— Тебя кто-то пытался поцеловать? — тихо уточнила мама, а я моргнув, изумилась.
— С чего ты взяла?
Как хорошо, что мы практически не краснеем, а то сдала бы себя с потрохами.
— А к чему вопросы задаёшь?
— Пытаюсь понять ваши земные традиции. Ведь у вас мужчина инициатор отношений, разве нет?
Кивнув, мама пригубила чай, а я возьми и спроси:
— А папа тебе сразу понравился? Ты же его первая поцеловала.
Мама зарделась еще сильнее, испуганно воззрилась на меня как на неродную.
— Машунечка, твой папа лучший, ты же понимаешь, что лучше него просто не бывает. И я, конечно же… Он мне, конечно же, понравился…
Я прищурилась, улавливая в её недосказанности кое-что важное.
— Не сразу?! — ахнула, поражаясь открытию.
Чашка жалобно брякнула о блюдце.
— Доченька, ну что ты. Я люблю твоего папу, — жалобно выдала она, а я обняла её за плечи и стала успокаивать.
И чего я пристала к ней, ну не сразу, но ведь любит, да так, что до сих пор искры летят в разные стороны. Но сам факт того, что папа маме сразу не понравился — это новость для меня! Как можно не влюбиться в такого красавчика с первого взгляда? Когда же появилась любовь между ними? А папа маму сразу полюбил? Может, я еще чего не знаю?
Вернувшись после завтрака к себе, набрала Лизу.
— Я сейчас узнала кое-что ужасное, — поделилась с подругой. Новость и вправду почему-то настолько для меня шокирующая, что даже бессонная ночь из-за поцелуя Гри ушла на задний план.
— И что именно? — сонно спросила Лиза, поднимаясь на подушках.
— Оказывается, мама не сразу влюбилась в отца. Ты это представляешь? Они так сильно любят друг друга, а не сразу.
— Честно? Надо у моей спросить. Она вроде как увидела и всё, пропала для холостяков.
— Я в шоке. Мой мир никогда не будет прежним, — прошептала я, потрясённая до глубины души.
— Нашла из-за чего переживать, — проворчала Лиза в ответ. — Главное сейчас они счастливы и любят, а ты тут переживаешь.
— Я просто настолько привыкла мечтать с тобой о настоящей любви, что вот раз — и всё, понимаешь, что вот он единственный и неповторимый.
Лиза села, растрепала и без того лохматую голову, зевнула.
— Маш, а что если мы вообще не влюбимся. Может, Дашка и права? Мы с тобой не созданы для этого, что бы раз и на всю жизнь. А вдруг тот, кто тебе нравится, влюблён в другую, такое же тоже бывает.
Я моргнула, выпадая из депрессивного состояния.
— Ты не проснулась, что ли? Как это не созданы для любви? Тебя там Дашик не укусила? Что за упаднические настроения? Глупости всё это! Мы с тобой что решили ещё в десять лет? Что встретим, каждая, своего единственного и будем счастливы до конца своих дней, как мамы! Так что давай просыпайся, и пургу не гони. Не созданы, глупости какие, — бурчала я, уже выключив коммуникатор и собираясь переодеться на прогулку. Да чтобы я и не влюбилась! Вот назло всем влюблюсь! Найду подходящую кандидатуру и влюблюсь!
Вызов-приглашение в общую беседу получила, когда ловко закрутила последний локон и аккуратно прикрепила его заколкой. Я терпеть не могла, когда кто-то чужой трогал мои волосы, поэтому приходилось заниматься укладкой самой. Для этого у меня была куча приспособлений и даже небольшой робот, который периодически ломался, стоило ему чуть сильнее дёрнуть меня за волосы, и это надоедливое жужжание его мотора над ухом. Проще сделать всё самой.
Приняв вызов, воззрилась на Дарью, чья голова была крупнее, а значит, вызывала меня она, а не Лиза, которая тоже была с нами. Она сидела в столовой, судя по заднему плану. В отличие от неё, мы с Дорош предпочитали общаться в собственных комнатах.
— Я по поводу истинных чувств, — произнесла младшая подруга. — Моя мама отца полюбила не сразу, он её страшно раздражал и злил. Это потом она поняла, что без ума от него. Поэтому могу сказать, что настоящая любовь рождается не так, как вы думаете. — И до того это было выразительно подчёркнуто, что невольно я почувствовала себя глупой, наивной девочкой, верящей в фей как минимум. — Зато однозначно могу вам сказать одно — всё дело в наших отцах.
