Что касается остальных направлений… Шар из архетипа воина имел схожий принцип, но я им мало занимался, потому что опасался светить умения на чужой территории. Морис утверждала, что здесь безопасно, но… А вдруг нет? Я не мог совсем забросить практику, но делал это аккуратно и не особо активно. Поэтому прогресс замедлился.
Зато ничто меня не сдерживало в вопросе внутренних изменений. Я смог создать два дополнительных узла. По одному в больших пальцах, тем самым укрепляя контроль. Дальше в планах создать ещё по два узла в ладонях. Всего три дополнительных вокруг центрального узла. Три — это одно из магических чисел. Именно такое количество даст мне наибольший прирост. После этого займусь укреплением других узлов. Самого источника, живота, головы, ну и до ног доберусь. Надо развивать постепенно, чтобы общий контур не пошёл в разнос.
Общим укреплением я тоже занимался. Повышал прочность кожи, внутренних органов и костей. Этого никогда много не будет.
За эти две недели два раза смог наведаться к Ша и заняться растениями. Подросла новая партия и я даже смог заработать, доставив груз в секту и передав её через Морис. Она на удивление не стала задавать лишних вопросов и не факт, что заподозрила мою причастность к производству. Возможно, по прежнему считает меня просто курьером. Всё же я демонстрировал слишком уж характерные способности. И разрушение злобы, и управление ею.
Хол мне кое-что рассказала про то, что могут маги и как они разделяются. Маги чистоты не могли управлять злобой. Темные маги не могли её разрушать, только использовать. Я же сочетал в себе несочетаемое. Если добавить к этому ещё и работу с растениями, исцеление, которое я освоил в самом начальном виде, то совсем странная картина выйдет. Надеюсь, об этом никто не узнает.
Ожидание, что Морис не догадается, кто стоит за выращиванием растений и сочтёт меня лишь курьером, строилось как раз на этом. На убежденности, что, во-первых, меня некому было учить работе с растениями, во-вторых, сочетание многих направлений возможно только для уже состоявшихся магов, а не для юнцов.
У Аби и парней дела шли неплохо. По меркам жизни на второй кольцевой, конечно. Они укрепились в рейтинге и никакой ненависти не вспыхнуло. Шайка безымянных рассосалась, разошлась по другим группам и никак себя не проявляла, ведя обычный образ жизни.
Я спрашивал у Аби, хотела бы они попасть в секту к Аше. В целом, они не против. У Морис я тоже спросил, как она на это смотрит. Узнав подробности, женщина заявила, что неудачники им не нужны и пусть они сначала подрастут в рейтинге, тогда можно будет говорить о переходе.
Что касается Кары… Через пару дней после той неудачной ночи наше общение вернулось в нормальное русло. Девушки приняли меня в свой круг. А там, в общем… Как то раз Кара снова оказалась у меня в спальне и мы закончили начатое, но в этот раз без алкоголя. Вышло удачно и я даже почти себя не виню. Хол потом меня неделю подкалывала, что я слишком часто улыбаться стал.
А чего не улыбаться, если жизнь то наладилась. Жаль, что эти две простые недели закончились и Морис отправила меня на первое задание.
Для выполнения первого задания я отправился к лифту и спустился на вторую кольцевую. Сделал это вполне официально, благодаря пропуску, который мне выдала Морис.
— Это подстава какая-то, — ворчал я.
— Да ладно тебе, — философски отвечала Хол.
— Нет, не ладно. Это издевательство какое-то. Морис надо мной посмеяться хочет.
— Отправив в бордель?
— Да!
Задание было коротким, четким и лаконичным. Спуститься на вторую кольцевую, добраться до борделя у гостевой зоны, найти Метер, смотрящую за заведением, получить от неё указания и весь день охранять вверенную территорию.
— Скажи мне, как это связано со становлением темного мага?
— Скоро узнаем.
Когда двери лифта открылись, я вышел наружу и вскоре оказался на второй кольцевой. Какие здесь знакомые места. Те же самые люди, то же самое дерьмовое освещение, запах безнадежности и запустения. Единственное, что изменилось — я. Вместо испуганного мальчишки на улицу вступил раздраженный практик.
Может поэтому меня никто не трогал, пока я шёл до конечной точки.
