— Не уверен, что мне это нравится и ещё больше не уверен, что это безопасно.
— Ой, кто бы говорил о безопасности. Ещё скажи, что не хочешь участвовать в боевых операциях.
— Конечно, не хочу.
— Как-то не верится после того, как ты тем парням кости ломал.
— Но не убил же.
— Не факт.
— Старался не убить.
— Заметь, мысль, что кто-то из них мог погибнуть тебя больше не пугает. Ты просил предупреждать, когда личность необратимо изменится. Так вот, Эрик. Твоя личность изменилась!
— Когда я боялся убийств, то не думал, что меня будут пытать. Тем более не ожидал, что на моих глазах будут пытать невинную девушку.
— А скажи мне честно, Эрик. Разве это повод стать таким же, как и они?
— Каким?
— Жестоким.
Я не нашёлся, что ответить. Если не врать себе, то я и правда раз за разом начал предавать то, во что верил.
Но может это не плохо?
Ночью ко мне в сон пришла Аби. Она даже на уровне образа, в котором явилась, выглядела гораздо лучше. Не в плане красоты, а в плане четкости.
— Эрик, ты как? — появилась она передо мной. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы осознать — это сон и девушка правда говорит со мной.
— Я то в порядке. Ты как? Ты вышла из комы?
— Вышла, — опустила она глаза, — Прости, что не сказала тебе об этом. Думала, что умру и хотела попрощаться.
— Не надо так больше, Аби.
Постояли, помолчали. Аби отвернулась и не знала, что сказать. Я тоже не знал. Неловкий момент.
— Расскажи, что с тобой случилось. Как ты вышла из комы?
— Это… я не знаю точно. Мне приснился сон.
— Сон?
— Да, странный, — она подняла голову. — Ко мне явился незнакомец и сказал, что всё будет хорошо. На утро я очнулась и пришла в себя.
— Что за незнакомец?
— Не знаю! Я до сих пор не уверена, что мне это не приснилось. В смысле что это не было обычным сном.
— Ладно, не важно, — шагнул я к разволновавшейся девушке. Хотелось взять её за руку, но это показалось неуместным. — Как себя чувствуешь? Что происходит на кольцевой? Есть проблемы?
— Чувствую сносно. Настолько сносно, насколько можно после всего пережитого. Вечером на кольцевую вернули парней из шайки Безымянного. Кто-то их сильно поломал, еле двигаются.
— А сам Без?
— Его никто не видел. Говорят, что он неплохо показал себя на арене и вернулся к своим.
— Хоть это хорошо. Тебе кто-то угрожал?
— Нет. Из нашего жилого блока отселились все. Остался только Обадуй. Ну и мои мальчишки, — улыбнулась она, — Думаю, всё хорошо будет. А ты где? Когда вернешься?
— Не уверен, что вернусь. Меня забрали на первую кольцевую.
— Ого, — выдала она, смутившись, — Поздравляю, наверное… Надеюсь, ты попал не к безымянным.
— Хвала святым, нет, — от этой мысли из меня вырвался нервный смешок, — Аби, послушай. У меня есть заначка. Я расскажу тебе, как её найти. В ней пятьдесят монет и есть целебные пилюлю. Найди её и забери оттуда всё. Пилюли используй для себя. Деньги тоже потрать на восстановление. Если надо, то помоги парням.
— Эрик, но… — смутилась она, — Это слишком большие деньги!
— Не переживай об этом. Как-нибудь уж заработаю. Твоё здоровье сейчас важнее. Если безымянные вернулись, они наверняка захотят продолжить нападки. Вам нужно подготовиться.
— Да я этих сволочей…
— Лучше не нарывайся. Тем более не ходи к ним во снах! — сказал я с максимальной доступной серьезностью, — Я, как осмотрюсь на новом месте, подумаю, что ещё для вас можно сделать. Ты придёшь ещё ко мне сюда?
— Постараюсь. Тебя не так-то легко найти во снах.
— Ты уж постарайся. Я тебя так точно найти не смогу. А теперь слушай и запоминай, как найти тайник.
На утро, после разговора с девушкой, я проснулся, чувствуя большое облегчение. Тяжкий груз с души упал. Какое-то время об Аби и её парнях можно не волноваться.
