— Если не считать обычных боев между гладиаторами, то сегодня выпустят молодняк с второй кольцевой. Интереснее других выродок безымянных. Они направили своего парня и он навёл шороху среди рабов.
— И что, перспективный мальчишка?
— Жестокий, легко манипулирует толпой, умеет собирать людей вокруг себя.
— А мне он может быть интересен?
— У него высокий уровень практики, — склонил Икар голову ещё ниже.
Говорить прямо, что да, интересен — было бы непростительной ошибкой. Смиренный слуга не имеет права решать за господина, что ему интересно, а что нет. К тому же… За Безом стоит его секта. Одна из сильнейших на первой кольцевой. Если его забрать, то возникнет обида. Не то, чтобы хозяина это испугало. Но толкать его к этому шагу, это подставиться. Если темный маг решит, что Икар хочет ему усложнить жизнь…
— Когда он выйдет на арену?
— Под конец. Сначала будут разогревочные бои, потом выпустят его приспешников. Дальше он и сам покажет себя.
— Передай распорядителям арены, чтобы против него по-настоящему серьезного бойца выставили. Даже если безымянные заплатили за победу их выродка.
— Сделаю, господин.
— Что ещё интересного расскажешь, Икар? — темный маг говорил добродушно, но в любой момент это могло смениться насилием и вспышкой гнева.
— В начале пойдет ещё один раб злости. У них с безымянным вышел конфликт. Дошло до пыток. Парня в лабиринте избивали и пытали, собирались убить, но он выбрался.
— Каким образом?
— Разорвал цепи, подкараулил посланного убийцу и переломал ему ноги-руки. Того нашли едва живым. Неудачника жрали мясодеры.
— Какие страсти, — хмыкнул хозяин, поглаживая шлюху по голове. Он то гладил её, как заботливый отец, то хватал за волосы и трепал. — Так и что? Кто этот мальчишка? Интересный?
— Сложно сказать. Боец он хороший… Но со злобой у него не очень.
— Когда он выйдет? — нахмурился хозяин, а Икар приготовился, ожидая в любой момент наказания.
— Первым. Распорядители собираются выпустить против него обращенного.
— Скримера? — заинтересовался маг.
— Да. Откормленного. Безымянные проплатили, чтобы от мальчики избавились.
— Так… Икар… Другое передашь. Скажи, чтобы их выродку что-нибудь сломали. Это будет посланием. А то слишком они зазнались.
— Как прикажете.
— Тогда ступай… — махнул рукой хозяин, не оборачиваясь, — И парень… Передавай привет Фиалке. Она наверняка вспоминает меня.
— Хорошо, господин, — ответил нейтральным голосом Икар.
Чудом он удержался, чтобы не дернуться. Эта сволочь знала, что Фиалка больное место парня. Но тот ничего не мог поделать. Лишь ждать и готовиться. Но ничего. Рано или поздно, он сможет сбежать и обязательно прихватит с собой сестру.
Глава 3. Бои
Выйдя на арену, я осмотрелся, оценивая, где придется вести бой. Никто мне не сообщил, против кого драться придется. Да и ладно. Разберусь как-нибудь.
Сама арена представляла собой большую площадку, усыпанную крупным песком. Я поковырял ногой и убедился, что слой тонкий. Под ним находится твердый камень. Арена просторная, гораздо больше, чем та, что у рабов злости. Если решу пройтись из одного конца в другой, шагов сто наберется, не меньше.
Напротив того места, откуда я вышел, виднелся ещё один выход, сейчас закрытый. По бокам ещё два. Значит, вот откуда выйдет противник или противники.
— Хол, почему нет зрителей?
— Думаю, они за теми щитами.
Наверху находилось нечто, отдаленно напоминающее стекло. Только не прозрачное, а серое. Если кто за мной и наблюдал, то отсюда не видно. А нет, ошибся. Если приглядеться, то несколько бликов чужих лиц можно увидеть.
Минут пять назад за мной пришла пара суровых на вид мужиков, державших в руках электро-дубинки. Ударь такой и разряд тока обеспечен. Они без лишних слов сопроводили меня сюда и вытолкали за дверь, ничего не объяснив.
