– Ольга, я нисколько не возражаю против нашей беседы, которая, несомненно, скрасит однообразие нашего пути, но давайте договоримся.
– О чем же, уважаемый Лоэнэвиль? – девчонка только сейчас поняла, до какой же степени ей нравится их стиль общения с эльфом, прям не общение, а рыцарский роман какой-то. И с чего она эти романы раньше терпеть не могла?
– Давайте считать, что я полностью проникся и осознал всю глубину вашего ко мне уважения, а в связи с этим знаменательным событием, предлагаю впредь называть вам меня просто по имени. Ведь от этого степень вашего уважения ко мне не сильно изменится? – улыбнулся эльф.
– Нисколько, ува… – Ольга вернула эльфу улыбку – Нисколько, Лоэнэвиль!
– Вот и замечательно! О чем бы вы хотели поговорить, Ольга? Неужели о превратностях климата? – снова улыбнулся эльф.
– Нет, ну, что вы! – ответила девчонка – Хотя тема, безусловно, занимательная и крайне познавательная, но в данный момент меня чрезвычайно занимает другой вопрос.
– Какой же? – слегка поклонился эльф, похоже, ему тоже нравился их диалог.
– Вопрос возможно бестактен, поэтому прошу простить меня заранее – мило улыбнулась Ольга – Мы с вами с самого начала беседуем на моем родном языке, откуда вы его знаете, причем, я могу заметить, в совершенстве?
– Вопрос нисколько не бестактен! Язык, на котором мы с вами разговариваем, не так уж сильно изменился и ушел от того, который я выучил первым, попав в мир вашей Земли. В то время знания этого языка было вполне достаточно. Я ответил на ваш вопрос?
– Вполне, Лоэнэвиль! Это просто замечательно! Значит, вы были из числа тех, кто первыми пришел на Мидгард вслед за меллорнами? – хитро прищурившись, спросила Ольга.
– Нет, что вы! Во время меллорнового переноса на Мидгард попали лишь младшие Фейри. А я прибыл туда, вслед за своей королевой во время переселения нашего народа Туатта де Данаан. Но позвольте узнать, Ольга, откуда вы знаете эту древнюю историю? Я полагал, что среди людей, память о тех временах давно утрачена! – эльф явно выглядел озадаченным.
– Да, к сожалению, не все молодые люди в наше время интересуются историей – произнесла девчонка и укоризненно покачала головой – Но не могли бы вы поподробнее рассказать о вашем прибытии? Я, признаться, всегда полагала, что ваш народ попал в наш мир именно с меллорнами. Или это секретная информация?
– О, в этом нет никакого секрета! Мы прибыли на Мидгард по тропам междумирья – ответил эльф.
– Как интересно! А как попасть на эти тропы? Наверное, это очень сложно? – Ольге и вправду было интересно, про междумирье она только вскользь слышала, но толком ничего не знала.
– Не так уж и сложно. Ольга, а как вы полагаете, где мы с вами сейчас находимся? – горько улыбнулся эльф.
– Полагаю, что в Волшебной стране – ответила она, но эльф продолжал все так же улыбаться – Неужели? Значит Волшебная страна и междумирье это одно и то же?
– Не совсем, но очень близко. Волшебная страна – это замкнутая и охраняемая область междумирья очерченная семью мирами и выйти из нее на тропы, не имея соответствующего артефакта или разрешения охраны, невозможно – все так же горько улыбался эльф.
– А вернуться? Вернуться домой, можно – Ольга начисто потеряла тон светской беседы, но этот вопрос занимал ее в последнюю очередь.
– Вернуться можно – пожал плечами эльф – Вот только, я думаю, вы уже заметили, что время в междумирье течет, так как ему заблагорассудится. Уходя с Земли, вы вряд ли озаботились созданием временного маяка, не так ли? Следовательно, при возращении вы можете попасть в совершенно произвольный отрезок времени. Если вы попадете в прошлое, то просто исчезнете, ведь вас там никогда не было. При попадании в будущее мгновенно состаритесь и умрете, ведь вас там тоже быть не должно. Какова вероятность, что вам посчастливится попасть в тот отрезок, в котором вы должны быть? К моему великому сожалению, единственным шансом для вас вернуться домой будет помощь того, кто обладает артефактом, позволяющим путешествовать по тропам междумирья.
– А у кого здесь есть подобный артефакт? – спросила Ольга.