Улыбка сползла с лица сама собой, когда я открыл глаза и увидел Морис, сидящую на стуле. Женщина смотрела, не мигая и нагло усмехалась, разглядывая меня.
— Как спалось, птенчик?
— Спасибо, неплохо. Тётя.
— Дерзкий? Это хорошо. Готов к разговору?
— Ну, я бы не отказался одеться и вылезти из под одеяла.
— А не надо было слишком сладко спать. С чего ты решил, что здесь безопасно?
— Устал бояться и ждать подлого удара. Если хотите убить, то и так это сделаете.
— Логично. Но ничего. Бдительности я тебя ещё научу.
— Зачем я вам?
— А вот это хороший вопрос, птенчик, — щёлкнула пальцами Морис. — Ты попал на первую кольцевую. Добрался туда, куда мечтают попасть рабы злости.
— Я не мечтал.
— Хочешь вернуться обратно?
— Можете просто отпустить.
— И что дальше?
— Да придумаю что-нибудь.
— Э, нет, птенчик. Так дела здесь не делаются. Наша секта тебя выкупила. Отныне ты наша собственность. И не щурься так зло, мал ещё, чтобы со мной бодаться, — зло добавила Морис.
Я прекрасно видел, сколько в ней злобы. Не злости, а именно подконтрольной энергии. Плотный кокон. Она магиня, не из последних.
— Она не просто магиня. Она практик магии смерти. Это видно по эманациям. Очень хорошо скрывается, кстати. Так что, возможно, она нелегальный маг смерти. — прокомментировала Хол.
— Что за маг смерти?
— Потом расскажу. Сосредоточься на разговоре.
Потом-потом, а как мне сейчас вести себя?
— Тогда расскажите, что хотите от меня и какие условия, чтобы оказаться на свободе.
— А ты так спешишь оказаться на свободе? — прищурилась женщина, — Можете тебе у нас понравится, птенчик, откуда тебе знать?
— Тогда буду признателен за рассказ, — улыбнулся я криво, потому что нормально улыбаться разучился.
— Как и сказала, ты теперь собственность нашей секты. Моя собственность, потому что именно я тебя вытащила, присмотрела, чтобы безымянные не убили и оплатила выкуп. Так что придется отработать. До того, как начнешь приносить пользу, тебя надо как следует обучить. Что только повысит твой долг перед нами.
Как мило.
— С сегодняшнего дня начнутся твои тренировки. Я познакомлю тебя с девочками в учебке. Они натаскают, научат основам. Недели через три за тебя возьмусь я. Как решу, что готов, буду брать на дела. Это всё, что тебе надо знать.
— Есть какие-то правила нахождения у вас?
— Слушаться старших, стараться. Делай это и всё у тебя будет хорошо.
— Звучит просто.
— Так и есть, — сказала женщина, о чем-то задумавшись. — Вставай и одевайся. Покажу тебе, что к чему у нас.
— Не отвернетесь?
— Думаешь, тебе есть, чем удивить меня?
— И в мыслях не было удивлять вас. Тётушка.
Хмыкнув, женщина несколько секунд смотрела на меня, после чего встала и отошла к зеркалу, где стала поправлять прическу. Волосы спадали ей на плечи и блестели.
— Хватит пялиться на неё, извращенец, — засмеялась Хол, — Она слишком опасна для тебя.
Я и правда поймал себя на том, что пялюсь. Настоящая женщина. В обтягивающем комбинезоне, блестящими волосами и красивыми чертами лица.
— Поздравляю, Эрик. Ты достиг того возраста и уровня, когда начинают всерьез интересоваться женщинами. — продолжала смеяться субличность.
— Глупости. Есть занятия и поважнее. — ответил я сухо.
— Возможно, — не стала спорить Хол, — Воздержание часто используется для возвышения, но…
— Что «но»? — поинтересовался я, натягивая на себя штаны и кофту, которые оставил у кровати. Вчера какая-то девушка принесла и молча передала.
— Но не всегда воздержание это хорошо. Личные отношения и любовный интерес важная часть жизни. Не запирайся в себе.
— Ты мне предлагаешь влюбиться в Морис? — я аж замер от удивления.
— Не в неё. Не твоего поля ягода. Но я буду не против, если ты найдешь себе девушку.
— Удивила, — хмыкнул я.