— А они-то тут при чём? — вырвалось у меня, и по лицу Лизы стало понятно, что она тоже не в курсе.
— Настоящая любовь с первого взгляда реальна, только у… мужчин! — закончила Дарья и улыбнулась. Очень весело и победно, что вообще не в её манере. — Вспомните сами, что рассказывают родители, например, твой отец, Мария. Ему хватило лишь взгляда, чтобы влюбиться в твою мать, а что говорит твой, Лиза? Что пропал, строило увидеть тётушку Линду. Так же и мой, стоило только увидеть и всё — влюбился. Так что если уж мечтаете о том самом, то не в своих чувствах копайтесь. У меня всё, я рисовать, — закончило говорить чудо и разорвало связь.
Мы остались с Лизой один на один со своими мыслями. Смотрели в глаза друг другу и словно прозрели.
— Может, она права? — неуверенно спросила Лиза, а я вспомнила признания Гри и энергично замотала головой. Нет-нет. Если судить по теории Дарьи, я должна влюбиться в Буреля?! Наплевать на свои принципы, забыть свои обеты!
— Вот ещё! — возмутилась я в голос. — Мы — женщины, мы решаем в кого влюбляться! Я не собираюсь замуж за того, кто мне будет навязывать свои чувства. Я сама выберу себе любимого.
— А если он не влюбится в тебя? — тихо уточнила Лиза. — Ни с первого, ни со второго взгляда.
— Со сто пятого влюбится точно! — уверенно возразила, не желая сдаваться. — Лиза, ну ты сама посуди. Признается тебе какой-нибудь неприятный тип и что же, ты влюбишься в него? Нет, конечно! Пошлёшь подальше, еще и накостылять можешь! Мы же не безвольные нонарки, чтобы принимать волю мужчины как данность!
— Ну да, мы гордые манауканки, тут ты права. Да и мамы у нас землянки. Может причина в этом?
— Вот-вот! — обрадовалась тому, что подруга меня поддержала. — Так что Даша не права! Мы тоже можем влюбиться с первого взгляда и навсегда, даже если избранник и не готов принять наш выбор, ничего, мы подождём, объясним ему все плюсы отношений с нами, докажем, что он просто обязан смириться и влюбиться в нас!
— Да, ты права! Мы не безвольные нонарки, мы манауканки, и мы сами вершим свои судьбы.
Распрощавшись в уже приподнятом настроении, я протяжно вздохнула, на миг прикрыв глаза. Вот вроде и успокоила Лизу, и вернула уверенность, да только червь сомнения от Дашкиных слов остался. Ведь в чём-то она права. Манаукские мужчины тоже не вялые рабы, а сильные личности. Раз решили, то титан! И доказать им что-то, переубедить их практически невозможно. А Гри… Он же не взаправду говорил о своей любви, ведь так же? Я же умом понимала, что у него цель, к которой он шёл на всех парах по проложенному курсу. Вот только от этого грустно отчего-то в груди, обидно.
Итак, план остаётся прежним — попробовать влюбиться в кого-то, лишь бы не в Буреля! Но прежде мне предстояли лекции. Учёбу никто не отменял, а в битве с умным противником нужен особенный уровень знаний! И… бабушка Оксана. Вот с кем я могла бы поговорить начистоту, не боясь, что раскрою карты.
Правда, боевой настрой в течение дня из-за недосыпа и одного противного дворецкого к вечеру плавно перешёл границу «максимальная злость». Я даже не смогла поговорить с бабушкой, потому что меня трясло! Это проклятие какое-то и наваждение. Куда бы я ни пошла, Гри обязательно появлялся на горизонте. Я в столовую — он в конце коридора раздаёт указания прислуге. Я в сад — он вдалеке проверяет работу садоводческого робота. Я в бассейн — слышу его голос о том, что нужно сменить полотенца. И ведь ни разу мы с ним не столкнулись лицом к лицу! Как же меня это всё раздражало. А еще Стемп появился к концу дня, весь из себя печальный, расстроенный. Спросила что случилось — молчит. Гордый. Я-то знаю, что его отец отчитал за то, что покинул свой пост. Но радостно было, что про нашу вылазку папа не узнал, и про то, что я горе-шпиона привезла на планету. О землянине тоже не было ни слуху ни духу. Лиза сказала, что купила ему дом, и тот вроде как из него даже не выходил, да и Бог с ним. У меня своих проблем выше крыши.
