– Неожиданно. Ронн затягивает гайки?
– Похоже на то. Главой Инквизиции назначен бывший Главный Инквизитор Орода, ну, тот который сам в отставку и монастырь ушел. Верзье получил карт-бланш на любые действия. Все старшие офицеры Светлого Легиона вызваны на прием к Наместнику.
– Насчет инквизитора… тоже неожиданно. У них же принято провалившихся навсегда запирать подальше… С чего Наместник решил дать проигравшему второй шанс?
– Верность, – пожал плечами Геннадий, – Теперь глава Инквизиции будет есть с рук Наместника.
– Нет… Для этого проигравший не нужен… Тут что-то другое… Покопай в этом направлении.
– Сделаю, экселенц.
– А что там Роз?
– Заключил союз с Форлезо.
– Логично. Помоги ему остаться канцлером. Только пусть он останется обиженным на Церковь и Наместника. Это возможно?
– Да. Есть кое-какая информация. Казнь Голубей однозначно не поможет Наместнику вернуть расположение Роза. Вот только на кого, как канцлер, Роз будет опираться? Кровавые маги уже давно не смотрят ему в рот и недовольство собратом в их среде пока только растет.
– М-да… Сведи его с некоторыми нашими купца. Для начала попробуем решить проблему деньгами, а если не получится, будем сводить его с Ламией.
– Валерианка то чем ему поможет? Она же адептов Крови терпеть не может.
– Если ты вдруг не помнишь, то Ламия убежденная сторонница превосходства магов над обычными людьми, а кроме этого она считает, что имперские маги находятся в рабстве у Церкви. Ради благого дела освобождения магов она не только Розу поможет, но и вообще кому угодно.
– А ликане? Восстание же планируем.
– Оно Ламию не ослабит, скорее наоборот позволит ей взять власть в свои руки.
– Хорошо, экселенц.
– Еще новости?
– Это все, экселенц.
*****
– Ты уверен в точности текста этого предсказания?
– Обижаете!
– Уточняю.
– Уверен!
– Свободен.
Оставшись один, Леопольд крепко задумался. Сделанное неизвестным монахом предсказание о том, что империя падет от ящериц… многое меняло. Сейчас разведчик был занят тем, что активно подготавливал орков и кочевников к вторжению в империю. Практически все было уже готово и надо лишь привести оружие и артефакты, после чего империи придется весьма туго. Вот только и оружия и артефактов есть в наличии весьма ограниченное количество. И то и другое самим нужно! До получения информации о пророчестве, Леопольд склонялся к мысли вооружить орков и создать с их помощью угрозу столице империи, но теперь же…
А что если заняться драконидами?
*****
– Куда твой опять уехал?
– Пришли новости, что в Реме зерно дешевое.
– Тю! Да оно там всегда дешевое.
– В этот раз совсем дешевое. Из самой империи привезли.
– А повез чего?
– Ткани и веревки.
– Вот те на! А я слышала там оружие в цене.
– Оружие в Рем много кто повез, мой решил не рисковать.
– А веселую траву привезет?
– Надеюсь, что нет. Торговцы травой опять с торговцами алхимией дерутся.
– Так твой же так… пару мешочков… для себя…
– Сейчас и за пару мешочков убить могут.
– Так мне чего, у Кривого что-ли покупать?
– Не знаю, кума, не знаю. Завязывала бы ты с веселой травой, лучше вином тоску прогоняй.
– Вином… что б ты понимала в этом. Сама то всем довольна, а у меня муж… козел. Мне без травы никак. А у Косого дорого. Муж узнает, убьет.
– Вот! Бросай курить! Для здоровья оно полезней будет. И пойдем лучше, пока мужей нет, на тренировки гвардейцев посмотрим… Может приглянемся кому. Все веселее день пройдет.
Глава 5
Глава 5
— Проходи, Колет. Как добралась?
– Благодарю, экселенц, все отлично.
– Тогда рассказывай, — Александр, вставший чтобы приветствовать вернувшуюся личную помощницу, вновь опустился в кресло и откинулся на спинку закинув руки за голову, – Как люди живут, чего говорят, чего ждут?