Идея не то, чтобы воодушевляет, но и сопротивления я не чувствую. Скорее легкий интерес? Может и правда девушку найти? Только где их искать то?
Когда Хол сказала, что я достиг уровня, когда появляется такой интерес, то имела в виду возвышение. На уровне апатии не до любви. Да и на уровне злости тоже. Там другие интересы часто мелькают. Плотские и примитивные, завязанные на агрессию.
— Идем? — повернулась ко мне Морис, — Похож.
— На кого? — не понял я, о чем она.
— На Алисию.
Если бы сейчас небеса разверзлись и оттуда явились святые, чтобы похлопать меня по плечу и станцевать, я бы удивился меньше.
Откуда она знает мою мать?
— Это Зана, — представила мне женщину Морис, — Она займется твоим обучением.
— Новый щенок? — недобро посмотрела на меня… кхм… Зана.
Выглядела она… Ну как может выглядеть воительница, которая посвятила большую часть жизни сражениям, достаточно удачливая, чтобы дожить до взрослых лет и отойти на покой. Кривой нос, срезанное на половину ухо, шрам под глазом, шрамы на руках, седина в волосах — всё это говорило о серьезном боевом опыте.
— Да, — ответила ей Морис, — Выбей из него всю дурь. Хочу через три недели получить результат.
— Всего три недели? — скривилась Зана, — У парня настолько хороший потенциал?
— Это тебе и предстоит проверить. Даю разрешение на любые издевательства.
— Ну не знаю, — задумалась Зана, — Выглядит щуплым. Зачем нам мальчика?
— Это не важно. Твоё дело сделать из него заготовку под мужчину.
— А что сам щенок скажет? Ты готов страдать?
— Готов.
— Никогда не видела, чтобы свежее мясо говорило с таким спокойствием, — покачала головой Зана.
— У него хорошая мотивация.
Да пошла ты в задницу, — зло подумал я. Эта манипуляторша, когда я чуть ли не набросился на неё после упоминания имени матери, выдвинула требования.
«Сдай норматив неофита и поговорим серьезно».
Как же это злит. Я получил весточку из прошлого. Нашёл того, кто может что-то рассказать. Это она отправила мне послание? Это она скинула шкатулку?
— Наберись терпения, Эрик, — шепнула Хол, — Сила не на нашей стороне. Придется играть по правилам.
Уперевшись руками в песок, я медленно поднялся. Какая ирония. Стоило выбраться с одной арены, как попал на следующую, а потом на ещё одну. Сплюнув кровь, я со злостью глянул на местных фурий.
Стоило Морис уйти, как Зана кликнула тех девушек, с которыми здесь занимались. Всего их в это время было трое. Молодые, с выраженной мускулатурой и туго заплетенными косами.
— Покажите щенку его место, — сказала Зана без капли добра. — Если он был лидером у себя в песочнице, это не значит, что он здесь чего-то стоит.
Три девушки, пока я пытался решить, что делать, разошлись в стороны. Первый же удар вышел на загляденье. Та, что стояла слева, попыталась врезать ногой. Я увернулся, но… Получил от той, что справа, ногой в голову и улетел на песок. Когда попытался встать, получил ещё один удар. Тоже ногой, на этот раз в корпус. Подняться следующую минуту мне не давали. Пинали грамотно, с разных сторон, пресекая любые попытки.
— Эрик, хватит валяться, — говорила Хол, — Разберись с ними.
Кажется, субличность злило, что меня так нагло пинают. Меня тоже злило. Но это же девушки… Как их бить?
— Конкретно сейчас это не девушки, а противники! Действуй! — крикнул зло Хол.
Противники… На этот раз мне подняться дали. Я встал, утирая с лица кровь и посмотрел на эти высокомерные лица, смотрящие на меня с презрением.
Та, что стояла по центру, со светлыми волосами, скакнула вперед, выкидывая ногу. Подошва жестких ботинок летела мне точно в грудь. Я отшатнулся, перехватил ногу и дернул на себя, отчего девушка растянулась, демонстрируя идеальную растяжку.
В тот же момент ботинок той, что с темными волосами, пронесся у меня над головой. Они с напарницей, пока упавшая поднималась, насели на меня, обрабатывая ударами с двух сторон.