— Заходи к нам, юный господин, здесь ты найдешь многие удовольствия, — девица, которая стояла на входе в окружение таких же «подружек» и «друзей», буквально повисла на мне, обнимая и прижимаясь грудью.
— Я к Метер. От Аши. — мой голос дрогнул, а во рту пересохло.
В памяти невольно всплыли воспоминания, как я касался Кары. И не только касался.
— Аа, — протянула местная работница, сразу выключая всё своё «обаяние». В этот раз обошлось без внушений и обработки. — Проходи внутрь, там тебя направят.
Под чужими взглядами, я зашёл внутрь и огляделся. Первое, что попалось на глаза: стойка, за которой стояла милая девушка, с причудливой прической.
— Ты у нас первый раз? Проходи и чувствуй себя, как дома. — заулыбалась она, маня меня рукой.
Как дома? Дома я чувствовал себя совсем иначе. Взгляд скользнул дальше и зацепился за других девушек, которые сидели в общем зале: в просторном помещение стояло несколько диванов, кресел, нашлись и столики, сейчас пустые. Штук пять девушек, которые до этого спокойно сидели на диванах, при виде меня… кхм… вспорхнули и, наверное, это можно назвать: стали активно «строить глазки». Так активно, будто я их единственная надежда на спасение.
— Где Метер? Я от Аши, — хмуро бросил я девушке за стойкой.
— А, ты курьер? Просили что-то передать или забрать?
— Нет. Я охранник на сегодняшний день.
— Охранник? — пластиковая улыбка на её лице дала трещину и левый её край пополз вниз.
— Да. Что-то смущает?
— Нет… Если тебя прислала Аша…
— Не сама лично, но да, я от секты.
— Понятно. Ну тогда к Метер идти не обязательно. Я покажу, где твое место. Только ты правда охранник?
— А есть сомнения? Или мне надо вырубить кого-то, чтобы доказать пригодность?
— Нет-нет! Вырубать никого не надо! — забеспокоилось это создание.
Остальные девушки зашушукались, поглядывая на нас. Ладно, больше они поглядывали на меня. Слух у меня отличный, так что я прекрасно расслышал причины сомнений. Молодой мальчик пришёл охранять бордель.
Эту сцена прервала раскрывшаяся дверь. Я сразу её узнал. Она почти не изменилась.
— А я тебя помню! — воскликнула женщина, с ошейником на шеи.
Они тут, кстати, все ошейники носили. Не рабские, скорее декоративные, но всё же примечательная деталь.
— Привет, Фиалка, — встретил я её взгляд, — Как жизнь?
— А ты изменился! — улыбнулась она также, как улыбалась в тот раз, когда встретила меня растерянным и ничего не понимающим. Только сейчас её попытка воздействия, которую она тут же активировала, была мне безразлична.
— Вы знакомы? — поинтересовалось девица за стойкой, — Фи, это наш охранник на сегодня.
— Зачем нам охранник? Ещё и парень? — удивилась Фиалка.
— Говорит, что его секта прислала.
— Если секта, тогда ладно, — улыбнулась добродушно женщина.
Только глаза при этом оставались холодными и изучающими. Она видела, что её чары на меня не действуют и, возможно, для неё это редкость.
— Кто-нибудь расскажет мне… круг обязанностей?
— Я расскажу, — вызвалась Фиалка, — Пойдем.
Она увела меня к одной из дверей. Самой неприметной из всех, что здесь находились. За ней оказалась небольшая комнатка. Внутри два кресла, койка, запас бутылок с водой и ещё одна дверь, ведущая в туалет.
— Так ты теперь в секте? — спросила Фиалка, когда мы оказались отрезаны от основного зала.
— Как видишь, — ответил я прохладно.
Прохладность моя связана с тем, что я не знал, как реагировать и вести себя в этой обители продажной любви. Сам факт того, что здесь покупают секс, был мне глубоко неприятен. Но и я уже не тот мальчик, который приходил в ужас от мысли, что такое вообще возможно. Умом я признавал, что мир многообразен и в нём есть порок, но… Прийти сюда было тяжело. А ещё тяжело смотреть на полуголых девушек, видеть их фальшивые улыбки и понимать, что они призывно улыбаются не потому что я им нравлюсь, а потому что это их работа. Или даже не работа, а способ выживания.