– Рискую вас расстроить, но действующего артефакта нет ни у кого в Волшебной стране. У моей госпожи есть подобный артефакт, но он сломан. Хотя, возможно, она найдет способ помочь вам – ответил эльф – Мне очень жаль, Ольга. Кстати мы уже почти пришли.
– Благодарю вас Лоэнэвиль, за занимательную беседу, она и вправду позволила скоротать путь – поклонилась девчонка и немного отстала. Ей очень и очень многое нужно было обдумать перед встречей с королевой народа Туатта де Данаан.
***
Эльф оказался прав. Вскоре впереди показались размытые перламутром шпили и башни, но по мере приближения стены проступали все резче. Через некоторое время, знать бы еще через какое, дорога уперлась в ворота громадного белокаменного замка, за стенами которого возвышались шпили дворца.
– Мы достигли цели нашего путешествия – сказал эльф и поклонился – я провожу вас до ворот дворца и там мы расстанемся. Надеюсь, наше совместное путешествие было приятным.
– Несомненно, уважаемый Лоэнэвиль – поклонилась в ответ Ольга – Надеюсь, мы с вами еще встретимся.
– Все возможно – ответил эльф и, повернувшись к закрытым воротам, хорошо поставленным голосом вышколенного дворецкого, возвестил – Первый рыцарь пресветлой королевы-матери Дану народа Туатта де Данаан Лоэнэвиль, сопровождающий группу путешественников, просит открыть ворота и пропустить к пресветлой королеве-матери Дану этих достойных людей, для аудиенции!
Эльфу никто не ответил, но ворота начали открываться. Когда створки полностью распахнулись, Лоэнэвиль сделал ребятам знак следовать за ним и весь преисполненный достоинства двинулся вперед. Ни в воротах, ни на площади перед дворцом им так никто и не встретился. Вообще было ощущение, что замок стоит пустой. Эльф прошествовал к воротам дворца, которые при его приближении так же медленно распахнулись. Здесь он остановился и уже без всякой чопорности сказал:
– Здесь, наши дороги расходятся. Королева ждет вас! Я, искренне, желаю вам удачи! – эльф слегка кивнул головой и вновь став невозмутимым прошествовал обратно к воротам замка. Ребята помялись некоторое время на пороге, пока всех не сдвинул с места Сашка:
– Пойдемте уже, нехорошо заставлять ждать королеву. К тому же прикиньте, если двери закроются, мы из этой мышеловки во век не выберемся! – сказав это Сашка решительно двинулся вперед.
За воротами оказался не большой парк, пройдя по дорожке которого ребята оказались еще перед одними воротами, так же приглашающе открывшимися при их подходе, как и предыдущие. За этими воротами обнаружилась широченная лестница, ведущая на второй этаж. Поднявшись по ней, ребята впервые встретили хоть кого-то живого. С двух сторон, перед очередными дверями вытянувшись в струнку, стояли два эльфа в полном доспехе, только забрала подняты. А между ними стоял еще один, одетый в зеленый камзол и имевший крайне важный вид.
– Добро пожаловать, путешественники! Пресветлая королева-мать Дану народа Туатта де Данаан ожидает вас! Следуйте за мной! – эльф обернулся к двери, и она стала распахиваться. Дождавшись, когда створки замрут, эльф неспешно зашагал вперед, ребята, понятное дело, последовали за ним. Им пришлось миновать целую анфиладу залов у дверей которых застыли эльфы в доспехах. Двигались они настолько неспешно, что Ольге показалось, что все их путешествие с Лоэнэвилем продлилось меньше, чем это шествование по дворцовым покоям. Но всему приходит конец. Перед очередными распахнувшимися дверями, важный эльф отошел в сторону и напыщенно выдал тираду:
– Путешественники из мира Земли к пресветлой королеве-матери Дану народа Туатта де Данаан с визитом! – а после этого, слегка повернув в их сторону голову, продолжил – Можете войти и лицезреть пресветлую королеву-мать Дану народа Туатта де Данаан!
От всех этих напыщенных повторов у Ольги начала болеть голова. И она подумала: «Если и эта королева-мать окажется такой же, как ее слуги, я просто повешусь!». Дождавшись окончания речи эльфа-мажордома, ребята вступили в следующий зал, как-то так само вышло, что если вначале впереди шел Сашка, то теперь первой к королеве вошла Ольга, а ребята следовали за ней. Против ожидания они оказались в относительно небольшой комнате, всего-то метров под сто, но по сравнению с залами, через которые их вели, а в некоторых из них без особых проблем разместились бы пара футбольных полей, комнатка и вправду была маленькой и можно даже сказать уютной. У дальней стены стоял скромный деревянный трон, на котором сидела молодая девчонка. И лишь взглянув ей в глаза, Ольга поняла, насколько внешность бывает обманчива.
