Меньше вопросов, больше дела. Этот девиз я сформировал в себе прямо сейчас, хватаясь за тарелку. Сержант смотрела на меня, дожидаясь вопросов, но хрен ей. Что нужно, сама расскажет.
— Ты вчера неплохо держался.
Это было что угодно, кроме того, что я ожидал услышать.
— Это была проверка?
— Очевидно же, — оскалилась сержант.
Сегодня в её взгляде я не видел ненависти в свою сторону. Она выглядела… Обычной. Обычной, миловидной женщиной.
— Круто ты вчера Френчу врезал.
Френч — это видимо тот единственный мужчина, который стоял против меня в круге.
— Я Санта, — протянула она мне руку, — А ты Эрик?
— Да.
— Ну добро пожаловать в семью. Доедай, собирайся и выходи. Сегодня будет тяжелый день.
Сержант отправилась на выход, оставив меня в задумчивости.
— Ты ведь читал, что во многих культурах присутствовали обряды посвящения, принятия и инициации, — сказал Хол, — Так чему удивляешься? Жизнь бойцов секты полна опасностей. Не удивительно, что они жестоки.
— Я видел столько жестокости, но, кажется, всё никак не могу к ней привыкнуть.
— Просто ты с чего-то решил, что твоя жизнь резко изменилась.
Ага. А ещё мне казалось, что я вот-вот приближусь к моменту, когда смогу сделать что-то хорошее. Может помочь кому-нибудь. Изменить мир к лучшему. Думаю об этом и блевать хочется от утопичности собственных мыслей. Стоило выбраться на поверхность, увидеть солнце, как внутренний эдемовец вышел на передний план, с этой его дешевой моралью.
— Это Френч, — кивнула на мужчину Санта, — Это Сага, это Мола, а это Тара.
— Я Эрик.
— Ты сначала прояви себя, — рыкнула сержант, — Право на имя надо заслужить. Идешь за мной. Делаешь, что говорю. Никакого своеволия. Эту дурь у нас быстро выбивают.
Остальные члены группы смотрели на меня насмешливо. Ну да, очень весело. Опытная сержант строит новичка. Я ответил прямым взглядом, не собираясь показывать слабость.
Френч был единственным мужиком в команде. Ему лет двадцать пять на вид. Что о нём можно сказать? Ну, у него кучерявые черные волосы и даже на вид колючая щетина. Больше он ничем не выделялся. Сага носила кепку задом наперед и катала между зубов то ли спичку, то ли щепку. Мола выглядела самой худой, бледной, закутанной в ткани так, что одни только глаза видны. Про её бледность я сделал вывод по молочного цвета кистям. Тара… Это была из тех женщин, которая мужика разорвет голыми руками на две части, сожрет и высрет. Грубовато так про женщину говорить, но она сама была воплощением грубости. Резкие, крупные черты лица, маленькие и глубоко посаженные глаза, такой же маленький рот, который на фоне мощной челюсти терялся, как теряются надежды в этом мире. Ну и да, она крупнее Френча, а руки такие, что если она положит ладонь мне на голову, сожмет, то башка взорвется, как перезрелый фрукт.
Каждый в отряде одет в защитный костюм. У меня легкая его версия. У остальных гораздо более укрепленные доспехи. Защита покрывала тело не полностью, но жизненно важные органы защищала. Ещё у Санты, то есть сержанта, два пистолета, торчат по бокам на бедрах. У Френча удлиненная винтовка. У Тары — что-то массивное и на вид тяжелое. Мола шла без оружия. Если не считать рукояти ножа, который прицепила к поясу. Мне же выдали стандартную винтовку.
— Эй, парень, — сказала мне Санта, когда мы подошли к оружейному складу, — Если я увижу, что ты навёл оружие на кого-то — отберу и сломаю руки. А если стрельнешь без приказа — то лучше стреляй в себя. Поверь, тебе не понравится, что я сделаю с тобой в этом случае.
Моё воображение живо нарисовало, как то же самое говорит кто-то менее опасный и внушительный. При определенных обстоятельствах это выглядело бы смешно. Но почему-то я верил, что Санта не запугивает меня. Нет, она информирует, что будет в случае моих оплошностей.