Прислонившись в саду к каменной колонне перед фонтаном, прикрыла глаза, заставляя себя рационально взглянуть на ситуацию. Я изучала психологию и прекрасно понимала, что мой интерес к Гри продиктован исключительно любопытством и неопытностью. Да, мне импонировало, что красивый, взрослый, очень интересный и невероятно харизматичный мужчина обратил на меня внимание, даже больше, признался в любви, поцеловал! Но! Я не собиралась поддаваться соблазну. Я не нонарка и не землянка, я манауканка — и точка! Нужно просто попробовать для начала хотя бы поцеловаться с другим, с тем, кто всё правильно поймёт и не примет это как покровительство и интерес к нему с моей стороны. Но кто может быть этим мужчиной? На ум приходил лишь один — Стемп. Чия я даже не рассматривала, он женат. Наверное, стоит поговорить с Мартаном. Он ведь столько лет меня охраняет. Но из-за выговора отца вряд ли захочет сейчас помочь мне избавиться от наваждения. Подожду денёчек.
— Проклятье! — выдохнула в сердцах и открыла глаза. Денёчек — это же так долго!
Во всем виновата Дашка и её псевдонаучная теория. Вот сейчас позвоню бабушке и развею этот миф! Оглядев сад и не увидев подозрительных альбиносов, да и вообще никого, кроме телохранителей в отдалении, которые не мешали мне побыть в одиночестве, я набрала на коммуникаторе номер бабушки Оксаны. Та ответила практически сразу, а вот я задать свой вопрос смогла только через полчаса поздравлений, рассказа как бал прошёл и прочих семейных разговоров о несущественном, но важном для той, кто прилетала так редко.
— Бабушка, я тут у тебя спросить хотела. Вопрос очень личный и, возможно, неприятный для тебя. Можно я спрошу? — заискивающе начала, наблюдая за тем, как сошлись тёмные дуги бровей на переносице бабы Оксаны.
— У тебя что-то случилось?
Я помотала головой не в силах признаться.
— Вопрос не про меня, — лгать получалось легко, потому что меня этому обучали, но в душе кошки скреблись, — а про тебя. Бабушка, ты можешь представить ситуацию, что вот ты молодая, красивая и совершенно свободная девушка неожиданно слышишь признание от красивого, перспективного, харизматичного мужчины. Какова вероятность того, что ты выйдешь за него замуж?
— Какова вероятность? — удивилась бабушка. — С моей стороны точно большая, главное, чтобы этот красивый, перспективный, харизматичный мужчина не передумал.
— Вот как, — грустно вздохнула, понимая, что всё же всё дело в генах. — А если есть тот, в кого ты влюблена, но он не проявляет интерес, а незнакомец начал ухаживать?
— Маруся, насильно мил не будешь, как ни старайся, а вот жить с тем, кто тебя на руках носить будет, пылинки с тебя сдувать — это мечта. А стерпится — слюбится, поэтому я всё равно бы выбрала того, кто меня по — настоящему любит.
Говорить прописными, житейскими истинами бабушка любила, но от этого ситуация не прояснилась для меня. Да я сама знала, что насильно мил не будешь, но можно же было попробовать, а не сдаваться сразу!
— А если тот, кто тебе нравится, тоже тебя любит, но молчит, а второй, который тебе не нравится, признаётся в любви?
— Поговорю с тем, кто молчит, и если он не изменится, не упущу шанс стать счастливой с другим.
— Понятно. — Опять горестно вздохнула. — Спасибо, бабушка, ты мне очень помогла.
Всё выходило в пользу теории Дашки. Земные женщины выбирают мужчин, которые проявляют к ним интерес! Идут по пути наименьшего сопротивления!
— А по лицу и не скажешь, — вернул меня к разговору обиженный голос бабушки. Я постаралась взять свою злость под замок и улыбнуться.
— У тебя точно всё хорошо, Машенька? Я беспокоюсь, — с тревогой заглядывая мне в лицо спросила она, и до меня дошло, что я перегнула палку. Теперь вот и её успокаивать придётся, чтобы не волновалась и не позвонила маме уточнить, что у меня стряслось. А она может, потом и сама сорвётся, прилетит. Я, конечно, буду рада её видеть, просто не хотелось бы доставлять ей столько хлопот.
— Я же понимаю, что у манауканок всё не так, как у нас, землян, — продолжала говорить бабушка, пока я старалась придать своей улыбке более непринуждённый вид. — Но знаешь, ваши мужчины созданы сделать женщину особенной. Я же поначалу испугалась, когда узнала за кого моя дочь выскочила замуж, даже позволения моего не спросила!