Странное ощущение. Я знаю, что за мной наблюдают, но не вижу и не слышу кто. Будто один стоишь на пустой арене. Пустой и одинокой. Почти пустой… Сюда злоба активно стекается. Аж кожу покалываает от её концентрации. Страшно представить, что здесь было бы, если не насосы, что торчат наверху и стягиваю злобу к себе. Насосы, понятное дело, не видно, но по потокам злобы можно с уверенностью сказать, где именно они находятся.
Противник ждать себя долго не заставил. Лязгнул подъемный механизм и ворота поползли вверх. Ещё до того, как они открылись полностью, оттуда сначала повеяло холодом, а потом… На свет вынырнуло чудовище.
— Это скример? — удивился я, — Они что, убить меня решили?
— Видимо, — мрачно сказала Хол.
Было от чего напрячься. Я уже встречался со скримерами. Они получаются из тех, кто поддался страху. Но мне попадались новообращенные, не набравшие силу, не успевшие отъесться на чужих эмоциях, крови и злобе. Эта же тварь разительно отличалась. Под два метра ростом, она превосходило меня на голову. Худощавое, абсолютно лысое, с наростами по всему телу, бледно серое. Длинные руки касались пола, существо волочило их по песку, оставляя когтями борозды. Выбралось наружу оно медленно, но когда увидело меня, ускорилось и короткими прыжками бросилось вперед.
— Эрик, будь аккуратен! — крикнула субличность.
Да я и сам понимаю, что риск высокий. Тварь ударила без затей, когтистой рукой, но я успел отскочить, почувствовав, как кожу обдало холодом. Скорость выше среднего, как у матерого раба злости. Чувствуется, что тварь ещё не показала всех возможностей, а только начала входить во вкус.
Внезапно включился звук. Я услышал, как десятки людей надрывают глотки. Это чуть не стоило мне жизни. Монстр прыгнул, а я замешкался и его когти коснулись меня. Кувыркнувшись и вскочив, отпрыгнул ещё раз. Тварь останавливаться не собиралась и следовала за мной. Проверил на скорую руку, но крови не было. Задело едва-едва, разорвав одежду, но не тело. А может и кожа выдержала.
Рев невидимой толпы раздражал и отвлекал. Отвлекаться и разбираться, что они там кричат слишком рискованно, но сомневаюсь, что это слова поддержки. Больше походило на рев возбужденной толпы, которая хочет кровавых зрелищ. То есть, чтобы монстр прикончил меня, да пожестче.
Бесит.
— Эрик, спокойнее, — шептала Хол, наблюдая, как я закипаю.
Всё равно бесит. Я тут как пляшущее животное, прыгаю на потеху публике. Рев толпы сменился разочарованным, когда я отпрыгнул ещё раз, а когти прошли мимо.
Ненавижу. Скопил злобу, закрутил её внутри себя и врезал твари по корпусу, поднырнув под когти. Заряд ушёл внутрь чужого тела.
— Если ты пытался запустить бешенство, то исполнение кривое.
— Не мешай, — рыкнул я.
Какого-то вау-эффекта не последовало, зато тварь чуть замедлилась. Больше не боясь когтей, я принялся обрабатывать монстра ногами и руками. Тот оказался крепче, чем обычный человек. Ощущение, будто дерево пинаешь. Больше со злобой экспериментировать не стал. Это умение ещё развивать и развивать, да и спалиться можно. Мало ли, кто за мной наблюдает. Я даже импульсы не применял, боясь выдать себя. Один раз попробовал, убедился, что толку нет и бросил эту затею.
Монстр оказался не так опасен, как я подумал вначале. Да, быстрый, но через минуту боя он замедлился и стал на уровне нижних рейтингов рабов злости. Опасность в другом скрывалась и я догадался, на что рассчитывали те, кто меня сюда запихнул. Скример непрерывно источал ауру злобы, нагонял страх и будь моё возвышение хуже, я бы давно слег.
Но вместо этого вышла рубка, когда я раз за разом пытался сломать тварь и в какой-то момент преуспел. Проломил ему колено, а потом свернул шею. Я не воспринимал это существо, как человека, хоть оно им и было раньше. Поэтому моральных терзаний не испытывал.
— Молодец, — похвалила меня Хол, то ли за победу, то ли за отсутствие чувства вины.
— Это всё или ещё бой будет? — задал я риторический вопрос.