— Рада за тебя, — на этот раз я не смог уловить, улыбка настоящая или фальшивая?
— Спасибо. Так что от меня требуется?
— По большому счёту ничего. Сейчас утро, в бордель в это время редко заходят. Местные клиенты знают, что у нас шалить нельзя и за это можно получить. Но иногда, скажем так, клиенты увлекаются. Это не значит, что с ними надо обращаться плохо.
— Где та грань, когда начинается «плохо»?
— Ну… — задумалась женщина, — Если клиент перебрал, достал нож и бросился на девочку, то его надо быстро утихомирить и вывести из заведения. Если он просто разорался, то вырубать не надо. Достаточно вывести. Ты ведь не создашь проблем?
— Я думал меня послали решать проблемы, а не создавать.
— Просто ты такой напряженный, — Фиалка приблизилась опасно близко и её пальцы коснулись моей груди, — Тебе у нас не нравится?
— Дело не в вас, — ответил я, призывая на помощь всю свою сдержанность и умение держать лицо.
— Если хочешь… Я могу поговорить с девочки и они… Сделают приятно.
— Нет, спасибо. — ответ прозвучал резче, чем того требовалось и женщина усмехнулась.
— Не стесняйся. Ты мальчик симпатичный, уверена, девочки и сами заинтересуются.
— Я здесь всё же для работы, а не удовольствий, — с каждым разом отвечай ей было тяжелее.
То, что её влияние на меня не работало, не означало, что Фиалка сама по себе была неприятна. Я помнил, как менялось моё восприятие этой женщина. Когда я попал под её влияние, то она казалась самой прекрасной. Когда влияние ушло, я испугался и ужаснулся, она мне показалась отталкивающей. Сейчас же, при другом освещение, без влияния страха, я видел обычную, вполне симпатичную женщину или даже девушку. Взгляд так и норовил посмотреть то на её губы, то упасть в декольте.
Она это прекрасно видела. Уверен, в отношениях и сексе Филка разбирается гораздо лучше меня и реакции такого новичка, как я, для неё, как на ладони.
Было ещё одно но. Попробовав секс и узнав на практике, что мужчина может делать с женщиной… В моём воображение невольно возникали образы, чтобы я мог сделать с Фиалкой. Ну или она со мной.
— Как скажешь. Но если что… Стоит только попросить, — лучезарно улыбнулась она.
Когда она ушла, дышать стало легче.
— Теперь есть идеи, зачем тебя сюда засунули? — с весельем спросила Хол, видя все мои мысли и внутренние переживания.
— Кое-какие догадки появились, да.
Нижние, самые простые эмоции, это апатия, стыд, вина, страх и злость. То, с чем надо разобраться практику, если он хочет подняться до хоть сколько-то высокого уровня. Для меня это пройденный этап. Почти. Я отучился винить себя, отучился бояться каждой тени и даже научился немного контролировать злость.
Но это не конец пути. Это только начало.
Дальше шли желания, гнев и гордыня. А где практиковать стойкость к желаниям, как не в борделе? Ещё и сразу после того, как попробовал секс. Да мне приходилось призывать на помощь всю свою волю, чтобы не давать ход похабным мыслям.
Да уж… Сегодня будет долгий день.
Первая часть дня прошла в относительном спокойствие. Если не считать того, что девочки «скучали» и решили проверить на прочность нового охранника. То есть меня.
Ко мне заходили семнадцать раз. То воды принесут, не смотря на то, что тут есть запас. То спросят что-нибудь. То попросят передвинуть кровать в спальне. О, это было самым веселым. Сразу три девицы, на любой вкус, набились в спальню и просили меня двигать мебель.
Я не сразу догадался, что дело не в мебели. Искренне верил, что это нужно.
— О, Эрик, ты такой сильный! Мы тебе благодарны! Ты наш спаситель!
Когда это говорят пусть и не самые красивые, но по меркам второй кольцевой вполне симпатичные девушки… На мой вкус одни из самых симпатичных, что обитали в бордели… Да ещё они при этом одеты во что-то полупрозрачное, выгодно подчеркивающее фигуры… Да, это было тяжелое испытание.