Ольга смело сделала шаг вперед и поклонилась, подумав, что делать книксен в джинсах, право лучше не стоит, и начала:
– Приветствуем королеву-мать Дану народа… – но была прервана серебряным смехом.
– Довольно, дитя! Ведь тебе и так уже не по себе от этих громких титулований. К тому же этикет ты уже нарушила, к тому же забыла упомянуть, что я пресветлая! – и королева вновь засмеялась.
Ольга почувствовала, что начинает краснеть, причем вся, до корней волос включительно.
– Не расстраивайся, дитя! Не каждый же день тебе приходится иметь дело с королевами! Пусть и не такими пресветлыми – Дану ободряюще улыбнулась Ольге и продолжила, уже обращаясь ко всем – Так что же вам нужно, Русичи?
– Я белорус! А не, какой-то там… – гордо начал Мишка, но королева вопросительно и с улыбкой поглядела на него, и парень как-то смешался.
– Так что же вам нужно? – повторила королева.
– Уважаемый Лоэнэвиль сказал, что вы, возможно, сможете помочь нам вернуться домой, пресветлая королева – ответила за всех Ольга.
– К моему искреннему сожалению, лично я ничем помочь вам не смогу – ответила Дану.
– Но Лоэнэвиль говорил… – начала Ольга.
– Он ошибался – сказала королева и в ее глазах, буквально на миг, мелькнула тоска – Я могу указать вам путь в верхний мир – Лессальфхейм, возможно мои родственники сжалятся над вами и помогут, хотя я бы на это сильно не рассчитывала. Могу направить на путь в нижний мир – Свартальфхейм. Иногда тамошние жители – гномы, бывают, не равнодушны к проблемам людей. Больше, сейчас, я ничего сделать для вас не могу.
– Сейчас? – спросила Ольга – А когда сможете?
– Тогда, когда будет восстановлена корона народа Туатта де Данаан. Но на вашем месте я бы и вовсе не рассчитывала на такой исход – печально улыбнулась королева.
– А мы, я дико извиняюсь, случайно, не можем помочь в ее восстановлении? – нагло влез в разговор Сашка.
– Какой интересный у тебя спутник, дитя! – сказала королева Ольге – Возможно и сможете – продолжила королева уже для всех – Если ваши силы и мужество хоть в малой мере соответствуют вашему нахальству и дерзости, то вы вполне способны помочь в восстановлении короны, а я в свою очередь смогу помочь вам!
– Мы готовы! – сделал шаг вперед Володя.
– Во всяком случае, готовы попробовать – поддержал его Глеб.
– Готовы! – сказал Мишка и тоже шагнул вперед.
– Мы готовы приложить все возможные усилия, в деле достижения нашей с вами совместной цели, пресветлая королева-мать Дану народа Туатта де Данаан! – с хитрой усмешкой последним произнес Сашка и низко поклонился.
– У тебя прекрасные спутники, дитя, прекрасные и интересные. Ты тоже согласна с их мнением? – королева пристально взглянула в глаза Ольги.
– В формулировке, приложим все возможные усилия – да, пресветлая королева! – ответила ей Ольга.
– Хороший ответ, дитя! Для того чтобы починить корону требуется добыть и вставить в нее камни четырех стихий. Вам потребуется добыть лишь три из них, камень стихии воздуха, по счастью был сохранен, и благодаря этому мы с вами сейчас и беседуем. Эти камни не являются такой уж большой редкостью и их можно добыть в мирах, прилегающих к срединному миру, их еще называют мирами кольца. Мои подданные объяснят вам все детали и помогут. Но помните! Все камни должны быть собраны вами в кратчайший срок, иначе я уже ничем не смогу вам помочь, так же как и большинству из моего народа – печально закончила королева.
– О чем вы, пресветлая королева? – недоумевающе спросила Ольга.