Возвращение Колет в Касию было решено совместить с неформальной инспекцией Александрии, Константинополя и Ебурга. Это было сделано, чтобы оперативно получить информацию о настроениях среди обычных горожан на фоне распространяющихся слухов об обвинениях сделанных Наместником. И пусть глава Светлой Церкви совсем не пользовался в Элуре авторитетом, игнорировать его заявления простые люди тоже не могли.
— Пока все по прежнему, экселенц. Открыто разговоры о вас никто не ведет. Шепчутся, конечно, по углам, обсуждают, почему вы молчите и никак не реагируете на слова Наместника, но так, без огонька. Быт заботит всех куда больше, чем что-либо еще.
– И это для нас хорошо. Быт это правильно.
— Да, экселенц, но прошу заметить, что уровень жизни в Константинополе и Ебурге на мой взгляд непомерно большой. Ныне он даже выше чем в Касе. Уже сейчас поддерживать этот уровень довольно накладно, а в будущем и вовсе станет тяжелой ношей как для нас, так и для городских властей. Любое же снижение уровня жизни, будет моментально поставлено в вину именно вам, а не кому-либо еще. В свете грядущих событий, это может стать опасным. Ебург набит магами, а Константинополь наемниками. И те, и другие привыкли чувствовать за собой силу и действуют соответственно.
– Сейчас разрабатываются планы по правильному информационному воздействию на эти города, так чтобы виновными оказались не мы, а церковники, – успокоил помощницу довольный Александр, приятно пораженный правильными выводами, что она сделала из увиденного, – И раз уж мы заговорили... как дела с благосостоянием в Александрии? Ничего не поменялось за последние дни?
– Нет, экселенц. К тому же Периметр не дает гномам и горожанам расслабиться, да и сам город раза в четыре больше Константинополя и Ебурга вместе взятых. Я не верю, что такие большие города могут быть благоустроенными по всей своей территории или, что местные общины могут как-то быстро поменять ситуацию в лучшую или худшую сторону. В Александрии же, например, и вовсе есть тенденция к образованию трущоб, без всяких усилий со стороны гномов.
– Даже так?
— Я посетила некоторые кварталы и более чем уверена в этом, экселенц. В Александрии много работы и за нее довольно неплохо платят. Хоть и понемногу, но в город стекаются низкоквалифицированные рабочие, разорившиеся крестьяне и просто аферисты, желающие затеряться на улицах огромной Александрии. Это постепенно создает соответствующую атмосферу. Прибывшие в поисках лучшей доли кучкуются. Денег у них немного… Лет через двадцать будут самые настоящие трущобы. К тому же дружинники Александрии явно не так хорошо справляются со своими обязанностями, как того бы хотелось горожанам и это впрямую ставят в вину магистрату и частично вам. Народ ведь хоть университетов и не кончал, но все видит и все подмечает. О том, что «красных плащей» в Александрии почти нет, говорят открыто и также открыто сравнивают этот показатель с Касом, где «красных плащей» подчас излишне много, отчего в городе полный порядок.
– Да, -- тяжело вздохнул Александр, – Эта известная проблема, хотя и возникшая из-за того, что люди зажрались. Дружинники Александрии работают хорошо. Девственница на осле груженном золотом может быть через город* нетронутой и не проедет, а вот остальные могут чувствовать там себя в безопасности. Или это не так?
(*В оригинале: женщина на муле с кувшином золота и речь не про город, а про Шелковый путь).
– Так, экселенц. Я не вижу причин обвинять дружинников Александрии в плохом несении службы.
– Вот и хорошо. С настроениями же горожан разберутся компетентные органы. А как дела на Периметре?
– Есть проблемы, экселенц. Червяки расплодились, а учитывая протяженность Периметра в районе Александрии, было уже два инцидента с проникновением.
– Мне докладывали. Вроде, обошлось без серьезных жертв.