Не смотря на боль, я по прежнему не решался ударить в ответ по нормальному, задействуя все способности. Зато духу хватило на другое. Я вспомнил ту науку, которой меня обучали и стал бить по мышцам. Пропустив несколько ударов, смог попасть одной воительнице в бицепс и отсушить ей конечность. Но это было мало. Их трое, а я один.
Закономерным итогом стало, что меня снова отправили на песок и обработали ногами. Мне только и оставалось, что сжаться и попытаться выжить.
— Хватит, — донесся чужой голос издалека. Ещё один удар в живот и девушки отступили. — Встать сможешь, мясо?
Как же достало это неуважительное обращение. Сами вы мясо. Злобное и жестокое. Но я всё же поднялся, косясь на трёх девушек, которые смотрели также с высокомерием. Его у них на сотню человек хватит.
— Откуда ты такой нежный взялся? Тебе что, смущает, что они девушки? — Зана смотрела на меня недовольно.
— Не привык бить девушек.
— А чем они хуже?
— Ну… Они же девушки, — смутился я.
— Слышали, — засмеялась Зана и глянула на своих подопечных, — Этот мальчик считает вас ни на что негодными самками.
После этих слов девушки мысленно у себя в головах вынесли мне приговор, что легко читалось по глазам. Зана кивнула одной из них. Та вышла ко мне, а остальные две отступили.
— В моем зале халтурить нельзя, — бросила мне эта суровая женщина, — Либо ты начнешь драться в полную силу, либо тебя будут избивать. Покажи ему.
Хрустнув шеей, я глянул на ту, что вышла против меня. Та самая, которая растянулась. Со светлыми волосами. Что же ты так зло смотришь? Достало…
Когда она прыгнула вперед, чтобы снова пробить мне с ноги в корпус, я ускорился и встретил прямым ударом в челюсть. Этого хватило, чтобы эта ненормальная отлетела на несколько метров, рухнула и замерла на песке. Судя по стонам, она жива.
— Уже лучше, — ничуть не смутилась Зана, — Может из тебя и выйдет толк.
— Чего ждешь? Накладывай, — толкнула меня Кара. Светловолосая девушка, которую я отправил в нокаут.
— Что, сколько хочу могу наложить?
— Раб… — закатила она глаза, — Да. Всё, щенок, началась новая жизнь. Пора избавиться от старых привычек.
Показывая личным примером, она схватила большой половник и плюхнула себе в тарелку мясистой каши. Я отставать не стал и повторил за ней. Это было удивительно. Я оказался в настоящей столовой, где готовили еду сразу на всю секту. Никто не стал меня ругать за то, что я положил себе двойную порцию. Другой еды здесь не было, выбор свелся лишь к одной здоровенной кастрюли, откуда набирали и другие посетители. Сейчас тут человек двадцать собралось. Все девушки, кроме одного мужчины.
После того, как я вырубил противницу, Зана устроила мне небольшую тренировку. Прогнала ещё через ряд спаррингов, а потом заставила показать, что я могу в плане физических возможностей. Приседания, отжимания и на закуску бег до тех пор, пока не свалился. В зале бегать по его периметру было неудобно, но кто меня спрашивал?
— Сюда в любое время прийти можно? — спросил я у девушки, которую отправили устроить мне экскурсию.
— С чего бы? Есть завтрак, обед и ужин. Три раза можешь прийти. Лучше просыпайся как можно раньше, чтобы перед тренировкой успеть пожрать.
— Кара это настоящее имя или прозвище? — перевёл я тему.
— Настоящее. Оно тебе чем-то не нравится? — посмотрела та на меня с вызовом.
— Просто интересно.
— Откуда ты? — спросила она в ответ.
— Издалека.
— А конкретнее?
— Из дальних краёв.
— Ясно. Ну ешь тогда.
— Приятного аппетита тебе.
— Да пошёл ты.
Вот и поговорили.
— Утро начинается с разминочной тренировки, — рассказывала Кара, что меня ждёт, когда мы закончили обедать, — Часа на два обычно. После короткий отдых. Как раз хватит, чтобы дойти до стрельбища. Оно внизу.
Здание, в котором располагалась секта Металлической Аши занимало больше четырех этажей. Как минимум два уходили ниже кольцевой, прямо в скалы. Их база внушительна не только этажами, но и общей площадью. Мне устроили экскурсию, но всё равно осталось ощущение, что я увидел лишь малую часть.