Ещё один стереотип землян, что нужно спрашивать позволения родителей перед свадьбой. Пережиток прошлого, соблюдать который я точно не намерена!
— Но глядя сейчас на неё и тебя, — слушала я дальше бабушку, краем глаза контролируя сад, чтобы не было случайных свидетелей нашего разговора, — понимаю, что лучше твоего отца просто нет никого для моей дочурки. Я же Богу молюсь каждый день, утром и вечером, чтобы всё у них было благополучно. Пусть со свекровью не повезло, но Кош оберегает от неё Томочку. А такие отношения дорогого стоят, Машуня. Так что поговори с тем, кто молчит, если так и будет вялой редиской, то отпусти эти чувства. Пусть мои слова покажутся для тебя сейчас жестокими, но повзрослеешь — меня поймёшь. Выбери того, кто готов ради тебя на всё. Будь практичной.
— Ты не поняла, бабушка!!! Я не про себя спрашивала! — тут же спохватилась я, осознав, насколько ошибочно баба Оксана всё для себя поняла.
На мой полукрик-полуписк бабушка улыбнулась, и её глаза хитро заблестели.
— Передашь своей подруге, и сама запомни, — не стала спорить она со мной, но когда связь закончилась, я страдальчески замычала и даже пару раз стукнулась затылком о колонну. Конспиратор из меня тот ещё.
Облегчение так и не пришло, даже на следующее утро. Мама на завтрак пекла блинчики, я помогала, взбивала сливки. Отличное занятие, когда тебя распирает злость и нужно дать ей выход. Я перекладывала венчик из одной руки в другую, даже не включая его, используя исключительно свою силу. Пена вышла высокая, плотная, мама осталась ею довольна, но на меня смотрела обеспокоенно. Задумчиво так проводила взглядом, гладя отобранный любимый венчик.
Зайдя к себе в апартаменты, упала на кровать, раскинув руки. Ну вот чего я дурью маюсь и о всяких глупостях думаю. У меня скоро лекции по социальным государственным программам, а я расстроена, что не видела сегодня Гри, зато Стемп выглядел намного лучше и даже, кажется, готов к диалогу, но увы, теперь у меня нет уверенности, что хочу с ним говорить.
Тут позвонила Лиза, вся какая-то дёрганная и взвинченная.
— Я не могу с ней! Просто не могу! — выдала вместо приветствия.
На ней был домашний костюм, значит, никуда она не выходила из дома. Время утреннее, что же могло её так разволновать? Ответ прост — мама.
— Представляешь, спросила у неё: смогла ли она влюбиться в красивого и перспективного богатого мужчину, если бы не была влюблена в папу, и знаешь, что она спросила?
— Откуда? — пожала я плечами.
— Он случаем не гей? — передразнила она свою мать, а я села, растерявшись от таких выводов. Где логика?
— Я чего-то не поняла, — пробормотала, а Лиза вздохнула.
— Я вот тоже. Ну и решила уточнить, а она как завелась, что на ровном месте мужчина не может заставить её поверить, что он не гей, раз красивый, перспективный и богатый, к тому же не женатый. Что такие, раз не геи, женятся исключительно в интересах бизнеса, а не по любви. И что если уж влюбится кто в неё, так должен принять её такую, какая она есть, со всеми её недостатками и положительными сторонами, а также полюбить меня, её дочь. В этот момент папа пришёл в столовую, услышал последние её слова и понеслось! В итоге я во всём виновата, ещё и наказана! За что?
— Ну да, неприятненько получилось, — посочувствовала я ей. В этом виделась и моя вина, ведь это я ей вчера перед сном звонила и рассказала о разговоре с бабушкой Оксаной, вот Лиза и решилась на откровенность с мамой. Неловко как-то.
— Поеду в гости к Дашке, а то родители сейчас мириться будут, не хочу даже слышать это.
Сбросив вызов, я задумалась над словами Лизы. Значит, не все землянки идут на поводу мужского желания. Линда Махтан всегда отличалась несгибаемой силой воли и, кажется, она первая влюбилась в своего покровителя. Значит, не всё так плохо и печально как мне казалось. Фух, как камень с души упал! Всё же мама у Лизы мировая женщина. Может, когда она помирится со своим мужем, спросить её еще раз о настоящей любви? Так сказать персонально.