Как вскоре я узнал, каждое утро из заставы выходило два отряда. Один шёл в левую сторону, второй в правую. Нам сегодня досталось право. Чисто технически, в задание нет ничего сложного. Надо пройти тропой по горам и проверить, не лазил ли там кто-то.
Но легко было только первые пять минут. А потом мы дошли до зоны скал. Здесь надо смотреть под ноги, цепляться и молиться святым, чтобы нога не соскользнула. Несколько раз опора подо мной уходила и я съезжал. Повезло, что не в опасных местах. Насыть не выдержала веса и я проскальзывал вниз.
У Френча на винтовке нашёлся мощный оптический прицел. Он то и дело останавливался и смотрел в него, оглядывая окрестности. Мола же регулярно приседала и водила руками над землей. Остальные просто шли и, как я, старались не улететь куда-нибудь вниз.
Тропа петляла среди скал, поднимаясь то вверх, то вниз. Мы прошли несколько километров, пока не уперлись в обрыв.
— Привал, — бросила отряду Санта.
Я аккуратно подошёл к краю и глянул вниз. Долго падать. Дна не видно.
— Что, мясо, устал по горам то бродить? — спросила Тара, усевшись на булыжник и вытянув ноги. Он неё сильно разило потом.
— Устал, — не увидел я смысла скрывать очевидное.
— Это нормально, — кивнула она, разглядывая меня, — Ничего, скоро привыкнешь. Все привыкают.
— А часто здесь кого-то ловят? — спросил я. Раз уж завязался разговор, то надо собирать информацию.
— Бывает, что ловят, — медленно проговорил Френч. — Бывает, что нет.
На этом разговоры закончились. Через пятнадцать минут двинулись обратно, но пошли по другой тропе и спустились где-то среди деревьев. А дальше по низу, вдоль поселочной зоны, пока не добрались до крепости.
С этого дня ходить в патрули стало моей обязанностью. Утром и вечером совершался обход, который занимал где-то по два часа. Остальное время я либо тренировался, либо отдыхал, либо стоял в карауле. Последнее самое скучное занятие на свете. Знай себе, стой на стене, да поглядывай вдаль.
Один раз на тропе выследили какую-то тварь. Мелкую и прыгучую. Мы поднимались наверх, когда Мола подала сигнал.
— Там. Один присосун.
— Точно один? — уточнила Санта.
— Насколько вижу, да.
— Новичок, ты знаешь, кто это такой?
— Да.
— Тогда он твой. Покажи себя и пристрели тварь.
Присосун — это такие мелкие твари, размером мне по колено, напоминающие пауков. Любят прыгать на лицо и присасываться, откладывать яйца внутри тел и таким образом размножаться.
Я проверил винтовку, собрал пучки злобы и отправился вперед, куда указывала Мола. Тварь засек метров за двадцать. Она засели среди верхних скал и поджидала добычу. У присосунов чуткий слух и монстр наверняка успел нас заметить. Хорошо, что с мозгами у них не очень, легкий противник.
Прицелившись, выстрел по укрытию твари. Та подскочила, как ужаленная, хотя её не задело. Второй выстрел достал монстра в полёте и откинул назад. Я ускорился, запрыгнул на выступ, ещё на один и поймал в прицел вяло трепыхающуюся тушу. Собрав усиленный заряд злобы, послал прямо в брюхо, от чего тварь… Взорвалась, забрызгав меня слизью.
— Неплохо! — крикнула Санта, — Но в следующий раз лучше мочи их на дистанции. Чище будешь.
Посмеиваясь надо мной, группа рассредоточилась и проверила оставшуюся территорию.
— Поздравляю, что ли, — раздался в голове голос Хол.
— С чем?
— С первым убийством злобная твари.
Да уж, успех так успех.
Солнце медленно клонилось к закату. Ещё час и окончательно стемнеет. Лучшее время для дозора. Уже не печет, но ещё не холодно. Ночью спускается прохлада и есть шанс замерзнуть до смерти.
— Хол, хочу поговорить.
— Уверен? — субличность всегда мониторила мысли и заранее знала, о чем пойдет речь.
— Да. Больше не вижу смысла откладывать. Расскажи мне всё, что оставила мать.
— Разговор длинным получится.