Створки, через которые я вышел, дернулись и разошлись в стороны, отвечая на вопрос. Хоть отдохнуть дадут, уже неплохо.
— А парень не так плох, — подумала Морис. — В его возрасте легко держаться против матерого скримера дорогого стоит. Как минимум он умеет не бояться. Может и не так уж ужасна идея заняться его обучением. Надо только увести его из чужих цепких лап.
Морис взяла со столика бокал и сделал глоток. Ей не надо было поворачиваться, чтобы определить, кто и что делает. Торгаши, как и ожидалось, отправились наводить справки, что за перспективный боец. Сай поморщился. Магиня смерти знали про конфликт его сына с этим мальчишкой и не удивилась бы, если безымянные заплатили, чтобы птенчика прихлопнули. Скример это и должен был сделать. Его бы хватило на любого раба злости, в котором есть малейший страх. А это подавляющее большинство. Практика рабов далека от идеала. После того, как они попадали в секты, обычно ещё требовалось нормальное обучение и нормальные техники, чтобы они стали представлять из себя что-то путное, а не бесполезное мясо.
Интересно, в чем секрет парня? Он и правда настолько бесстрашен или…? Морис вспоминала свою подругу. До женщины доходили слухи, что Эдем пал. А раз мальчишка здесь, значит… Алисия не та женщина, которая оставила бы своё чадо. Нет, Морис допускала, что та могла устроить сыночку веселую жизнь, но не настолько же, чтобы засунуть его в рабы. А значит… Значит подруги больше нет в мире живых.
Морис по этому поводу чувствовала легкую грусть. Магиня смерти была слишком хорошо знакома со своей стихией, чтобы сильно переживать, но сожаление, нет-нет, да проскальзывало. Плохо они тогда разошлись. Эта дура нашла себе чистенького мага и отказалась от веселых денечков, оставив Морис совсем одну. Обида на это давно прошла, но горечь осталась.
Что же… Теперь женщине предоставилась возможность отдать подруге должное. Надо лишь вытащить птенчика. Для этого нужно немного. Сейчас те, кто заинтересовался в нём, делают ставки. Речь не про тотализатор, а про выкуп. Сами рабы могли думать, что угодно, но правда была далека от их фантазий. Никто просто так рабов отпускать не собирался. Если какая-то секта хочет забрать себе кого-то, то обязана заплатить выкуп. Для начала оплатить все долги, если такие имеются, а потом ещё накинуть сотню монет минимум. Сотня — это начальная цена. Если кандидат особенно интересен, за него могут начать торговаться и до каких пределов взлетит цена, зависит от уровня интереса.
Поэтому сейчас Морис не собиралась делать ровным счетом ничего. Пусть другие ставят деньги, она подождет и скажет своё слово в решающий момент. У парня ещё несколько боёв запланированы, пусть сначала их переживет. А если он в конце схлестнется с отпрыском Сая, уделает его, то совсем хорошо будет. Тогда и объяснять не придется, зачем секта, которая предпочитала набирать в свои ряды преимущество женщин и давно никого не брала, вдруг заинтересовалась каким-то мальчишкой.
Надо, кстати, забросить пару камушков в тихую гладь, чтобы подготовить почву.
— А это не тот самый мальчишка, который уделал твоего сыночка? — невинно поинтересовалась Морис.
— У тебе ложная информация.
— Да-да, ох уж эти слухи, — улыбнулась женщина.
— Какой-то он никакой, — недовольно сказал темный маг. — Икар! Это точно тот пацан, из-за которого столько ненависти среди рабов?
— Он одна из причин, — нейтрально заметил парень.
— Но я не чувствую в нем злобы, самый минимум! Он же бесполезный!
На это Икар ничего не сказал. Раз хозяин говорит, что бесполезный, значит так и есть. Оставалось гадать, каким образом Эрику удалось так быстро подняться, но это было явно не благодаря злобе. Впрочем, делиться своими размышлениями Икар не собирался, а Хозяин… Он не настолько следит за происходящим, чтобы знать про то, насколько изменился Праведник.
Если ничего не изменится, то Эрику повезет уйти от внимания хозяина города.
— Они точно решили тебя убить, — обреченно вздохнула Хол.
— Согласен. Что делать?
