основу с ними проще, но всё равно, — телохранительница не улыбалась, давая понять, что отнюдь не шутит.
— А демоны знают человеческие языки? — внезапно озарило Лею.
— Чаще всего латынь и древнегреческий. Популярен арамейский. Уж очень на них люди с нами общаться любят. А так, обычно, разучивают ещё парочку другую. Я имею в виду в основном письменность, потому что с речью проблем нет, благодаря синхронизаторам. Но это так. Кто больше, кто меньше.
— Отлично. А вот скажи, меня назначили заниматься делами мифрильных шахт и домов развлечений. Так могу я издать приказ… Я же уже важная фигура! Чтобы они все бумаги присылали в двух экземплярах? На вашем языке и том, что мне нужно.
— Ничто не мешает, — пожала плечами Дана, решив вмешаться в беседу. — Я бы сказала, что это даже согласования с наместником не требует. Но сверять написанное всё равно придётся, ибо многих слов у людей просто-напросто не существует.
— Мне читать это как-то надо, чтобы в курсе дел быть! Так что, пока к нам не пришла новая документация, давайте-ка позовём Кассандру и издадим свой самый первый указ. Пусть и у демонов, в конце концов, голова поболит.
— Пить просто меньше надо, — ответила восторженной от собственного коварного замысла Лее Дайна. Но помогла вызвать секретаря.
— Если честно, я вообще не понимаю, зачем вам эти «дома развлечений», — решительно высказала молодая женщина, сразу как прервала связь с Кассандрой.
— Лучше попробуй представить, что без них было бы, — жёстким голосом порекомендовала Дарра. — У каждого живого существа есть уйма желаний и эмоций, которые требуют удовлетворения. Дома предоставляют выход такой энергии. Если бы их не было, то демоны натворили бы уйму дел, и о том порядке, что нынче на улицах города, приходилось бы только мечтать. Так что они играют важную роль.
— А кино и компьютерные игры не пробовали?
Дана оказалась самой настоящей находкой. Она очень быстро просматривала свитки и, командуя остальными Дагна, говорила куда их класть. Как выяснилось, Хдархет прислал всё, что не отправилось в общий архив. То есть все данные за текущий год…
О! Вам любопытно узнать про местное время? Невозможно не удовлетворить такую мелочь. Двадцать пять часов в сутки. Тринадцать месяцев в году по тридцать дней. Хотите знать ещё больше? Они появились исключительно из-за того, что время течёт быстрее в этом мире. И чтобы не путаться когда-то решили, что год в Аду должен соответствовать году на Земле. Заодно и красивые ровные числа получились.
Так вот, дело пошло. Хотя, конечно, это была обычная сортировка. Сначала разбивка по адресату и названию дома, затем по датам, внутри дат тематика отчётности. Были и обычные письма с просьбами, заявлениями, доносами… Получалась своеобразная пирамида данных по каждому подчинённому объекту. Пока Дана просматривала, Дорра и Дарра раскладывали всё по полкам в основном кабинете. Всё-таки бумаги были не проверены, а потому хранить их в самом архиве пока не стоило.
Лея в это время составляла «шпаргалку». Она запросила у Кассандры список всех подчинённых ей заведений и теперь, руководствуясь переводом Дайны, вписывала названия, составляя из них таблицу. С шахтами было не так сложно. Всё-таки только две. А вот домов развлечений, а под ними понимались и бары, и таверны, и арены, помимо борделей и прочего, насчитывалось одна тысяча пятьсот шестнадцать штук. Во всяком случае, официальных. Не так уж и много для такого большого города. Более того, некоторые заведения находились в подчинении одного владельца.
Порадовало, что бухгалтерскими отчётностями и налогами занимались свои службы, но Хдархет не поленился собрать все их данные здесь. Разговор с этими отделами прошёл на крайне повышенных тонах со стороны Леи. С похмелья голова и так не хотела работать, а уж после напряженных попыток перебрать, казалось бы, бесконечную документацию и вовсе настроение упало. Так что, взяв в проводники Кассандру, молодая женщина спустилась вниз и, не обращая внимания на внешность сотрудников, с порога высказала всё, что думает о каждом демоне лично и подразделениях в целом взятых. Затем, прокричав, что ей нужна отчётная ежемесячная сводка, и если к концу дня из её кабинета не исчезнут лишние бумаги… После загадочного многообещающего молчания дверь громко хлопнула. С последующими отделами история повторилась. И Кассандра невозмутимо провела девушку обратно на тринадцатый этаж. Совсем быстро к её кабинету потянулись сникшие демоны. Начальник налогового отделения, огромный вепрь с телом гориллы, ещё долго заискивающе извинялся, приговаривая, что не понимает, как такое могло случиться.
Дорога домой и хотела бы пройти в молчании, но не могла себе этого позволить. Дайна продолжала зачитывать официальные требования и условия для того или иного типа дома развлечений, не забывая о собственных едких комментариях. Всё уже смешалось в кашу. Тем более, многие слова были непонятны. Лея в очередной раз подумала, что камера Рохжа очень уютная. Нет, конечно, первый рабочий день на новом месте всегда нелёгок. Они и так много сделали. Избавились от чужой работы, почти до конца рассортировали остальное. Но завтра ожидало тоже самое, да ещё и хуже. Пришлось бы читать и, пока она не получала копии на родном русском, Дане. И пришлось бы решать…