— А мне некуда спешить. На сегодня дела закончены. Какие именно она оставила закладки?
— На разные темы. — попыталась увильнут Хол, но, чувствуя мой серьезный настрой, сдалась, — Главное, что она оставила для тебя — задание.
— Задание?
— Да.
— Какое же?
— Для начала тебе надо будет отправиться в Эдем. Потом в город святых.
— Оу.
— Угу.
Я замолчал, обдумывая сказанное. Город святых — это как рай, как небесное царство. Мифическая земля, где всё начиналось. Я знал, что она существует, но не знал, где именно находится.
— Путь ты узнаешь, добравшись до Эдема. К сожалению, твоя мать не смогла передать сразу всю информацию. Она создала информационное-магическое хранилище рядом с домом, где жила. Насколько я понимаю, в её планы не входило погибнуть.
— Но задание она оставила. Значит учитывала, что мы можем… разделиться.
— Скорее всего она это сделала в последний момент.
Забравшись на стену и смотря вдаль, я не знал, что чувствую. Пустоту… Но за этой пустотой скрывалась старая боль. Столько всего произошло и столько времени прошло, а я до сих пор скучаю по матери.
— Зачем мне в город святых?
— Чтобы получить их секреты.
— Хм…
— После того, как орден пал, многие их знания были утеряны. Твоя мать, возможно вместе с Морис, посвятила многие года тому, чтобы разгадать некоторые тайны. В последние годы своей жизни она вместе с твоим отцом занималась разработкой системы, которая решит проблему утраченного.
— Поиск в общем магическом поле архетипов и форм — ты про это?
— Да. Общее поле содержит информацию обо всех знаниях, которые когда-либо использовали маги. Твоя мать смогла написать магический алгоритм, который расшифровывает эти знания и переводит в доступный формат. Но пока он работает не так идеально, как она хотела. Поэтому нужно отправиться в цитадель Ордена, чтобы соприкоснуться с настоящими тайнами.
— Звучит интригующе.
— Твоя мать оставила пометку, что это крайне опасно и что туда лучше соваться, хорошего подготовленным.
— Ну, я бы удивился, если бы это было плевое дело. Что ещё?
— Из сверх важного — ничего. Нужно опасаться синтов, но это мы и так знаем. Нужно опасаться темных магов — но об этом все в мире знают. Из интересного — твоя мать оставила много информации касательно практик темных магов и того, как овладеть стихией.
— Тогда почему я не занимаюсь по её заветам?
— Потому что ты на своём уровне развития и так делаешь то, что нужно.
— Жаль. А то мне кажется, что практика движется слишком медленно.
— Спешить вроде некуда, — улыбнулась Хол.
— Вот именно, что вроде бы, — вздохнул я.
Мория ничуть не удивилась, когда увидела незнакомого мага в том же самом месте. Как и в прошлый раз, он появился словно из ниоткуда. Ни колебаний силы, ни шума, ничего.
— Ты слишком медленно готовишь мальчишку, — сразу перешёл он к делу.
— Медленно? — криво усмехнулась Морис, оглядывая мужчину. — Если есть способы быстрее, то они мне неведомы.
— Если ты не знаешь этих способов, то придумай.
В этот раз мужчина выглядел менее дружелюбно. Он и в прошлый раз не произвел впечатление мирного человека, а сейчас так и вовсе, от него веяло нешуточной опасностью. Неприятное ощущение. Особенно для той, кто давно забыла какого это, испытывать страх.
— Держи, — протянул мужчина мешок, в котором отчетливо что-то звякнуло.
Мешок он достал прямо из сгустка тьмы. Морис готова была поклясться, что за секунду до этого никакой сумки не было.
— Что там?
— Зелья, ингредиенты, ты разберешься. Кое-что там найдешь и для себя. Твоя внутренняя практика не совершенна, накопились повреждения. Помоги себе, а потом займись плотно мальчишкой.
— Что именно ты хочешь от меня?
— Чтобы ты научила его быть сильным. Ты недооцениваешь его потенциал. Он может выдержать гораздо больше.
Морис на секунду мигнула, а незнакомец исчез. Невозможно. Ходили легенды, что высшим магам ордена чистоты была доступна магия пространства, но это знание считалось утраченным.