— Хватай оружие.
В этот раз на арене сложилась совсем иная ситуация. Против меня выпустили тройку мутировавших животных. Размером мне по плечо, они вышли каждый со своей стороны. Глаза светятся красным, челюсти такие, что легко откусят мне голову разом.
— Это волки пустошей. Потомки тех волков, что раньше жили на земле, — прокомментировала Хол, — Из особенностей: скорость, стайность и слаженность действий, повышенная регенерация.
— Как их убивать тогда?! — занервничал я, — И откуда ты знаешь про них?
— Ты читал про них в книгах отца! Всё! Действуй! Хватай оружие!
Выходить без оружия против этих свирепых тварей было бы совсем безнадежной затеей. Видимо это понимали и хозяева арены. Может они зрелище хотели устроить посочнее, может хотели избавиться от меня не столь явно, но на арену забросили холодное оружие. Дубины с гвоздями, копья, мечи, щиты… Они валялись то тут, то там, разбросанные хаотично.
Три зверя бросились на меня не сразу. Медленно закружили, внимательно разглядывая. Слишком умные глаза.
Я медлить не стал, прыгнул вперед, наклонился и схватил валяющийся клинок. Меня никто и никогда не учил фехтовать. Но я и не собирался. Вложив энергию в ускорение и силу мышц, я замахнулся и послал меч в ближайшего волка. Тот подставы не ожидал. Мне повезло и лезвие вонзилось прямо в пасть, пробивая черепушку.
В тот же миг чудовище, стоявшее справа, прыгнуло на меня, распахнув пасть. Спасло то, что в прыжке нельзя изменить траекторию. Я же стоял на ногах и с ускоренным восприятием увидел, куда приземлится монстр. Прыгнув вперед и бок, смог проскочить мимо и едва разминулся с клыками второй твари. Та набросилась, внезапно и резко, я едва успел схватить её за шкуру и отвести зубы в сторону, откидывая от себя. Челюсти клацнули совсем рядом, меня обдало запахом гнили из пасти. Ну и монстры. Они же весят под центр.
Почти доставшее чудовище развернулось мгновенно и вцепилось бы, но я оказался быстрее. Пнул её в бок ногой со всей силы, сбил настрой, а сам рванул в сторону торчащего из песка копья. Наполовину гнилое, оно не давало каких-то неоспоримых преимуществ, но это лучше, чем ничего.
— Спокойно, — шептала Хол, — Активирую боевой анализ, приготовься.
Субличность сама прикинула, что мне нужна помощь и дала её. Мир окрасился в цвета, которые сообщали линии атаки. На мозг сразу упала нагрузка, в висках зашумело. Ничего не давалось просто так. Система всего лишь обрабатывала ту информацию, которую я улавливал благодаря восприятию. По малейшим признакам она выстраивала ближайшее будущее, давая мне возможность реагировать заранее.
— Смещайся! Не дай им загнать тебя в угол!
Легко сказать. Монстры не спешили атаковать. Они дразнили, рычали и лишь показывали, что хотят броситься, но не бросались. Чтобы твари не разошлись в стороны и не окружили, я сам двинулся в бок, мешая им в этом.
Когда один из монстров подскочил, пугая, я сам прыгнул вперед и выбил ему глаз. Чудовище завыло, стало царапать лапами морду, а вторая тварь снесла меня и повалила. Копье вылетело из рук, я перехватил монстра за шею, не давая сомкнуть челюсти у себя на лице, но от лап защититься было нечем. Острые когти вошли мне в живот и принялись драть его. Заорав от боли, я выдал вспышку силы и смог отбросить чудовище. Подскочив, я побежал от него подальше, шаря глазами по песку и выискивая оружие.
Успел в последний момент. Схватив биту с гвоздями, врезал ею прямо по морде прыгнувшей за мной следом твари. Раздался хруст. Бита сломалась, но и волку пустошей досталось. Тот тряс головой и чувствовал себя явно не лучшим образом. Но я видел, как раны срастаются прямо на глазах. Да и вторая зверюга, оставшаяся без глаза, уже оклемалась и смотрела в мою сторону, скалясь и прижимаясь к земле.
Динамики исправно передавали крики людей. Те бесновались и требовали жестокой расправы. Крови! — кричали они. Крови!