– О развоплощении, дитя, о развоплощении! Все живые, надолго оторванные от своих миров в междумирье постепенно развоплощаются, если их не поддерживает какая-либо волшебная сила. По дороге сюда, вы наверняка видели тени? Это все, что осталось от моего народа. Слишком долго мы пробыли в междумирье, и лишь сила короны не давала нам исчезнуть. Но корона сломана и ее силы не хватило на всех, те, кто был дальше от нее, постепенно истаивали и вот теперь превратились лишь в тени. Если корона обретет былую силу, возможно, мне удастся вернуть их. И вас ждет та же участь. Поэтому торопитесь!
– Пресветлая королева, о каком сроке идет речь? – спросил Володя.
– Не более сорока суток. Но желательно уложиться в девять. После девятого дня, каждый последующий будет постепенно уменьшать ваши силы и по окончанию сорокового дня, вы превратитесь лишь в тени – ответила Дану – И еще, не слишком задерживайтесь в мирах кольца. Иначе проход в междумирье закроется и вам грозит остаться в них навсегда! Хотя для вас это возможно является не самым плохим выходом – последнюю фразу королева произнесла очень тихо, но Ольга услышала.
– Значит, не будем терять времени! – решительно сказала девочка –Пресветлая королева, кто те ваши подданные, кто введет нас в курс дела и поможет?
– Идите, они встретят вас за дверями. И удачи вам! – сказала королева и кивком показала, что аудиенция закончена.
Ребята поклонились и покинули зал.
Глава 3
Двери захлопнулись за их спиной, и они оказались в компании все тех же стражников, мажордома и еще одного нового персонажа, который оказался самым что ни есть настоящим гномом. Вот прямо как с обложки какого-нибудь фэнтезийного романа. Приземистый, не сказать низкорослый, почти квадратный, с широченными плечами, и длиннющей заправленной за пояс бородой шоколадного цвета, но в зеленой одежде и в такого же цвета колпаке.
– Дворин – сварливо пробасил гном, окинув ребят не добрым взглядом – А вы, следовательно, очередные путешественники, попершиеся черт знает куда, и один создатель ведает зачем! Ну и куда, Пресветлая, велела вас проводить? К ушастым недоумкам или к подземным говнюкам?
Пока ребята хлопали глазами и пытались что-то ответить, в разговор вмешался их провожатый.
– Мастер Дворин – степенно произнес тот – Я вам еще нужен?
– Да нет, вали уже. Я сам разберусь – даже не взглянув на эльфа, ответил гном.
– Как вам будет угодно, мастер Дворин! – подчеркнуто холодно сообщил в пространство эльф и удалился, причем не ушел, не вышел и даже не покинул зал, а именно удалился.
– Ага – буркнул гном и, вперившись глазами в ребят, сварливо спросил – Ну, что? В гляделки играть будем или отвечать на четко поставленный вопрос?
– Извините, а кто вы? – растерявшись под напором гнома, спросила Ольга.
– Тебе чего, милочка, от восторга уши заложило? – пророкотал гном – Так сходи – прочисть! Меня зовут Дворин или мастер Дворин, это как вам больше нравится, мне это до одного места!
– Еще раз извините, уважаемый мастер Дворин, но мы не собираемся ни в Лессальфхейм, ни в Свартальфхейм – немного придя в себя, сказала Ольга.
– Так к каким же чертям вы собираетесь, тогда? – удивился гном, но вскоре просиял – А понял! Вы из тех, кто любит поиграть с костлявой в рулетку! Тоже выход, главное быстро и сразу к Хель!
– Нет, уважаемый мастер Дворин – уже с улыбкой сказала девчонка – Вы снова не угадали!
– Да неужто? – ударил себя руками по ляжкам гном – Радость-то какая! – правда, его тон как-то особой радости не выражал – Еще одни недоумки-спасители на мою голову выискались! Может мне еще от счастья поплясать тут?
– Да не парьтесь, вы мистер Дворкин, все пучком будет! – панибратским и развязным тоном влез Сашка.
– Мастер Дворин! – прорычал гном и стал наливаться краской.
– А однофигственно мне! – зло прорычал в ответ Сашка – Либо помогайте, либо сваливайте, как этот мажордом или дворецкий, сам черт их не разберет! Нас Пресветлая попросила помочь, мы помогаем, а если всяким недомеркам это не нравится, то это их личные половые трудности! Вам все понятно Дворник-мастер?
Ольга буквально застыла статуей, не хуже, чем стражники. Гном шумно выдохнул, не менее громко втянул воздух и вдруг раскатисто расхохотался, ударяя себя руками по ляжкам и периодически взрыкивая.
– Чего это он, как думаешь? – немного опасливо спросил Мишка.