– Погибло двое солдат, но это их работа. Я же говорю о другом. И гномы и магистрат Александрии, еще десять лет назад договорились о создании дополнительной линии Периметра, фактически она должна была стать дублирующим Периметром полностью прикрывающим исключительно город.
– Помню-помню. Ее даже строить начали.
– И строят до сих пор. Вот только воз и ныне там.
– Воруют?
– Не без этого, но куда больше там разгильдяйства. Например, прямо при мне, каменные блоки, предназначенные для строительства форта Второго Периметра, были направлены на обустройство береговой линии. И таких примеров масса. Где чего не хватает, где чего случилось, где какая нужда, берут материалы и ресурсы со строительства, по принципу, что этот Второй Периметр, вещь, конечно, нужная, но он и подождать может, а в порту срочно нужен еще один причал. Учитывая же что город большой…
– Нужда в материалах на срочный ремонт или необходимое благоустройство, большая, – закончил за помощницей Александр, – Не пыталась намекнуть гномам, что это неправильно?
– Прямо сказала, – нахмурилась Колет, – Только без толку все. Лысые это растаскивание ресурсов на более важные цели и начали. Теперь же и вовсе прекратили выделять финансирование на Второй Периметр, пока ситуация с вами не прояснится.
– Ожидаемо. Предлагаешь заняться возведением Второго Периметра нам?
– Я думала о вас лично, экселенц. Визит в Александрию, неодобрительно «отеческое» замечание о недопустимости подобного ведения дел и внесение некоторой доли «личных» средств для ускорения строительства. Народу понравится.
– Напомни, мне это сделать, когда поеду к гномам, – согласился Александр, – А сейчас то что с Периметром делать предлагаешь?
– А что с ним сделаешь? Если уж он самим жителям Александрии не нужен, то мы это исправить не можем. Просто надо иметь ввиду, что нападения и жертвы будут каждый год.
– Да уж. А вообще мне докладывали, что с нашей стороны Проклятого леса куда больше пауков. А у Александрии, значит, червяки… Будет не очень хорошо, если эти твари поделят лес на зоны влияния.
– К счастью, это просто неразумные насекомые, экселенц. Но вот свой ареал обитания у них появится может.
– Похоже, уже появляется, – алукард впервые за время беседы убрал руки из-за головы и сев нормально, быстро записал пару строчек в рабочий блокнот, – Еще чего интересного приметила?
– Нет, экселенц.
– Ладно. Тогда слушай новое задание. Гулял я тут с супругой…
– Вы помирились с Селмой? Поздравляю, экселенц!
– Не перебивай, – нахмурился Александр, – С Селмой я развожусь, а вообще, да, помирился. Но разговор не об этом.
– Извините, экселенц, я вас внимательно слушаю, – ехидно улыбающаяся Колет сложила ручки на коленях и изобразила пай девочку.
Александр лишь неодобрительно покачал головой и вернулся к изложению своих мыслей.
– В свете будущего противостояния с людьми и неизбежного падения всех союзов, что ныне заключены у Элура, нам было бы неплохо заручиться поддержкой новых союзников. Гномы Западных Год, эльфы Великого леса, кобольды, тифлинги… Все эти расы с точки зрения людей являются существами второго сорта. И новая война против вампиров без всяких сомнений негативно скажется на отношениях этих рас с людьми. А еще все эти расы весьма удобно для нас расположены. Они запирают Чергорию с ее вурдалаками. Для нас же еще неизвестно, что является большей проблемой, эта самая Чергория или грядущий Светлый поход по наши души.
– Предполагаете Мур будет недовольна если мы не поторопимся с уничтожением вурдалаков?
– А чего тут предполагать? Мур и так недовольна и прямо об этом сказала. Да и жрица ее не раз уже прибегала ко мне с этим… Так что предполагать ничего не надо. Недовольна она и сильно. А «мама» у нас, как ты прекрасно знаешь, добротой и терпением не отличается. Возьмет и выкинет еще кого-нибудь на наши головы… и опять забудет на несколько веков.
– Было бы печально, экселенц, я как то привыкла к долгой жизни.