— Кажется, тебя хотят трахнуть, — подшучивала надо мной Хол, чем смущала ещё больше.
— Не удивлюсь, если это проделки Морис.
— Ты так сомневаешься в своей неотразимости?
Хм… Скорее я предпочитаю подозревать всех окружающих.
— Параноик, — фыркнула Хол.
Может и так. От девушек я прорывался чуть ли не с боем. Если бы у меня был отдельный навык «Стойкость», он бы сегодня сразу до десятки поднялся.
Клиенты в бордель повалили после обеда. В город прибыл большой караван и оттуда нагрянуло человек десять сразу. Я из своей комнатки мог видеть, что происходит снаружи. А ещё девочки могли подать сигнал из спален, если требовалась помощь. За это отвечала отдельная система. Перед столом, за которым я сидел, висел ряд мелким лампочек. Под каждой написана комната, с которой она связана.
Мне захотелось вмешаться через две минуты после того, как заявились гости. Вели они себя… нагло. Дерзили, грубо разговаривали с девушками, облапали их сразу же. Но никто из работниц не возмущался, поэтому пришлось остаться на месте.
— Тише, Эрик. Тебя ведь предупредили, чтобы ты не отпугивал клиентов.
— Это не работа, а издевательство.
— Ты про себя или про девушек?
— Про всех, — бурчал я, осознавая, что именно бурчу. — Не уверен, что существование такого места, как бордель — правильно.
— Почему нет?
— Ты сейчас серьезно? — возмутился я, — Это ведь, по сути, рабство.
— Если пройти чуть дальше по кольцевой, то встретишь тех, кого прямо рабами называют.
— Рабы страха и злости это тоже неправильно.
— А кто ты такой, чтобы судить?
— В смысле? У меня нет права на своё мнение?
— С чего бы ему быть? — удивилась Хол.
— Не понимаю. Что с тобой, Хол? Ты на чьей стороне вообще?
— На стороне твоего развития, Эрик. Как и всегда.
— Тогда почему у меня нет права на своё мнение?
— А ты посмотри, как это выглядит со стороны. Мальчишка слабак, который ничего не решает, сидит в каморке и ворчит, как неправильно устроен мир.
— Так что, чтобы иметь мнение, надо что-то решать?
— Мнение ты можешь иметь, сколько хочешь. Но какой смысл? Пока ты ничего не решаешь, это пустое ворчание. Видел бы ты себя со стороны. Как старый ворчливый пень.
— Умеешь ты вдохновить.
— Если не дурак, то и правда вдохновишься.
— На что? Предлагаешь вместо ворчания расширять зону влияния?
— Как минимум. Лучше практикой займись. Какой смысл пялиться на то, как другие мужики лапают девушек? Ещё и тихо злиться, смотря на это.
— Ты ещё скажи, что бордель это нормально.
— Заканчивай мыслить на уровне оценочных суждений. Хорошо или плохо, правильно или нет — всё это пустые слова. Ты уже достаточно взрослый, чтобы учиться мыслить объемно.
— Это как?
— Сам подумай. В чем может заключаться объем? Если не знаешь ответа, то пойди от обратного. Обоснуй позицию, что бордель — это нормально, правильно и хорошо.
— Хм… Опять этот дурацкий прием.
— Ты видишь? Нет, ты видишь?! — взъелась Хол, — Вместо того, чтобы анализировать ситуацию холодным разумом, ты смакуешь своё недовольство. Позорище.
— Ладно, признаю, — вздохнул я, чувствуя внутри, что субличность права. Как и всегда. — Я знаю ответ на твой вопрос, но он мне не нравится.
— Холодный разум. Мне не интересно, что тебе нравится. Я жду анализ.
— В рамках той системы, которая здесь существует, у юных девушек не так много вариантов, куда они могут попасть. Не беру те случаи, когда девушки родились в семьях, которые их могут защитить. В силу высокой смертности и царящих порядков, часто дети остаются без защиты. Или вовсе её никогда не имеют. Отсюда ситуация, что девушки либо отправляются в бордель, либо в рабы страха, потом злости и дорастают до боевой секты. Или сразу там рождаются и учатся воевать.
— Какая у них альтернатива?
— Голод и смерть.
— Какой из этого вывод?
— Бордель — это способ адаптации к суровым внешним условиям.