Невозможно.
Женщина думала об этом, прокручивала в голове весь диалог, прощупывала окружающее пространство, но все её чувства говорили, что она осталась одна. Взяв мешок, она заглянула внутрь и присвистнула. Внутри лежали зелья, достать которые даже при наличии больших денег считалось очень трудным. Вопрос не цены, а запредельной сложности изготовления.
Кто бы это не был, он очень хотел, чтобы мальчик стал сильнее.
Глава 11. Усиление
Как и обещала, Морис вернулась через неделю. Прошла в крепость, переговорила с комендантом, поманила меня, передала тяжелый мешок и вскоре мы рванули на багги в глубину пустошей.
Ехали долго, несколько часов, удалившись от любых поселений, пока не добрались до руин древнего города. От него мало что осталось. Лишь огрызки зданий, что торчали над землей. Самое высокое, что уцелело — дом в тройку этажей. Я видел стены, окна, характерные очертания. Так и понял, что здесь когда-то жили. Остальное же — давно разрушенные руины, которых не пощадило время.
А ещё здесь встретилась нежить. Стоило нам подъехать, как мертвецы стали вылезать из под завалов песка и медленно шагать в нашу сторону. Женщина махнула рукой и мертвые резко изменили направление, отправившись обратно. Лихо она.
— Зачем мы здесь? — спросил я.
Вместо ответа она зашагала в сторону зданий. Молча. Лишь указала пальцем на мешок, чтобы я его забрал. Минут через двадцать забрались в один из домов. Дырявый, держащийся на честном слове, единственное, чем он импонировал — это отбрасываемой тенью.
— Садись, — приказала Морис.
— Что происходит?
Почему-то её действия вызывали опасения.
— Пора тебе двигаться вперед. Из сумки достань спальный мешок. Расстели и ложись на него.
Когда я сделал, что она сказала, чувствуя всё больше опасений, Морис достала флакон с золотой жидкостью.
— Это тебя усилит. Постарайся реализовать потенциал максимально плодотворно.
— Что это такое?
— Это концентрат чистой энергии. Она омоет тебя, исцелит все шероховатости энергетики и усилит её. Пей, давай. Работы много, а времени мало.
Когда я выпил горьковатую жидкость, Морис протянула мне фляжку с водой.
— Всю, до дна.
Внутри было не меньше литра. Но когда в тебя вливают неизвестные зелья, то не до возражений. Стоило мне закончить пить, как в голове что-то щёлкнуло. Я завалился на спину и падал, падал, падал… Морис ощущалась где-то рядом, но что она делала, я уже не видел. Тело… пылало!
Волна золота прошлась по всему организму, всей энергетике… Всепоглощающая и смывающая, она вымывала всю дрянь, что скопилась внутри меня. Я вспотел, голова кружилась, меня трясло и крутило. Кажется, Хол что-то кричала. Что всё нормально, что это полезный, хоть и не очень приятный процесс.
Не знаю, сколько это длилось. Когда в какой-то момент я резко осознал себя и очнулся, то первое, что ощутил — вонь. И несло от меня.
— Живой, — заглянула мне в глаза Морис. — Ну и запах от тебя, птенчик. Обмойся и переоденься в чистое.
В сумках, которые мы привезли, нашлась чистая одежда и несколько бутылок воды. Пока я обмывался, задал вопрос субличности.
— Хол, что это было?!
— Мощная химия.
— Изменения?
— Положительные. Ты разом получил возможность сделать мощный рывок вперед. Такого же эффекта можно добиться где-то за год медитаций.
— Ничего себе.
— Ага… Но меня беспокоит, зачем Морис тратит на тебя настолько сильные средства. Они наверняка стоят целое состояние.
Мне тоже это интересно. Но учитель не собиралась рассказывать. Вместо этого, когда я подошёл к ней, она протянула мне ещё один флакон. Теперь с серебристой жидкостью.
— Ещё одна чистка?
— На этот раз нет. Это разовьет твою энергетику. Ты ведь умеешь с ней работать, птенчик?
— Умею.
— Тогда пей и постарайся использовать весь потенциал этой штуки.
— С чего такая щедрость?
— Не время для вопросов, — качнула она головой.