– Вот чтобы не отвыкать, тебе и надо будет хорошо поработать. Отправишься к нелюдям с «Великим посольством», но неофициально… Точнее, полуофициально.
– Какова моя цель?
– Навести мосты с высшими руководителями гномов, эльфов, кобольдов и тифлингов. Везде намекать на возможный союз с нами и таким образом узнать их реакцию на это и их цену такого союза.
– Великий князь эльфов даже слушать меня не станет.
– Там где не удастся поговорить с верхушкой правителей, беседуй с оппозицией. Нам все равно воевать в Чергории, так что если для этого надо будет совершить несколько государственных переворотов, то значит так тому и быть.
– Ясно, экселенц.
– Ну, а на обратном пути пройдись по Непокоренным. Задача точно такая же. Узнать мнение о союзе с нами и их цену.
– Все понятно, экселенц.
– Держи, – алукард протянул помощнице папку, что взял со своего стола, – Здесь список того, что ты можешь обещать и того, что мы в принципе можем дать. Ну, и мои идеи как все это провернуть.
– Благодарю, экселенц. Я могу приступать?
– Приступай. Тебя сегодня ждут в Корпусе Мира. Они и помогут с организацией.
Следующим посетителем стал Геннадий, который уже несколько минут дисциплинированно ждал своей очереди в приемной.
– Что удалось выяснить к этому часу?
– Лишь незначительные детали, – получив вопрос алукарда прямо на пороге его кабинета, Геннадий несколько опешил, но тут же взял себя в руки, – Также удалось получить краткие сведения о жизни разведчика. В ближайшее время будем вытаскивать подробности. Так просто такие люди себя и товарищей не убивают, а значит было в его жизни что-то, заставившее его так поступить. Мы это обязательно найдем.
– Внешний контроль исключаешь?
– Он передал точную и подробную информацию о результатах разведки, предупредил об опасности «плесени» и так далее. Все четко и профессионально, – Шеф Корпуса Будущего решительно махнул головой, – Нет, во внешний контроль я не верю. Он встречался с этой «плесенью» ранее и точно знал, что это такое.
– А почему об этом не знаем мы?
– Проверки крови на островах проводятся весьма выборочно. Там не то что важных людей годами не проверяют, есть целые острова с которых мы кровь не получали уже… очень давно.
– Получается на одном из таких остров и надо искать?
– Скорее всего. Но тут есть одна странность. Визит «орков» на Карлсберг явно был разведкой. А если один из наших островов уже заражен этой «плесенью», то какой в этом был смысл?
– И если это так опасно, что даже несколько человек могут заразить всех, то зачем было посылать огромный флот, – продолжил Александр, – Одинокая ладья могла бы остаться незамеченной. Да и бой на берегу «орки» выиграли.
– Верно, экселенц, вопросов пока куда больше чем ответов.
– Значит нужен кто-то из наших, непосредственно на островах.
– И не один. Я предлагаю провести масштабную инспекцию всех южных колоний.
– И кого предлагаешь так наказать? – усмехнулся Александр.
– Найдем, – отмахнулся Геннадий, – Провинившихся в каждом Корпусе хватает. Меня больше волнует как нам доставить инспекторов на острова. Все специально оборудованные корабли сейчас далеко. Да и война с империей…
– На войну плевать, при необходимости хоть весь Южный флот для охраны вызывай. Что касается доставки, то напряги мастеров, пусть оборудуют еще один корабль, свободные верфи в Касе есть.
– Я так и поступил. Приказы уже отданы.
– Вот! А сам ломаешь тут комедию!
– Это верфи мне подчиняются, экселенц, Южному флоту без вашего одобрения я приказывать не могу.
– Заканчивай плакаться! Власти у тебя до и больше! Подготовь лучше список будущих «инспекторов» и реальные сроки их отправки на юг. И с местных не слезай! Пусть сами все выясняют. Мы должны как можно быстрее знать, что за плесень у нас завелась, с чем ее едят и какую опасность она представляет. Это вопрос выживания. И так разного рода болячек с юга завезли, если еще какую заразу подхватим, проще будет все эти острова взорвать к чертовой матери!